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「暗い過去をもつ人たち」

乃木坂46のセンター経験者の共通点として挙げられるのは暗い過去があるということだ。まず齋藤飛鳥は『セブンルール』の中で小学生の頃不登校だったと語っている。そして初期の頃に多くセンターを務めた生駒里奈はいじめにあっていたことを『悲しみの忘れ方  Documentary of  乃木坂46』の中で告白している。また歴代最多のセンター経験を持つ西野七瀬は部活での人間関係がうまくいかず、部活を辞めたと話している。彼女たちは決して順風満帆とはいえない青春時代を過ごしてきたのだ。このように多くセンターに立つ者は暗い過去をもっているという共通点を見出すことができる。　

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「清楚は最大の武器である」

乃木坂46と聞いて、あなたは何を思い浮かべるだろうか。人それぞれではあるが、乃木坂46を知らない人からすれば「清楚なイメージ」と答える人は多いのではないだろうか。ここに筆者が乃木坂46の最強のグループになる理由があると考えている。

アイドルにあまり詳しくない人からすれば、アイドルを追いかけることはアイドルに恋することだと思う人も多いのではないだろうか。しかし実際にはそういう人の割合は少なく、どちらかと言えば、ファンにとってアイドルを好きになるというのは親心に似た感情なのである。本当にアイドルと結婚したいと思っているのなら、テレビなどの業界に関わったほうが可能性は高い。しかしほとんどのファンはそんなことをしていない。一部の熱狂的なファンは握手券やグッズの大量購入などで「推し」に貢いでいる。たとえそのおかげで推しているアイドルが人気になったところで見返りがあるわけではない。しかしそれは自分の子供に対して見返りのない愛情を与える親心に似たものがある。この親心こそがファンがアイドルを好きになる原動力になっているのだ。またアイドルをプロデュースしたことのある社会学者の濱野智史氏は「アイドル育成には子育ての代替欲求がある。」と語っている。

親が子に求めるものは何であろう。それは汚れのない清純な存在である。父が娘に露出度の高い服を着ているのを見て娘に叱るのはよくあることであろう。つまり父は娘に清楚であることを求めているのである。これに似た感情がファンにあるとすれば、乃木坂46は「清楚」というイメージを勝ち取り、ファンの需要を満たすことに成功した。それこそが筆者の考える乃木坂46が最強たる所以なのである。

清楚というコンセプトがなぜ打ち出されたのかについては、ソニーミュージックがAKB48のデフスター時代の反省を生かしたからなのか、はたまた秋元康氏の考えなのかは不明である。だが少なくとも清楚というコンセプトは初期からの戦略であることはわかる。秋元康氏が「オーディションの段階から応募する顔ぶれはAKB48と全く違っていた。」と語っていたことはその証拠である。また「制服のマネキン」は「恋愛をしない純粋無垢な存在」への否定を表し、まるで子が親へ反抗しているかのようである。

このように乃木坂46は現代のファンの需要を捉え、誰もが「清楚」というイメージを連想するようになった。これは乃木坂46のメンバーが成し遂げた偉大なる成果である。この偉大なる成果の上に乃木坂46という最強のグループは成り立っているのだ。

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 齋藤飛鳥が人気な理由は沢山あり、人それぞれ違うと思うのだが、今回は齋藤飛鳥の人気の理由を1つに絞り、また「可愛い」以外の部分で語っていく。

「成長という最大の魅力をもつ齋藤飛鳥」

齋藤飛鳥は人気メンバーの中でも初期から選抜メンバーに選ばれたわけではなく、アンダーメンバーとして活動していた時期もあるのだ。今のように常に選抜メンバーとして活躍しているのは11枚目シングルの「命は美しい」からで、そこが他の白石麻衣や生田絵梨花などの人気メンバーと違うところなのである。初期から成長し、センターまで上り詰めるというのはまるで1つの成長物語を見てるようで、ファンからすれば感情移入しやすく、応援したくなるような存在と言える。AKB48の1期生のオーディションに落ちた篠田麻里子の不選考理由として秋元康は「完成されすぎている」と語っているなど、AKB48のオーディションでは未完成な人材を選んでいった。それは成長の物語を作ることで、ライブなどのイベントが一つ一つ違ったものになり、価値が生まれることを狙っている。それが乃木坂にも受け継がれているのは明らかで、センター抜擢者に地方出身者が多いことや素人同然のメンバーを「乃木って、どこ？」や「乃木坂工事中」に出演させ、泣いてしまうメンバーがいるのを見れば完成されたものではなく、未完成なものをファンに提供しようとしているのは明らかだ。未完成なものは数々の壁を乗り越え「成長」する。この「成長」こそが坂道グループや48Gのコンセプトの一つと筆者は考えている。乃木坂のドキュメンタリー映画『悲しみの忘れ方 Documentary of 乃木坂46』では乃木坂46の成長が描かれており、その成長はファンにとって心を打たれるものなのになった。齋藤飛鳥にとって成長とはアンダーメンバーから選抜メンバーに選ばれるようになったことだけではない。齋藤飛鳥の昔の無理をしてアイドルらしさを求め奔走していた時代を「あしゅりん時代」と呼ぶ者もいる。今の闇のあるキャラからすれば想像もつかないが、ファンにとっては推す理由になっている人も多いのではないだろうか。これは少なくとも自分にとってのアイドルの役割を理解するという点で成長している。このことから選抜メンバーという肩書きとアイドルへの追求という2つの点で齋藤飛鳥は成長したといえる。これこそが齋藤飛鳥が今人気の理由なのではないだろうか。