マーガリンやショートニングは液体の油を原料にして、バターのような常温で個体の食品を工業的に安定供給したいという要望からつくられるようになった食品です。常温で液体の多価不飽和脂肪酸という油に【水素添加】という操作を行うことで、常温で個体の飽和脂肪酸の割合を増やすことでバターのような食感が得られます。この水素添加を行う時、飽和脂肪酸と一緒にトランス脂肪酸もできるのです。ようするに副生成物ですね。

このトランス脂肪酸はLDLという血中脂質（高くなりすぎると循環器系の病気を引き起こすおそれのあるリポたんぱく質であり、いわゆる悪玉コレステロール）を上げやすいため、マーガリンやショートニングなどを沢山つかうのは望ましくないと考えられております。

こうした体への悪影響が心配される加工食品については、その危険性を実際よりも誇張して広められる傾向があるように思います。マーガリンは危険である・・・だから健康のために私たちがすすめる○○を食べましょう、というように利用されることが多いのです。トランス脂肪酸がプラスチックに似ているという話も、J・フィネガン博士の著書を今村光一さんが翻訳したとされる「危険な油が病気を起こしてる」という本の中に、「脂肪専門の化学学者たちは実際に、オイルをプラスチック化する、という言葉を使っていますよ」という表現がみられます。

プラスチックは食べものでありませんから、プラスチックのような食品という表現が与える印象はとても強いものと思います。他にも、常温で放置しても腐らないしカビもしないので、食べものではないとも表現されています。

おそらくこの話が元ネタとなり、トランス脂肪酸の多い油脂はプラスチックだ、腐らないのはオカシイ、という説が広まったのではないかと思います。