朝っぱらから
淀屋橋の北詰付近で多くの大人達の視線の中、私はこれでもかというほど
信号を無視を繰り返していた

車の流れを見計らっては走り
何を見てるんだと彼らを穴を開ける勢いで睨み
今朝の私は自分でも驚くほど狂っていた

ホテルの部屋に向かう途中
火消しのユウキが隣で呟いた

そう言われるとそうかもしれない

「とりあえず、万が一のこともあるから、ビーチサンダルから靴に履き替えて、クレカもパスポートも部屋に置いていこう」

私達は部屋に戻り
それぞれ靴に履き替え
最低限の現金をポケットに入れ
予備として帰りのタクシー分の現金を靴の底に隠し

彼女らとロビーで落ち合った

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

御機嫌よう

冷国ジャパンの冬から逃げ
私は火消しのユウキとバカンス満載
古今無双の常夏カンチュリー

バリ島のアヤナリゾートにやってきているところだ

10分ほど前

ロマンチックエンジンがフルスロットルでかかるという
びゅーてぃーわんだふぉーサンセットが見れると有名な某崖っぷちバーでユウキと二人して麦酒を嗜んでいた時だ

夕陽のクライマックスも終わり
個々で余韻に浸っているところ

ユウキが少し辺りを散歩してくると
席を立ちどこかへ、スタコラと歩いていった

私は一人して
麦酒をチビチビ飲んでいると隣のソファに座っているお姉さん2人組が手を振ってくるではないか

「ハァイ、思ったよりサンセットが微妙でかなりショックだわ」

と、くるくるウェーブの髪をした姉さんが話しかけてきた

「ああ、確かにそうですね。ホームページで見た画像とは別物でした」

と、私

「ええ、そうよね。私達なんて2時間も待ってアレだからホント困っちゃう」

「2時間とは、また長いことお待ちで。お疲れ様でございます」

そんなたわいもない話をし
ぺちゃくちゃしていると

彼女はタリーナというバリの姫君らしく出張で来ているそうな

さらに一時期、少し日本に住んでいただとか

もう一人の彼女はフィンランドにある
日本の料理店で働いている少し恰幅がいいダイアナという人物であった

どうにかしてウェーブ姉さんと友達になったそうだが、ここについてはあまり聞き取れなかった

「まぁ、日本からきたのね！日本語なら少し話せるわ！えーっと...オッハヨーゴザマース！それに、、コニチワァ！」

「おぉ、よくご存知で。日本語教師になれますよ」

「ハハハハ、ありがとう。他にも話せるわよ！ルァーメン！」

バリの訛りだろうか

麺一つの単語でどこまで舌を巻くんだというほど巻き舌で発音する姉さん

「ルァじゃない。ラーです。物は練習です。さあ、ラ ー メ ン」

「ルァメン！！」

かくして3人でケタケタ笑っていると
ユウキがプチ冒険から帰ってきた

彼のことを彼女らに軽く紹介し

日本語が話せるなら
日本語で彼に自己紹介をしてみては？等と酒を片手に盛り上がり国籍を超えた楽しい時間を過ごした

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「あななたち、この後どうする予定なの？」

タリーナは赤マルに火をつけプクプクと煙をふかした

「いや、特に決まってないです」

「あらそうなの。わたしたちカラオケに行くんだけど、あななたちもどうかしら。日本の曲もいくつか入ってるし、あなた達の日本の歌も聞いてみたいわ！」

なんと、歌小屋などバリにあるとは

「カラオケなんぞバリにあるとですか」

「ええ、あるわ。英語の曲も入ってるし楽しいわよ。私、車で来ているから乗せていくわ。もちろん、帰りもホテルまで送ってあげる。もしよければだけど」

海外のカラオケというものに深く惹かれた私は一度ユウキにどうだ？と聞くと、どちらでもいいとのこと

とりあえず、荷物も取りに行きたいので

一度部屋に戻り後々ホテルのロビーで落ち合おうと彼女らと別れ、部屋へと向かった

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「狭い車でごめんなさいね！」

慣れた手つきでハンドルをくるくる回しながら夜の街で追い越しを華麗に決めていく姉さん

「ははは、狭くなんてないデスヨ」

しまった
私としたことが

海外で見知らぬオナゴに声を掛けられ
ホイホイと簡単についていくなんて

しかも、タクシーならまだしも
彼女の車で、だ

ユウキの言う通り
詐欺まがいの何かが待ち受けてるかもしれん

被害を最小限にとどめるため
クレカやカメラなど全て置いてきたので何とかなると思うが

やはり気が気でない

「あら。えらく静かね。疲れているの？」

「いや、少し緊張しているだけデスヨ」

「ハハハ！心配しなくても何か物を盗ったりなんてしないから、安心して。私はワールドワイドで友達をつくりたいだけよ」

何故だろうか
さっきまで全くと言っていいほど
微塵も疑っていなかったのだが

ユウキの一言で
彼女の言動全てが怪しく感じる

「あら、そういえば日本はまだ寒いのかしら？」

バーの時はほとんど喋っていなかった
ダイアナが助手席から顔を覗かせてきた

嗚呼、獲物が網に入ったが故に溢れる余裕なのか

その後も、ダイアナはベラベラと喋り
更には、20分で着くと言っていた筈なのにショートカットができなかっただの
サウジの王様が来ているから道が混んでるなどで50分経っても着かなかった

淀川の水流もかくやというほどドバドバ溢れる私のアドレナリン

その上、追い込みをかけるかのようにユウキが耳打ちをしてきた

「あのさぁ、バリでこんな事件があったみたいなんやけど、現地の女の子達にカラオケに誘われて着いていったらカラオケ違いでバカ高いキャバクラに連れていかれたっていう」

これではないか

そうなのか

そうかそうか

今日で私の天命もここで絶たれるのか

1泊しかしてないが
ナシゴレンをたらふく食した素敵な旅行であった

なむなむ

と走馬灯鑑賞寸前の私の目にうつったのは

まるっきり普通のカラオケ屋であった

ネオンがキラキラ光る賑やかな大通りに面しており

店舗前では若者達が友人達と談笑し
土曜の夜を嬉々として過ごしていた

「やっと着いたわ。ゴメンね遅くなって。さぁいくわよ！」

流れるがままに、部屋に案内されると

まさしくカラオケの中のカラオケのTHE カラオケ部屋であった

ただ
何が飲みたいかとタリーナに聞かれたが

まだ少しながら疑いがある私達は
ここで酔って連れ去られたら身も蓋もないと思い

無難に水を注文した

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「さあさあ、歌って歌って！ジャパニーズのシンガーはここから検索できるわよ」

デンモクの2倍はあるであろうモニターをタッチしながら丁寧に教えてくれる彼女

ケツメイシやリップスライムでも歌おうかと思ったが
入ってある歌手がまた絶妙な年代のものしかない

どうしたものかと頭を抱えていたが
隣からジワジワ感じる待ってるぜオーラに耐え切れず何故かGLAYのHOWEVERで私はスタートを切った

その後、ユウキはミスチルやAqua Timezで場を凌ぎ

私もwhite berry夏祭りで何とか乗り切った

タリーナは洋楽や自国の曲を驚くべき歌唱力で熱唱し

ダイアナは恥ずかしがりなのか
タリーナとデュエットで繋いでいた

程よく安堵感が出てきたところで

ダイアナが家の事情で帰らなくてはいけないということで
先に退出した

疑いがなくなった私達は麦酒を注文し

ネタもないということで
Justinやmroon5など、無難な洋楽で彼女らと大いに盛り上がった

やはり、洋楽のtop chartは国境を越えるのだなと思っていると

若い店員が入ってき
あと、少しで終わりだということを私達に告げ、出て行った

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「お金はいいわよ。私の奢りよ」

店から出た私達は
店舗前で少しもめていた

「ですがそれは余りにも申し訳ない。せめてこれくらいは出させてください(もはや逆にこわい)」

ハハハとコロコロ笑いながら
タリーナは私の言葉を無視し車へ歩いていった

車に乗ったあとも
何度か渡そうとしたが
頑なに拒否をする彼女

「オーケイ。それじゃあお金はいいから帰り道にドリンクを買ってちょうだい。それでいいでしょ？」

それであれば、ということで
カラオケから数十分走ったバーのようなビリヤード場のようなクラブのような謎の建物で降ろされた

「ハハハ、あななたち少し疲れているようね。もう、ドリンクはいいからここからホテルへ帰ったらどうかしら。このあと、友達もここに来るし」

しかし、それでは
何もお返しができてないと伝えると

「いいのいいの。私はいい友達にはいつも奢るの。なに？新しい友達だから？そんなの関係ないわ。だってあななたち良い人だもの」

なんだなんだ
彼女は神なのか
ガネーシャなのか
蜘蛛の糸でも天界から垂らすのか
それとも蓮のある小池を傍らに歩く仏なのか

兎に角、後光が差して見えた

ああ、なむなむ

その後、彼女はタクシーでボラれないようにと
タクシー運転手に前もって値段を聞いてくれた

「150よ。先に払えば、後から何かと言われる心配はないわ」

ということで

私達は運転手に150ぴったり渡し
タリーナに別れを告げ

アッサリとホテルに無事帰ることができた

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「絶対何かが起こると思った」

ユウキがソファにもたれながら零した

本当に無事でよかった

一時はどうなるかと思ったが

生きている

私達は生きている

安堵感に包まれた私達は急な空腹に見舞われ

夜も遅いとのことで
ルームサービスを頼み

二人して麦酒で乾杯し
それぞれあったかいご飯をパクパクと食した

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

海外では
全て疑ってかかれとよく言うが
こういうこともあるのだなと新しい発見だった

ただユウキも言っていたのだが
たまたまのたまたまのたまたま良い人に出会ったのだとのこと

うむ

確かにこの世間
良い人ばかりではない

ただ
悪い人ばかりでもないものだと感じた

そんな1日であった

んー、マンダム

生口島での十時間にも及ぶ東奔西走のモンモンレモンちゃんMV撮影も無事終わり

帰りの新幹線で新大阪に向かうフリをして福山で「りとるまーめいど」という店でクリームパンを貪り食べてるところである