外を散々走り回っていたのか、息はきれ外の寒さとは裏腹に額には汗が滴り落ちていた。

「どういうことなんです？落ち着いて話してください」

マリウスは水を持ってくるとマレ助手に椅子に座るよう促した。

マレ助手はコップの水を一気に飲み干すと、せきを切ったように話し始めた

「朝、研究室にくるといつも一番に来ているはずの教授がいなかったんです

でも特に誰も気に止めなくて・・

午前中の会議が始まっても教授は現れなくて、学生とぼくとで大学内を

探したんです

でもどこにもいなくって

午後になって教授の家にいくと、夫人が教授はいつもどおり

家を出たって言ってて。

それでこれは本格的におかしいってなって研究室のみなで

探し回っていたんです」

そこまで話すと、マレ助手の腹がいきおいよく音をたてた

「・・・・昼からなにも食べてなくて・・・」

「どうぞこれ食べてください」

マリウスはビーフシチューを差だした

「いいんですか、これは君たちのじゃないんですか？」

「いいですよ、食べてください」

マリウスは当然のように自分たちの食事を差し出したが、パスカルは気が気じゃなかった。

（おれたちのごはん・・・！！楽しみにしてたのに！まさか全部食べるとかしないよね！？）

マレ助手はビーフシチューを一口、口に運ぶと、そのあまりのうまさにハッとした。

自分がどれだけ腹が減って、口の中は乾燥し疲れてきっていたのか、

ビーフシチューの体にしみるような旨さで実感した。

ほんの数口だけで遠慮するつもりだったが、ひとさじ、もうひとさじと進みどんどん

止まらなくなってしまった。

それと同時に今日一日、自分がどれだけ教授の失踪に振り回されて

疲労困憊したか、しゃべりまくってとまらなくなった。

「いやもうほんとびっくりっすよ！ほんとかんべんしてほしいっすよ！」

フランソワはマレ助手の普段とは違う興奮っぷりに圧倒され

ただ黙って話を聞くしかできなかった。

パスカルはその遠慮のない食べっぷりにはらはらした。

（お願いそのぐらいにして！おれらに残しておいて！）

パスカルの願いもむなしく、マレ助手は3人分のビーフシチューをすべてたいらげてしまった。

結局　教授も　助手さんもこなかったしさ

でも良かったかな楽で

あのマチアスって人はちょっとうるさいけど面白かったな。そう思わない？」

少し先を歩いていたパスカルはフランソワとマリウスを振り返って言った。

夕暮れの石田畳の道をてくてくと歩きながら3人は

今日一日を振り返っていた。

パスカルの言うとおり、今日は教授は姿を現さず、授業らしきものは

ひとつもなかった。ただマチアスという研究員のハイテンションなトークにつきあっただけだった。

しかしフランソワはホッとしていた。あの神経質で怒りっぽい教授に会わなくてすんだからだ。

「今日の夕ご飯はなにかなー。下宿先のご飯、美味しいんだよね、何かな、ららら～♪」

下宿先に着き、扉をあけると部屋の中からプンといい香りがただよってきた

「この香りは・・・ビーフシチュー！！」

パスカルは飛び跳ねながら食堂に駆け込んだ

食堂は暖かい空気といい香りで幸せな空間になっていた。

「坊ちゃんたち帰ってきたね！さあさあたくさん食べなさい！」

食堂のおばちゃんが皿にビーフシチューをたっぷりと盛ってくれる。

「寒い日はビーフシチューが嬉しいね～」　フランソワもご機嫌でテーブルに着いた。

「いただきまーす」

3人は美味しいご飯をほおばった。

「うまあい、口の中で肉がほろほろと溶けたよ。あ、マリウスの方が肉が多いんじゃない？

ちょっと！マリウス！肉多くない？多くない？？」

「食べながらしゃべるなよ、パスカル。そら、肉をやるから」

マリウスは自分の皿から肉をつまみ出すとパスカルに食べさせた。

と、その時、扉をドンドンと乱暴に叩く音が聞こえた。

3人は顔を見合わせた。

非常に荒っぽい音なので、扉をあけるのを躊躇するほどだった。

「・・・・・・・おれが開けるよ」

マリウスが意を決して扉を開いた。

そこには真っ青な顔のマレ助手が立っていた

「教授が・・・教授が消えたんです！」

「ええっ・・・？」

3人は驚きの声をあげた。

分厚い専門書が本棚にぎっしり詰め込まれ、

書き損じの紙がくしゃくしゃに丸めて

散らばっている教授の部屋の中に、明るい太陽の光がカーテンから

差し込み、空気中に浮かぶホコリがきらきらと舞っているのが見えた。

すでに教授の部屋で待機したまま、2時間が経過した。

ふざけあっていたパスカルとマリウスも、大人しくなって

ソファにもたれたままぼんやりと会話も少なく

空中に浮かぶホコリを眺めている。

「ほこり、きれい・・・」

パスカルがのんびり言った。

「何がきれいなんだよ」

マリウスが指のささくれをとりながら聞いた。

「日の光がほこりにあたって、きらきら輝いててきれい」

「ロマンチストだな。詩でもかけるんじゃないの？」

「ホコリのポエム・・」

フランソワが笑った。

「じゃあ、よみます」

パスカルは2人の前にたち、両手を胸にあててうっとりと喋り始めた。

「窓からの光を見てごらん。

ほら、何かが輝いている。

あれはなに？

あれは、

あれはそう、

ほこり。

ほこりって嫌われもの。

きたないし、

のどにはいると咳が出るし。

でもね、見てごらん。

あんなに輝いて　　僕の心をなごませる。

僕のこころを和ませてくれて

ありがとうって言ったら

いつでも君のそばにいるよって言って

きえちゃった」

どう？といった顔のパスカルを前に、

マリウスとフランソワは身をかがめて笑いを押し殺すのに精いっぱいだった。

「ほこりと会話しちゃったよ・・・」

「確かにいつも側にいる・・・」

ククク・・と喉の奥で笑いを押し殺しながら涙目になっていると

突然うしろのドアが勢いよく開いた。

「素晴らしい！！！」

驚いて3人が振り返ると、そこには浅黒い肌の色をした、背の高い

長い黒髪の見たこともない男が立っていた。

「素晴らしい。なんと美しいポエムだ、

ホコリを擬人化したことにより、

ホコリと少年との関係をいっそうセンチメンタルに

仕上げている。

純粋で素朴な美しいこころ。

ほこりを美しいというその心が美しい！！

そもそもホコリというものは

空気中に漂うダニや毛髪や糸くずのことであり

それらが原因となってアレルギーや喘息といった

症状を引き起こすがそういったやっかいなものを

あえて擬人化することによる意義として・・

「あの・・・・」

マリウスが手を挙げた。

「うん、なんだね？」

男がマリウスに尋ねた。

「あんた誰？」

男はにっこりとほほえんだ。

「申し遅れてすまない。私は研究員のマチアス。

マチアスって呼んでくれ。

そのまんまだ。

教授のかわりに、君たちの授業を担当する。

よろしく！」

教授の部屋につくと、部屋には誰もおらず、教授はまだ来ていないようだった。

床に直接本が雑然と積み上げられ、書類がそこらじゅうに散らばっていた。

足の踏み場もないくらい散らかった部屋だった。

机の上には飲み干したコーヒーの液体がこびりついている

カップが何個もならんでいて、チョコレートの包み紙がそこらじゅうに散乱

していた。

「教授はまだ来てないみたいだな・・・・少し待とうか。

それにしても汚い部屋だな・・なんかちょっと片付けたくなるよね」

マリウスが本を一冊手にとって無造作にホコリを払うのを見て

心配性なフランソワが止めに入った。

「やめなよマリウス。もしかしたらこれらのゴミにも何か教授なりの

法則があって散らばしてあるのかもよ。勝手に動かしたらやばいよ」

「大丈夫だって・・・・」

きれい好きなマリウスはチョコレートの包み紙を何枚か拾って

まるめると、投手のフォームよろしくゴミ箱に投げた。

ゴミは惜しくもゴミ箱の縁にあたってこぼれおちた。

「暴投です！打者1塁をまわって2塁へ走ります！」

パスカルがおどけた。

マリウスは再びチョコレートの包み紙を拾って丸めると、

今度はパスカルに向かって投げた。

パスカルは大げさにうなってしゃがみこむと叫んだ。

「デッドボール！ひじにあたりました！これは痛い！」

そして立ち上がると、「乱闘！」といってマリウスにつかみかかっていった。

そうやって二人が遊んでいるのを見て、さっきから緊張でお腹が痛い

フランソワは、二人のマイペースぶりがいっそうらやましく思うのだった。

「なんで・・・なんでこの人たちこんな自由なんだろ・・・

なにその余裕・・・なにその笑顔・・・・」

フランソワは緊張で痛むお腹を抱え二人が遊んでいるのを

横目で見ながらソファにじっと座って

教授が来るのを待った。

パリの冬の朝は薄暗い。しんと冷える冷たい空気に、窓の外がまだ

薄暗いとなるとベッドから出るのがおっくうになってくるのは誰にでも

よくあることだ。加えてフランソワは昨晩緊張のあまりよく眠れず、

明け方ごろにようやくトロトロと眠りについたので起きるのがなおいっそう

辛い。

一人先に起きて身支度を整えていたマリウスは、

フランソワの枕もとに腰をおろしてやさしく肩をゆすった。

「フランソワ、朝だよ。そろそろ起きろ」

「うう・・・・」

フランソワはゆっくり顔をあげると目を瞬いてまわりをみた。

「・・・・じい、朝の紅茶を・・・・」

「じいじゃねーよ。ねぼけんな。ここはパリだっつうの。

おい、パスカル。お前も起きろ」

マリウスはパスカルめがけてお菓子のゴミのつまった袋を投げつけた。

パスカルの頭にあたったごみ袋の中身が飛び散り、食べカスやら

なにやらがパスカルの赤毛に降り注いだ。

「んー」

目の覚めたパスカルが目にしたのは、枕もとに散乱する

昨日食べたお菓子のゴミかす。パスカルは飛び起きた。

「え、え、なにこれなにこれ。おれに対する壮絶ないじめってこと？

マリウス、あんた俺に何か恨みでも？？」

「起きてカフェに朝食とりに行こう」

マリウスは、しれっと流した。

「もう！なんなのさ！二人で行ってきていいよ、おれいつも

朝はコーヒーだけだから！もうこんなことしないでよねっ！！」

パスカルは布団を頭からかぶって不貞寝した。

そうゆうわけで、マリウスとフランソワは二人だけで

パリの界隈に繰り出し、朝食をとりにいくことにした。

「おおおお・・・・・・・さむいね・・・・さっぶいね」

フランソワは手をこすりあわせた。

「マフラー貸してやるよ」

マリウスは自分のマフラーをフランソワに手渡した。

とりあえず近場にあったカフェに入ると、中はほんのりと温かく、

コーヒーのいい香りがした。

二人はクロワッサンとカフェを頼んだ。

マリウスは自分の分のアプリコットジャムを差し出した。

「あげるよ。好きだろ」

「え、いいよいいよ」

「いいから。それとこのバターも使っていいよ」

マリウスは自分のバターも差し出した。

「ありがと・・・」

フランソワはクロワッサンにバターとアプリコットジャムを

たっぷり塗ると、一口ほおばった。

バターのまろやかな味わいとジャムの甘酸っぱさがあいまって

すこぶる美味しい。フランソワの気持ちに、ぼっこりと余裕がうまれた。

「なんか今日、やさしいねー」

もぐもぐと頬張りながら笑顔で振り向くと、マリウスは

思いがけず真剣な顔だった。

「覚えているか、サンメリの森での出来事を」

「ほえっ・・・・・？」

急にサスペンス風の口調で語りだしたので、フランソワの

口の端からクロワッサンがこぼれ落ちた。

「昔・・・・もう10年も前になるだろうか。

就学前の子供たちを集めたレクリエーションで森への

探索に行くイベントがあったとき、お前は、そのイベントに

ボランティアで来ることになった近所のじいさんが絵本に出てくる

意地悪じいさんに顔がそっくりだっていう理由で

ものすごくそのイベントに行くのを嫌がってあろうことか

当日にサンメリ城を抜け出して行方不明になったんだ。

その時、直前まで一緒にいたおれは大人たちに

「フランソワ様はどこに行ったんだ？」と聞かれて

子供ごころに、自分に責任があるような辛い思いを

したんだっけよ。

それから数時間お前を探してサンメリ城は大変な

騒ぎになってさ・・・・・結局お前は庭の隅に隠れていた

だけだとういうオチがつくんだけれども」

「そ・・・そうだっけ・・よ、よく覚えてるねそんな昔のこと・・

てゆうか君って昔のことを片っ端から忘れるタイプだったんじゃ

なかったっけ？」

「あのあとおれは腹痛で1週間寝込んだんだ。

本当にあの日のことはよく覚えてるよ・・・。

就学前の児童に急性腸炎を患わせるような

心労をかけやがって・・・・」

「そ、そうだったんだ・・す、すまない」

「今度は逃げるなよ」

「すみません・・・」

コーヒーと焼き立てのパンの香りがただよう暖かい

カフェの店内で、二人の少年のまわりだけは店の外

よりも寒い雰囲気が流れ込んでいた。

青ざめた顔のフランソワの肩を叩いた。

「何をそんなにショックを受けているんだ？

そんな大したこと書かれてないじゃないじゃないか。

俺はまさか、モンブランが倒れたのかと思ったよ」

「だって・・・・・これからあの教授のゼミに出席することに

なるんだよ？？もう選択肢はないんだよ？」

「たかが一ヵ月の体験入学じゃないか・・・」

「一ヵ月もあの教授と過ごすことになるなんて・・・・

耐えられない・・・・とっても耐えられない」

「そう・・・？」

「え・・・・マリウスは怖くないのか、今日のゼミ、

最悪だったろう。あんなに罵倒されて・・・・学生さん、

かわいそうに・・・」

「大学のゼミって、どこもあんな感じなんじゃないかなあ。

知らないけど。けっこう厳しいとこはどこにでもあるよ」

「そんな・・・・」

「わかった。フランソワ、お前は今まで温室育ちだったから、

ああいう人から罵倒されたりすることに慣れてないんだよ。

まあ、ああいう人は世の中どこにでもいるのさ。

社会に出れば日常茶飯事だよ。左耳から聞いて、右耳から

流せばいい。いちいち真に受けて傷ついてたら身がもたないよ。

お前に足りないのは、人から怒鳴られても受け流す柔軟性だ」

「ああ・・・そう・・か・・そうかもね・・・

マリウスの言うとおりかも・・・ああでも

明日が来るのが怖い、明日が来なければいい・・・」

「おおげさすぎるよ・・」

「よしわかった！トランプしよう！トランプして嫌なことは忘れよう！」

パスカルが、湿っぽい雰囲気を打ち砕くようにベッドの上で

飛び跳ねて叫んだ。

「それお前がやりたいだけだろ」

「なんだよマリウス！おれは気をつかってるんだよ！」


パスカルはジャンプしてマリウスのベッドに飛び移った。

しかし体勢を崩してマリウスの脇腹に膝で強打してしまった。

倒れこみ、うめくマリウス。

「ごめん！痛かった！！？」

「このガキ・・・」

マリウスはパスカルを抑え込み、脇腹をくすぐった。

「あひゃああああぎゃへえへへへへへへ！！！」

涙を流しながら悶絶するパスカル。

「やめてやめて！」

マリウスは手を離すと

今度はベッドでうなだれていたフランソワの腕をひっぱるって

抑え込み、パスカルと二人でくすぐり始めた。

「あががががぎゃああああ！」

部屋中たちまち大騒ぎになり、あっちのベッドからこっちの

ベッドへ飛び移り、倒れこみ、ころがり、枕の中の羽毛が

飛び出で部屋中に散らばった。

そしてとうとう、下宿のマダムに「うるさい！！」と一喝されてしまった

３人は、すごすごと自分のベッドに戻って、眠りについた。

３人は、部屋につくなり服を脱ぎすてベットに倒れこみ、そのまま寝入ってしまった。

しかし、ふいにドアをノックする音に気づき、フランソワは飛び起きた。

ドアを開けると、そこには下宿屋の管理人のおばさんが手紙を持って

立っていた。

「ムッシューフランソワ。あなたに手紙が届いていましたよ」

フランソワは受け取ってドアを閉めると、差出人の名前を見た。

「サンメリからか？」

マリウスが聞いた。

「うん。」

フランソワは手紙を開いた。

そこには次のように書いてあった。

「　信愛なるフランソワ様へ。

フランソワ様。じいでございます。パリはどうですか？

お風邪は召されてませんでしょうか。

ところで今回手紙を差し上げたのは、今回の大学体験入学に

おいて、二つの研究室を見学する予定だったと思うのですが、

そのうちの一つの研究室の教授が多忙と人手不足を理由に、

見学受け入れを断ってきたのであります。

なので、もう一つの研究室でどうぞ、しっかり勉強なさってくださいまし。

じいはサンメリから３人の健闘を祈っております。

追伸

二人にお伝えくださいまし。

マリウス。フランソワ様をお頼みしましたぞ。

パスカル。朝起きたら、顔をちゃんと洗って歯をみがけ。

両腕いっぱいの愛をこめて　　　じいより」

フランソワは衝撃をうけた。

彼は、もう一つ行く予定だった研究室の雰囲気が良かったら、

今日の研究室の体験入学を断ってそっちに行こう・・・と思って

いたからだ。

あの末恐ろしい教授のもとで、やっていける自信がまったくなかった。

なのに選択肢がなくなってしまったのだ。

真っ青になったフランソワの顔を見て、マリウスとパスカルは

心配げに顔を見合せた。

楽しげに談笑し、優雅な手つきでナイフとフォークを使うと

ひらりひらりとフォアグラやトリュフを口に運んで行く。

‥‥あらためて周囲を見渡すと、自分たちがかなり場違いな

レストランにはいったということが身にしみてわかってきた。

「・・・・・おれら場違いだね」

とパスカル。

「・・・しっ」

フランソワが小声で制した。

そこにシャンパンとカキが運ばれてきた。

「こちら、シャンパンとカキになります。カキはご自分で殻を

むいて召し上がりください」

というとウェイターはバケツに入ったカキの山をテーブルに

置いた。

３人は一瞬、これはもしや・・・・・田舎者に対するいじめ・・・・・？

と疑った。ふつう、カキはカラがむかれた状態で氷の敷き詰められた

気の利いた器の上に上品に並べられて出てくるはずだ。

子供だから？田舎ものに食わせるカキはないってか、ええ？

そんな３人の表情を読み取ったのだろうか、ウェイターは

フォローするように説明しはじめた。

「当店では、新鮮なカキをご自分の手で自らむいていただくことに

よって、よりいっそうの新鮮な風味を味わっていただいているんです

なるべくカキの身を空気に触れさせないで、むいてすぐいただいた

ほうが美味しいですから」

確かに言われてみれば、まわりの上品な紳士たちも、

おぼつかない手つきながら物珍しそうに楽しげにカキをむいている。

ちょっと安心した３人は、とりあえず乾杯することにした。

「じゃ、乾杯しよう。パリの夜に、乾杯！」

「・・・・未成年だけどね」

ぼそっと言ったパスカルの足をマリウスが蹴った。

３人はカキの殻をむき始めたが、なかなかこれが難しい。

手こずる２人を尻目に、マリウスは１人どんどんむいていく。

「ほら、食べな」

フランソワとパスカルの皿に、むいたカキをのせてやる。

喜んで口に運ぶフランソワの横で、パスカルは顔をしかめた。

「あれ？どうしたの、パスカル。待ち望んでいたかきだろ？？」

フランソワは怪訝に思い、尋ねた。

「・・・・なにこれ。気持ち悪ぅい」

「は？」

「かきってこんなだったの？こんな、ねちょぐちょ・・・・想像してたのと

違うよ！こんなの食べられないよ！」

「なに言ってんだよ、美味しいよ」

「やだよ、無理だよ！」

そこまで聞いていたマリウスが、諭すように語りだした。

「パスカル、それは食わず嫌いってやつだよ。うちの親せきの子供にも

いるよ。自分から食べたいっていうから作ってやったのに、

途中でもういらないってゆうやつ。つまり子供特有のわがままだな。

お前はまだ子供なんだよ」

その子供というフレーズにパスカルのプライドが傷ついた。

「子供じゃないもん！」

そしてカキを頬張ると、ごくりと丸のみした。

「・・・・・どう？」

フランソワは恐る恐る尋ねた。

やや沈黙があって、それからパスカルは目を見開いた。

「・・・・・ぬるぬるしてるけど、美味しい！」

それからパスカルは次から次へとカキを口に運んだ。

フランソワも久しぶりの美味しいカキに舌鼓をうった。

マリウスはせっせとかきをむいた。

・・・・・そうして気づくと、マリウスは一つもカキを口にしないまま、

２人にカキを供給する作業にぼっとうしたまま食事が終ったことに気がついた。

（・・・・まあ、いいか・・・２人が喜んだし）

長男気質のマリウスは特に文句を言うわけでもなく、淡々と

カキの殻むきで痺れた手をナプキンで拭いた。

「おいしかったねー」

「また来ようねー」

気を使われて、かわいがられて当然といった最強の

一人っこ＆末っ子体質の２人は、そんなマリウスの献身的な

優しさにまったく気づいていなかった。

そんな様子を周りのテーブルの紳士淑女たちが微笑ましく眺めていた。

「ねえ、あの子たち、カキしか食べてないわ。あんなに美味しそうに

カキを食べて。かわいいわね。すこし地方の訛りがはいってるけど、

身なりもそう悪くないし、ブルジョワの子かしら？」

「なんでもパリに初めて来たとか会話してたのが聞こえたよ。

よし、パリ市民として歓迎の意をしめそう。

君！　　あちらのテーブルに、ウサギ肉のパテと鴨のローストを！」

「鳩の丸焼きを彼らに！」

「チーズとワインをあの子たちに！」

「フォアグラを彼らに！」

あちこちのテーブルから声がかかり、テーブルはあっというまに

ごちそうであふれんばかりになった。

３人は戸惑いながらもありがたく、美味しくそれらのごちそうを食べた。

その様子をまた周囲の紳士淑女たちが嬉しそうに、楽しそうに

眺めた。

こうしてパリの美しい夜はふけていった。

大学を出て下宿へと帰る道すがら、３人は夜の美しいパリの

街に出て、張り裂けるような開放感にひたっていた。

街灯がきらめく石畳の通りを歩くと、さきほどまでの悪夢のような

ゼミを忘れ、あこがれのパリにいるのだという胸おどる気持ちが

ようやくよみがえってきた。

元気を取り戻したフランソワが２人に尋ねた。

「どこかで夕ごはんを食べてかえろうよ、どこがいい？」

「おれはなんでもいいよ」

「パスカルは？」

パスカルはよくぞ聞いてくれた！というふうにもったいぶって言った。

「じゃあね、じゃあ・・・・・・・・・・かき！」

「かき？」

「そう、一度食べてみたかったんだ。うちのじいさんが、

それはそれは旨い食べ物だと、よく言ってたよ。

それがすごくうらやましかったんだ」

「そうか、よし、じゃあいこう！」

というわけで、３人は適当にみつけたレストランに入った。

やや高級な装いのその店は、紳士淑女がディナーを楽しんでいた。

スーツを美しく着こなしたボーイが３人を見かけるやすぐに飛んできて

やや怪訝な顔をした後、テーブルに導いた。

テーブルには花とグラス、カテラリーが完璧にセッティングしてある。

「手持ちは大丈夫なのか、フランソワ」

マリウスが心配げに尋ねた。

「大丈夫だよ、今日はパリ初日だ。お祝いだからね」

しかし、メニューを開くとすぐにフランソワの顔色が青くなった。

「店を間違ったと言って、出ようか」

マリウスがフランソワの様子に気がついて小声で聞いた。

「そんなみっともないこと、できないよ。わかった、

こうしよう。すでに食事はすませてきたふりをして、

ちょっと物足りないからなにかつまみにきた風を

装うんだ。フルコースは無理だが、かきならなんとか

頼める。かきと、なにかオードブルを頼もう」

そこにウェイターがやってきた。

「なにかお飲物は？」

「しゃ、シャンパンを」

「こちらのリストからお選びください。本日のお勧めは

ブルゴーニュ産のものです」

「ぶるごーにゅを」

ウェイターが去ったあと、マリウスはテーブルの下で

フランソワの足を蹴った。

「何考えてんだ」

「雰囲気に気圧された」

「いよいよカキしか頼めなくなったぞ」

「しかたあるまい。いいよね、パスカル？」

「・・・・いいよ」

３人はうつろな目でカキが運ばれてくるのを待った。

マリウスが時計を見ると、もう５時をまわっていた。

お茶室を出ると、学生や研究員たちが皆、薄暗い廊下に出て

言葉もなくぼんやりたたずんでいる。

異様な光景に３人がとまどっていると、マレ助手が

声をかけてきた。

「あの‥‥これから来月国に帰る研究員の送別会に行くんですよ。

どうですか、皆さんも来ますか？」

それはいかにも社交辞令として声をかけてきているといった、

非常によそよそしい誘いかたであり、３人は顔を見合せて

ますますとまどった。

すると一人の学生がすかさず声をあげた。

「すみません、もう人数予約いれてるんですけど‥‥」

「あ、そうですか、じゃ僕らは今日のところはこれで失礼します」

フランソワは言って、そそくさと３人を促して帰ろうとした。

しかし

「ちょっとトイレ行ってくる！」

とずっと我慢していたらしいパスカルが声をあげて廊下を走って行った。

パスカルが戻ってくるまでの間、フランソワとマリウスは

廊下の端で学生たちの集団から少し距離を置いて待っていた。

学生たちは、何やらごそごそと小声で相談し合っていた。

どうやら、研究員への送別土産の代金を皆で割り勘にするべく、

その金額を暗算で計算しているであった。

すると、学生たちの話合いを傍らでつまらなそうに

眺めていた教授が、突然かがみこむと、

壁にむかって鉛筆で直に数式を書き込み始めた。

それを通りがかりの掃除のおばちゃんが目ざとく見つけ、

マレ助手にどなりつけた。

「ちょっと！おたくの教授また落書きしてるわよ！

やめさせて頂戴！まったく！仕事を増やすんじゃないわよ！」

「ああっ！また！先生、だめです！書くならこっちの紙に！」

マレ助手はすかさず白衣のポケットから紙を取り出したものの

教授は目もくれず一心不乱に数式を壁になぐり書きしている。

「科学者というものは、ああいうふうに突然考えが閃くのだろうな」

マリウスがしみじみ言った。

よくよく壁を見ると、ただのシミか不毛な落書きと思っていた

壁の汚れは、すべて難解な数式が書き込まれていたのだった。