仕事は山のようにあるが、いかにもこなしたかのように見せかけていた。（｀ー´）

そして、久々に休みもとって、彼女と遊びに出かけたりもし始めていた。

＊彼女の名は美沙。後日登場。

そんな時、優奈からデート？に誘われた。

「お兄ちゃん、次の休み、映画見に行かない？」

人混みが大嫌いな俺は思わず言ってしまった。

「えーーー！！家で観てた方がええんちゃうか？」

でも少し寂しそうに

「わかった・・・」

という優奈を見て、やっぱり言い換えた。

「ハイハイ、わかった、わかった、連れてったるわ」

「ホント？やった！」

無邪気に喜ぶ姿を見てちょっと意地悪したくなった。

「何観るんや？アニメか？少女漫画みたないやつか？」(*^ｍ^)o==3

「ちがーう！恋愛もの！」ε=（＝｀・´＝）　プンスカプン!

「わかった。じゃそれ観て帰りはお子様ランチでも食べに行こか」(￣∀￣*)ｲﾋｯ

「もぅっ！イジワルばっかり」

優奈をからかうと、おもしろくて楽しみになってきた。
それと、たまには、新婚さんを２人にしてあげるのもいいかもしれないとも思った。

映画を見に行く当日、車の中では楽しそうに話している優奈だが、
時折、考え事をしてるような素振りを見せるのが少し気になっていた。

それでも、映画も面白くて、楽しそうにしてる優奈を見れば、
気のせいだと思わされた。

帰りには、ちょっとオシャレなイタリア料理店に寄ってみた。
実は俺も１回しか行ったことがなかったが、
喜ぶ優奈の顔も見たくて、少しばかり背伸びをしてみた。

「えー、美沙さんとはいつもこういうところに来るの？」(＾▽＾)/

「そんなことないよ。((^┰^))ゞ　たまにやな。優奈もいっぺん連れてきたろと思ってたから。」

「ありがとう！お兄ちゃんいつも優奈にやさしいね。妹になってよかった。」

「照れるやないか！　(/ω＼)　まぁ仲良うしてこ。」

「うん。あと帰りにゲームセンター行きたい！」

「それはアカン！明日学校やろ、早よ帰って寝なさい。」

「行かなくてもいいんだけど・・・・・」

「アカン！っちゅうてんねん。お母さん心配するやろ。」

「わかった・・・・」

俺はまだ何も気付いてやれてなかった・・・・。　

仕事が一気に忙しくなってきた上に、

大変なことが・・・・

５０歳以上の管理職を全員リストラするという噂が流れ始めた。

組織は上から、部長、次長、課長、係長、主任の順になっているが、

俺の所属部署は、係長、主任が不在で、

働いている姿を見たことがない部長、
常に上の顔色だけをうかがっている次長、
全てを一身に背負っている、俺がお世話になっている課長がいる。

そして、なんと全員が５０歳を超えている。

これからどうなるんだろう？

そう思っていた矢先に役員から俺が呼び出された。

「鈴木、お前主任にしておいたから。」

「はい？？？？」(ﾟヘﾟ)？

「言う順序がおかしくなったけど、とにかく頑張ってくれ。
　経費を使うことがあれば、直接俺にメールをくれればいいから。
　じゃあよろしく。」

うちの役員はしつこく聞くことを好まない、冷徹で合理的な人。

だから俺も、まぁ課長に聞けばいいや、と思いその場を後にした。

「課長ー、役員から呼び出されてなんか色々言われましたけど聞いてます？」

「あぁその件か、詳しくは聞いてないけど。皆に言うことがある。全員集めてくれるか。」

「はい・・・・・。」

「部長と次長と私は、今月をもって退職することになった」

「はい？？？？」(ﾟヘﾟ)？

「経営悪化の責任をとることになった。皆さん今まで有難う。
　今後のことは詳しくは聞いてないが、鈴木が上司になるということ。
　皆で鈴木を助けてあげてほしい。以上。」

・・・・・・・・
・・・・・・・・

頭の中がまとまらなかった。

経営責任は役員がとるべきではないのか？
部長と次長はわかる、課長までリストラする必要があるのか？
俺は何をどうしたらいいんだ？
そもそも出世したことを後から聞くとはどういうことだ？
これでも上場企業か？
この会社、潰れるのではないか？

様々な不安や疑問が過ぎっていた。

しかし、その日から闘いが始まった。

経営状況の資料作成

取引先との折衝
アルバイトへのリストラ勧告
山のようにやったこともない仕事が次々と振られてくる。

とにかく必死に働き続けた。

家に帰ったときには、皆寝ている時間、起きるのも早く、
家族と顔を合わせることも少なくなっていった。

会社がざわめき始めた。

今期は見込みで５５億の赤字が出そうだという。

５５億？　　（￣ー￣?）.....??

わからん。何でこんなに忙しいのに
５５億も赤字が出るんだ。

経営のことなんてまるでわかってなかった俺は
人事ぐらいにしか考えていなかった。

しかし、その後そうも言ってられない事態が起こる。

希望退職者募集！

会社が本格的に動き始めた。
特に管理職の人は次々に話をもちかけられているようだ。

そして俺にも影響が。

「当分の間は転勤は凍結」が決定された。

当然と言えば当然。
しかも、研修なんていってられる状況ではないようだ。

こうして、結局俺は、新しい家族と共に一緒に暮らすことになった。

４月になって、本格的に暮らし始めるため、
由美子さんと優奈ちゃんの２人が家にやってきた。

除々に打ち解けてくれるようになった優奈ちゃんは、

「隼人お兄さんが居てくれてよかったです。」と

ヽ(^-^ )うれしいこといってくれる。

「じゃあ今日から家族やから、敬語はやめよ。
　俺もお母さん、優奈って呼ぶから。」

「それじゃあ、私もお兄ちゃんでいい？」

「うん。そうしよ。」

わずかな人生の中で、身近な人を５人も亡くした俺は、
優しい、歳の離れた妹は大歓迎であった。

新しい生活も楽しみであった。

しかし、会社の経営悪化で毎日忙しくしていた俺は、
その後の優奈の状況の変化に気付いてあげることが
出来なかった。

お参りに行って、酒を飲んで、花札をして、毎年同じ事を繰り返す。

さらに、毎年同じ話をして、同じギャグを言って、同じところで笑う。

（一度ビデオに撮ってそれを流しておけばいいんじゃないかと思う）

でも今年はチョット違った。

いわゆる”大阪のオバチャン達”に優奈ちゃんがエジキになった。

「中学は私立？公立？」

「お父さんはどうしたん？」

「見合い相手探したろか？」ヾ(ｰｰ )ｫｨ

若い人は俺以来いなかったから、珍しさもあったのだろう、

しょーもない質問が次々と出てくる。(￣へ￣|||)

オバチャンの勢いに押された、優奈ちゃんが明らかに俺に助けを求めてくるのがわかる。
(((ρT-T)ρ

「もぅえーやん。かわいそうやんか。優奈ちゃんもう帰ろか。」

打ち切った。キリがないから。
うちの親戚のオバチャンは感情がない人が多い。
東京っ子に合わせろという方が無理だ。

とりあえず、親は残して帰ることにした。

帰る途中まだ、勢いに圧倒されていたので、
暗くならないよう、将来なりたいものなんかを聞いてみた。

「今は料理を覚えて、家族みんなに食べてもらえるようになりたい」

ええ子や　(ﾟｰÅ)　　　 オバチャン達とはえらい違いや。

兄を早くに亡くした俺にとっては、ほんとの兄妹でも良かったかなと、
少し思った。

俺が仕事から帰ると、由美子さんと優奈ちゃんが来ていた。

「お帰りなさーい」

　何年ぶりだろう・・・この何気ない一言の感動・・・v(T▽T)・・素直にうれしい。

　今日は皆で鍋を食べながら話が盛り上がった。
　仕事のこと、学校のこと、二人がどうやって知り合ったかなど、笑いながら話していた。
　

　ちなみに二人が知り合ったのは、優奈ちゃんの前だったのでホントかウソかわからないが、
　

　合コンだそうだ。若いね(＾▽＾)/
　　　

　　うちとけるのは意外に時間がかからなかった。

　そして、優奈ちゃんがお風呂に入っているときに、由美子さんが俺に教えてくれた。

「優奈がね。カッコ良くて、おもしろいお兄ちゃんで良かったって言ってましたよ。」

オゥー相手が小学生でもなんかウレシー　(///∇//)ﾃﾚﾃﾚ

　初恋の人に似てるから尚更だな。

　ん？でもカッコ良い（よく言われます）←ウソです
　はともかく、おもしろい事？前は何も言ってないハズだけど・・・

「関西弁がおもしろいらしいですよ」

Σ＼(￣ｰ￣;)そういうことね。

　東京の人が関西弁を聞くと全部漫才に聞こえるっていうやつね。

　まぁいいや印象は悪くないみたいだから。

　初恋の佐知子に顔はソックリだけど、性格が正反対というのもわかった。

　優奈ちゃんはおとなしくて、優しい。

　佐知子は普段はそうでもないが、怒り出すと手が付けられない。

　くだらない事でいつもいつもケンカばかりしていた。

そんなギャップも心地よく、この時は、

後に訪れる状況には全く気付かないまま、俺はただ素直に喜んでいた。
　

異常なぐらいドキドキしていた。
デジャヴか、もしくはタイムスリップでもしたかのような
わけのわからない感覚に陥っていた。

すると

「はじめまして宮部由美子です」

「はじめまして、娘の優奈（ゆな）です。」

「あっ、どっどっどうも鈴木隼人です」

不審者か俺は・・・　＿|￣|○

それじゃご飯でも食べながら話そうかと、予約していたレストランへ入った。
中は結構シャレた店だった。（こういうとこだけマメな親父）d(-_☆) ｸﾞｯ!!

しかし、ドキドキ感が止まらない俺はどうしても会話が続かない。
　

学校は楽しいか？　何の教科が好き？・・・・

そんな親戚のオッサンがする質問のようなことばかりしか

浮かんでこない。(-_-;ｳｰﾝ

考えていたことは、全部飛んでしまっていた・・・・。

そして、いつしか話題は住む家のことになっていた。
元々家族が多かったので、我が家は結構広い。
二人増えても十分な広さで、まだ余るぐらいなので心配はない。

来年春の優奈ちゃんの卒業を待って、東京から大阪に引っ越して来るという。

親父が
「来年春にはお前がおらんようになるから丁度ええなぁ、

　　Ψ(￣∇￣)Ψワッハッハ～♪」

　　　　　　　　チョットまてぇコラ！(-_-ﾒ)
　　　
　　　

新しい家族で力を合わせていこうっていう気持ちはないのか？？

まぁこんな奴はほっといて。(･x･ﾉ)ﾉ⌒ﾎﾟｲｯ
　　　　
ドキドキも落ち着いてきたところで、

「優奈ちゃん、友達と離れることになるけど、大丈夫か？」

やっとまともな質問をしてみる。

「ハイ！大丈夫です！」
　

明るく答えていた。もうその気なんだという事がよくわかる返事だった。

苗字が変わる事も納得してるという。

何も知らなかったのは俺だけだった・・・(￣Д￣；；
　
　

そう思えば、引越しに伴って、自分のことを知らない土地に来れば、
同級生にからかわれることもないだろう。
　
一番良いタイミングだったのかもしれない。。。

今日は時間が無いということだったので、食事を終えると駅まで見送った。

俺は、正月また会うという約束をして。

男二人の生活なので、普段会話なんて全然ないんだけど、
今日は俺が仕事から帰るなりいきなり、

「隼人、再婚してもええかな？」

・・・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・・・

また再婚か。。。

懲りん奴っちゃな３回目やんけ(-_-ﾒ)

と、心の中では思いつつも、言ってもしょーがない性格だから
適当に答えることにした。

「ふーん、ええんちゃう(´▽｀)。で、どんな人？」

「おぅそれでな、お前にも会いたいって言うてるから、
　今度の日曜日に、食事でも行かんかっていうてんねやけど。」

質問に答えろよ(ノД`)

うちの親父は、俺が知る限り、日本一人の話を聞かない、日本一頑固な人だ。

これ以上話をすることは全く意味がないと判断したので、
日曜日の約束だけして、早々に話は切り上げることにした。

さすがに３回目の経験ともなれば、全然ドキドキもしないもんだね。
合う人は合うし、合わない人は何をどう頑張っても合わない。

って過去の経験上で悟ってたし。
しかも来年の春には、

俺は研修で１年間関西を離れることが決まっていたから、
適当に暮らしていこうとしかこの時は考えていなかった。

－－－－日曜日－－－－

朝起きると親父から

「東京から来るんやけど新幹線に乗り遅れたらしい。
　ちょっと時間遅らせて」

「えっ！？Σ(･ω･ﾉ)ﾉ！東京の人なん？」初耳ですが・・・

「あぁ、それとな、小学生の子供も、えーと女の子も一緒やから。」

・・・・・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・・・・・小学生？

・・・・・・・・・・・・・・・子供？　

・・・・・・・・・・・・・・・女の子？　

「子供がおるんか！？？？？」

「そうや」

そうや・・・・・・・って、またあっさり。

そんな大事な事は早く言えよ！！

バカ親父！！凸(ﾟ皿ﾟﾒ)

まぁ俺も何も聞かなかったんだけど　(ﾉ_-;)ﾊｱ…

しょうがない。
とにかく気を取り直して、じゃ何を話そうかと色々と考えることにした。

それから約束の時間を少し過ぎて、待ち合わせ場所に向かうと、
４０歳前後に見えるスーツ姿の女性が１人と、
斜め後ろには白いジャケットに赤いミニスカートの女の子が。

近づきながらよくみていると

∑(￣ﾛ￣|||)なんと！？

ホントに驚いた。
佐知子？

そう言ってしまいそうなぐらい、

その女の子は初恋の人にソックリだったのです。