バレンタイン記念です。

　「おい！起きれよアホォ」
痛っ！　ったく何するんだよ、俺はまだ安眠していたのに。誰だかわからないが、俺の体を揺すったり強請ったりする。　
「もう終業のチャイム鳴ってるんやけど」
　「マジで？」
　俺は驚いた拍子に体を上げた、その瞬間、
　「いたぁ！」
　俺の体を揺すったり、強請った奴の顎に俺の後頭部が綺麗に、華麗にヒットした。俺を起こそうとするからこうなるんだよ、罰当たり者め。
そう思った瞬間、俺の脊髄に一筋の手とうが下る。もうそろそろ限界だ……。
　「こんの野郎！　いい気になりやがって、女だからって容赦ねぇぞ！」
　「望むとこや、万年寝太郎にうちがやられるとでも思う？」言いたい放題言ってくれるじゃないか……。そんなのやってみないとわからないじゃないか。
　俺は強く右手を握り締め、大きく振りかぶった。
　とたんビンタ二発。
　もちろんノックダウン。
　「しょうもないことやめて帰ろうや」
　彼女はそう言って手を差し伸べた。発端はお前だろうが！　と突っ込みたくなるけれど、俺も俺だ。何が睡眠中枢を刺激したかは知らないけれど、昼休みからぶっ続けて終業まで寝る奴がどこにいる？　付け加えると昨日は学校から帰ってすぐ眠ったので12時間睡眠となるのか？　
　「何物思いに耽ってるん？　か弱い女の子の特権は暗い夜道を歩くと襲われことやねんから家まで送っていってな」
　「はいはい」
　「はいは何回？」
　「二回、いや三――」回、という前に鼓膜を破くような音が教室に響く、なんて強烈なビンタなんだ。
　「お前、関西人なんだろ？　そんな些細な冗談も通じないでよく生きてこれたな！　笑いの街で」
　「大阪の人はそんなしょうもない洒落言わへんもん、あんたとはレベルが違うんよレベルが」
　そう言って彼女は僕の手を引き、廊下へ引きずっていく。
　彼女の名は香美。一ヶ月前からこの東京の限りなく千葉に近い地域に引っ越してきた。何故か一人暮らしで、何故か六月という中途半端な季節に引っ越してきた。綺麗で艶のある黒髪を有効利用しないショートヘアーと、端正な顔立ちに似合わない荒い口調と男勝りな性格が気に入り、俺は転校初日から彼女の面倒を見ることにした。この街にあるスーパーやらコンビニやらの場所から学校のことまで、知る限りの街の情報を彼女に伝えた。
その結果今では彼女の方がこの街のことを良く知り、そして今じゃ俺が面倒をかけている始末。本当に情けない限りだ。
　そんな彼女でも一瞬だけ女の子のような顔を見せる瞬間があった。
　「なぁ香美。お前、彼氏できた？」
　そういうと彼女は少し儚げに移ろいだ表情を見せ、決まって俺とは逆方向に顔を向け、「別に」と言う。
　俺は香美のそんな顔を愛らしいと思い、同時に哀らしいとも思った。きっと大阪で何かあったのだろう。その言葉を口にすることなく、もう二週間がたつ。けれどそれを言ってしまうと二人の関係が崩れてしまうことが容易にわかった。それほど彼女は愛らしく、哀らしい傷を背負っているのだろう。
　「あんた、今日は暇？」
　「何かあるのか？　女友達でも紹――」やはり最後まで言う前に、顔面にカバンが飛んできた。わかっていてもやってしまう、人をからかうのは面白い、同時に痛みも生じるけれど。
　「ご飯食べにきぃよ、賞味期限間近の食品オンパレードやから男手ひとつ貸りらなゴミ箱にポーンせなあかんなるから」ね、とウインクをした。
途端寒気がした。いくら何でもこのご時世にそれはないだろう？　そこそこ顔が良くたってそれはNGだ、モデルくらいの容姿ならわかるけど。
　「来るのけぇへんの？　はっきりしいや」
　ここで行かないと言えばどうなるのだろ？　考えずとも痛い目に遭うと決まっている。それに行かない理由もないので、「行きます」と力強くうなずいた。
　彼女の部屋はやっぱりと言うか、何というか、片付いていた。世間の主婦が嫉妬するほどの整理整頓振りだ。バイトもしているのにどうやってここまで綺麗にできるのだろう、ちょっと不気味。
　「ほな、出来るまで適当にくつろいどいてな」
　香美はエプロンを着ながら俺のほうを見た。その眼が何か誘っている気がしたので、居ても立ってもいられず、
　
「新婚さんみたいだな」
…………。
　
　「痛っ」
　無言で顔面を蹴り上げるなんて、冗談で出来る類のモノじゃないぞ。こいつの神経どうなってるんだ？
　「誰がそんな言葉を求めたん？　次言ったらどうなるか覚えときや」
　包丁をかざしながらそんなこと言われるとYESしか浮かぶ言葉はない。
　そう言えばこいつ、またあの表情をしたな。新婚どうやらこうやら言ったとき。僕が一番好きな顔、そして同時に胸が痛む顔。
　そして僕はまた口に出かけたあの言葉を飲み込み、香美の部屋を粗探しすることにした。だって悔しいじゃないか、同学年のくせに、こんなに部屋をキレイにできているなんて……。きっとどこかに穴があるはずだ、そう思いながら香美の目を盗み、引き出しやら押入れやらを探しまくった。
　数分が経過し、ほぼ全て見終わり、どこもかしこも完璧に整理整頓されている絶望感を抱きながら、最後の最後。
　俺は、押入れの一番奥にある卒業アルバムに手をかけた。
　何でこんな無くしそうなところにこんな大切なものをしまっているのだろう？　俺は疑問に思い、そして好奇心に負けアルバムをめくった。
　色々な覚悟をしながらページをめくった。
　するとスルッと一枚の写真が滑り落ちてきた。それは偶然と必然の狭間で動いた運命の歯車だったのかもしれない。
　その写真には芝生が茂る広場で、髪の長い香美と快活そうな少年が肩を組み、これ以上ないくらい幸せそうな顔で笑っている。
　瞬間、これだなと思った。
　瞬間、視線を感じた。
　俺はどんなキツイ痛みでも耐える心意気で振り向いた。
　
泣いていた。
　無いていた。
　成いていた。
　
　俺はどうすれば自分の行いを償えるだろうと思いながら香美に手を伸ばした、けれどはじかれた。
　嗚咽ながらも香美は言う。
　「なんで今を見てくれへんの？　昔のことばっかり、昔のことばっか。そんなに気になる？　ほな教えてあげよっか。その覚悟があんたにある？　ないやろ？　あんたはそんなこと言えるような男前ちゃうもん。……うちが間違いやってん、ちょっと似てると思ったけど『似てる』は所詮『似てる』や。どうもできへん。」
　俺はどうしていいかわからずただ香美を見つめる。
　「そんな眼で見らんといて、あたしに同情するん？　あんたのような知恵の無い寝てばっかりのアホに同情なんかできるわけないやん」
　「それくらいやったらできる」俺はたまらず口を開いた。
　「ほな、なんでアルバム見たん？　あんたもガキやないんやからうちを見てて、大阪で何かあったって気づいたやろ？」
　僕は唯うなずく。
　「もう嫌や！　出て行って！　もう二度とうちの前に来んといて」
　「いい加減にしろ！」　
　「――？」
　「悲しみ悲しみ悲しみって、お前が教えてくれないから何があったか想像するしかできないけど、男の一人や二人なんだって言うんだ？　そいつに心を奪われて悔しくないのか？　どうだ？　悔しいだろ？」
　香美は涙を拭いながら悔しいと言った。
　「なら塗り変えれよ、塗り替えてしまえばいい。それに俺はお前が……。」
　好きだ。
　なんて言えるわけが無い。どの面下げて言えるというのだ、馬鹿野朗。
　僕が深刻そうな顔をしているというのに香美は急に笑い出した。
　「いきなり好きやなんて、アホちゃう？」
　えっ!?　
　「俺なんか言ったのか？」
　「好きって言ったで」
　本当に？　もしかして思わず口に出てしまったのか？
　「その顔、那実がうちに告白したときとそっくりや」
　「那実？」
　彼女は那実という名を口にするとすごく幸せそうな、崩れそうな笑顔を見せた。
　「なんでもない、独り言。……なんかいろんなこと言ってスッキリしたわ、ご飯にしよか」
　俺は安心した。このまま崩れていくはずだった二人がいつもどおりの笑顔を移し合えた事。この繋がりを人は何というのだろう。
　
　香美の部屋のように綺麗に食い片付けられた皿を背に俺は部屋を出た。
　「今日は色々とありがとう」
　「何言ってるん？　あんたとうちの仲やん」
　何度見ても彼女の笑顔は温かい。
　「その……返事なんだけど」
　「まさかこのタイミングで聞きに来るとは」香美は声を上げて笑った。
　「どこまで女々しいの？　まぁあんたらしいな、いつまでがいいの？」
　ってお前もその返事はセコイんじゃないか？
　「じゃ……、バレンタイン」
　「へ？」
　「俺、チョコとか貰ったことないから、せっかくの記念になるんならその日がいいと……」
　こいつめ笑ってやがるな、人の話も聞かずにゲラゲラと。こっちは真剣だって言うのに。
　「そんな眼で見らんといてよ、怖い怖い。いや、自信満々やなと思って。うんわかった。ほなまだまだ先やけど、約半年後を楽しみにしときなさい！」
　「うすっ」
　それだけ言うと香美は静かに、扉を閉めた。
　微笑みながら。
　そこに哀らしい表情は無かった。
　それが俺にできる、できる限りの思いやりだ。
　叶わないことはわかっている、すべての願いが叶うというならどれほど面白くない世界なのだろう。叶わない痛みを忘れることもできず、しがみ付きながら過去を思い、憂い、愛し、そうやって人は生きてきた。なら俺だって香美だってできないはずはない。
　俺は最後の侘しさで、携帯を手に取り、ダイヤルする。
　「またいつか……」
　それだけ言って俺は電話を閉じた。

　思ったとおり、その日から香美の姿を見ることはなかった。
　　
　彼女は過去と向き合うことにしたのだ。それは酷く辛く、哀しい選択だっただろう。でもその重要性を知った香美ならきっと大丈夫。
　俺のような仕様の無いボケをする奴などいない大阪の町できっとうまくやっていける。過去に打ち勝っても打ち負けても……きっと。

　そんな彼女のことを一日、一時間、一分たりとも忘れること無く半年が過ぎた。
　その日、いつものように学校に行き、半分を寝て過ごし、家に着くとポストに無理やり赤い箱が押し込まれていた。
　俺はまさかと思い、その赤い箱を手に取った。
　
　宛名は香美からだ。
　
　何かメッセージに準ずるものを探したけれど見つからなかった。
　ただ大きな丸い形をしたチョコレートが包まれているだけだった。
　受付日は……七月十四日？
俺は急いで香美の携帯に電話をした。
　この番号をダイヤルするのはあの日以来だろう。

　高鳴る胸。

　「はい」
　出た。

　――けれど違う、香美の声じゃない。
　「あの？　香美さんじゃないですよね」
　「あなた、香美の友達ですか？」
　「はい、東京の」
　すると電話越しの女性は声を詰まらせた。
　何かとてつもなく嫌な予感がする、一体何があったのだろう？
　「香美はもういません」
　やっぱり。

　僕は何も言わず、そのまま電話を切った。
　彼女は過去に飲まれてしまったのだ。
　その絶望に打ち勝つことができなかったのだ。
　何が勝っても負けてもだ。
　この無責任、この偽善者、この……
　「万年寝太郎！」
　その声に僕は振り向く。
　「何、死んだような顔してるん？」
　もう幻でもなんでもいい。俺は目の前にいる、ただ逢いらしいだけのそれを、ただ愛らしく抱きしめた。
　彼女がここに来た意味を、この日に来た意味をかみ締めながら。

率直な感想をいただけるとうれしいです　m(_ _ )m

「超心理的青春」

ジャンル　　学園　SF

【あらすじ】

【那実の角】

　僕は何かおかしな夢を見ているんだろうか。
　そうとしか考えられない。一般の高校生が、訳のわからない薬剤を投与され、そのお陰で超能力を身につけ国を守ってくれだとさ。僕らが戦隊ヒーローっていうのか？ 本当に馬鹿げている。どういう社会の仕組みでそういう組織が生まれたのかイマイチわからないし、なぜ、僕らみたいな少年少女に、そのような危険な真似をさせるのかもわからない。別に自衛隊か何かそういう組織の大人達に任せればいいものなのに、全く答えが見えてこない。
　それは今、この状況にしてもだ。

　照りつける朝日の中、僕と那美はバス停の前にいた。
　こんな快晴は久しぶりだろう、完璧な行楽日和だ・・・そう、行楽。
　朝早く那美にたたき起こされ、寝ぼけた体に担がされたバトミントンセットとビニールシート2枚。　
　「沖田先生と話が出来るって言われたから来たのにこれはどういうことやねん」
　　昨日の頭痛もまだ治っていないというのに、何故休日の朝7時に起きてピクニックに行かなきゃならないんだ。せっかくの休日くらい寝かせろって言うんだ、せめて10時までは。
　「いっつも授業中寝てるやないか、何を偉そうなこと言うてんねん」確かに那美の言うとおり、僕は授業の7割は寝て過ごしてる、けど、そんなことはどうでもいいんだよ。問題はそう・・・
　「ピクニックってなんやねん？てか僕とお前だけなんか？何が悲しくて兄弟でそんなことしなあかんねん」
　「ホンマに誰も来えへんなぁ。集合の8時までもう5分前やで」
　僕の話しを聞き流すように那美が言ってすぐ、東方からものすごい勢いで走ってくる人が見えた。朝日のせいで姿かたちをよく確認できないけれど、その横を走る小動物を見ればわかることだ。
　「やっと来たか、意外と時間にルーズなんやな」と那実がどうでもいいことを言う。
　「黒猫も一緒て、やっぱり変な女や」と僕もどうでもいいことを言う。
　それにしても、何故黒猫も一緒に来てるんだろう？
　天照は僕らの前まで来て急ブレーキをかけた。徐々にスピードを落とせばそんな忙しなく止まらなくて済むのに。
　彼女はあれだけのスピードで走ってきたのに息も切らしていないし、汗もかいていない。流石と言うべきだろう、黒猫ですら息が上がってるのに、恐るべし体力だなこいつは。
　「すまない、少し起きるのが遅れたから遅刻してしまった。いや、ギリギリセーフか？」
　「残念ながら、ギリアウトやで」と僕が言うと、天照は肩を落とし、もう1度僕らに謝罪をした。
　すると微笑みながら那実が天照に尋ねた。「なんで遅れたんや」
　「だから言ったじゃない。寝坊だって」そう言って那実を凄い剣幕で睨んだ。どうやら天照は『僕ら』に謝罪しているわけでなく、僕に謝罪していたようだ。
　「寝坊？」そう言うと那実は不適に笑う。天照も不安になったのか、少し恐れるような顔になる、けれどそれでも那実を睨み続ける。「何よその顔は」
　「天照沙希、その長い髪に付いた物はなんや？」今にも噴出しそう言った。
　それを聞いて僕も天照の髪を見ると、木の葉が付いている。さらに服を見てみると、木の枝が引っ付いていた。続けて那実が訊ねる。
　「その黒猫はどうしたんや、何でついてきとんねん」
　「たまたま公園を通りかかったら付いてきたのよ」
　そりゃそうだろ、わざわざ公園で飼っている猫をピクニックに連れて行くような女じゃないだろう、この女は。けど・・・。
　「それやったら何で木の葉や木の枝が天照沙希の体についてんねん、ゴミをひきつける能力でもあるんか？ そうやったら人間掃除機とでも呼ばしてもらおか」
　「私をからかってるの？ それ以上言うと痛い目合うわよ」冗談と思って、2人の会話を聞いていたが、天照の表情を見ると、その考えが甘かったと気付かされる。衝突間近だ。
　けど、想像してみると偉く滑稽だ。わざわざ公園に寄って、体に枝やなんやら付くほど、黒猫を探し、そのせいで遅刻するなんて。子供みたいにかわいい一面もあるんだな。本当にガキっぽい、けどそのガキっぽさには共感が持てる。
　天照の弱点を握って上機嫌にヘラヘラしている那実の電話が鳴った。
　「もしもし、伊佐やけど・・・あっそうなん？ OKわかった、ほなまた」
　一体誰からだろう、というかこのピクニックに誰を誘ったのか気になる。
　「コノカは後から来るって、ほんで沖田先生も一緒にくるみたい」
　ってことはこの3人で、しばらく過ごさなくてはいけないのか？それは気まずいぞ、「何時くらいに先生らは来るん？」
　「現地に行っといて言われたからなぁ、でもあの2人弁当係りやから昼までには来るやろ」
　それじゃ、長くて4時間はこの3人でいなきゃならないのか。一気に時間の流れが、飴を溶とすように遅く感じる。
　「あれ？ まだ来てないんじゃない」
　「せやで、先輩のクセに遅刻やて、情けない」慌てて僕は聞き返す。
　「まだ誰か来るの？」一体誰なんだろう？先輩？何の先輩なんだ？
　「俺ら1年の教育係みたいな人やな、あの人のことを知る為に呼んだんや」
　口を尖らせて、天照は「無理に決まってる」と断定の言葉を吐いた。
　「電話してみるわ、まだ寝てるかもしれんし」そう言って、那実は僕らより5歩くらい離れて
いった。　
　ふと、天照を見ると、スカスカのリュックを背負っていた。やっぱり那実の言うことは間違ってなかったんだな。そう思うと、あの天照の態度がやけに可笑しく見えて、笑いをこらえることが出来なかった。
　「電話中やぞだまっとけ」
　「私を見て笑ってるの？ ちょっと失礼すぎるでしょ」そんなこと言われたって、つぼに入ったんだから仕方ないだろ、人の感性をくすぐるものがどこにあるのかわかったもんじゃないよ本当に、それより、「どこまでピクニック行くか聞いてる？」
　あきれた表情の天照が猫を抱き上げながら言う。
　「目的地も聞かされずによくピクニックに行こうと思ったわね」
　だから、僕はピクニックに行くことを知らなかったんだよ。
　「あなたはそこまでバカじゃないと思ってたけど・・・。行く場所はあなたがよくご存知の場所よ」
　って遠まわししないで言ってくれよ、いちいち回りくどいやつだな。
　「少しは考えるってことを知らないのかしら、行く場所は・・・」と唾を飲む天照。
　引っ張りすぎだろ？早く言えよ。
　「大仙公園よ」
　あぁ、あそこね・・・って遠すぎだろ!!てか地元じゃないか!一体、那実は何を考えてるんだ。
　あいつの思考を理解することは特殊相対性理論を理解するよりも難しいのかもしれない。

【滅亡と唐突】

　衝撃的な出来事の帰り道。僕はまだ錯乱状態ということを知ってか、那実は話しかけてくる。頭痛もする、頼むから少し黙っててくれないかな。
　「お前は薫ちゃんが本当に超能力あると思うか」僕の顔を見ず、どこか遠い目をして那美は言った。
　「あるっていってたじゃないか。超現象を自分の身に起こりやすくする能力やろ」沖田先生はそう言った。嘘をついてるようにも見えなかったし、間違いはないはずだ。それにそれが嘘とわかる根拠なんてどこにもないはずだ。嘘発見器的能力が、もしあるなら人間不信になって、今頃、僕は火に焼かれて小さい箱の中だよ。
　「嘘なんや、薫ちゃんの言ってることは」だから、「根拠なんてどこにもないやろ」
　「お前はわからんのか？」本当に深刻そうな顔をして那実は言った。
　「薫ちゃんには超能力者特有のオーラが感じられへん」またわけのわからないことを。そういう霊的な話しばかりしてると頭が可笑しくなってくるぞ。ってもうおかしいか。
　「お前はまだ能力に目覚めたばかりで気付かんだけやけど、いつかは気付けるはずや『こいつはなんか違う』っていう雰囲気に」
　それは、動物にある危機察知能力に似ているものなのかもしれないと那実は言った。
　「なんで沖田先生はそんな嘘をついたん？」そうだよ、すぐにばれる嘘を。そんなことを言って超能力者になれるわけではないし、信頼を得れるわけでもないし、逆に不信に思ってしまうだろう。本当によくわからない人だ。
　「俺にもあの人の真意はわからへんよ。でもお前も超能力が身についてよかったよ本当に」屈託のない笑顔で僕を見る那実。わからないことがあるとすぐ話を帰るのはこいつのクセだ。
　それにしてもどうしたんだこいつ？ 放課後の時は「なんでここにおるんや」って迫ってきたくらいなのに、今じゃその笑顔かよ、お前もやっぱり変な奴だよ。
　「夕方はあんなけ拒否しといて今じゃ大喜びか。ホンマにコロコロ変わる奴やな」
　「それは組織の集合場所におったから言っただけや。超能力が身につくのは大賛成やで」そういって那実は落ちていた空き缶を蹴った。空き缶はクルクル回って車道に出て行く。
　「超能力が身につくのが何でそんなにいいこと何？」僕がそう言った瞬間、那実が蹴った空き缶が車の車輪に見事衝突して、ぺしゃんこにならずにこちらに跳ね返ってきた。
　僕は何も出来ず、ただその缶を眺め「あの缶、アルミじゃなくてスチールだな」くらいしか考えられなかった。あまりにも唐突過ぎて。しかし那実は驚くほどの反射神経と冷静さで、時速80キロはある空き缶を華麗にカバンで弾いた。曲芸すぎる。僕はただ呆然とするしかなかった、あわや顔面流血になりかねないその出来事を、花を摘むように簡単に防いでしまったことに。ただ、ただ、驚愕のひとことだった。
　これがお前の能力なのか那実。
　「と、まぁ訓練すればこういうこともできるようになるねん、あともうひとつは・・・」呆然としている僕をそっちのけで話しを続ける。「地球がもうすぐ死ぬんやってさ」
　何と大それたことを日常会話みたいに言うんだ？ またいつもの冗談だろ。
　「冗談ちゃうよ、ホンマのことや。あと約10年後かな？ これは裏社会では常識らしいで」
　「ってことは、僕らの寿命もそこまでってことか」
　あまり信用しない方がいい、こいつは恐らく夢で見た出来事と現実の出来事を区別できない人間なんだから。軽く聞き流す程度に・・・しておきたいけど、『裏社会』てのが気になる。
　「誰からそんなわけのわからんこと聞いたねん」
　「薫ちゃんや」
　また沖田先生かよ。一体あの人は何者なんだ。
　「組織の幹部で俺たちの指揮官的存在やで」
　「だからあの人は僕が超能力者になったことを喜んだのか、コマは１つでも多い方がいいもんな」その一言がいけなかったのか、那実は僕をにらみ付けた。何を怒ってるんだこの野郎。
　「薫ちゃんはそんな人やない、お前の人の見る目のなさには驚きやわ」
　それはご苦労なことだ。勝手に驚いてくれ、世の中にはもっと驚くことがあるだろ？ スイカが野菜っていう方がまだ驚けるよ。
　「まぁ薫ちゃんのいい人具合はこれからわかるやろうな、いくら人間不信のバカヤロウでも」僕のこと言ってのかこいつ？
　「そんなことより、お前が超能力者であることに喜んだ最大の理由それは・・・」那実は不敵な笑みで僕の顔を見る、そんなに僕の驚く表情を拝みたいのかこいつは。仕方ないか、今日は色々面倒かけたから、誠心誠意を込めて演技してやるよ。感謝の意を込めて。
　「超能力を持つ人だけが、宇宙に脱出できるんや」
　僕は驚くフリが出来なかった。あまりにも意味がわからなく唐突すぎて。もうなんだか唐突なことばっかりだな今日は。恐らく僕が無表情だったからだろう、もう１度那実が言う。
　「だから、超能力を持つ人だけが爆発する地球から逃れられるんや」
　いい加減慣れたいものだ、こういうとんでも発言には。けど何度聴いても慣れる兆しが見えやしない、ここから富士山を見ようとするくらいに慣れることは無謀かもしれない。そんな気がする。
　僕は息を整え、やっと一言口にする。「なんで超能力を持つ人だけなん？」
　「全国民を乗せれるようなロケットなんか作れるわけないやろ。だから特別な能力がある俺たちに行く資格があるらしいで」
　なんだか納得いかないけど、そういうことなんだろうきっと。というか納得なんてしたくないけどな、こんなことに。
　「まぁ詳しいことは明日、薫ちゃんに聞きや」
　「明日会いに行くんか？」　
　「そうや、朝から行くで、だから今日は深夜番組なんか見てたらあかんで、遅刻したら怒られるからな」
　それはそうだな、人を待たすのは最低なことだし、けど沖田先生が遅れてくる可能性はかなり高いよな。まぁいいか。ていうか、朝からなのか。先生の都合もあるんだろうけど、休日くらい午前中は布団の中にいたいよ。
　「何をだれたこと言うてんねん、高校生がそんなこと言うたらあかんやろ」
　誰がそんなこと決めたんだよ、そんなことを言う高校生の方が圧倒的多数だと思うけど、まぁこれ以上反論しないでおこう、頭も痛いし、それに何だかんだ言ってこいつはこいつなりに僕のこと気にかけてくれてるんだな。

　満月が照らす帰り道、その不気味な輝きを忘れて僕の心はただ高鳴っていた、これから出くわすであろう、非日常な日々に、漫画やドラマや小説の出来事のような世界が本当にあるんだということに、ただ、心が満たされていた。崎野さんのことを忘れるほどに。

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【えりあし】

　今思うとあの頃のあたしは、ただ彼に甘えていただけなのだろう。今更こんなこと言うのも遅すぎるけど。

　あなたは今でも大切な人、それはきっと何年たっても変わることはないでしょう。　

　あなたと出会ったのは高校生の入学式。　

　同じクラスのあなたは特にルックスがいいとか、勉強が出来るとか、運動が出来る。なんて特技は持ち合わせてなかった、けれど彼はクラスでも人気のある生徒だった。

　それは誰にも負けないくらいの溢れる優しさが彼にはあったからだ。

　泣いている生徒がいると一言声をかけたり、体育祭で運動が苦手な子がいると効率のいい練習法を教えたり、文化祭のときはいつも最後まで残って作業が進まない班を手伝ってくれた。

　彼は昔は誰でも持っていたであろう、子供の頃の純粋な優しさを持っていたのだ。

　それに惹かれたのは実は結構早くて、入学してすぐのことだった。

　同じ中学校の友人がいないことで疎外感を覚えていたあたしは、入学から1週間たっても昼ごはんを一人で食べる毎日が続いていた。

　あたしはこの時間が一番悲しい。自分なんてこの世界に必要とされていないのではないか、自分とは一体なんなんだろう。なんてことはいつも考えてるんだけど、その時間はそういうことが一気に放出されたように思い出してきて酷く悲しい気持ちになってくる。もちろんそんな気持ちで食べる昼ごはんなんて全くおいしくなかった。

　いつものようにそういうことを考えていると、あたしの机の上に青い弁当箱が置かれた。一体何ごとだろうと思い、目線を上げると、

　彼がいた。

　あたしは訳もわからず泣きそうになった。

　その瞬間口の中に入れていた玉子焼きに塩の味がした。

　その日から半年後、あたしは一大決心をした。彼に愛の告白をしようと。

　はっきり言って、付き合って何をするでもないんだろうけど、ただ、彼の「好き」と言う気持ちを共感したかったんだろう。あたしひとりだけが思うなんてなんだか不公平な気がしたから。それにクラスのみんなも十分脈アリだと言ってくれていた。あれだけ優しく接してくれているのだから、きっと両思いなんだよと。

　けれど結局は結ばれなかった。

　彼はただ「好きな人がいるから付き合えない」と言って、さらに「君なら僕なんかよりずっと良い人とめぐり合えるさ」

　そんなこと言うもんだから、普段は涙を流さないあたしでもさすがに我慢できなかった。

　彼はどれほど無神経に優しいのだろう、告白するまでは、その優しさが凄くうれしくって、それだけで今日１日どんな悪いことがあっても乗り越えれるくらいの気持ちになったけれど、今じゃただ、胸が痛むだけ、張り裂けそうになる、こんな思いをいつまで抱けばいいのだろうか。

　そして卒業式、あたしは本当に最後だと胸にその言葉を打ち付けて、もう１度彼に思いを打ち明けた。すると、なんとも意外、OKをもらった。

　１８歳を過ぎてからは同じ時間で過ごせることが少なくなったけれど、あたしたちは二人で会える時間を何よりも待ち望み、そして大事にした。

　付き合ってから１年が経ちあたしは彼に何で付き合ってくれたの？　とずっと積もらせてきた思いを打ち明けた。彼はただ「あの頃は見る目がなかった、君が違うクラスになって初めてわかったよ」

　本当に気付くのが遅いよ、あたしがそれまでどれだけ苦しかったと思ってるんだろう。でもそれは彼も同じなのかもしれない、いや、それ以上なのかもしれない。

　なんていったて、彼はあたしを振ってしまったのだから。

　そして２１歳の春、夜の１０時過ぎにいきなり彼から電話がかかってきた。こんな時間に呼び出しとは彼にとっては珍しいことだったので、あたしは急いで待ち合わせの公園まで走った。

　急いでいったのに、彼は、俯いて缶コーヒーを飲むばかりで、ちっとも話そうともしない。

　あたしは急に怖くなった。これがいわゆる別れの前触れなのだろうか、確かに最近、彼と会う時間が少なくなってきたし、毎日電話やメールをしていた頃なんていつだったかなと、思い出せないくらいだった。それでもあたしは初めて彼を好きになったときよりも彼を好きだと言う自信があった。そう思っていると泣けてきた。そういえばあたし、彼と付き合ってから涙腺が緩くなってきた気がする。するとやっと彼が口を開いた。

　「俺、東京に行くよ」

　どうやら、学校の業界研修で、東京の大手出版社から誘いを受けたらしい。彼は高校生の頃から雑誌の編集者になることが夢だった。そして彼は言った、

　「別れようと」

　あたしは必死に拒否した。

　何故、研修で東京に行くくらいで別れなきゃいけないんだと。

　けど彼の決意は固く、その眼はあたしをさらに恋焦がらせた。泣きじゃくるあたしに彼は「そういう嘘泣きももううんざりなんだ」そう言い残し、その場を去っていった。

　あたしは追いかけることもなく、ただその言葉の意味を探すだけで精一杯だった。

　ただえりあしを見つめて。

　今思うとやっぱりアレは嘘泣きに近いものだった気がする。それに気付いたのは大学を卒業して、社会に出てやっとだった。

　本当に悲しいときには涙はまた違う色をしているから。

　けど、あの頃のあたしは本気のつもりだったんだろうな、それにしても酷すぎないかな？　泣きじゃくる彼女に嘘泣きだなんて、けどそれが彼の最後の優しさだったんだろう。

　あたしの人生のルートはもう決まってしまったんだろう。

　目をつむって想像してみる、これから合コンで彼氏を見つけて、そして寿退社して子供生んで・・・。けど、その決められたルートの中にあなたがいて欲しい、それが結婚相手だなんて大それたことは思わない、たまたま道で会うだけでいいから、あなたの顔をひと目見て言いたい、

　「いつまでも好きだから」と。

　それは５年経っても１０年経っても変わらない。

　重い女だなんて思わないでよ、本当にそう思ってるんだから。

　そうさせたあなたが悪いのよ。

　あたしはあのときの彼の笑顔を忘れない、１人でいる昼休み、青い弁当箱を置いて作り笑いのように微笑んだあなたを。

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【ルールと夕陽】

　公園の近くまで駆け寄って見てみる。やっぱり天照だ！
　確実に助けを手伝ってくれるだろう人間を呼ぶ。
　「那実、やっぱり天照さんや」そう言って振り向くが彼はいない・・・。どこいったんだ？
　見つけた。
　なんと那実は走ることもなく、いつもの下校時と変わらない速度で寮の方向へ歩いている。こいつは何を考えてるんだ？僕は怒りのオーラをまとい急いで那実に近づく。
　「何考えてるねん？早せな天照さんボコボコにされるぞ！」
　「それよりもやばいコトされるかもな。それには俺も興味あるし影から覗こうかな」
　冗談を言ってる場合じゃない、なぜこいつがこんなに悠長なのか意味がわからない。
　「あの男、前に薙が言うてた、天照沙希に振られた不良もどきやろ？」
　「そうや、だから助けたらなあかんやろ」こんな話しをしている場合じゃない、1秒を争うんだよ。
　「天照沙希が悪いんや、この際、あいつの変な性格を治してもらうべきや、自業自得」
　その言葉を聞いたときに思い出した。あれは確か中学2年のころ、2人で電車に乗って服を買いに行った帰りのことだ。

　その日の電車は日曜の夕方だというのにやたらと混んでいた。
　確か終着駅の近所で有名歌手のライブがあるとかそんなところだった。
　そのとき那実は、運良く座席に座ることが出来たけれど、その目の前には年老いたおばあさんが、四方八方から押し寄せる人の波に埋もれて、苦しそうに、「うぅ・・・」とうめき声を上げている。その姿は、弱り、年老いた野良犬がエサを求めているようにも見える。
　「那実、席ゆずれよ」僕は、一般的な優しさを示す方法を、那実の耳元で囁いた。
　すると那実が、憤りを感じさせる表情で「この席は俺が手にしたんや」
　何言ってるんだこいつは？
　「この電車に乗ったときから、イチバン最初に降りるかもって奴に目ぇつけて、それが当たって手にした座席や、何で譲らなあかんねん」
　おばあさんがしんどそうにしてるからだろう。誰が見たってそう言うよ。それに年寄りだし。
　「年寄りやからって、優遇なんて気に食わん。自分の体が不自由と思うんやったら、人が減るかもしれへん次の電車に乗るべきや、それかタクシーか何かに乗るか。あのおばはんは自分でこの満員電車に乗ることを決めたんや」
　そのおばあさんの勇気に免じて席を譲ってやれよ。僕がそう言うと、那実は「こいつはバカなのか」という目つきで
　「甘やかしたらあかんやろ、そんな甘えに浸ってたら、いつか偉い目にあう。薙が言うてることは嘘の優しさや。そんなこと言ってるから戦争が起こるんねん、差別がなくならんのや」
　最後、話しが飛びすぎだろう？

　今まで教えられた道徳を、正面から崩す、那実の言葉は耳を離れることはなかった。2年経った今も。
　「天照沙希なら大丈夫や、お前が行っても無駄なだけ」
　こいつに何を言っても無駄ということを思い出し、僕は公園へ走り出した。
　公園に近づくとわずかに声が聞こえる。男子生徒が何か言ってるがよく聞こえないので、走りながらも耳を澄ます。
　「この前のことを謝れよ、さもないと、この黒猫どうかしてまうぞ」黒猫が無邪気に「みゃー」と鳴く。
　あいつら、黒猫を人質にとるなんて。どうしようもない人間だ、一緒の種族だということに悲しさを覚えるよ。天照も黒猫が気がかりなのか、声を出さずに男子生徒を睨んでいる。
　すると、また男の表面から悪意がかもし出される声で、「上の服脱げよ、ほら、ほら、早くしないとこの猫、踏みつけるぞ」
　あいつらはそういうと気色の悪い高笑いを響かせた。マジで最低だ。
　でもプライドの高そうな天照のことだから、脱がないだろう、と思っていると。肩にかけているカバンを下に置き、制服の上着に手をかけた。
　僕はさらに加速する。そんなことをすれば相手の思う壺だ。これでも那実は傍観者でいるつもりなのか？
　そんなことを考え、後ろを振り返ろうとした瞬間、天照が思いがけない行動を起こした。

　反撃開始。

　まず足元に置いてあるカバンを思い切り蹴って、左にいる男子生徒の股間に命中させた。当然そいつはうずくまる。そして手にかけていた制服の上着を、あの日天照に振られて、今は黒猫を抱いている生徒の頭に投げつけ、そいつが上着を頭から取ろうとする隙に黒猫を奪った。
まるでアクション映画のようだ。
　すると那実が駆け寄ってきた。今更なんの用だ？
　とりあえず僕はキャミソール姿の天照を助けるために近づく。その距離残り10ｍ。もう少しだ。
　しかし、先ほどかばんを股間にぶつけられた生徒が怒りを前面に押し出し天照に襲い掛かる。すると天照は左右にステップを踏み、構え、黒猫を草むらに放った。・・・どこかで見たことのある構えだ。その構えはどんな攻撃もかわしてしまう気がするほど隙のないように見え、何よりも綺麗だった。
　思ったとおり、襲い掛かった生徒が繰り出した大降りの右ストレートは空を切り、空振るコトで前のめりになった生徒に、天照はすごい勢いのアッパーを繰り出した。そしてすぐ隣にいるもう一人の生徒を回し蹴る。その回し蹴りは相手のこめかみを見事にヒットさせ、一撃で気を失わせた。
　強すぎる。現実に起こっている出来事とは思いにくい。
　しかしそれは実際に起きていて、僕はあまりの華麗さに見とれて足を止めていた。ただキャミソール姿というのが少しおかしかったけど。
　最後の一人は殴ることをせず、相手の繰り出す蹴りを見事に左へ受け流し、軸足に足払いをした。
　それは気持ち良いくらいの勢いで決まり、「ゴン」という尻と地面がぶつかる音が響く。
　「天照沙希のやつ、パンツじゃなくてスパッツかよ」
　何だいきなり？　そう思い振り返ると那実が不謹慎なことをつぶやいた。いつの間にそこにいたんだ？　那実を一瞥して、天照のほうを見る。
　まだ止めを刺していないのか？僕は思わず言葉に出てしまう、「マウントとれよ！はやく」
しかし一向に相手を覆いかぶさる様子がない。
　それは一瞬のことだった。
　相手は刃物を取り出し天照の体にぶつかっていった。天照の腹部にはナイフが刺さっていてる。赤い血が噴出する。
　滴り落ちてなんていなかった、ドラマのように衣服ににじむこともなかった。噴水のように噴出す血液がこれほど綺麗だと思ったことはない。
　僕はあまりの衝撃にこれ異常ない程の声で叫んだ。

　「おい！薙、どないしたんっ」
　那実のその声で気が付いた。瞬時に那実に問いかける。
　「天照はどうなったんだ？」
　不思議そうな顔で那実が言う
　「まだマウントも取らんと相手を睨んでるで、見たらわかるやん」
　どうなってるんだ？
　正面を向くと確かに天照が、1週間前に交際を断り、黒猫を人質に取った生徒を睨んでいた。
すると、またさっきの走馬灯に似たものが思い出される。もう声に出さないでいられなかった。というより勝手に出た。
　「天照！そいつナイフ持ってるで」
　僕が精一杯の声で叫ぶと生徒は立ち上がり、1度こっちを見て仕方ないなという手つきでナイフを取り出した。
　その瞬間が命取りだった。
　天照はそれはそれは綺麗な曲線を描く一本背負いによく似た投げ技を繰り出し、止めを刺した。
　投げ終わった瞬間、天照は携帯を取り出し、「すみません、洛南公園まで来て下さい。襲われました」
　その落ち着きようは襲われた奴の言うセリフじゃなく、いたずら電話に間違われても仕方がないほど感情の変化はなかった。
　「天照沙希はボクシングと何やったけなぁ？イギリスの伝統ある格闘技を習ってるんや」
　まるで自分のことのように言う那実を見つめた。なんでこいつがそんなこと知ってるんだ？
　「グリマよ、それに人のことをどうのこうの勝手に言わないでくれる？」電話を切りすぐに、那実を睨みつける。
　「そや、レスリングみたいな奴やろ？」
　「もういいわ」
　那実の言葉を一蹴する。それはさっきの回し蹴りより美しい。
　僕はひとつ気になることがあった、「どうしてマウントを取らなかったんだ？」
　そうすれば一瞬で勝負は決まっていたのに。
　「グリマのルールでそういう行為は反則とされているの」
　そう言って、地面に落ちている上着を2～3回手ではたいて、また着た。
　「今は試合じゃないだろう」
　これは正当防衛であり、悪く言えば喧嘩だ、そんなのにルールがあるなんて聞いたことがない。
　「確かに試合じゃないわ、でもそういってる人はみんな弱いのよ」
　彼女にそう言われるとそうかも知れないという、妙な説得力があるのは、さっきのボクシング兼グリマの試合というか、一方的な展開の喧嘩を見たせいだろうか。
　「もうすぐ警察が来るわ、あなた達、巻き込まれたくなかったら早く帰った方が良いわよ」
　天照はそう言うと草むらに投げた黒猫を拾い上げた。
　最後に何故、主犯格と思われる告白をした不良に手を挙げなかったのか聞こうと思ったけれど、色々事情があるのだろうと思いやめた。
　それに僕達は面倒事は嫌いなので（特に警察）さっさと立ち去ることにした。天照も、もう大丈夫そうだし。
　僕が背を向けると、天照が忘れ物を拾うような声で、「なぜあいつがナイフを持っていることがわかったの？」
　そんなこと僕も疑問だよ、本当のこと言っても信じてもらえないし。とっさ過ぎて言訳が思いつかない。
　5秒くらいの間が空いて、感だよ。と言うのが限界だった。
　すると天照がほんの少し微笑み
　「そう、・・・そうしたら月曜日の放課後、空けといてくれるとうれしいわ」
　特に断る理由もないし、彼女の初めて見せる笑顔に思わず、YESを出してしまった。これが過ちだったのかもしれない。
　僕らは、天照を公園に残し、寮へ帰る事にした。
　「だから大丈夫って言ったやろ？」那実の顔は少しこわばって見える、気のせいか？
　「ホンマに強すぎやろ？あんなTVみたいなん初めて見たわ」
　僕は少し興奮をしていた、そりゃあんなアクション映画もどきを目の前で見れば誰だって昂ぶるだろう。
　「にしてもなんで、那実が何で天照が格闘技強いって知ってるんや？」
　一瞬考えたような顔をした気がしたけど、いつもの変に自信のある声で、「俺を誰やと思ってるんや？クラスの情報通やぞ」
　本当にこいつは・・・またつまらない事を言って、しかしその言葉は同時に安心感を与えた。
　思い出したように後ろを振り向くと、天照が腰を曲げ、深くお辞儀をしていた。
　「あれもグリマのルールのひとつか」
　「そうかもな」
　そう言って那実は夕日を見つめた。その眼は夕日より遥か先を見つめているようにも見えた。

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