「あっ、あっ、あっ……」

　急に躯をしゃちこばらせ、私は荒い吐息を洩らして達してしまいました。プレイを始めてから、二十分しか経っていませんでした。

「イッちゃったもん……。イッたら放して」

　私は自分で勝手に、バイブレーターを局部から引き抜き、床の上に放り投げました。小山田はそれを見て、にわかに不機嫌そうな表情になりました。

「おい。奴隷は自分の意思を、持たない筈じゃないのか」

「ごめんね。でもちょっと、休ませて……」私は息を切らせたまま、床の上にべったりと座り込んでしまいました。

「大丈夫か。医者呼ぶか」

「駄目、医者は、駄目!」私は、激しく首を振りました。、「クスリをやっていることが、ばれちゃうから」

「やっぱりヤクをやっていたのか」小山田はふんと笑って、「でも、放っておくと危険じゃないのか」

「新宿に、知っている医者がいるの。いつもそこで診てもらっているの。クスリもそこで、処方してもらったもんだし……後でそこに行くから、お願い、医者は呼ばないで。このままにしておいて」

　しばらくして、私がいくらか安定を取り戻したのを見て、小山田はプレイを再開しました。中断してもいいと小山田は言いましたが、私のほうが続けてくれと、言いました。交わりの時も騎上位ではなく、正上位かバックで付いてくれと懇願しました。

「上に乗られて、ご主人様の重みを感じたり、踏まれたりするのが好きなの」私はバックで突き上げられながら、そう叫びました。「密着感がないと厭なの」

結局、九十分のプレイで、私は十回以上、絶頂に達しました。

「それにしても、いつもこんなにイクのか」小山田はそう訊いてきました。

「ううん。そんなことないよ。相手が好きなタイプだったら濡れるし。そうじゃなかったら、乾くし」

　小山田はしばらくの間黙って、私が煙草を取り出して吸い始めるのを見ていましたが、

「おい。煙草を吸うときは、客に許可を得てからにしろ。勝手に吸うんじゃない」

「ごめんなさい。煙草を吸ってもいいかしら」

「それから、足を開いたまま座るな。下品だぞ」

　眉をひそめ、小山田は私の足の甲を拳で激しく叩きました。私は呻いて、シーツのなかに足を縮めました。

「薬って、何の薬やってるんだ」

「リタリンよ」

「リタリン……聞いたことがあるな」

「興奮剤の一種なんだけどね。最初、手と脚がだるくなって、だんだん痺れたようになって、しまいにはダダーッとなってたてなくなっちゃうのね。意識はあるんだけど、躯が動かなくなっちゃうの。躯を開くとき、クスリのせいにしちゃうと、気分が楽だから……」

「何だ。躯を開くのは、やっぱり苦しみなんじゃないか。俺のことを好きで、濡らしているんじゃないだろうよ」

　小山田は私の横に躯を横たえ、額を枕につけたまま、そう言いました。その言葉に含まれていた揶揄と挑発に、私はたちまち反応しました。「違うよ」、強い口調で、否定しました。

「快楽が、倍になるのよ。だからすごく疲れるの。苦しみを伴わない快楽なんて、ないわ」

　小山田は顔をあげてちらっと私を見ると、吐き出すように言いました。

「お前は、性欲の強い女だよ。お前がたくさん濡らすから、客が付くんだよ。でも、クスリは止めろ。クスリを利用できるなんて思うな。利用されるだけなんだよ、結局は」

「何かに縋るということは、見方を変えれば、自らすすんで利用されるということじゃないかしら。つまり、好んで服従することよ。あなただって、私を利用しているんじゃないの」

「お前は、俺にすすんで利用されたいと思っているのか」

「誤解しないでよ、小山田さん。私は損得勘定でものを言っているんじゃないの」私は小山田の首に腕を回して、甘えるような声を出しました。

「どんなにキツいことを言われてもいい、殴っても蹴ってもいい。いつも一緒にいてほしいの。傍にいてくれる人がいいの――」

「じゃあ、もし今、俺が他の女に眼を向けたら」

「許せないかもしれない」

　小山田と私の会話は、いつもこのようなものでした。観念的でまだるっこしく、お互いが自分の性に対する価値観を勝手に述べ立て、そして結局は、愛の確認で終わるのです。

　しかし、その言葉には、心に絡み付いてくる触手というものがありませんでした。結局は、打算で繋がれた関係だったと思います。それがわかっていたからこそ、うわべだけの飾り立てた言葉を、いつまでも並べ立てたのでしょう。小山田は私に、月々の手当てとして、五十万の金を渡していました。私以外にも、金で愛人関係を持っている女が、何人かいるようでした。ですから言葉とは裏腹に、私一人が、小山田を独占することなどできないと、心の奥底では思っていました。

　拘置所の規則では、医薬品は仮出しできないようになっています。必要なものがあれば、拘置所内の医療機関に申し出て、処方してもらわなければなりません。しかしそれは表面的な理屈で、実際は、いったん取り上げられた所持品は、返してもらえる筈がないのでした。それがリタリンであれば、なおさらのことです。

　拘置所に移されて、四日ほど経った日のことです。恭子がリタリンを処方してもらうときに教えてくれた「頭が締め付けられるように痛い」という症状が、実際に自分にも起こり始めていました。

典型的な禁断症状でした。

　頭の中は、何十匹という蝉が一斉に鳴いているような音が響き、それがずっと熄みません。深夜の四時くらいからそれが始まって、私は看守に訴えましたが、まったく聞き入れてもらえないのです。

「殺される、警察に殺されるわ」私は叫びました。「これは立派な殺人よ。ここの所長を、殺人未遂で訴えてやる」

　畳の上でのたうちまわっていても、誰も助けには来ないのです。そのまま朝を迎え、点呼があり、朝食を済ませ、拘置所内の取調室に連れて行かれました。体調が悪いと訴えても、医師が病気だと診断しない限り、取調べを休むことはできません。

　午後の一時になって、ようやく診察をしてもらえることになりました。いったん独房へと戻り、看守が取調室に呼びに来て、医務室へと連れて行かれるという流れでした。

　血圧を測ると、上が二百十ありました。私は普段から血圧を測ってもらっていることがないので、どのくらいの数値だと危険だということは正確にはわからないのですが、医師の説明によれば、「二百五十を超えて生きているという人を見たことがない」ということでした。

　私は即座に、降圧剤の舌下錠というものを飲まされました。舌下錠とは、薬効成分が胃から吸収されるのでは間に合わないので、舌の下に含み、口内の粘膜から吸収させる薬のことです。つまりそれだけ、一刻を争う、危険な状態だったのでした。

　医師の診断により、私は「横臥許可」というものをもらいました。これは独房内で勝手に横になってもいいという許可でした。立ったり座ったりしているよりも、寝ているほうが血圧は上がらないで済むからです。それでずいぶん、躰には負担をかけなくて済むようにはなりました。しかし私は、そのあともひどいフラッシュバックと吐き気に、苦しめられ続けました。　

リタリンを服用していたのは、ＳＭ嬢になってからですから、およそ一年近くになります。処方期間は三ヶ月ということですから、私は明らかにOD(オーバー・ドーズ。麻薬中毒)になっていたのでした。

　考えてみれば、私は、たやすく死の中に踏み込める状況に立っていたわけです。私の逮捕が、私の命を救ったのかもしれないというのは、皮肉なことでした。

　当時の私は、自分の躰が、男達に刺戟を与えるためだけに作られた、精巧な道具に過ぎないと思い込もうとしていました。自分は、心を空白にして、冥い海の底で、ただ触手をうごめかせている生き物のようなものだ――そう感じていました。

そのように考えることによってのみ、私は身の回りを取り囲まれてしまった湿潤さから、逃れられるのです。

そのためには、リタリンが必要だったのです。一日に一錠と決められているリタリンを、多いときでは四錠、服用していたのでした。

敷布団に掛け布団、そして毛布を三枚貸し与えられますが、あまりの寒さに躯の芯までが冷え切ってしまい、夜は殆ど、寝付けません。さらに24時間、監視カメラで見張られているので、常に居住まいを正していなければなりませんでした。

運動不足のために肥満していくにもかかわらず、鏡で見ると、顔色は蒼褪め、鼻と口許に、しまりがなくなっていました。

消耗と衰弱が、押さえても押さえても、躯のあちこちから、はみ出してくるようでした。

ここで、あまり書きたくないことを書かなければなりません。私は拘留期間に、ひどい中毒に苦しめられていました。

リタリンの、禁断症状です。

私はこの薬を、SM嬢になってから服用し始めたのでした。リタリンが、覚醒剤とほとんど同じ成分でできていること、鬱病の薬としては日本でしか使われていないことは、最初から知っていました。

私にリタリンを教えてくれたのは、恭子でした。

「新宿の西口を降りて、青梅街道沿いに、簡単にリタリンを処方してくれるクリニックがあるから。いいかい、『ずっと頭が、鉄の輪で締め付けられたように痛む』と言うんだよ」

　どうもそれは、鬱病の人の症状らしいのです。私は別に、頭痛持ちではありませんでした。ただ、プレイの最中に濡れにくくなっていると、恭子に打ち明けただけなのです。

すると恭子は、「あんたみたいにずっと指名で埋まっていれば、濡れにくくもなるだろうよ」と言いました。「ローションをしこんでおくだけじゃ、駄目なのかい」

「乾いた後が面倒だから、ローションは。それに、長い時間で予約するお客がほとんどだから、意味ないわ。それに、私自身があまりローション好きじゃないんだ」

「羨ましいね。あたしなんか、自宅待機だっていうのに。Ｍ嬢にはＭなりの、苦労があるんだね」

　確かに、恭子は売れている女王様とは言えないようでした。女王様というのは、どこか陽性でないと人気が出ないようです。顔立ちは整っているのですが、恭子は色が浅黒く、肌も綺麗ではありません。薄い唇を開かぬほどに動かせ、相手の顔をあまり見ません。

　私は、自分が予約でいっぱいになるのは、「濡れやすい」という自分の体質によるところが大きい、と看做していました。事実、お客は私が、ずっと濡らしつづけ、何度も絶頂に達してしまうことで、深い満足を得るようでした。簡単に言えば、私の反応と昂ぶりの激しさに、興奮するらしいのです。

　それは、小山田も同じでした。あれは、何度目の調教だったでしょうか。確かまだごく初期の頃、五回目か六回目だったと思います。リタリンをやっていることが、小山田にばれてしまったことがありました。

　あれは小山田の部屋ではなく、六本木のSМ専用のホテルでした。両手首を縛られる格好になった私は、プレイ・ルームの壁に嵌め込まれた、巨大な鏡に強く右肩を押し付けながら、

「バイブを入れて」と懇願しました。小山田は床の上に胡坐をかいたまま、私の股間に触れてきました。ペッティングも何もしていないのに、私は局部を、水飴のような濃い愛液で濡らしていました。

「いつも、こうなんだな。前も同じだった」小山田は少し、驚いたように言いました。

「恥ずかしいでしょう。恥ずかしい躯でしょう」と私は答え、膝の辺りをガクッ、ガクッと顫わせました。小山田は私の局部に、バイブレーターを突き刺してきました。

「何が入っているんだ、言え」

　私は答えませんでした。しばらくして小山田は、「答えろ、何が入っているんだ」と再び言いました。

「バイブ」　

　小山田はこの時、不意に、私が何か麻薬のようなものをやっているに違いないと、気付いたということでした(それは、後になって、教えて貰ったのですが)。私の躯は痺れて、思うように姿勢が保てないのでした。あたかも床から、何か得体の知れないものがせりあがってくるかのように、間歇的に膝が顫えるのでした。

　小山田は私をこちらに向かせ、腰を突き出してブリッジのような格好を取れと命令してきました。私は小山田に、さらにバイブレーターで責めてほしいと懇願しました。

「ヨスギ、ヨスギ」そう言って私は、腰を顫わせ続けました。小山田は顔を上げ、

「何だって」と訊いてきました。

「良過ぎ」

「ああ……」小山田は言葉の意味を了解して、「どこが、良過ぎるの」

「クリトリス」

「そうなのか」

　バイブレーターのスイッチを、小山田は強く切り替えていきました。私は「あっ」という声を上げ、突然腰を浮かせました。

「駄目よ。駄目。イッたらどうするのよ」と訴えました。それから、上下にゆっくりと腰を振りながら、

「イキたいの、何度でも、イキたいの」と叫びました。小山田はどういうわけか、汗でびっしょりになった顔を、私の臀部に押し当ててきました。

「厭あよ」

「イキたくないのか」

　再び少しずつ、腰を浮かせ始めた私を見ながら、

「ああ、凄いな」小山田は、感極まったような声を洩らしました。

「痺れてるう。最初から、痺れてるもん」

　抑えていた私の声がまた次第に昂まり、ほとんど悲鳴に近くなっていきました。やがて私は「いろんなことを言って、私を虐めて」と自分から言いました。

「じゃあ臀の穴が天井を向くくらい、高く上げてみろ」

　私は小刻みに回転するバイブレーターを、小山田の前に突き出しました。私の臀が次第に高く上がり、躯が釘のように折れ曲がっていきました。

「もっとだ。もっと高くあげてみろ」

「はい。はい」私の体は途中で力を失い、床に突っ伏してしまいそうになりました。小山田は私の臀部に、掌でスパンキングを、何度も加え、荒々しい声を出しました。

「もっと高くだ。もっと」

　私の躯はまるで見えない何物かに牽引され、吊り下げられていくかのようでした。

小山田の言葉通りに、私が動いている。……ただそれだけのことなのですが、この奇妙な眺めの主人公になっていると思うと、私は突き崩され、痺れるような感覚のなかに牽きこまれていきました。それは、かつて味わったことのない感覚でした。不意に、何かを切り裂くような金属製の鋭い音が耳の中に充ち、膨れあがっていきました。

小山田は私の隣に腰掛けていました。早乙女の姿はありません。小山田は、私の顔を両手で挟み、むりやり、唇を押し付けてきました。

「厭。こんなときに、止めてよ」

　小さな声で、叫びました。後ろ手を組まされ、小山田の右手が強引にスカートのなかに滑り込んできました。

「止めてったら!」

　ショーツを、足首までひきずり下ろされました。太腿を割られ、小山田は膝を股間に押し入れてきました。

「俺とお前が愛し合っていた。そこにあいつが――和江が怒鳴り込んできた。あいつは俺達の姿を見て逆上し、出刃包丁を持って、こちらに突進してきた」

　唇が触れ、舌が動き回るのを感じながら、視界の隅に早乙女の姿を認めました。右手に、白い布に包まれた刃物が見えました。

　私は叫びたて、暴れました。小山田の羽織っていたシャツが引き裂け、その隙間から、彼の脇腹が見えました。小山田は私を、激しく蹴り飛ばしました。私は床に転がり、首だけ背後にねじって、小山田と早乙女を見ました。

　早乙女に片手で首筋を掴まれ、私は正面に向き直させられました。犬のように首を振って、早乙女の顔を見上げました。私は早乙女が、唇を微かに顫わせていることに気付きました。しかし細い眼は、何の表情も示していませんでした。

　不意に、肩のあたり、続いて脇腹へと焼け付くような痛みが走りました。

ひるんでしまった私は、再び眼を冥りました。膝をついて、前へと倒れかかりました。早乙女がどういうわけか、驚いたように私から手を離しました。私は鼻を強打し、歯が

折れたように感じました。

　嘔気が、私を揺り動かしていました。

　喚きながら、床の上にこみ上げるものをしたたらせていました。喉が燃えるようでした。瞼は重く、しかし奇妙なことに、瞼の向こうに強烈な光を感じていました。

　どろどろした光が玉となり、弾ける。急激な弛緩が訪れ、私は意識を失っていきました。

「客観的に見て、正当防衛は通用しにくい状況でしたね」

　弁護士の有吉は、そう言いました。私が小山田をかばっていることを、前提としている話し方でした。小山田が姿を晦ましてしまっていたので、私のほうが一方的に罪を被ろうとしているように見えたのでしょう。

「小山田と愛人関係にあっただけでなく、恋愛感情も持っていたのか」と有吉は私に訊きました。

「そうよ」

「小山田のことを、愛していたんですか」

「それは違うわ。私は小山田だけでなく、他の誰も愛したいと思わない」

　そう言うと、有吉は混乱してくるようでした。

「じゃあ、脅されていたと」

「確かにそうだけど、逃げ切ることもできたわ。でも私はそうしなかった。最後のところで」

　有吉に私と小山田の関係を説明するのは、至難の業でした。私と小山田の間には、ねばねばした、薄い、しかし強靭な膜がありました。愛人関係、そしてSMのパートナーでありながら、この膜が破れることは、決してありませんでした。小山田は以前、私にこんな話をしてくれたことがあります。

「ずっと前に、千葉で新婚の夫が、女医をしている女房を殺した事件があっただろう」

　私は、どきりとしました。小山田が自分のことを言っているのではないかと思ったからです（しかし女医殺しの話は、実際にあった事件でした。ずっと後になってから、事実だということを知ったのですが）。

「あの事件はあれだってな、夫の給料が十二万で、妻は夫十五万払って、勉強を続けていた。それで八千万の家に住んでいたっていうんだからね。これはフィクション以外の何物でもないんだよ。生活そのものが、嘘なんだから。夫も妻も、その嘘に耐え切れなくなって、互いに相手を攻撃しあって、破局を招いたんだと思うね。……俺の言っていることがわかるか」

「人間は、自分の生活があまりにもフィクションであるということには、耐えられない動物だということでしょう」と私は言いました。

「そうだよ。普通の人はそうなんだよ。でも変態は逆なんだ。フィクションで自分を塗り固めていないと、気が狂いそうになってくるんだよ――」

この話を有吉にしても、何も伝わりませんでした。小山田も結局、ねばねばした膜を、自分で破ってしまったのです。嘘の重みに耐え切れず、潰されてしまったのだと、今となっては思います。

「私に、何をさせようっていうの」

「俺を助けて欲しいんだ、お前しか、頼める相手がいない」

　小山田は嗄れた声を出して、哀願してきました。

「何もできないし、するつもりもないわ」

「お前は、俺のことを拒否する姿勢しか見せようとしない、ここのところずっとそうだ」

縋るような、請うような瞳が、私を見詰めていました。「俺は始めたんだ。だから、けりをつけなければならない。お前に、手伝ってもらわなくちゃならない」

「一人で始めたのだから、一人でけりをつければいいわ」

「お前も和江みたいに、透明になりたいのか」

「そういうわけじゃ……」あまりの小山田の無邪気な言い方に狼狽して、私は言葉を濁しました。小山田は相手を消すときに、「透明にする」という形容をするのです。殺された和江を見るまで単なる威嚇の意味で、その言葉を使っているのだと思っていました。

「結局、これは取り引きなのね」

「いつだって取り引きだったじゃないか。俺のお前のやりとりのなかで、取り引きじゃなかったことはないじゃないか」

「あなたは、そう思いたいのね。そう思ったほうが、安心できるからね」

「何に対して安心するんだよ。俺は女房を、殺しているんだよ」小山田は顔をそむけるようにして、腕時計に眼を落としました。

「そろそろ行かなくちゃな……唯、お前、『一事不再理』っていう言葉、知ってるか」

「何。イチジフサイリって」

「裁判の用語だ。いったん判決が確定した事件については、検察官が起訴しても免訴になる。つまり検察官が、再び公訴できないっていう法律なんだ」

　小山田は早乙女に向かって、顎をしゃくりあげました。すると早乙女が部屋を出ていき、しばらくすると盆の上に、グラスを二つとシェリー酒を持って戻ってきました。

「飲め。俺も飲むから」

「飲めないくせに」

　私がそう言うと、小山田の顔色が、見る見る失われていきました。

「今、何て言った」

　私は黙っていました。クリスタルのグラスに、早乙女は酒をついでいきます。グラスが冷え切っているために、その切子模様がたちまち霜で曇っていくのを、私は眺めていました。

「お前に、罪を背負ってくれなんて言うつもりはないんだ。ただ、少し手を貸してくれればいいんだ。最初、お前が和江を殺したことにして、自首してほしい。その間、俺は姿を晦ます。結審直前に俺は姿を現して、証拠となる品物を提出する。お前は証拠不十分で無罪になるだろう。それから俺は自供を覆す。そして一切の犯行を否認する」

「何を言っているのか、判らないわ」私は大きくかぶりを振りました。「第一、私が自首した後に、あなたが二度と姿を現さないかもしれないじゃないの。それに、そんなに都合がよく裁判が運ぶわけないわ。有罪になるかもしれない。人を一人、殺しているのよ」

「出刃包丁を持って向かってきたのは、あいつのほうなんだ」小山田はグラスを口まで持っていきながら、ほんの少し飲んだだけで、またテーブルの上に置き、「正当防衛だった。だが、警察はそれを言っても、信じてくれないだろう――俺がヤバい商売に、手を染めているからな」

「嘘!あなたがここのところ頻繁に電話してきたのだって、殺人を計画していたからなんだわ。それ以前には、あまり連絡をくれなくなっていたじゃないの。私に飽きたのだと思ってた」

「それは、違うね。俺は、お前に、連絡を取りたかったが、我慢していたんだ」一語一語、押さえ付けるような口調で、小山田は言いました。

「俺は、お前を、忘れようとしていた。だが、忘れられない。今も、忘れようとしているんだ、お前を呼びつけておいて――おかしな話だがね」

「だったら、完全に忘れたらいいじゃないの!殺人の片棒担ぎなんて、私にさせないでよ!」

　金切り声を出した私を見て、早乙女が素早く、私の頬を張りました。二発、三発と強烈に連打され、四発目を打たれそうになった時に、

「早乙女!」と小山田が叫びました。早乙女は再び壁際へと下がり、後ろ手を組みました。

「唯、お前はいつも言っていたよな、『奴隷には鞭をくれるだけじゃ駄目だ、餌を与えてくれなくちゃ』って。だから俺は、ずいぶんお前に、餌を与え続けてやった」

　小山田は笑いながら、ゆっくりと頷きかけてきました。「たまにはご主人様の頼みを聞いてくれてもいいんじゃないのか。御主人様に餌を与えてくれよ。これが最初で最後だよ」

　私は涙が零れそうになるのを我慢して、私は固く眼を閉じました。小山田は絶えず、何かしらの企みを抱いている男でした。人を騙し、人の裏をかくことばかりを考えているのです。しかしよく聞いていると、その話は破綻が非常に多いのです。強引な辻褄合わせ、勝手な解釈、そして自分に都合のいいようにばかり、話を運びたがります。二十歳の頃から金融の取立てをやっていた小山田は、がむしゃらな実行力は持っていますし、口は巧みです。

けれど、何か重要なものがすっぽりと欠落していました。あまりにも自分に溺れるというか、何かをはじめるにしても、衝動的で、自分のことしか見えていないのです。全体を俯瞰したり、冷静に状況を判断したりすることは、最初から考慮していないようでした。

「お前が逮捕された時になあ、どこも傷付いていないとまずいだろ。過剰防衛だと思われたら、計画はお終いだからね」

瞼を閉ざしているので、小山田の声だけが聞こえてきました。しばらくの静寂の後、フローリングの床を踏み鳴らして、足音が遠ざかっていきました。ドアが閉じられる音が響き、静寂が戻ってきました。

明かりをつけ、室内に入ると、床に広がる夥しい血に、足元を滑らせそうになり、私はおもわず小さな声を上げました。

仰向けに、女の死体が横たわっていました。

最初見た時は、それが小山田の妻の和江であるとは、判りませんでした。顔の窪みが血だまりと化し、長い髪は血を吸ってどす黒く変色して、顔全体に絡み付いていたからです。瞼はめり込むようにきつく閉ざされ、それが死体の顔を、ますます判別しにくいものにしていました。

顔の左半分を下にして、横寝しかかっているような格好でした。両手はあたかも何かに祈っているように組み合わせられて首の辺りに添えられ、グレーのスカートをはいた脚は、閉じたまま左に大きく、折り曲げられていました。胸部と顔面、そして左腕を刺されていましたが、凶器のようなものは、見当たりませんでした。

いくつも出来ている血だまりを避けながら、私は死体の反対側に回り込み、さまざまな角度から、懸命にその顔を確かめようとしました（死体の顔に手を触れるのが、怖かったのです）。私が動くにつれて、血の匂いも動くようで、それが鼻を衝き、咽返って、気持ちが悪くなりした。そしてやっと、死体の唇の辺りをみているうちに、そのめくれあがったかたちに、見覚えがあると思いました。

とても眼医者をしているとは思えない、派手な顔立ちの女だったと、記憶しています。いや、時として、水商売の女のような雰囲気を持った女医を見かけることがあるものです。和江はまさに、そういったタイプでした。背が高く、髪は腰まで届くストレートのロング。黒目がちで、一見して勝気そうだとわかります。

和江は小山田よりも四つ年上ですから、40歳になる筈でした。以前からも時々私のマンションに押しかけてきて、脅しや嫌がらせめいたことを言ったことがありました。

小山田はこの女と、事実上は別居状態にありました。再三、小山田が離婚を求めていたのですが、和江が頑として、それに応じなかったのです。ノイローゼ気味になっていて、心療内科に通っているということを、彼女自身の口から聞いたことがあります。

「あんたさえいなければ、あたしはこんなに苦しまなくてもいいんだから」と和江は言っていました。「あんたさえいなければ、あたしは診療内科に行って、馬に食わせるほどの薬を飲まなくていいんだから――」

私は死体を見下ろしながら、『馬に食わせるほどの薬』という、滑稽にも取れる言葉を何度も反芻していました。おまけにこの女は女医だという。女医が馬に食わせるほどの薬などどいう言い方を、するだろうか――

不意に、胸の下から上に、何か得体の知れないものが強烈に競りあがってきました。吐き気かと思いましたが、そうではありませんでした。「あんたさえいなければ」といった和江のほうが消えてしまったという事実に、私は衝撃を受けていました。

「見てみろ。言ったとおりだろう。この女、顔色一つ変えない」

　ガラスの灰皿を手に持ってきて、何も言わないまま煙草を吸いはじめた私を見て、小山田が早乙女にそう声をかけました。決して私は、動揺していないわけではありませんでした。

私に言わせれば、小山田のほうが、あまりにも他人の感情に盲目で、私がそれに対して慣らされてしまったのです。

いつの間にか、早乙女はソファーに座っていました。脚を組み、にやにやと哂っていました。以前には、小山田の前で、早乙女は決して座らせられることはありませんでした。いつも直立不動の姿勢で壁際に立っていなければなりませんでした。これから早乙女が、何か重要な役割を任せられることになるのだな――私は直感的に、そう感じとっていました。

　巨大なガラス箱がいくつとなく組み合わせられて、闇のなかにそそり立っているような印象を与える建物でした。堅牢で豪奢なのですが、どこか不吉な印象を、来る度に感じていました。大理石の床の長いエントランスを歩きながら、私はどういうわけか、SMクラブの事務所のある池袋のマンションといつも比較しているのでした。

SMクラブの事務所は北口の駅から近くの、ごみごみした一画にある、かなり老朽化した建物の七階でした。こうした風俗店がよく入っているような雑居ビルではなく、ごく普通のマンションでした。入り口には、小さな鉢植えが、乱雑に並べられていました。管理人室は、入ってすぐのところにあるのですが、管理人がいるのを見たことはありません。エレベーターの脇には、

「風俗店は、このビルから出て行け!」

　という張り紙がしてありました。SM嬢たちの待機所も、同じマンションの五階にあり、SMの道具をつめた大きなバッグを持った嬢たちを、エレベーターに乗り合わせた住民たちは、じろじろと眺め回すのでした。

　いつも、待機室に戻る時に、エレベーターの壁に張られた鏡の前で、乱れた髪を丁寧に直していた記憶があります。それは、他の住民たちと眼を合わせないようにするためでした。また、プレイの直後で自分の裡に散らばってばらばらになった感情を、纏めなおすためという目的もありました。長い時間お客に躯をあやつられていると、自分で自分が、よく判らなくなっていくのです。しかし、鏡の中に映っている自分の表情のなかに、さっきまでのさまざまな姿態の集積が盛り込まれている気分になり、嫌悪から眼を背けることも、よくありました。

「来てくれないかと思ったよ」

　居間に入ると、小山田が流木のようにソファーに横たわったまま、こちらに声をかけてきました。一目見て、衰弱し切っていることがわかりました。

　小山田は、決して強靭な男ではありません。むしろ驚くほど、繊細でした。しかし非常に被害者意識が強く（それが一体何に基づくものなのかは、今になっても判りませんが）、いつも誰かに対して復讐を唱えていないと、気がすまないようなところがありました。

「どうしたんだ。どうしてずっと、電話に出なかった」

　ソファーから身を起こし、こちらを睨み付けてきました。私は対面に腰掛け、剥き出しの膝頭をてのひらでさすりながら、小山田と、壁際に立った早乙女を交互に見詰めていました。

「仕事中に電話してきたって、出れないわよ」

　小山田が他の客とのプレイの最中に電話をかけてくる、その執拗さにこの二週間ほど私は、悩ませ続けられていました。マナー・モードにしていても、携帯がバイブで小刻みに

顫えるので、「電源を切ってくれ」と客は皆、言いました。私が無視していると、勝手に私の携帯を切ろうとする客もいました。

「誰なんだ、男なんだろう」

「そうよ。切っても構わないけど、その後で誰かが、この部屋にやってくるかもしれないよ」

「勝手なこと言いやがって。店に、言いつけるぞ」

「いいわよ。今、かけてきているのは、店のオーナーなんだから」

　客は理由がわからないまま、私の口調の中にある、投げやりな、しかし異様な気配に博(う)たれて、気まずく押し黙ってしまいます。

「お前が今日、ここに来てくれてよかったよ、唯。そうでなければ俺は、身の破滅だった」

　小山田は、聞き取れないほどの小さな声で言いました。私は小山田の右耳から首筋にかけて、細長く血痕のような線がこびりついていることに気付きました。

「大変なことになったよ」

　私は黙って、次第に昂まってくる自分の心臓の鼓動に耳を澄ましていました。かなり長い沈黙の後、小山田は不意を突かれたとでもいうように、

「どうしたんだ。おい、どうして黙ってる。どうして『何が大変なの』と訊いてくれないんだ」と言ってきました。

「訊きたくないよ。厭なことが起きる予感がするから」

「どうして、そんなことがわかる。なぜ、そう断言できるんだ」

　このように、自分一人で会話の方向性を決めたがる言い方を小山田がしはじめると、もう何を言っても駄目なのでした。私は、銀ラメが入った長い爪を使って、ピアニッシモのボックスの蓋を開けようとしました。

「駄目だ。わかっているだろう。ここで吸うな」小山田は、眉を顰めていました。煙草を吸わず、酒もほとんど飲めない男でした。

「前に来たときは、良かったじゃない」

「よく見ろ。灰皿がないじゃないか。どうしても吸いたかったら、キッチンのテーブルの上に一つだけ灰皿を残しているから、それを取ってきてくれ」

「唯さん、オーナーの家に寄っていってくださいよ。明後日からオーナー、香港に行っちゃうんですよ」

「それ、私は何も聞いていないけど。じゃあ、他の女と行くつもりなのかな」

「いや。一人だと思いますよ」

「どのくらい、行っているの」

「さあ。判りませんけど。ただオーナー、店の権利書とかを自分に全部預けてくれたんですよ。これからは、この店は、お前が大きくしていけばいいからって」

「それじゃあ、まるで高飛びするみたいじゃないの」

　厭な予感が、しました。小山田はここ一年くらいのあいだ、金策に苦労していて、負債もかなり膨らんでいることを、私は知っていました。しかし都の条例により、無許可の風俗店が何度も摘発され、都内から次々と風俗の店が潰れていく。私の勤めているSMクラブも、客足が急速に遠のいていました。

「本当なの。本当に、香港なの」と訊くと、早乙女は急にとぼけはじめました。

「さあ。いや、バンコクだったかな、香港経由で」

　喋りながら、その細い眼が私の動揺を確かめるように動くのを、私は認めました。どうやら早乙女は、小山田の行先を、本当は知っているようでした。知っていながら、とぼけているのです。早乙女は十八歳のときに、定職にも就かずぶらぶらしていたのを小山田に拾われたという男でした。お抱えの運転手からはじめて、二十四歳でこのSMクラブの店長を、任されるまでになったのでした。小山田の言うことなら、何でも聞くという男でした。

　不思議でした。一人で高飛びをするつもりなら、どうして小山田は私に、自分のマンションに寄れと言うのでしょう。事件の二週間くらい前から、私は小山田との接触を完全に絶っていました。何か非常に危険なことに、巻き込まれてしまいそうだという予感があったからでした。

　強引に帰ってしまおうとすると、早乙女は事務所の玄関に立ち塞がって、

「いいんですか。明日から、ここで働けなくなりますよ」

　はっきりと脅す口調で、そう言われました。私が小山田の愛人であること、そして店の中でも指名の多い嬢であるために、それまで早乙女は、私に対し、どこか腫れ物に触るような接し方をしていました。しかしこのときは、普段からの距離感をあっさりと崩して、いきなり私のなかに踏み込んできたのです。

　私は、衝撃を受けていました。自分と店、そして小山田との均衡関係が、自分の知らないうちに毀れてしまったような感じでした。この二週間、小山田との関係を頑なに遠ざけていたのは紛れもなく自分でしたが、こうして露骨に、早乙女が、

「役に立たないのなら、用はない」という態度に出てくるとは、思いませんでした。何か言いようのない、黝々とした悲しみが胸の中に拡がっていきました。

　車の後部座席でも、私はずっと黙り込んで、メールを打ち続けていました。早乙女は執拗に話しかけてくるのですが、私は無視し続けていました。

　もともと、私は早乙女のことを嫌っており、何かあるたびに言い争いになってしまいます。早乙女が、陰で私のことを「問題児」と呼んでいることも、私は知っていました。私も早乙女に、「あんたなんか、生理的に嫌いなんだから」と面と向かって、何度も言っていました。

　色の白い、太った男で、坊主頭にしていました。その外見が、いっそう私に生理的な嫌悪を感じさせていたというのも、事実でした。私は太った男が、苦手でした。そのうち早乙女は、

「唯さん、メール打つの、止めてくれませんかね」

　抑揚のない声で、そう言ってきました。

　やはり私は無視して、ひたすら携帯電話に、文字を打ち込み続けていました。運転しながら、フロント・ミラー越しに、早乙女はこちらを、暗い眼つきでちらちらと見ていました。まるで猫のような眼だと、私は思いました。庭先で何か動くものを見つけると、眼を細めて対象に見入っている猫。

　静かな車内で、早乙女が大袈裟に、舌打ちする音が聞こえました。それから、車のインパネの部分を、激しく何度も拳で叩きました。それから突然、路肩の部分に車を駐車させました。

「止めろっていってるんだろうが。顔、滅茶苦茶にされてえのかよ」

　顔全体を鬱屈させ、金壷眼を、こちらに向けて叫びました。

私は出来るだけ無表情を装って、「小山田とあんたに、殺されるかもしれないって、ゆかりと恭子に、メールを打ってたのよ」と答えました。

　早乙女はしばらく、憤怒で顔を顫わせていました。だが、やがて深い溜息をつき、再び車を走らせ始めたのです。

「異常、ですね」

　私の話を聞き終えた有吉は、そう言いました。

「何が異常なの。私はその時は、そう思っていなかったわ」

「そんな環境の中で、働かなければならないということがですよ。怖くはなかったの」

「小山田と知り合ってから、私の生活はすごく、急激に変化してしまったの。いつの間にか私は、自分の生活を『均(なら)して見る』ことに、慣れきってしまったんだと思うわ。自分のなかでは、生きていることも死んでいることも、ほとんど落差がない――そういう心境に、なっていったのよ」

「なかば、自暴自棄になっていったということですか」

「そうです。死ぬっていうことは、別に怖くはないけれど、いや、やっぱり怖いと思うんだけど、執着はなかったの。ただ何か、『痕跡』っていうのかしら、足跡みたいのを残しておきたいという、気持ちはあったわ。だからメールを打って、自分がどこにいるのかを誰かに知らせておきたかったんだと思うの。磨かれた石の表面を滑っていくみたいに、瞑い穴、――死という穴のなかにすっぽりと落とされてしまうのは、厭だったの」

「均して見るといういい方そのものは、面白いがね。どうもあなたが、あまりに感情を誇張して喋るので」有吉は苛々したように、身を乗り出し、気色ばんだ声を出しました。

「そのとめどない奔流にのまれないようにね、こちらも抑制を自分に強いなければならないんです。だがね、そのために事実関係の確認が、ほとんど進まないんだ。大事なことを隠してもらっていては困る。私はね、国選弁護士として今回の事件を担当したときに、直感的に真相に対する不審を感じたんだ。言っている意味が判りますか。あなたが小山田をかばっているんじゃないかということだ」

　有吉は靴をすり減らして歩き回って調べても、裁判に負ければパーなんだ、という意味もこともいいました。拘置所では、弁護士との面会に、看守が立ち会うことはありません。他に面会者もなく、私が感情を正直にぶつけることができるのは、皮肉なことに有吉しかいないのでした。現実と私とを繋ぐ、たった一つの紐帯は、この冷淡な男というわけでした。

　いろんな疑いがきざすのを、すべて口に出して、私がそれにどういう反応を示すのか、観察しているようなところがありました。

「いつになったら、起訴されるの。もう限界だわ」私は有吉に、執拗に食い下がりました。「富永さん、起訴されればすぐに、保釈されると思っているんでしょうがねえ、あなた、保釈されたら大変なことになるよ、逆に」有吉はわざとのように、ゆるやかな物言いをしました。

「今保釈されても、帰るところなんかないよ。あなたの住んでいるマンションだって、マスコミに包囲されているんだ。そこに帰ってごらんなさいよ。蜂の巣を突付いたような騒ぎになるよ」

　とにかく否定的な材料ばかり、私の前に並べたてるのです。この男の私に対する挑発的な態度と、それに相反するこの事件への異常なまでの熱心さと執着ぶりが、私の裡では繋がらず、不思議でなりませんでした。そのときは有吉が、私の事件に大変な野心を持っていることも、何回も記者会見を開いてマスコミに顔を売っていたことも、知らなかったのです。

「富永さん、あなた、私に言っていないことが、たくさんあるじゃないですか」

　有吉の眼に、にわかに光が集まってきて、その白人のような薄茶色の瞳が、ますます明るい色に変わっていきました。

「事件の起こった日の夜に、同じSMクラブにいたゆかりと恭子という女の子に、『殺されるかもしれない』という短いメールを打っているね。どうしてそういうことを、黙っていたんですか。そういう大事なことを」

「どうやって、そのことを」

私は少し、驚いていました。取調官にも、話していない事柄だったからです。

「恭子という子と、逢ってきましたよ。ひょっとしたら証人を、引き受けてもらえるんじゃないかと思ってね。だけど無理だった……あなたとは、関わりたくないということだった」

「恭子はまた、別の店に勤めているわけ？」

「そう。驚いたことに、店舗はそのまま残っていてね。ただ店の名前とオーナーが変わっただけで、在籍している女性も、ほとんどそのままだった。ああいう世界にいる女性を、法廷に引っ張り出そうと考えたこちらが甘かった」

「……客としてお店に行ったのね?」

「そうでもしないと到底、逢ってくれそうになかったからね。無論、話し合っただけだが」

「私のこと、何て言ってた、恭子」

「嘘吐きだって言っていたね。病的な、嘘吐きだと」

「恭子が言いそうなことね」私は思わず笑い出しました。

「彼女はあなたから、事件のあった日に、『早乙女から殺されるかもしれない』というメールを貰っている。それを私に見せてくれた。『これに返信したのか』と訊くと、しなかったと言うんだ。どうしてと尋ねると、あなたが嘘が普段から多いからだと。本気にしなかったと言うんだな。結局名刺すら、貰ってもらえなかったな。私が渡した名刺を裏返して、眼の前でテーブルの上に置いたまま、ホテルの部屋を出て行ったよ」

（恭子のやりそうなことだ）と私は思いました。

　恭子は、30を少し超えたＳ嬢です。長身で痩せぎすの躯。アルコールのために膵臓を壊していて、いつも顔色が悪く、険しい表情をしていて、息が臭いのでした。ボンテージを着た彼女が、有吉の名刺をトランプのカードのように裏返してテーブルの隅に置くのが、眼に見えるようでした。

「ここにって、拘置所に、ですか」

「もちろんそうよ」

「逮捕後、四八時間以内に、裁判所に拘留請求が出されることになっています。裁判所が拘留を許可した場合、起訴、あるいは不起訴が決まるまでに、拘置所に十日から二十日間、留め置かれることになります」

「だって、もう二週間過ぎているじゃない。確か、今日で十五日めだわ」私は、苛々して言いました。「私は罪を認めているのよ。自白を促がす必要はないわけでしょ。これ以上、何を調べる必要があるの」

「それはまあ、そうなんですがね」

　有吉は長い脚を組み、いつもの真っ白い歯を見せて、こちらに笑いかけました。清潔であると同時に、冷淡さが薄氷(うすらひ)のように、その顔のあちこちに張られていくのです。

「富永さん、本当にあなたは、小山田がどこに隠れているのか、知らないんですかねえ」

「知らないわ。香港に行くかもしれないってことは、聞いたけど」私は大きく、かぶりを振って答えました。

「それも本人がそう言ったわけじゃない。早乙女から伝えられただけよ」

　早乙女というのは、SMクラブの店長をしていた男でした。まだ二十五歳で、無職で借金に追われていたところを小山田に拾ってもらい、小山田のためには何でもするという男でした。

「その早乙女という男も、姿を晦ましていますしね……これでは公判が開かれても、こちら側の証人がほとんど集まらない」

　その言葉を、小気味よさそうな調子で言うのです。この事件を引き受けたのは、他に国選弁護人の引き受け手が誰もいなかったからだと、私に面と向かって抜け抜けと言うような男でした。この事件を弁護することは、マスコミの攻勢に耐えなければならないということだ。そんな役割は誰も引き受けたがらない。だが自分は地裁の刑事部長と古くからの知り合いだから、彼に懇願され、仕方なく事件を担当したのだ、そう言いました。

　しかし有吉は、何度もこのあと記者会見を開き、私の事件で大きく顔を売ったのです。強い野心をこの事件で充たしたことは、明らかでした。

「今回は、事件の関与者であり、重要な証人である小山田が、行方不明になっていますからね。富永さん、あなたの自白だけでは、あまりにも物証が少ないんだ、それに」

　有吉は、手元にあるファイルを開きながら、

「これは、世田谷区の捜査担当官に直接面接して、聞いた内容ですがね。あなたが前回の接見で言っていたことと違うね。小山田は、逮捕歴があるじゃないですか」

「知らないわよ、私は知らなかっただけよ、小山田本人がそう言っていたのよ、捕まったことはないって――」

「ふん。ともかく、この小山田っていう男はね、かなり悪質なことをやっているよ。『銀行を告発する110番』っていうのを作って、寄せられた告発投書を月一回の機関紙に掲載しては、該当する銀行に出向いて、取材と称しては賛助金の口座を開設したりしているんだ。そのために、五年前に一度、恐喝罪で逮捕されている」

　私しばらく唖然として、有吉の顔を見守っていました。小山田の証言にはその後も、何度も裏切られることになるのですが、この時が、はじめて知った裏切りでした。

（逮捕歴がある。だから、今回の事件でも、裁判になったら不利に働く――)

　私はようやく、そのことを知ったのでした。警察側は私が、小山田の逮捕暦を知っていると思っている。そして、私から逃亡先を聞き出そうとしている。事実、事情聴取の内容は、小山田の逃亡先に関することに集中していました。

　余罪が追及され、再逮捕、そしてまた再逮捕と繰り返され、拘留機関が四十日を過ぎました。警察側は私に情報をまったく与えてくれず、有吉のほうは次々と挑発するように知らない事実を突きつけてくる。私の神経は、かなり参っていきました。私の感情は、次第に弾力を失っていきました。何かに耐えたり、撥ね返したりする心の準備は、できなくなっていったのです。

「違います。寝室です」

「でも、あなたが倒れていたのは、キッチンですよね」

「和江が私を追いかけてきたからよ。刺したのは、寝室です。それから携帯で警察に通報しようとしたけど、出血がひどくて、そこから先は覚えていません。実際の出血もひどかったけど、精神的なショックで、気を失ってしまったのだと思います……」

　取調べは、朝の十時から夜の八時まで続きました。病院を退院してから私は拘置所に移され、取調捜査官に尋問されました。

　捜査官は二人いて、ひとりは田所という若い刑事。おそらくはまだ、三十代前半でしょう。一見しただけでは、インテリの好青年という印象でした。もう一人は矢田という中年の刑事でした。大柄で今時珍しい、黒ぶちの眼鏡をかけていました。

　二人とも刑事というより、普通のサラリーマンのように、私には見えました。物腰も、思っていたよりは柔らかいものでした。威嚇されたり、乱暴されたりということもありませんでした。私が女性だから、あるいは、マスコミがこの事件に注目しているからソフトな印象の刑事たちを付けたのか。そのあたりのことは、判りませんでした。

「私、冬眠体質みたいなんです」

「何だって？」

　田所が少しぎょっとしたように、私を見据えました。

「ロシア人の血が、少し流れているみたいなの。だから冬眠体質なのね。病院にいて、それからずっと拘置所に閉じ込められているでしょう。どんどん太っちゃって。もともと太りやすい体質だから。……朝から晩まで取り調べでしょ。ストレスが溜まっちゃって」

　田所は、押し黙っていました。

　私には二面性があって、心の中では常に冷静で醒めた自分がいるのですが、それを気取られまいと、表面的にはどういうわけか、必要以上に饒舌になってしまいます。しかし私が喋ったことを、刑事たちは決して否定したり、嘘だと決めてかかったりはしませんでした。これは私の過去の経験から言えば、例外的なことでした。

　私が何か喋ると、必ず相手はそれを否定します。あるいは強い猜疑をじっとりとその顔に浮かべて、黙り込んでしまうのが常でした。私はこの取調室で、はじめて最初から最後まで自分の告白を聞いてくれる相手に出会ったようなものでした。しかしそれでも、私の告白に対して刑事たちが、日増しに受身になっていくのがわかるのでした。

　尋問をするのはおもに田所のほうで、矢田はそれを聴きながら、パソコンで供述書を作っていきます。その間に、田所の質問が途切れてしまう時間が、日数を重ねるうちに多くなってきました。そうすると、私も黙り込むしかありません。

「……包丁は？それはキッチンで？」

　長い沈黙のあとに、突然田所が質問を再開します。

「いいえ。その日に和江が出刃包丁を持ってきていたんです。支離滅裂な言葉とともに、それを振り回したんです。私と彼女は、揉み合いながら寝室まで行き、和江が私の腕や腹部に切り付けてきました」

「それで、刺した？」

「はい。殺されると思い、その包丁を奪うと、相手に切り付けました。それからキッチンに逃げたんです……」

　そこから田所は、どういうけか質問を中断させ、再び黙り込んでしまうのです。この沈黙が、相手を消耗させるための作戦なのか、それとも単に、私があまりに感情を誇張して喋るので、困惑気味の反応を示しているにすぎないのか、そのあたりも不明でした。