朝、バキッと何かが

割れる音で目が覚めた。

祖母がサンタクロースの

置いていったプレゼントを

踏んでしまったのだ。

妹は自分で置いたのに

踏むなんてと怒っていた。

私は世の中に

自分で置いた物を踏むドジは

存在しない

これはサンタクロースが

本当に実在する証拠だと

思ったのだ

当時としては高価な

オモチャであったろう

お風呂セットだった。

踏まれて割れたのは

妹のプレゼントだった。

妹は割れたお風呂セットだったが

大切に使った。

私は姉らしい気遣いもなく

キレイなお風呂セットを

大切に使った。

割れたのが妹のでよかった

私だったら割れたお風呂セットなんて

イヤでイヤで殺虫剤をかけられた

ゴキブリのように

暴れ回っただろう

数年後、この時のことを

祖母と妹と回想して

踏まれて割れたのか

妹のでよかった。

もし、壊れたのが

私のだったら

どれだけ手こずっただろうと

全員一致したのである

実の母の消息がわかった。

驚いたことに

子どもの頃に

住んでいた町に

居るではないか。

しかも、

50年前から現在まで

子どもだった

私の行動範囲の中に。

会いに行くつもりはなかった。

生きているのか気になっただけ。

でも今、会わなければ

永遠に会わずじまいかも。

そう思った時

娘が一緒に行ってくれると。

なら、今だ！と

幼い時を過ごした町へ。

母の住む家へ、

出てきた人は若く見えて

母の名を告げ呼んでくださいと。

すると、私が本人だ、と。

私の名を告げるが

私の娘はそんな顔ではない、と。

父の名や兄妹の名も告げるが

終始、不審者を見る目だったので

人違いでした、と帰ってきました。

少しホッとしました。

とても健康そうで顔色もよく

身なりも清潔だったから。

きびだんご屋を見つけた。

もう記憶はあやふやで

どこにあるのかすら

わからなくなっていた。

懐かしの吉備団子を買い

もしかしたら二度と

来ないかも知れないこの町。

言問団子に長命寺の桜餅を買い

そして小学校を見て帰ってきました。

一つだけ心残りは

幼稚園を見てこれなかったこと。

あまりの暑さに

わずか数分の道のりも

歩く気になれなかった

生涯独身で子どもも

居なかったため

姪の私が面倒を見ていた。

その叔父の死は突然だった。

叔父と父は車で1時間程の

別の市に住んでいた。

葬儀を終え諸々の手続きの時、

老化による体力低下した父に代わり

私が手続きをすることに。

直系の子孫が居ないとは

なんとも面倒なのだと

思い知らされた。

始まりはケータイの解約。

死亡を確認出来る

住民票が必要だと。

叔父の住んでいた

A市役所へ出向くと

兄弟である父の委任状が必要だと。

父の住むB市へ行き

委任状を書いてもらい

A市役所へ戻ると

委任状の主と故人の兄弟を

証明するものは？と。

心の声:はあ〜？

            だったら最初に言ってよ！

            往復2時間はなんだったの！

この時は、この後のドタバタ劇を

まだ知らずにいたのである。

すでに母は居なかった。

子どもの頃、

私の欠点はことごとく

母親に似たからだ、と言われた。

片付けが苦手なところ。

お小遣いを貰うと

すぐに使ってしまうところ。

疲れやすく横になると

ゴロゴロするところも

母親にそっくりだと。

しだいに母に似ていると

言われることに

嫌悪感を抱くようになる。

ずっと母親のことを

頭から締め出し生きてきた。

初めて我が子を腕に抱いた時

こんな可愛い子を手放せるなんて

と恨みにも似た感情も抱いた。

でも、今とても母のことが気になる。

父の苦労もよく知っている。

父のことを思うと

気になると言っては

いけない気までしてしまう。

でも、生きていると知って

会わずに終わらせてしまったら

後々、後悔しないだろうか。

コロナ禍の今

母に会いに行くことは

不要不急の外出には

ならないだろうか。

今日もカレンダーと睨めっこをする。

諸々の手続きの為、

父と親子の証明が必要と

謄本をとった。

そこには今まで

聞いたことのない人の名が

載っていた。

今は顔も思い出せない

幼い頃に会ったあの人だろう。

体力のなくなった父に代わり

戸籍を遡る為、父の故郷へ行く。

父の用事を済ませ

そこで私の謄本に載っている

母の跡を探してみた。

父と別れた母は

同県他市に本籍が移っていた。

今いる所から高速を使って

1時間程‥‥。

もし、母を探すのなら

今日を逃せば次はいつになるか。

そのまま高速に乗り

次の町は行く。

その町で母の現在が

あっさりと判明する。

89歳。生きていた。

時々、訪ねてくる

知らないオバサンは

私が子ども時代を

過ごしたあの町に

今も昔もそこに住んでいたのだ。

89歳。

私は会いに行くべきか。

もし、会ってしまったら

今の生活を続けられるのだろうか。

母が出来た。

それまで祖母が来ていた

幼稚園の行事に

母が来るようになった。

それをとても嬉しいと思った。

すくに父と母は新居を構える。

私は祖母のもとに残された。

それからも学校行事には

母が来てくれる

それがとても嬉しかった。

その頃から知らないオバサンは

パタリと現れなくなった。

物心ついた時

母は既に居なかった。

父と祖母が居たのだが

子どもだった私は

父と祖母は親子だけど

親子から夫婦になったのだと

思っていた。

時々、知らないオバサンが

ご飯を食べに連れて行ってくれて

オモチャを買ってくれる事があった。

そのオバサンに会うと

祖母が怒るので

会った事は内緒にするのだが

なにせ子どもだから

すぐバレる

このオバサンは

たぶん母なのだと

気づくのは数年先になる。