もう一つ、感慨深い姿があったので…。

２００６年シーズン、球団創設２年目の楽天イーグルス。

前年最下位の屈辱を晴らすべく、野村克也監督を迎えました。

ところが開幕から誤算続き。

ローテーションの柱と期待した岩隈、助っ投バワーズが故障で離脱。

投手陣の柱がないまま、開幕を迎えることとなりました。

そこで、野村監督が開幕投手に指名したのが、一場靖弘投手でした。

野村監督は、指名した理由を「消去法や。他にいない」

と話していましたが、これは野村監督特有の叱咤激励。

ケガで復帰のメドが立たない岩隈に代わり、

「柱として成長して欲しい」という気持ちが込められていました。

実際、この一年、ローテーションの柱として起用しました。

一場も期待に応えるべく、開幕戦で好投するなど、

前半は活躍したものの後半失速。

一年間３０試合に先発し、７勝を１４敗。

しかし、翌年以降に期待を抱かせるシーズンでした。

そんな一場について、いつも指摘していたのが

「ハートの弱さ」でした。

「一場はいいものを持ってる。これは天性。努力で得られるものじゃない。

ただ、（胸を指して）ここの問題」といつも話していました。

「それを克服すれば、本物のエース」とも…。

ところが、一場はこの年の経験を活かせず、

２００６年以降低迷。

２００９年にはヤクルトに移籍。

それでも結果が出せず、今シーズンオフ、自由契約となりました…。

現役にこだわり、チャレンジの場となったのがＫスタ宮城。

もう一度、出直すには最高の場所。

橋本同様、頑張れ　の声をかけたいです…。

（私は実際に見ていないので、行われたはず…ですが）

各球団から自由契約を通告された男達の再挑戦の場です。

そのトライアウトに、一人の男が挑戦しています。

元千葉ロッテ、横浜ＤｅＮＡの捕手、橋本将（たすく）です。

１９９４年のドラフトで宇和島東高からロッテ入団。

パンチ力のあるバッティングは、入団当時から注目されました。

１９９６年、バレンタイン監督が退団する際、

「アメリカに連れて帰りたい若手」として名前を挙げたほどです。

２００５年、再度指揮を執ったバレンタイン監督の下、

里崎と交互にマスクをかぶり、日本一に貢献しました。

パンチ力があるバッティングはもちろん、

変化球にも対応出来るバットコントロールは、

当時の打撃陣の中でも、トップクラスでした。

その後、正捕手として里崎が台頭。

出場機会が減り、新天地を求め、２００９年オフにＦＡを宣言。

横浜に移籍しました。

しかし、横浜ではケガもあり、本来のバッティングも披露出来ず、

２０１１年、昨年のオフに自由契約となりました。

ある程度、実績を残した選手ですから、

他球団から声がかからなかったこの年で、

多くの選手は、引退を決意するでしょう。

しかし、現役にこだわった橋本は、今年一年、

故郷の独立リーグ・四国ＩＬplusの愛媛マンダリンパイレーツでプレー。

今日のトライアウトを迎えました。

一本気があり、男気が強い人柄。

シャイで口数が少ないため、勘違いされることもありました。

しかし、常に、自分のことよりも、

投手とチームのことを最優先に考え、

気配りを忘れない男です。

結果がどうなったか分かりませんが、

頑張れ！　橋本将！

と言わずにはいられません。

秋季キャンプに突入しています。

ところで、秋季キャンプって、いつ頃から本格化したんだろう…。

若手は、もちろん秋も休みはない訳で、

昔から、シーズン、秋の教育リーグが終了しても、

練習漬けの毎日だったのは当然なのですが、

“キャンプ”という形で各球団とも行うようになったのは、

２０００年くらいからですかねえ。

あ、もっと前に、巨人の長島監督（１９８０年頃？）が

「地獄の伊東キャンプ」ってやって若手を鍛え上げていたっけ…。

でも、全球団はやってなかったなあ。

そんな、秋季キャンプなどなかった時代、

（当時、秋は二軍にグランドで、個別練習してました）

若手だった選手と話したことがあるのですが、その時

「この時期をどう過ごすかが勝負。

のんびりやってるヤツもいるから、

差をつける為には、ここで死に物狂いにやらんと…。

毎日、必死ですよ」

って言っていたのを思い出しました。

彼は、その後レギュラーとなり、タイトルも獲得。

「秋は重要なんだなあ～」

と感じたことを思い出しました、

ＦＡ、メジャーからの復帰、トレードなど…。

各チームとも、来シーズンはどんな陣容になるのでしょうか？

その裏で、自由契約選手も発表されています。

実力の世界ですから、結果が出なければ当然のこと。

ただ、かつてはチームの“顔”だったり、

長年、控えとしてバイプレーヤー的な存在で、

ファンから「いるのが当然」と思われている選手は

ファンにとっても、ショックな発表でもありますよね。

私も、新聞を見て知り、

少なからずショックを受けた選手が何人かいます。

特に、取材をさせてもらった選手はショックが大きいです…。

週間ベースボール誌“野球浪漫”では、

その選手の生い立ちから、野球との出会い、

中学、高校時代の思い出、そしてプロでの気持ち

と、あらゆる角度から話を聞きます。

だから、その選手のすべてを全身全霊を込めて、

書くようにしていました。

そのため、選手自身からも感謝され、

こちらも、その選手への思い入れが大きくなってしまいます。

悩みがあれば話を聞き（解決は出来ませんが…）、

一緒に朝まで飲んで、騒いで気持ちを切り替え、

活躍した時には、涙を一緒に流したこともありました。

ライターとして、一人の選手に肩入れすることはダメなことでしょう。

それでも、人間と人間の深い付き合い。

だから

「頑張れ」って言わずには、いられないんです。

そして

とことん野球にこだわって欲しい！

日本ハムの若き主砲・中田翔は

ヒビぐらい入ってるだろうなあ～とは思ってたんです。

その状態での最終戦での同点３ラン！！

お見事！！

の一言ですねえ～。

ちょっと前までは、ケガを隠す選手が多かったんです。

肉離れを起こしているのに、首脳陣に内緒にして

テーピングでガチガチに固めて試合に出てたり、

骨にヒビ入ってるのに、球団の指定医に行くとバレるから

自分の知人の医者に治療してもらいながら

試合に出てたりとか…。

もちろん、ケガがひどくなったら、

もっとチームに迷惑がかかるし、

何よりも、自らの選手寿命を縮めることになりますから、

勧められることではありません。

それでも、そういうエピソードを聞くと、

グッときちゃいますよね。

それにしても、ハムの中田翔、西武の中村、

今シーズンはケガしましたが、オリックスのＴ－岡田と

パ・リーグには豪快で侍のような

楽しみな若手バッターが多いですね。

４番の一発でハムが同点に追いつきましたが、

巨人が４番の“ここ一番”の勝負強さで

日本一に輝きました。

我々部外者は結果論になってしまうんですが、

決勝打を許した阿部の打席、

２死二塁で“敬遠”という選択肢はなかったんですかね。

まあ、次は当たっていないとはいえ村田、

左対左、しかも阿部は手負い。

勝負にいったのは仕方ないかあ～。

しっかり、ハム主軸投手の吉川、武田勝を攻略。

シーズン中の野球をしっかりやっての勝利。

巨人には「おめでとうございます」です。

そして、ビールかけ！

あんなに楽しいものはないんですよ！

何もかも忘れて…。

ここを覗いて頂いているという連絡をくれた

プロ野球関係の方！

まだ、ビールかけを経験していなかったですね（笑）。

ぜひ、来シーズンはあなたがお楽しみ下さい！！

それにしても、今シーズンの日本ハムは

コーチ経験のない栗山監督が就任、

エースのダルビッシュが抜けてと、

前評判は高くなかったのですが、

見事な戦いぶりでした。

先週までの新潟が終わり、今日から福島が開幕しております。

といことは、新潟は先週の開催が今年最後だったんですねえ。

来年の４月まで、直線競馬は見られない…。

なかなか当たらないんですが、結構好きなんですよ。

まっすぐ競馬は。

京都は、先週に引き続き、今週も開催していますが、

先週までは４回で、今週からは５回に回変わりしております。

さて、今週は秋のＧ１も小休止。

来週は、その京都でエリザベス女王杯が行われます。

その京都競馬場では、エリザベス女王杯開催に合わせ、

女性向けのイベントが、いろいろ行われるみたいですね。

女性は入場料が半額になったり、

女性限定の抽選会があったり（商品も女性向け）、

ネイルサービスに紅茶教室などなど。

（馬券を買わないと、参加できないものもあるようですのでご注意を）

英国風ドレスアップした女性がお出迎え

（アスコット競馬場での競馬観戦時の正装スタイル）

なんてのもあるようですが、これは男性向けか（笑）。

女性向けの企画。

プロ野球でも、いろいろな球団が試みておりますが、

ＪＲＡでも、取り組んでいるんですねえ。

まさかのワンサイドゲームになってしまいましたなあ～…。

先発は、ハム・吉川、巨人・内海の両エース。

ともに、初戦以来、中４日の先発。

しかし、両投手とも、出来は今一つでした。

特に吉川は、初戦同様、シーズン中の様な結果が出ませんでした。

先発が序盤で崩れてしまうと…。

しかも、審判の微妙な判定もありましたし。

調子が落ちているのか、

巨人がクセを読んで攻略しているのか、そのへんは分かりません。

ただ一つ言えるのは、シーズン中は一度も経験がなかった

中４日先発の影響もあったでしょうね。

今、先発投手は週一度・中６日が多くなっています。

１０年ほど前までは中４日、３０年ほど前までは中３日、

しかも“完投”が当たり前だったですが。

数年前までは、エースは日本シリーズになると、

第１戦、第４戦、第７戦と、中３日で３試合に先発していましたっけ。

まあ、吉川も内海も「中４日」を大舞台で経験して、

短期決戦での調整など、貴重な体験になっていると思います。

あ、もちろん、今の先発間隔、分業体制を否定はしません。

投手のケガも少なくなりましたし、投手生命も長くなりましたから。

昔の中日の１年生エースだった権藤さんみたいに

『権藤、権藤、雨、権藤』

と呼ばれるくらい毎日投げながら、

あっという間に球威が衰え、若くして引退…

なんていう不幸は見ている方も辛いですからねえ。

日本シリーズの中継延長。

しっかり、そこから見てしまいました。

９回裏、日本ハムはチャンスに切り札・代打二岡を出すなど、

一気に勝負に出ましたが、決着つかず延長へ…。

解説の金村氏も言っていましたが

「ベンチを使いきったハムは苦しい」

状況でした。

それでも、試合は０対０のまま延長は１２回に。

こうなると、“小さなミス”が命取りになります。

それが土壇場で、日本ハムと巨人両チームに出ました。

１２回裏、先頭小谷野がヒット。当然続く中島はバント。

しかし、２球目にバントをファールして追い込まれ、

スリーバントは投手真正面。

二塁封殺され、走者を送れず…。

「ハムはヤバいなあ～、次の回あたり危ないなあ～」

と感じておりました。

ところが、ところが、その直後に巨人が守備でミス。

２死二塁のところが、１死一、二塁に。

流れが一瞬にして変わってしまいました。

もちろん、プレッシャーの中で、

しっかりサヨナラ打を放った飯山はお見事！！

しかし、その前のバント処理のミスで

試合の流れは決まってしまいました。

投手の西村もカバーに入った藤村も

決して気を許した訳ではないと思います。

ただ、中島がバントで走者を送れなかったハムのミスが、

逆に、巨人の心のどこかに、スキを作ってしまったんでしょうね。

流れは完全に日本ハムに傾きましたが、

今年の日本シリーズは何が起こるか分かりません（笑）。

完全に勢いは巨人。

このまま日本ハムを寝たままにさせて、
一気に４連勝の流れだなあ～
などと考えておりましたが、

ちょっと風向きが変わった一戦になったかなあ～ と。

ポイントは、２回裏の日本ハムの攻撃でした。

稲葉の先制ホームラン。

これは仕方がない。
これだけで、この回のハムの攻撃が終わっていれば、
ハム打線の勢いは、初戦、２戦と同様、

本来の姿が殺がれたままだったでしょう。

多分、その後の巨人打線のつながりを見ても、
試合は巨人が逆転していたでしょう。

問題は、稲葉のホームランの後、

２死から、ホフパワーをストレートの四球で歩かせたこと。

「ハムは大きなチャンス。流れ引き寄せられるかな？」
と思って見ていましたが、

案の定、ハムがこのシリーズ初タイムリー。

そして、１、２戦でタイムリーが無かった

打線がつながり、３回までに５点…。
見事に流れを引っ張って来ました。

野村克也前楽天監督が、

よく言っていた言葉があります。
「無駄な四球は絶対にイカン。

なんで２死から簡単に歩かせるのか？
目的があったり、攻めての結果ならいい。
でも、気が抜けたように歩かせるのはダメ。
そういう時は、失点につながることが多いし、
流れを持っていかれることが多いんだよ。
本当に無駄な四球から崩れることが多い。」

実際、この時の楽天の若手投手は簡単に四球を出して、
崩れることが多かったので、
しょっちゅう、この言葉が野村監督の口から出ていました。

よく、若い投手が野村監督につかまって、

通路で説教されてましたっけ（笑）。

さあ、ハム打線は本当に覚醒したのか、
巨人に勢いはまだあるのか、
今日の試合に注目ですなあ。