有名な、島根県にある「足立美術館」

私は絵心はあまり無い。

何を目的に来たかというと、昔テレビで見て感動した、

「庭園」だ。

敷地の外にある、自然の山を借景にし、

広々とした白浜と黒松で、横山大観の世界観を再現している。

ここは庭園には入れないが、美術館の中から大きな1枚窓から外を見渡せる。

普通のロビーに椅子が並べてあり、ゆっくりと座ってその庭を眺められるのだ。

私は庭好きだ。

それはなぜかというと、平安時代の書物が好きだったからだ。

子供の頃読んでいた平安時代の歴史書。綺麗な十二単、

精悍な貴族の狩衣姿、

芳しいお香、

調度品の描写、

そして必ず出る「庭の描写」だ。

普通の団地住まいの子供には、

自分の家の庭に築山や池があり、そこに舟を浮かべて宴を開くなんて、

スゴイ！と思って、ワクワクしたのだ。

大人になったらいろんな庭を見たい、

と思った。

そして。大学の初めての夏休み。

アルバイトで貯めた少ない資金と、小さいキャリーバックを持ち、待望の「庭巡り」に選んだのが、この「足立美術館」だ。

なぜここが第一弾かというと、私の住んでいる街からJRで行け、駅から美術館までは無料シャトルバスが出ているのだ。

夏休みに入って暑い日が続いている。

少しでも安く、涼しくをモットーのビンボー旅行だ。

美術館は、平日だが、観光客で賑わっていた。海外のなんか有名な賞で、日本一の庭園として選出されているらしい。

ようやくロビーの椅子が空いて座ることができた。

ゆっくりと涼みながら、素晴らしい白砂青松の庭を見よう。

と、思っていたら。

私の隣に80歳くらいの紳士風のおじいさんが腰掛けた。

 その身なりもきっちりとした、お年のわりには背筋もスッと伸びたおじいさんだ。

何となく気になったて、こっそりとおじいさんを見ていたのは、違和感を覚えたからだ。

何かとボソボソ会話をしているのだ。

でも、隣は私。周りにもおじいさんの連れらしき人はいない。

小さい声でボソボソ。

何だか会話の内容を聞き耳立てて、聞いてみた。

      あの、絵は素晴らしかったなぁ。

             そうかなぁ、そんなことより僕はあの庭に出たいよ。

       ダメだぞ。ここは立ち入り禁止なんだ。おとなしく庭を眺めていなさい。

         なんだよ、つまんないところだな！

早く次に行こうぜ！

こんなことを話しているようだ。1人で。

おじいさん、認知症なのかな？妄想がひどいのかな？

どこから来たのかな？お家の人はいないのかな？ちゃんと帰れるかしら？

なんだか、田舎のジィちゃん思い出し、心配になってきた。

と、している合間にも、おじいさんは立ち上がって出口に向かいだした。

私もつられて立ち上がり、追いかけてみた。

あ、庭、、。まだ、美術館には池庭や苔庭とか見応えのある庭があるけど、見て行けないや。

いいや、また来よう。次は紅葉の頃に。

それより、あのおじいさん。

出口を出て、外の駐車場を探してみる。

見当たらない。クルマを運転して帰ったのかな？

すると。確かにあのおじいさんが駐車場の1番奥に向かって歩いていたのが、見えたが。

なんか、連れてる。      

      犬？

大きな犬を連れている。いや、連れているというか、なんか対等に並んで歩いているように見える。

なんだかますます気になって、追いかける。真夏の昼下がり、日傘も帽子も無いから太陽の光がジリジリ痛い。汗だくで近くまで追いついたら！

？。？？？。？？！ 

     おじいさんは誰かとの会話を続けていた。  

犬と。大きな茶色の毛並みの雑種犬と。 

犬、喋っているかな？犬の声なのよね？

どう聞いても犬しかいないし、犬の口がパクパク動いている！

        寄りによって中に入れない庭に来なくていいだろう。庭はたくさんあるじゃないか。 

          しかし、入れる庭でも、犬のおまえは中に入れない方が多いんだぞ。

     ふん！だからちゃんと入れる「姿」になって、おまえの胸ポッケにいただろう。あ〜つまんない。最近は自由に走り回れる場所も少なくなったな。

     仕方ないさ。そういう時代だ。早く見回って元からきた場所に戻ろう。 

        わかったよ。次はどこに行くんだ。

     よし、次は。あ、待った、その前に。

というと、おじいさんが後ろを振り返った。私と目が合ってしまった。

    先ほど隣に座っていたお嬢さんですね。私達に、何か御用ですか。 

          げ！ご、御用と言われても。

ゴニョゴニョ、しどろもどろ。汗がまた噴き出してきた。

私の様子を見たおじいさん、くすりと笑って、

      これは失礼しました。私達は今から他の庭園に行くのですが、あなたもご一緒にいかがですか？あ、私達は怪しいものではありません。綺麗な庭好きのジジと飼い犬です。

        いや〜、私も庭園好きですが、まったく知らない方と一緒には行けません。        そう！しかもその犬！人間の言葉を   話すではないですか！

    あら、やはり聞かれていましたか（笑）では、怪しいものではありませんと言っても信じては貰えませんね（笑）

    彼は今は犬ですが、昔はヒトだったのです。だから会話ができるのですよ。

           はぁ？何それ？ 

ますますゴニョゴニョ言っている私の腕をおじいさんがいきなり掴んでこう言った。

     彼はもっと昔は鳥だったのです。だから私達を乗せて空も飛べるのですよ。

    はぁ！？ますますなんだそりゃ！

と、思うか思わない瞬間。

その犬の背中に乗っけられた記憶まではあったのに。

気がついたら景色は変わっていて。また大きな庭園の中に立っていた。

      え！ここは？見たことがある。

この大きな池庭は。確か熊本の水前寺公園だわ。水の国熊本ならではの清らかな水を湛えた池庭。いやいや！さっきまで、島根にいたのに、ありえない！

大混乱になってきた。

     横にいた、犬を連れたおじいさんに詰め寄る。

       おじいさん！これはどういうこと？さっきまで島根にいたのに！だいたい犬は喋ったりしないし、ましてや鳥になって飛んでくるなんて、変でしょう！？熊本なんかに来て、帰る旅費ないし！

      あなたは何を言っているんだね？

            へ？

「お嬢ちゃん、もう起きてね。図書館は閉まる時間なのよ。」

７人の男女がいた。

ここは？？

私は今、自分がいるところを

必死に確認しようと試みた。

 懐かしい匂い

   窓の外を見ると、見覚えのある大きな大きなケヤキの木

      もっと奥には町の誇りの、ご神山の稜線が見えている。

        ずっと前に見ていた風景だわ。

あぁ、ここは。

     もう、だいぶ昔に廃校になった、故郷の小学校の教室だわ。

古くて痛い記憶が蘇る。

この７人は誰なんだろう？

同級生？先生？？幼馴染？？

自分の人生に関わってきた人達の顔を思い返してみる。

でも、誰とも、きっと一致しない。

あの、あなた達はどなたですか？

ここで、何かあるのですか？

すると、窓に1番近くの席に座っていた、

３０歳代の男性が聞いてきた。

君こそ、誰なんだい？

僕らはさっきここに突然集まったんだ。

そして、何かを待っていた。

それが君なのかな？

教室の真ん中には

小学生の高学年、低学年の女の子2人

小さい子の手を、大きな女の子が握っている。姉妹かな？

お姉ちゃん、お外で遊びたいよ。

ダメだよ、ナオちゃん。まだ、出れないよ。

いつになったら、出ていいの？

それはお姉ちゃんにもわからない。

先生の教卓の1番前の席には、老夫婦が

座っている

でも、旦那さんの姿は、何故か透明感があって後ろの黒板の文字が通り越して見える。

優しそうだけど、何か悲しそうな表情の奥様に声をかけてみた。

あの、旦那さま、お身体の調子が悪いのですか？何か生気があまりないようですね。

あ、失礼な事を突然言ってしまってすみません。

すると奥様は目を伏せ、ますます悲しいお顔になった。

      聞いちゃいけなかったな、、。

この人は、私の記憶の中で生きているのよ。

奥様が突然思いがけない事を言った。

透明に見えるのは、私の記憶が曖昧になっているからなの。

遠い昔に別れた人。ずっと一緒に添い遂げたかったのだけど、お別れした人。

だから、記憶で、彼が老いたらこんな感じかしら？と想像してみて出来たのが、この人なの。

でも、私もだいぶおばあちゃんになっちゃったのね。

最近は昔の彼の事もだんだん薄れていくのよ、、、。

と、奥様は話した。涙が溢れていた。

教室の1番後ろの1番奥に、私と同じくらいの女性が座っている。

私を睨みつけている。

あんた、さっきこの男の人から、誰だい？

って聞かれたじゃない。答えなさいよ。

    え、と私は。私は？

ふざけないで。

   この人、私ににているなぁ。でも私はこんなに他人に攻撃的には話しはしないけど。

でも、なんかいいな。こんなにはっきり自分の感情を出してみたい。

すみません、私は今自分の事を忘れてしまっています。記憶喪失ってやつかしら？あははは。

笑ってごまかしてみる。いつもの私の癖

あれ？癖っていうのはわかっているのね。

その女性、ずっと睨みつけている。

最後、教卓に立っていた、50歳代の男性だ。

その人は、他の誰とも違う表情で、

私を見ていた。

なんだろう、あれ？哀れんでいるの？

それとも見守ってくれているの。

角度に寄って違う表情だな。

あなたは、あなたですよ。

突然彼が声をかけてきた。

     そりゃ、私は私でしょ。

あなたは、今自分の中のものに、

フタをしています。

何故ですか？

        私？別にフタなんて。

        毎日楽しく生きていますよ。

いえ、あなたは人に依存して生きているのです。それは自分の人生とは言えません。

ここにいる全員はあなたです。

あなたのなれた自分、なりたかった自分、このまま生きていたらこうなる自分、なんかです。

はぁ？私は小学生の姉妹にはなりたくないです。

あなたは妹さんがいますね。大事にしています。大事にしすぎて彼女の人生も離さないで側に置いておきたいのです。手を離して彼女を外に出してあげなさい。

彼女は自由に出かけるでしょう。

そんなことしたら、ナオちゃんが私から離れてしまう。ナオちゃんの世話は私がしっかりやるのよ。

お姉ちゃんが叫んでいた。でも私の目から涙が出てくる。なぜだ？

おじさんが言った。

大丈夫。ナオちゃんはあなたを見捨てたりはしません。外に出て、いろんなことを吸収し大人になってまた、きっとあなたを助けにきてくれますよ。

振り向いたら、妹の手を離しているお姉ちゃん、外に駆け出すナオちゃんが見えた。でも。

2人の姿はだんだん消えて無くなってしまった。

なんですか、これ？私と妹の関係性？

こんな、みっともない話、認めたくない！

おじさんは続ける

あの窓の側に座っている男性と女性。

あれはあなたの理想です。

あなたは女性ですが、女の子の中で遊ぶのが苦手でしたね。

転勤の多い家庭で育ったあなた。４回も小学校が変わりましたね。

その度に女の子の輪に入っていけなくて。

いつの間にか1人でいる方が気楽になりました。そして男の子が好きな野球や相撲に興味のあったあなた。男子たちとそういう話で盛り上がるのが楽しくなりました。

確かにそうだ。転校のたびに、もう出来上がっている女子のグループに入るのは億劫で。お家で見る野球や相撲の中継が楽しくて。いつの間にか男子たちとはそういう話をたくさんしていた。

あなたは、そのころ、男の子になりたいって思っていましたね。

そこの彼が、そうなんです。

話してみてみなさい。あなたの欲しい言葉ばかりをくれますよ。

彼は私を見ていた。その筈なのになぜか、その目は遠くを見ている。

ちょっとおじさん！その女の理想が私ですって？！

1番奥に座っている女性が声をあげた。

そうですよ。彼女は弱虫で怖がりで、周りに馴染めない性格です。

あなたのように、強い心を持ち、仕事も成功し、なんでもソツなくこなしたいのです。理想と現実がこんなに違う。

だから、理想なんでしょうね。

私と彼女は見つめあった。

あぁ、そうだ。これは認める。

きっと彼女は私だ。いつまでも変える事の出来ない弱い自分。捨てれなかったままの私に、捨てたらこんな人になりたかった彼女。

彼女の目から涙が溢れてきた。

彼女は優しい声で言った。

早く、自分を信じて変えなさい。人生が終わってしまう前に。

彼と彼女も消えてしまった。

そしたら、この老夫婦は？

奥様は私？消えかけている旦那さんは主人なの？

おじさんは言う。

そうですよ。しかしこれもあなたの今の心の成れの果てです。

ご主人にいつまで未練を持っているのですか。あんなにひどい裏切りを何度も受けたのに。

それでもあなたは彼の側にいたがった。それは愛情からですか？

それは違います。あなたは昔のひとりぼっちが寂しくて彼を側に置いておきたいのです。愛情ではないのです。

見て見なさい。裏切った方の彼からあなたを置いて出て行ったでしょう。

あなたは彼を思い切りなさい。そうしないといつまでも過去にしか生きらなくなりますよ。

そう、あの老婦人のように。

老夫婦を見てみた。とっくに、旦那さんは消えていた。

奥様が、晴れやかな顔で私に言った。

あなたはまだ、生きられます。

そしてまたいろんな人があなたを支えてくれますよ。寂しいことはありません。

でも、私はここから出れないのです。

いえ、ここはあなたの記憶には、一切無い場所。ここもあなたが夢見た理想の思い出です。あなたは出て行けるのですよ。

1人はイヤ！

大丈夫。

だって、もうその人は、あなたの目の前にいるじゃぁ、ないですか。

教室も学校も、ご神山もケヤキの木も消えていた。

奥様、きっとあの男性に巡りあいますよね。