RUMIKA：レイ？昨日はゴメンね。おはよう！！

REI：もう、待ってたよ～＝（おはよ！！！！！！！！

RUMIKA：昨日の夜はなにしてた？

REI：秘密の作業＝）

RUMIKA：秘密の作業？？なにそれ？

REI：言ったら秘密じゃなくなるでしょ？

T.T確かに…

レイはいつもの雰囲気と変わらなかった。

REI：ねぇ、ルミカ、カメラつなげる？

RUMIKA：今日はね、直接来れないかな？この前話した宇宙君って覚えてる？

REI：あぁ＝）覚えてるよ。

RUMIKA：昨日レイと私の写真を見せたんだけど、宇宙君見えなかったみたいで、でもレイにすごく会いたがってるから、話だけでもできないかな？

REI：いやあぁぁ、モテル男は忙しいよね。。。もちろんいいよ！

RUMIA：T＿T

REI：＝P

RUMIKA：ありがとう！いつごろ来れそう？

REI：いつでも大丈夫だよ～！

レイはそう言ったけど…私は今日２人っきりになると、自分の不安を見透かされそうで怖かった。

RUMIKA:じゃぁ１時間後ね！

そう言って宇宙君に急いで電話すると、宇宙君はやっぱり興奮して「すぐ行く！！！！」とだけ言って電話をすぐに切った。

RUMIKA：ちょっとコンビニに飲み物買いに行ってくるからね！レイは何が飲みたい？

REI：ビール＝））））

RUMIKA：OKわかった！

何本かのビールと炭酸飲料を買ってコンビニを後にした。

「ねぇ、水着何色にしたのー？」

「私今年は白だよ！早く買わなきゃ、あっとゆうまにくらげの時期になっちゃうよ～」

「だよねー。早く買って早く行きたいなぁ」

「私、あれがしたいの！ジェットスキー！！！！！」

「あぁ！最高だよね。私もしたい」

私と同い歳くらいの女の子達がそんな話をしながら歩いていた。

「海かぁ…。」

レイと、行ってみたい…

「どんなになるんだろう…バレルのかな？……ぷぷ」

きっとノリノリで行こうと言いだすレイの顔が頭に浮かんで私はおかしくなってちょっと笑った。

もちろん私だってノリノリで…もちろん、行きたい！！

レイとの外出で少し不審な目で見られることに慣れ始めてしまっていた私は、ニヤニヤしながらマンションまで歩いた。

「会わせてもらいたいと思ってた」

宇宙君が残念そうにそう言ってたのを思いだして、元気づけられてばかりの私は、少し恩返しになればとそう送ってみた。

No metter how your heart is grieving ~ If you keep on believing ~ The dream that your wish dreams come true ~~

私はこの曲が大好きで、着信もメールも音量差でこの音楽に設定していた。

音量で着信だと悟った私は、興奮した宇宙君がかけてきたのかと思い、サブウインドウを覗くと

着信：カリナ

「あ…カリナ…。久しぶりだなぁ」

晴れない気分だから話を聞いてもらいけど、言うことはできないし…

気づかれたらなんて言えばいいんだろう…

そう思って一瞬出るのをためらったけれど、やっぱりカリナの声が聞きたくて通話ボタンを押した。

「もしもし？」

「もう～ルリカ！ずっと連絡無いし、何してるの…！」

「あ…うん…ちょっと」

「と思ってたら宇宙君とデートしてるし！！」

「………え？」

「今日見たよー。あのバーに昼間居たでしょ？」

「いや、あれはちょっと会ってただけだよ」

「もう～そんなんじゃないでしょ？ルミカ、ジーっと宇宙君見つめてたし…」

「ほんとに違うって！」

「いいのー。。。もう、言ってくれればいいのに何で？」

「付き合ってるとかそんなんじゃなくて」

「もう、いいの！私ひかないよ？ルミカが好きなら応援するから。あぁゆう人がタイプって、私全然気づいてなかったよ～。ひどいひどい～～」

「いや…」

「なんかルミカ元気なくない？大丈夫？」

まずい…

「なんでもないの。大丈夫だよ」

「あっ、カリナもう行かなきゃ！バイト始まっちゃう」

「うん…、がんばってね」

「ルミカも！たまには電話してよね！！」

「わかった！バイバイ…」

カリナは変な勘違いをしていたけど、久し振りに聞くかりなの声は安心できた。

なつかしくて…同時にすごく、現実に戻されたような気分だった。

受信メール：宇宙君

本当にいいの？？できるんならぜひ会ってみたいよ！

作成メール：宇宙君

わかった。レイが次来る時には呼ぶね＾＾

Sending…

Receiving….

受信メール：宇宙君

わかった！ありがとう！僕はいつでも行けるから連絡して！

私はその日、リクくんの写真を見ながらいつの間にか眠った。

いくらレイと離れる時がさみしくても、１２時間という時間の制限があっても、それは私たちの楽しく過ごそうとする気持を作る大切なもの。

そう思ってた。

私は本当にこの人とこの時、一緒に時間を刻んでたんだよね。

同じ空間で、時間を共有してたよね。

もし私にだけ見えるんじゃなくて、ただ私が一人幻想を見ているだけだったら？

だって誰もレイが居るって証明なんてできない。。。。

写真の奥に笑ってるレイが無性に恋しくなって、私は顔を伏せた。

REI：おはよ。今日は寝過ぎた～

REI：ルミカん＝）まだ？帰ってないの？

無性に恋しいはずなのに、素直じゃない私はこの日初めてレイとメッセージを交わさなかった。

キュリオの花はきっと私の、本当は恋しい気持ちを反映してくれていて、レイは悟って少しの間１人にしてくれることを内心願った。

No matter how your heart is grieving ~ If you keep on believing ~the dream that your wish dreams come true~~

レイと付き合ってからカメラも毎日使っていたし、レイがよく来るため、毎日ピカピカに整頓する癖のついた”私らしくない部屋”。

１人ベットの上に転がり、鳴った携帯を取り出すと、さっき会った宇宙君からのメールだった。

受信メール：宇宙君

もう家帰ったかな？今日は落胆させたけどわざわざ写真ありがとう。そういえば、最近あの男の子の夢を見ないって言ってたよね。もしあれば写真を見たりその子のことをもっと考えてみて。きっと出てくるよ。

「写真…かぁ…」

私はふと、あの傷のことを思い出して手の平を広げた。

「あれ…？」

少し前見た時はあんなに濃かった傷が、今は手相と見間違える程の薄さになっていた。

私は引っ越すとき昔の日記帳にハセてリクくんの写真を持ってきていたことを思い出して、取り出した。

「一枚だけだ…」

クリアケースにリクくんの写真を入れて、ベットの上で眺めた。

純粋に微笑みかけるリクくんに、私は右手の平を見せて思わず言った。

「なんだったの？コレ…。。。リクちゃんの仕業でしょ？」

「まぁ、もう治りそうだから、いいけどねっ」

何も知らなかった私は、可愛いリクくんの顔に笑顔をもらった。

やっぱりいつ見てもリクくんは私にとって愛しい存在で…固いプラアスチック越しに指でリクくんをなでた。

作成メール：宇宙君

わかった。ありがとう、やってみるね！ところでレイのことだけど、姿が見えなくても、試しに直接会ってみる？

「映ってるよ！！」

ソファの上で思いっきり変な顔をして２人でドアップで撮った写真を宇宙君に向けた。

「ねぇ、これ、レイだよ？居るでしょ？！」

「うーん…居ないよ…」

そして次は私が勝手に隠し撮りしたソファでいつの間にか眠っていたレイの寝顔。

「これは？」

「誰も映ってないよ」

そして次は２人で料理をしてるときにタイマー設定をして頑張って全身を写した写真。

「これ…は…？」

「１枚目と一緒でルミカちゃんしか見えないよ」

「うそ…」

「僕にも見えないみたいだね…残念だなぁ。」

「…うそだ…」

「え？ルミカちゃん？」

「いや…ごめん。何か…。ショックで…。」

「僕もショックだよ…。実は直接よければ会わせてもらいたいとも思ってたりしたから…」

私は今まですべて宇宙君に話してきていたせいか、どこかで宇宙君には見えるものだと決めつけていた。

心の準備が全くできていなかった私は、なんだかレイは存在しないんだと言われているような気分になって、悲しかった。

私には見えるし、たくさんの思い出をレイと刻んでいるはずなのに…

「でも、ルミカちゃんには見えるんだから、大丈夫だよ！がんばりなよ」

「うん、そう…」

私は顔を上げられずに写真をそのまま机に置いた。

「ほ…ほら！写真のルミカちゃんすごい、いい笑顔してるよ？」

そう言って、宇宙君は滅多に見せない歯を少し見せて笑い、私とレイの写真の一つを指差した。

宇宙君のやさしさを感じた私は、まだ心の中にわだかまりはあったけれど、宇宙君に会うのも久しぶりだったし、不安は後にしてとりあえず楽しく話をして過ごしてみた。

…レイは本当に私と居たんだよね？

宇宙君は最後何か言いたげだったけど、やっぱりまた今度にするよと、私たちは煮え切らない空気で「またね」とバーを後にした。

すいている電車の中で向かい合わせの席に1人座った私は、またカバンの中から写真の封筒を取り出して、ぱらぱらと何枚か眺めてみた。

初めて会った時、鋭いと感じたレイの目、すっとした鼻に薄い唇。高い身長。。。。

写真を見て、今のレイの私を見る目はどれもやさしいものばかりなことに、この時気づいた。

「私たち、うまく行き過ぎてるかな…？」

今の不安と写真の中で思いっきり笑ってる自分との温度差を感じた私は、そんなことを思ってしまった。

眺めているだけで楽しい人なんて、そうそう居ない。

目をつぶって深呼吸してから、１枚１枚丁寧に写真を確認していく…

「うん…。。うん…。。。。。う…。。。。。ん。。。」

メガネ越しにしっかり写真を覗きこみながら、決して指紋をつけないようにきれいに重ねてく。

「……」

「………」

「…どう？」

「うん…」

全て見終わった宇宙君はまた深呼吸をして、私に言った。

「ありがとう。。。たくさん、あるね？…。。」

「うん…。実はね…」

私は宇宙くんを見て眉を上げながら言った。

「付き合い始めたの…」

「えぇ？！」

宇宙君はマンガの中に出てくるような大きなリアクションで両手一緒に後ろに退いた。

「本当に？？」

「シー！。。。声大きいよ～。ちょっと前なんだけどねっ！」

なぜか私は声をひそめて宇宙君に言った。

レイは前と同じように私の部屋に出入りしては、部屋の中で色んな話をしたり、一緒に料理を作って食べたり、DVDを見たり。。

インドアでインターネットにはまり込んだ私たちはネットゲームを楽しんだり。

ビッグ電気のスリルが癖になった私たちは、時々出かけては不審に楽しくショッピングをしたりもしてた。

一球星の決まりで週に３回、１２時間とゆう制限はあったけど…

レイといるとあっとゆう間で楽しくて、１２時間は長いようなのに短くて。

すっかりレイに夢中だった私はレイと離れる時はやっぱりさみしいし、レイと離れている時は不安になったりもした。

それでもキュリオの花は日々美しさを増している。

だから幸せだった。

「そう…でも…、せっかく持ってきてもらったのに悪いけど…」

宇宙君のキマリが悪そうな顔から、少し嫌な予感が私の頭をよぎった。

「あのさ…、僕にはルミカちゃんしか見えないよ…」

「……うそ？！」

TAKU:どういう意味…T_T妹よ…

私は夏休みまでの残り４日の授業をこなし、夏休み明けに試験がある私の学校のシステムにとことん感謝した。

今がもし試験週間だったとしたら、ひどい成績をとることは誰に聞かなくても確実だったから。

「ねぇ、ルミカー！今日の飲み会一緒にかない？」

「ごめんー！今日はちょっと忙しいのー！」

カリナの誘いを私は何度断ってしまっただろう。

「私、先に帰らなきゃ…」

断らなくても、何度この言葉を言っただろう。

「なんかルミカ最近ほんとに変―」

そして何度これを電話越しに言われただろう。

ユズは元気がないと感じたあの日から学校には来ず、夏休みに入ってから何度か電話やメールを交わしたものの、やはりどこか元気がなさげだった。

両親とは定期的にメッセンジャーを通じて話し、実家に帰る計画について順調にタク兄ちゃんとスケジュールを話しあっていた。メッセンジャーについてしっかり知識が身についてきた私はもうパニックを起こすようなバカなミスはしなくなって、タク兄ちゃんもやっと私のことを信じて、安心している様子だった。

そしてレイ…、私たちはあの後付き合い始めた。

「それでさっ！これが写真ね！」

私はこの日、いつもと変わらない昼間もやってるあのバーで、宇宙君と会っていた。

宇宙君とは夏休みに入ってからも定期的にやりとりしていて、カリナやユズに何も話せないぶん、私の日常の話相手は…女の子のようなきゃぴきゃぴした話題には乗ってくれないけど、もっぱら頭脳的な宇宙君だった。

それでも付き合い始めたことは直接会った時のサプライズにしようとまだ言ってなかった。

「え！！これもしかして、レイって人の写真が入ってるの？？」

相変わらず外見はミステリアスな雰囲気に、レッドワイン色のメガネをかけたカジュアル個性的大学生。

暑くなって髪を切ったのか、少しさっぱりした印象になっていた。

「そうだよ！遅くなってゴメンね。でも、そのぶんたくさん入ってるから」

宇宙君は目の色を変えて緊張した面持ちで、丁寧に写真を取り出した。

タク兄のメッセージにハッとした私は、メッセンジャーのメイン画面に戻ると、画面には眉間にしわを寄せてのぞき込むタク兄の姿があった。

「やばい！…カメラつけたまんまだった」

「えぇ？！ルミカ切ったんじゃなかったの？」

RUMIKA：大丈夫だよ！！

「えーーータク兄が切ったのかと思って、何もしてなかったよー＞。＜」

「全部見られてたの？！」

TAKU：ほら！！また誰かとしゃべってる！！

「ヤバい、そう。しゃべっちゃいけないんだ」

そう言うとレイは、１人くすくす笑いながら少し離れてソファに腰かけた。

RUMIKA：いや、違うの。最近ほんと、独り言が激しくって…やばいよね～

そう打った時、レイが急に立ち上がった。

「ヤバい！もう少しで１２時間経っちゃう！！」

私は口はつむりながら何が起きたのかとレイの方をチラチラ見ると、何か焦った様子だったので、とりあえずカメラの視界に入らない場所に逃げて言った。

「どうしたの？？」

「ルミカ、俺帰らなきゃ！１２時間以上いちゃいけないんだ！」

「え？そうなの？！」

「うん、あの…またすぐメッセージ送るから。今夜話そう」

私はパ二クりながら、玄関に向かって走ってくレイを思わず追いかけた。

「ちょっと待って！」

「ん？？なに？！」

そしてさっきドラマのワンシーンを中断してしまったもどかしさからか、私はとっさに高いレイの首に手を回して、唇を重ねていた。

「へ…」

「……っ」

「…知ってるくせに」

そう言って笑うと、レイも笑った。

「早く早く、行って！」

レイの玄関の後ろ姿を見送って、私は想像以上に自分の気持ちが大きくなっているのを一人感じた。

TAKU：ねぇ、ルミカ変なクスリとかやってるんじゃないよね？

TAKU：ちょっと！どこいったのまた！おかしい！！！

PCの前に戻ってタク兄ちゃんからのメッセージを読んで私はふき出した。

RUMIKA：してるわけないでしょ！

「バカだなぁ…。そんな変ことはしてないって。…楽しいことは、たくさんしたけど…へへ」

真剣なレイの表情、雰囲気のある沈黙にドキドキしてしまう私。。。

早く何か言ってよ…そう思った時だった。

「…キュリオのトリック」

「キュリオってあの花でしょ…？」

私が窓際のシルバーの花に目をやると、今まで見たことがないほどキラキラと輝いていた。

「わぁ………」

思わず駆け寄ると、花のおしべの中からはまるで小さな小さなダイヤモンドが流れ出すように、キラキラと花びら全体をつたって、茎を伝いゆっくりと水に溶け込んでた。

「どうして…」

「すごい…」

目前で見て感動した私は見とれてその場から離れたくなくなった。

「キレイでしょ…」

「溶けることによって水を浄化してるの？私、この前水替えしたとき、不自然んなくらい汚れてなかったの。ねぇ、もしかしてこの花は…自分で水をキレイに浄化して、ずっと生きてくことができるの？！」

「そう…俺がルミカのことを思ってる限りね」

レイは隣でそうつぶやいた。

ジーっとキュリオの花を見つめながら、その美しさに私と同じようにレイも魅了されてるようだった

「え…？」

レイはその花の花びらにポンっと触れて、隣に居る私の肩にそっと手を添えた。

「キュリオの花は念じた人間の心を素直に反映することができるんだ。すごく繊細な花で、誰の心を反映するかで形も色もまったく違ってくる。その人への気持ちが大きくなればなるほど、それを反映して美しくパフォーマンスを見せる。どこまで美しく変化するのかはまだ分かっていない。俺はルミカの名前を念じたキュリオの花を持ってる。だからルミカの俺への気持ちは知ってた。それで、ルミカも今目の前にある俺の気持ちを知ってる」

キラキラと光る花を私は瞳に映しながら、これで本当に目がきらきらだったら私は少女マンガの主人公なのにとバカなことを考えたりした。

ストーリーは完ぺきに揃い過ぎていて、余計なことを言って壊したくなかった私は、雰囲気を楽しもうとレイにただ身をゆだねた。

チロリン♪

「わぁ！」

そんな夢のようなドラマの中のワンシーンは長く続くわけもなくて、PCの画面にポップアップされたメッセージ受信にあっけなく邪魔された。

TAKU：ねぇ…ルミカ？１人でずっと何やってるの？なんか行動おかしいよ？本当に大丈夫？

「そうなのかな…」

「不安になってきた？」

「うん…不思議だよ」

本当はレイの言ったとおり不安だった。でも、雰囲気を壊したくなくて、言いたくなかった。

それに口に出せば解決しなきゃいけなくなる気がして、勇気がなかった。

「そういえばルミカは誰かに俺のこと話たりしてるの？」

「あ、宇宙君…」

私は買っておいたコーラをレイにも手渡して２人でソファに腰掛けて宇宙君のことについて話した。

しっかりレイのひざに手を置いて存在を確認しながら。

お兄ちゃんにも見えなかったレイ…

全てを知ってる宇宙君のことを話すのは心地よくて、気をまぎらわすのは簡単だった。

この時、私にとって宇宙君は大きな見方になっていた。

「……とにかく、面白い宇宙オタクなの！わかってくれた？でも、それ以外の人には言ってないの。やっぱり信じられないだろうし、あまり困惑させたくないし…」

「まぁ…そうだよね。」

「でも私、秘密でいいって思ってる。もともと宇宙君に話したのは詳しかったから。相談したかったってゆうのもあるけど、誰にも言いそうにないって思ったからだし…。」

「秘密は楽しいけど…たまにしんどくない？」

「だって私にはレイが見えるし、レイのことも知ってる。毎日画面を通して話して…楽しみだっ……」

私は宇宙君の話からすっかりリズムに乗って、話し過ぎていことに急に気づき、なんだか恥ずかしくなった。

「…たかも」

「っかも？！もう…素直じゃないなぁ…」

レイは私から目を反らして、困ったような少し悲しいような顔をした。

「え？」

「俺、ルミカの気持ち実は知ってる」

聞き覚えのある言葉。。

「……え？それってさ…、朝も言ってなかった？」

「うん」

レイは私の目をまっすぐ見ると、自信満々にニッコリした。

RUMIKA:へへまぁね！私も今日カメラ買ったから、写すね。

TAKU：なに？やっと兄貴が恋しくなった？

真っ暗だったカメラのディスプレイに少しづつ光が差し込んで、タクくんの顔がしっかりと見えた。

RUMIKA：見えた！元気なの？

「ほら、レイ。これがタク兄ちゃんだよ！」

TAKU：こっちも見えたよ～。おれは元気。なんかルミカはすっごい元気そうだね。

「わ～！ちょっと似てる！！」

「ほんと？ハハっ」

RUMIKA：そう？？私だけ？

「ねぇレイのこと見えてないのかな…？」

「うん、…見えてない気がする」

TAKU：え？俺も元気だってば！何かいいことでもあったの？

RUMIKA：こっちは変わりないよ！タクくん私の他に何か見える？

そう打つと、レイは突然カメラを覗き込んで存在をアピールしていた。

「なにしてんの～？」

「だって、ルミカのお兄さんに挨拶したいでしょ～」

「ハハハは…カワイイ」

「え？！？！か…可愛いって…T。T」

TAKU：うん、部屋？さっきから誰としゃべってるの？楽しそうに。。誰か居るの？

「レイ、やっぱり見えてないみたい」

RUMIKA:違うよ。独り言言ってただけ！

TAKU：え？？ほんと？大丈夫？

RUMIKA：うん。ほんとに独り言だよ！

TAKU：ゴメンボスが呼んでるから行かなきゃ。元気そうでよかったよ。

RUMIKA：うん。バイバイ！

「ねぇねぇ…、どうして私にだけ見えるの？」

タクくんとのカメラを終えてから私はレイにすぐに聞いた。