*カラーゼ*

　1978年２月27日生まれ。ミランの左サイドバック。グルジア代表ではキャプテンを務める。

　アメリカ戦の完敗を受けてジーコは、１トップから２トップに戻し、三都主、田中、遠藤という国内組中心の試合では外したことのない選手を外した。「今日は球際に向かって行く強い姿勢が戻ってきた。」と一応は評価したが、相手のフィンランドは完全に格下。ＤＦ中沢は「仮想オーストラリア??　全然当てにはならない。２月３日に練習試合をした鵬翔高校の方が強いかもしれない。」とすら話した。

　主力抜きの上に、就任わずか１ヶ月のホジソン監督が、試合前から「勝ちは望めない。」と宣言していたフィンランドから、前半はシュート１本のお寒い内容。失点につながりそうな致命的ミスもあった。高さのある相手に高いボールを放り込んで、何度もはね返された。指揮官はハーフタイムに低くて速いボールを放り込むことを指示。「忍耐の勝負だった。勝つために努力した方が勝った。」と指示通り動いたことには満足したが、後半の相手のプレッシャーのなさに助けられた面は多い。

　「インド戦はフォーメーションも変えるかもしれない。選手も多くを投入したい。」と、ワールドカップ１次リーグ突破のためには、高い内容を求めるジーコ。次戦は４－４－２か。さらなる「テスト」を続けていく。

　リーグの独占放映権を持つテレビ局『カナル・プリュス』、スポーツ紙『レキップ』、プロ・サッカー選手協会共催のこの賞は、各月に最も目覚しい活躍を見せた選手に与えられるもので、今季にはこれまで、フランク・リベリ(マルセイユ)やグレゴリー・クーペ(リヨン)などが選ばれている。

　１月21日の対トロワ戦で２ゴールを決めたル・マンの松井は、ヒールキックでの１本と、ボレーシュートによる１本というそのゴールアクションの質の高さ、また１月28日のトゥールーズ戦でのアシストを評価され、リヨンのビルトールや現在アシストランキング１位でオセールのカーレンベルグを押さえて、この賞を手にした初の日本人選手となった。投票は、松井が38％、ビルトールが37％、カーレンベルグが25％とかなりの接戦だった。

　松井のこの栄誉は、同じ日、名門パリ・サンジェルマンに対するル・マンの勝利という殊勲によって祝われることになる。11日にニースを破って波に乗るル・マンは、この日監督の言葉を借りれば、『野望を胸に、勝つために』敵陣パルク・デ・フランスに乗り込んだ。

　「理想的な時にパリに行くことになる。われわれはPSGに１ポイントしか離されていない。恐れではなく、野望を胸にわれわれはあそこに向かう。ただ６位のチームが５位のチームのホームに試合にいく、ということだ。もしこのランキングにとどまりたいなら、われわれはビッグクラブのホームで勝たねばならない。ＰＳＧの潜在能力は知っているが、われわれは勝つためにパリに行くんだ。」と。

　アンツ監督はこの試合前のこの言葉を実行に移した。
　この日、トップ下のポジションからスタートした松井は、右に左にと活発に動き回りながら、前後半ともに、立ち上がりに目覚しい攻めを見せる。実際、この日唯一の得点を誘発したのも、見方によれば松井の序盤の攻め上がりだった。右サイドからドリブルで上がる松井を止めようと敵がファウルを犯し、それによって得たFKをゴール前でバシャがたたいた際にボールがPSGのロゼフナルの手に当たり、ハンドでル・マンにPKが与えられたのだ。

　フォーレがこのPKを無事決め、ル・マンは５分に早くも先制。そして、結果的にこの１点を守りきる形で勝利をつかむことになる。
　松井は27分にも右サイドからフォーレに長めのクロスを送るが、これはGKに阻止された。PSGも猛攻を仕掛けるが、ル・マンのディフェンスも果敢に守り、PSGのキープレーヤー、パウレタを孤立させることになんとか成功した。

　後半６分、またも松井がフェイントで敵を抜いて前方に攻め込み、クロスを送るが、フォーレはこれを上に外した。しかし53分にイエローカードを受けたこと、また疲れが見え始めていたこともあって、松井は68分に交代した。
　ちょうどそのあたりから、PSGは再び攻め始め、86分にはジェペスのゴールが入ったかに見えたが、その前にカルーのファウルがあったと審判が判断したため、これは無効となった。数ある危機を乗り切ったル・マンのディフェンスは最後まで崩れず、試合終了のホイッスルが鳴ったときには、『レキップ』紙の記者も「受けるに値する勝利」とル・マンの堅固さをたたえた。

　「チームが勝ったということが何よりもうれしい。アウエーだし、これは大きな勝ちだった。」と試合後、松井は喜びを口にした。ル・マンはこれでPSGを抜いて５位に浮上。３位から11位までポイント差が少ないため、まだまだ油断はできないが、フランスに吹き荒れるル・マン＆松井旋風はまだまだやみそうにない。

　４－４－１－１の布陣で引いて守るフィンランドに対し、日本がボールを支配して攻める展開。加地、村井の両サイドが何度もクロスを入れるが、フィンランドの高いDFに跳ね返される。アメリカ戦で３失点したディフェンスラインは安定しており、あとは点を取るだけ。圧倒的に攻める日本としては、早く先制点がほしいところだ。

*後半*

　日本がボールを支配して攻める展開が続く。後半３分に久保が代表復帰後初ゴールを決めて日本が先制。12分には小笠原が自陣から意表を突く超ロングシュートを決め、試合を決定付ける２点目を奪った。その後、日本は選手交代で佐藤、駒野、本山らを投入し、多くの選手に出場のチャンスを与える。終了間際にはフィンランドが攻撃を仕掛けたが、しっかりとしのぎ切り、日本が２－０で勝利。選手のテストと勝利の両立が求められた試合で、日本はきっちりと結果を出した。

　駒野－佐藤、小笠原－本山のホットラインが機能しててよかったね。

　誰からも愛された男は、100万ポンド（約２億800万円）を超える金額が集まることを願っている。

　クラブワールドカップは2005年12月の前回大会と、今年の２大会の日本開催が決まっている。日本が要望している2007年以降の継続開催については議論されなかった。

　ワールドカップイヤーの2006年、大事な初戦を白星で飾れるか。サッカー日本代表がＷ杯へ向けて始動。宮崎での合宿を経て米国入りしたジーコジャパンは、アメリカ代表と親善試合を行う。国内組のみ招集されたが、フェイエノールトから浦和へ復帰した小野の活躍に期待が集まる。

　日本代表に小野が帰ってきた。実戦では2005年５月のＵＡＥ戦以来、10月の東欧遠征にも招集されたが、けがの回復が思わしくなかったため、試合に出場することなく途中離脱となっていた。４年半ぶりに古巣・浦和へ戻り、代表にも復帰。アメリカ戦では、これまで務めてきた守備的MFではなく、司令塔としての起用が予想されている。創造性豊かな攻撃センスに定評のある小野がどんなゴールシーンを演出するのか、期待はふくらむばかりだ。

　一方、同じく国内組で日本戦に臨むアメリカ代表だが、強豪ノルウェー代表を５－０で破るなど、その力をあなどることはできない。ドノバンはかつてレバークーゼンに所属。その豊富な経験から若くしてアメリカ代表のエースに君臨している。また、ノルウェー戦でハットトリックを達成したトウェルマンは、昨季のＭＬＳで得点王、MVP、ベストイレブンの三冠を獲得している。日本にとっては手ごわい相手となるが、ワールドカップ本番への自信となるような積極的な戦いを期待したい。

*前半*

　前半は一方的なアメリカペース。序盤こそ日本が前線からのプレスでボールを奪ってチャンスを作ったが、徐々にアメリカがリズムをつかむようになる。慣れない野球場のピッチに足を滑らせるシーンが多い日本は、中盤でボールを奪われてアメリカの猛攻にさらされる。すると、前半24分にはポープに、39分にはディンプシーにゴールを決められてしまう。その後も日本はチャンスを作れず、アメリカが２点をリードして前半を終えた。

*後半*

　巻と佐藤を投入し、３－６－１から３－５－２の２トップに変えて巻き返しを狙った日本だったが、後半５分にCKからアメリカに追加点を奪われてしまう。３点のリードを許した日本は、さらに長谷部と阿部を投入。システムを４－４－２に変えて攻撃に出る。後半15分に巻がヘディングで１点を返すと、アメリカの運動量が落ちてきたこともあり、日本がチャンスを作るようになる。終了間際にCKから中澤がボレーシュートを決めて１点差に迫ったが、あと一歩及ばず。日本は、ワールドカップイヤーの初戦を飾ることができなかった。