今日は朝からやけに忙しい。

部屋に散らかった私物をまとめてチェックアウトの準備をした。

チェックアウトは11時と急に言われたので、焦っての準備となったのだ。

（大人になってそのくらい時間が当然だと知ったが、学生身分では知る由もない）

なんとか身支度を整え、ゲストハウスを後にする。

大きなバックパックは邪魔なので、STARFERRYに乗り香港島へ向かい、香港駅のコインロッカーに荷物を預けていつものカフェへ。

お世話になった仲良しのおばさんはおらず、残念ながらお別れを言うことはできなかった。

そこから空港までバスで友人をお出迎えに。

数少ない大学の友人が留学先で知り合った彼女に会いに香港に来るそうなのだ。

バスは33HK$。実に中途半端。しかもちょうどを支払わないといけないらしく、お釣りもでない模様。

残り３＄が手持ちなく困っていると後ろの見ず知らずの女性が支払ってくれた。

丁重にお礼を言い、勝手ながら甘えさせていただくことにした。

ぼんやりと景色を眺めていると空港に到着。

予定よりも早く友人を乗せた飛行機は到着するようで、到着ロビーで待つが一向に出てこない。

とその時、同世代の女性も同じように首を長くして誰かを待っている様子。

見知らぬはずだが、なぜだかこの女性が友人の彼女であることが勘でわかった。

もちろん携帯を持たない旅、友人と連絡は「空港の到着ロビーで待つ」だったので、

彼を待つ以外に選択肢はないわけで、彼女（らしき）姿は待つ身としては励みになった。

しばらくすると彼女の携帯が鳴り、そしてそれに出た。

ふと彼女が顔を上げ周囲を見回し、僕と目が合った。

小走りで近づきおもむろに携帯を私に渡した。

電話口は友人であった。

どうやら僕の特徴を伝えたようで、彼女は迷うことなくその特徴の男を見つけたわけだ。

友人の電話により３人がようやく対面することができた。

再び今度は３人でバスにより上環へ向かう。特に目的があったわけではなく、周りにも何もないので、九龍サイドへ戻り、中華料理のファーストフード店で短い再会を喜んだ。

残念ながら、この日は香港を離れる日

飛行機の時間も迫っていたため、完食とともに店を後にした。

ロッカーで荷物を取り、そのままエアポートエキスプレスで本日２回目の空港へ行く。

空港ではぎりぎりとなったため、急いでチェックインと出国審査をし、ターミナルへ滑り込んだ。

夜だが、人は多い。

公衆電話を探し、実家と友人に香港を経つことを連絡した。

１つ目の国を後にし、日本へ戻るわけでもなく新たな国へ

香港で手に入れた格安航空券はエミレイツエアライン。

香港までのエアインディアとは全く違ったきらびやかで座席背面には１席に１台モニターが付いているという代物

（エア・インディアそんなものなかった・・・）

２時間半のフライトで真夜中のタイ・ドンムアン空港に到着した。

機上、隣に座ったセレブ夫人と少しの会話を楽しんだが、こんな汚いバックパッカーともコミュニケーションを取ろうとするとは

本当のお金持ちは心も広いのだと感じた。

夫人はそのままバンコクでは降りず、ドバイに向かうそうだ。

僕の目的地にはドバイはない。だから、一期一会の楽しいフライトの友ということになった。

バンコクは既に午前０時を回っていた。

長い、香港のバックパッカーはようやくタイに到着し、ここから本当の旅が始まるのだと感じた。

明日がようやくの香港最終日、そう考えると昨日の香港の空気の重さも寂しさに感じられてくる。

香港に着いてから初めてといって良いほどの晴天だった。

昨晩出掛けた際に遭った大雨のせいで、ジーンズも靴も湿りきって気持ち悪かったが、

このまま部屋で過ごす気にもならず、気持ち悪さに蓋をして外に出た。

エレーベーターは相変わらず、人種のるつぼで、アフリカ系もいればヨーロッパ系、イスラムのターバンを巻いた人もいる。

彼らから見れば僕は香港の人にしか見えないだろうが、僕は僕でこの人種のるつぼの一役を買っている。

そう考えると、なぜだか少しだけ誇らしい気持ちになった。

エレベーターがGに着くと流れ出る多様な人種と別れを告げ、いつものカフェにと思ったが、今日はどうやら週末のようだ。

旅は人から曜日という感覚を無くす。

人々の往来の多さでそれと気づく。

気持ち良い日光、乾ききっていない靴と服。

(写真:googlemap)

海岸沿いのベンチで日光浴がてら乾燥させる。

裸足で景色に溶け込む姿はよほど不思議らしく、休日の香港人は奇妙な目で僕を遠巻きに見ていた。

こちとら、知っている人が誰かいるわけでもなく、一向に気にはしない。

日向ぼっこを楽しみながら、友人への手紙を書く。

30分ほどで靴も服もすっかり乾き、書いた手紙を郵便局に向かう。

途中、昼ごはんを食べようとうろつくと先日食べた美味かった店に当たる。

前回いた日本語の上手い店員が今日もいたため、オーダーは望みの品を注文することができた。

STARFERRYで香港島に向かい、ビクトリアピークからの夜景を楽しもうと考えたが、トラムの駅には物凄い行列ができており、

とてもじゃないが男一人で乗り込む勇気はなく、引き返す。

今日気づいたが、STATFERRYは、揺れ、時間、風すべてが考え事をするのに最適だ。

これからの旅が楽しいものになるのか、初めての異国の地でまだ見ぬタイという国に思いを馳せる。

今日は少し遅く起きる。

昼前にいつものネットカフェでホットのカフェラテを頼む。

香港は屋外は蒸し暑いが、一度施設に入ると強烈な冷房の風に晒される。

汗をかいた身体には堪える寒さとなるので、ホットの飲み物は数少ない救いになる。

メールをチェックした後、少し散歩を始める。

ショッピングモールをいつもと違う出口から出て、路地を通って歩き始めると大きな公園にぶつかる。

ネイザンロード沿いではよく横を通っていた「九龍公園」で、初めて中を散策する。

公園を横切ると美麗華デパートがあり、久々に日本語が恋しくなり、HMVで試聴するなどして時間を過ごす。

そろそろ香港での生活も飽きてきた。

特に目的もなく、頼る人も、遊ぶ友達もおらず。

ただ日長時間を過ごすのが非常に無駄に感じてきた。

どこかに行く、見るという気力も起こらず、ただ１日を過ごすようになってきた。

次の地への出発日が決まっている、これだけが今の救いだ。

今日も11時に目が覚める。

雨が降っているのももう慣れた。

身支度を整え、朝の珈琲を飲みにいつものネットカフェに向かう。

このネットカフェは普通にインターネットが使える以外にも普通のカフェと同じような円卓のでテーブルも備えており、

ネットに飽きたらそこで手紙を書くということもできた。

しばらく手紙を書きながら過ごしていると肌寒いことに気づく。

香港は外は湿気で身に纏う暑さだが、建物内はそれに反して異様なまでの冷房の効きとなっていた。

長袖のシャツを取りにGuestHouseに戻ると、朝散らかして出掛けた室内が綺麗に整えられていた。

どうやら毎日掃除をしてくれるらしい。

短いGuestHouse生活だが、こうしたサービスは有り難いと感じる。

もちろん室内の物は無くなっていなかったし、もちろん貴重品は首から下げて今はお腹の上あたりにある。

部屋で地図とにらめっこをし、昼の女人街へ行ってみようかと思った。

(香港観光局:https://www.discoverhongkong.com/jp/explore/shopping/iconic-street-market.html)

MTR(地下鉄)で旺角(Mong Kok)まで行き、昼間の女人街を歩いてみた。

旅に出てすぐ、帽子を無くしたことを思い出したのでまずは帽子を探してみようと思い散策。

(HonkKongNAVI:https://www.hongkongnavi.com/miru/18/　)

様々な店が軒を連ねており、帽子の選びきれないほどあるのだが、いくつかを試しにかぶって気がついた。

帽子が似合わない…

が、これから陽が強い国に行く旅人として帽子は外れないアイテムだった。

仕方なく、その中でも自分でしっくりくるやつを選び、39HK$を32HK$まで値切って購入。

段々根切り交渉も楽しめるようになってきた。

MTRの乗って再び宿周辺に戻り、MTR出口を出たところにちょうど吉野家を発見。

そういえばまだお昼を済ませていなかった事に気づき軽くいただいた。

香港では、とりあえず歩いた。

そして、とにかく歩いた。

もちろん、StarFerryやMTRを使って移動もしたが、基本的には大いに歩いた。

香港の楽しさはその路地の多さにあると思う。

生まれ育った街の子供の頃の様子と少し似ているのか、

路地で遊ぶ子供、道端で長椅子を出して煙草を吸いながら話し込む老人達、

そういう姿を見ているとなんとなく懐かしさを覚える。

とある路地を曲がった所に、地元の中華料理店があった。

夕食までには少し早い17時過ぎだったが、何となくここの店は美味いという直感が働いた。

店に入ると縦長の店内の４人掛けテーブルに通された。

コックとウェイトレスの２人でまだ時間も早かったのか、客は僕一人だった。

恐らくこんな路地の中まで来る外国人もいないのであろう。

メニューは日本語はおろか英語もなく、見慣れない漢字が含まれた中国語のみであった。

こういう時、日本人でよかったと思う。

見たことのない漢字でも何となく意味は汲み取れるのだ。

「牛肉麻婆丼」と書いてある。

これはまさしくマーボーじゃないかということぐらいはわかる。

読み方はわからないので、店員に指を指して示す。

この時になって初めて向こうが「香港人じゃないのか？！」と気づく。

実に面白い。黙っていれば僕は香港では香港人として扱われるのだ。

しばらく待って、出てきた牛肉麻婆丼は大きかった。恐らく２〜３人前の量。

辛さはちょうどいい。

お茶は、よくわからない漢字のモノを選択。少しは冒険したいらしい。

不思議な味のお茶と麻婆の相性は良かった。

食べていると店先はやたらと賑やかになった。

コックが興奮気味に説明をしてくれるが、残念ながら広東語はわからない。

それでも、ドラマの撮影で芸能人が来ているということはわかるのだから面白い。

宿に戻り、シャワーと洗濯をし、手紙を書いて眠る。

トイレの詰まった部屋とおさらばして新しい部屋を求めて行動開始。

チェックアウトをして、再びミラドマンションのGまで降りる。

ありがたいことに、このマンションはいくらでも安宿の客引きに出逢える。

今度は中華系の顔をした男に「げすはう？」と聞かれる。

「Yes」と応えると新たなGuestHouseに連れて行かれる。

通常、GuestHouseでは「先に部屋を見せてください」と伝える事が重要なのだが、

ここでは宿のオーナーらしき者に鍵を渡され見て決めろと言われる。

200HK$を180HK$まで値切って宿泊を決定。

香港では宿で困る事はなさそうだ。

宿は中華系のオーナーで何故か日本語を片言話した。それだけでも少し安心感が増した。

(日本を出て1周間ぶりに日本語での会話が出来た)

宿を出て、いつものカフェに向かう。この頃になるとカフェの店員と顔なじみになり、簡単な世間話をする間柄にまでなった。

メールのチェックを済ませ、今日は芸術・文化館なる場所へ行ってみようと足を運んだ。

(写真:HongKong Tourium Board。2019年に改修したとのことで、僕が訪れた時とは景観が違う気がします。)

あまり面白みはなく、暇を持て余し外の海岸通り沿いを散歩する。

途中腹が減り、近くの食堂で食事を済ませ、またぶらぶら。

本当に香港でやることがなくなってきたと感じる。

たまたま入ったデパートでファッションショーをやっていたので見学。

初めて目の前でやるファッションショーを美しいよりも格好いいという表現が当てはまる女性のモデルさん達だった。