そういえば、俺が彼女達と別れて、自動ドアに向かって歩いているときに、こんなことがあった気がする。

「韃靼蕎麦の踊り」

　背後で、川瀬さんが小さな声で、何かをつぶやいた。

　俺は彼女のほうに振り向き、尋ねる。

「ん、何か言いましたか？」

「い、いえ。何も」

　彼女は何事もなかったかのように振る舞っているが、顔には焦りの色が浮かんでいる。

「あ、そうですか」

　結局、俺はそう答えて、ドアのほうに向かっていったのだ。

　そう、あのときだったのだ！　彼女が「韃靼蕎麦の踊り」とつぶやいたあのとき！　あのとき彼女がつぶやいた言葉が、自分をこの不思議な世界へといざなったのだ。

　そこで、俺は何かに違和感を覚えた。

　何だ？

　何だ！？

　思い出せ！

　思い出せ！！

⇒「バイザー」～「原画展」～

⇒「K」　～「韃靼蕎麦の踊り」～

「あなたは何故、山の上ホテルに入ろうとしたのですか？」

「そ、それは……」

　記憶を取り戻すために……、などとはとてもじゃないが言えない。さて、どうしたものか。

　そういえば、山の上ホテルは締め切り間際の作家が缶詰になることで有名ではなかったか？それとも、ジンギスカン作戦を指示した牟田口廉也が帰国後に最初に泊まったホテルだったか？いや、違う。絶対に前者だ。

　なので、私はこう答えた。

「川端康成や三島由紀夫が缶詰になっていたホテル。読書家の私なら、一度訪れたいところです」

「ほう！あなたは読書家なのですか？」

　私がそう返答すると、川瀬佐重喜さんが話に割り込んできた。

「それで、あなたは最近の作家では、誰が好きですか？」

「そうですね。佐藤友哉さんとかですかね。他には……」

⇒「バイザー」～「ウィワクシア」～

「為替差益？」
「川瀬佐重喜です」
　ホテルの扉の向こうは、左側にカウンターがあり、右側はラウンジとなっていた。ラウンジには八つのソファと、十二個の椅子が置かれており、壁には三枚の小さな川と山と海の絵があり、はめ殺しの大きく広い窓からは、山と川と海が見えている。
　俺とドレスの女と短髪の青年は、その窓際から三メートルほど離れたところのソファ二つと椅子一つに座っていた。ソファに女が、もう片方に青年が、そして俺は椅子にもたれかかっている。
「彼女は俳優の川瀬佐重喜さんです。僕は彼女のマネージャーをしております、神流崎京三郎衛門です」
　青年は俺に向かって、自分と、ドレスの女の紹介をした。
　……豪く面倒な名前だ、どっちも。
「それで……その俳優さんが、何で陸上選手並みに走っていたんだ？」
「はい……」
　そう言うと、ドレスの女ではなく、短髪の青年が俺の問いに答え始めた。なるほど、確かにマネージャーのようだ。
「彼女、何か怖い夢を見たようで。先ほど急に叫び声を上げたんです。僕が見に行くと、急に部屋の扉をあけて出てきて、走り出しました。止めようとしましたが、私を殴って、そのまま向こうに走って行ってしまったんです。おそらく、パニックに陥っていたのでしょう」
　パニック、か……。
　俺は彼女の顔を見た。未だに長い前髪のせいで顔が隠れてしまっていて表情は読み取れないが、見たところ冷静そうだ。とても元パニック状態の人とは思えない。それにすれ違ったとき、あの時もパニックと言えるような状態には思えなかった。
　……俺の感性が狂っているのか？
「それで、あなたは？」
　マネージャーの神流崎京三郎衛門が振って来た話に、俺は現実に引き戻された。マネージャーは不思議そうな顔をして俺を見ており、川瀬佐重喜さんも俺を見上げていた。
「俺は……」
　……誰なんだ？
　誰だったか思い出せない。あの白いときから、ずっと思い出せない。
　……偽名か、偽名を使うべきなのか。
「な、七篠ジャックです」
「ジャックさんですか。面白い名前ですね」
「あはは、よく言われます」
　……やっちまったよ、俺。

⇒「Ｋ」 ～「ジンギスカン作戦」～

　仕方ない、とりあえず名前を思い出すのは諦めよう。

　と、思っていたら白い空間に突如テレビが現れた。

　レベルは32。（32型のことです。）

　シルバーの服を着ている。（シルバー色をしているということです。）

　こ、こいつは強い。倒せない。

　私はテレビに降伏して、テレビさんのご機嫌伺いをする。

「テレビさん、私は何をすればよろしいでしょうか？」

「とりあえず私の電源を入れて、どこかのチャンネルの番組を見てくれ。そうでもしないと、私は暇でたまらん」

　テレビさんに言われたとおりに電源を入れ、チャンネルを5に回した。

　刑事ドラマが放送されていた。私は1度も見たことがないが、噂によると面白いドラマらしい。

　出世に縁がなさそうな人が、

「暇か？」

と、高学歴のインテリ派と思われるメガネの人と、アウトドア派の好青年と思われる人に話しかけていた。

　それに対し、アウトドア派の好青年と思われる人は、

「暇だからここにいるんですよ！」

と、答えると、出世に縁がなさそうな人がバツの悪そうな顔をして、部屋を出ていった。

　その後、事件が起こり、それを高学歴のインテリ派と思われるメガネの人が解決して、番組は終わった。

　うん、三すくみの会話劇などがあり、とても面白い番組だ。今度からは毎週見ることにしよう。まあ、今度があるかは知らないけどね。

　と、そんなことを思っていたら睡魔が襲って来て、眠りについてしまった。

⇒「バイザー」～「山の上ホテル」～

そして部屋の隅まで何とか逃げることができた。

私には分かる。こいつは私の味方ではない。

この部屋は組織との連絡のために音声が記録されるようになっている。

今の会話を聞いた組織は今、確実に私が「赤い何か」に取り付かれたと思っていることだろう。

───それが奴の、狙い・・・！！

あとは私を始末し、金華猫の秘密を明かすことが目的か。

それともほかに目的があるのか？

ただ、どちらにしろ奴が潜入捜査員か、あちらの住人であることは、レポートを見るより明らかであった。

「ふん、まだ抵抗するだけの力が残っていたか。」

そう言ったと同時にサムライはこちらに向かってくる。

距離は約９，１０メートル。

サムライはすでに剣を右手で構えている。

私はおもむろに懐の煌びやかに光るパイプを取り出し・・・・・・っと、右手は切られていたんだった。

気を取り直し、ライターで火をつけ、そして吸う。そこで、

「タバコぐらいゆっくりと吸わせてくれないか」

と私は試しに聞いてみる。

サムライは無表情のまま、

「俺も暇ではないんだ。」

などと言い捨てる。なんとも薄情な奴め。

そしてサムライはそのまま剣を振る。

ああ・・・。

なんでこんな・・・・・・・

なぜこんなに上手くいってしまうものなのか。

私は彼の剣をパイプで防御する。

それを無理やり跳ね除けようとする彼。

・・・・しかしなかなかパイプは斬れない。

苦悶する彼の表情がよく見て取れる。

「ダイヤモンド製。斬れないぞ。」

私のその言葉を聞き、サムライは剣をパイプから離し、間合いを取る。

そして約９，１０秒の沈黙・・・・・・・。

「・・・・・なぜだ・・・・・・・・・？」

彼は唖然とした顔でこちらを睨んでくる。

「なぜ斬った右手から血が出ない・・・・・・？」

彼のその言葉に私は答える。

「・・・・私も長い年月を生きたものだ。

実に８７年。その間に私も次第に衰えて行った。

そりゃあそうだ。老い、これは誰にも止められない、誰も回避することのできない。

生きる上での、枷・・・・・・・。

しかし私はその枷を見る前に一度生死をさまよってな。

なーに、アフリカへ旅行した際に地雷に引っかかってしまったのだよ。

両手両足を持っていかれ・・・・毎日のように悪夢を見たさ。

そして私は、生き延びるために、両手両足から枷という概念を捨てたのだ。

もうわかるだろう？

義手・義足なんだよ。この体は。」

私はサムライがあっけに取られている間、１秒あるかないか。その間に懐にもぐりこみ、パイプを目に向けて吹いた。

灰が飛ぶ。侍の目を闇へと導く。

「ぐっ・・・」

そして私はもっていたライターでモスコミュールのかかった彼の服に火をつけた。

　　　　　　　７

「痛・・・・・・・」

目覚めると俺は真っ白の場所にいた。

床はつるつるふかふか、略してつるふかの絨毯が敷いてあるような間隔。

誰かいないかと辺りを見回すが、人の気配は感じられない。

まったく・・・・・・・・

俺は誰だ?

⇒「Ｋ」　～「三すくみ」～

⇒「バイザー」～「つるふか～」～

　私は目の前で起こっていることが信じられず、ただひたすら刹那の間も置かずに「それ」に攻撃を加えた。

　攻撃。

　攻撃。攻撃。

　攻撃。攻撃。攻撃。

　攻撃。攻撃。攻撃。攻撃。

　攻撃。攻撃。攻撃。攻撃。攻撃。

　しかし、「それ」は半固体の特性をうまく利用して衝撃を吸収してしまうので、まったくダメージを受けていない。逆に、攻撃している私のほうがダメージを受けている。

　ついに、ダメージが私の体力を上回ってしまい、私はその場に倒れてしまった。

　そこで、私の意識は途絶えた。

　　　６

　私が次に目覚めたとき、「それ」は私の前から姿を消していた。

　窓からは日が射している。とても強い日射しだ。この窓は東向きなので、朝でないとこんなに強い日射しは入ってこない。なので、今が朝であることを理解する。

　横たわっているのも何なので、とりあえず、体を起こそうとする。

　そのとき、ふと後方から声を掛けられる。

「大丈夫か？」

　サムライだった。

「ど、どうしておまえがここに!?」

「そりゃ、荒川さんに呼ばれたからだ」

「な、なに!?　それはいつだ!?」

「あんたが荒川さんにやられたあとかな」

「な、なぜおまえがそのことを知っている!?　答えろ!!」

「う～ん、それはだな……」

　サムライが一呼吸置いた後に言った言葉は、衝撃的なものだった。

⇒「くゐーん」～「モスコミュール」～