そこへはフェリーを２回乗り継いでいかなければならない。

しつこいが恋の真っ只中にいた私は、そんな週末も自分に使命が与えられたようで心の底ではそんな自分を楽しんですらいた。私しか彼を救えないとか、彼には私が必要なのとか、言葉に出したら陳腐に聞こえるから、出さないけれど、言葉に出しても出さなくてもやっていることは変わらない。

毎回、フェリーに乗る前に売店でミルクティーを買う。

金持ちが住んでいる島と、貧乏人が住んでいる島の違いは、フェリー乗り場にも如実にでる。

金持ちが住んでいる島行きのフェリー乗り場には、コンビ二やら、トレンディーなコーヒー屋やら、

きらきらした店構えの店がずらっと並んでいるが、貧乏人のほうは、その一軒の茶店だけ。

やさしそうな男の人が一人でやっている。

そこのミルクティーを飲むとなんだか心があったまる気がした。

二度目に乗るのは、漁船を改良した、小さい船だ。いわゆるポンポン船。

その船の中で、差し入れに指定された物が買える。

今回は登録は一度だけ。面会時間は３０分。前より長い。

登録をすると、面会人のある人間は島の向こう側にあると思われる施設から

歩くかバスでこちら側にやって来る。

体外３０分か４５分ぐらい待ち、荷物をロッカーに入れ、

面会室に入る。

今度は、幅２メートルぐらいのテーブルの真ん中にプラスチックのついたてがあり、隣で話している人の会話もまる聞こえだ。

意外な開放感に、躊躇しつつ胸をほっとなでおろすも、狭い部屋に６組から７組がいっせいに話すと、部屋中がわんわんとしていつも部屋から出てくるときには、のどが枯れている。

フェリーは一時間に２本。

タイミングよくフェリーが来ることがしばしばあって、

面会小屋から出てくると、施設に戻っていく奴らをすぐそばに見ることができた。

今でも思い出すと胸がいたくなる瞬間だ。

あの時は二人の幸せな将来を信じて疑わなかったから。

何も知らなければ普通の雑貨屋だとおもって　通り過ぎてしまう店に

すべて刑務所で定められた品が売られていた。

ヒルトンのタバコ、香港特有の甘しょっぱい豚肉のスナック、タオル、歯ブラシ、歯磨き粉、ノート、便箋、ペン、飴、クラッカー、M&M、雑誌、ボディーソープ、リップクリーム

与えられる数には限りがあった。

他のの面会人から差し入れがあると、持って行ってもつき返される。

２度目の登録を済ませ、差し入れがある場合は、差し入れ物登録のカウンターに行く。

そこには二人の兄ちゃんがいて、各Inmateの記録が残っている登録長に

一品ずつ、品物の登録をしていく。

差し入れの登録が終われば、後は面会人の番号が呼ばれるまで待つだけだ。

番号は、広東語で呼ばれるため、オフィサーがカウンターの横にたって、番号を読み上げるたびに

聞き逃さなよう集中しなければならない。

54043, 59068, 12325, 34453, 87759, 90054, 43342, 54458, 89482, 91123, 43334,

自分の面会する相手の番号が呼ばれたら、呼ばれた順に並び、

オフィサーに、あんたは何番のカウンターと言い渡される。

わけもわからず、１９、１９、と唱えているとドアが開いた。

おそるおそる入っていくと、細長い部屋の両側から

ボーっと幽霊が立ち上がって前に出てきた。

ぞっとする光景だった。

ガラスが傷や汚れで曇っていて、恐怖というメガネを通すとそれが余計に

幽霊みたいに見える。

奴らが着ていたのは、ハリウッド映画のようにオレンジや黄色でなく茶色の洋服だ。

１９のカウンターに行くと誰もまだ来ていなかった。

聞き間違えたか思い、１０番や、９番を見に行くが

そこには話し始めているカップルや夫婦がいた。

しょうがなく１９番に戻ると、驚いた顔の奴が出てきた。

いつも酒を飲んでは、暴れて汚い言葉をののしっていた人間から

毒素と邪気が抜け落ちると、弱者のみが持つ美しい心の破片が零れ落ちてきたかのようだ。

父の中の毒素とは怒り、世間に対する怒り、自分の弱さに対する怒り、母親、弟兄弟に対する怒り、自分の運の悪さへの呪い、そしてそんなちっぽけなどうでいい物事に左右されてしまう自分への情けなさそしてその気持ちを誰もわかってくれないという悲しさ、寂しさ。

わたしはそんな父をみて、情けないとは思わなかった。

本当の父の姿はこうだったなと確信したまでだ。

子供のころ、鉢植えの欄を買ってきて、私の名前を書いてくれた父。

機嫌がいいと魚屋にいいマグロが入ったからと薦められるままに、

マグロだけの刺身を、山盛り買ってきた父。

そんな父を頭のどこかで思い出しながら。　

奴の涙をみていた。

おそらくこの涙の色を見てしまったら、誰しもが、愛おしいと思わずにいられないだろう。

それはある種、愛する人間に与えられた特権かもしれないし、罠かもしれなかった。

与えられた１５分はあっという間に過ぎた。

なにも知らない私を引き止めておくために、奴は必死の思いで嘘をついた。

おそらく最初から３ヶ月から６ヶ月は出てこれないだろうとわかっていたいたはずだが、

２ヶ月はかかるかもしれないといった。

それでも私を落胆させるには十分だった。

２ヵ月後は、１月３日。　愛する人とはクリスマスも、ニューイヤーズイブもすごせない。

今度はこちらがハラハラと泣く番だった。

恋に落ちた真っ只中にいる女の子にとって、イベントがどれだけ大事か。

友人のお見舞いだったはず。

特別病棟はひっそりとした棟にあった。

示された階に上がり、エレベーターのドアが開く。

目の前には、見えるのはほかの病棟とは全く違う様相だった。

目の前に立ちはだかる鉄の壁、天井まである。

そしてその左側にはセキュリティーカメラと共にブザーがあり、

その下には何かを差し入れる引き出し。

ブザーを押すと、

電気でロックがはずれ、壁だと思っていた重い鉄のドアが

重々しい音をたてて右側に開く。

中に入るとまた鉄のドアが待っていた。

ただし、そこには窓口にいるオフィサーが見え、

自分のＩＤカードと刑務所でもらった面会許可の紙を出す。

クリアランスが終わり、中に入ると、男女のオフィサーが4～5人寄ってきて

まだクリアランスをしたオフィサーの手元にある私のＩＤカードを覗き込む。

本当に日本人なの？　どうしちゃったのかしらねぇ見たいな事を女性の警官がぼやいている。

その取り巻きにいた男の警官が歩み寄ってきて、

近くのロッカーへ荷物を入れるように言う。

香港人はとりあえず日本人の女の子には優しくしてくれる。

みんなドラマとＡＶの見すぎ。　

たぶん日本人の女の子は皆ＡＶ女優みたいに

ベッドに入ったら楽しませてくれると妄想を抱いている。

私は素直に、彼の好意をありがたく受け止め、はらはらとベンチに座って待つ。

刑務所の冷たい待遇を受けても、重い鉄のドアを見ても、どこまでも世間知らずの私は

病人なんだから“ベッドまで面会に行く”　画像を頭に描いていた。

数分待って、通されたのは、ガラス張りの部屋でこちら側とあちら側もガラスで仕切ってある。

いわゆるドラマや映画で見る風景と余り変わらない。

しばらくして奴が入ってきた。

出張に行く前に会ったきり、ものすごい年月が流れた気がする。

お互いに口を開くが、何を話しているか聞こえない。

奴がとっさに受話器をとった。

こちら側にも電話機がついている。

またここで、何か重いものが心にのしかかるのを感じる。

そしてさっきから心に引っかかっていた、

“Obsession of the drug"

奴がどうして刑務所に入っているかの理由。

特別病棟に入院中の受刑者への面会申請用紙にそう書いてあった。

どうしてまたドラッグに手をつけたのか、約束したのに。

奴ははボロボロ泣き出した。

その涙は、もうかれこれ10年前、死んだ父親が

アル中患者のリハビリセンターとは聞こえのいい、収容所みたいな施設で

わたしが初めて会いに行ったときに、玄関で出迎えた時に流した

涙とおんなじ色だった。

まだ事の次第が良く分からず、とりあえず差し入れしてよい商品の名前を書き出す。

生活するの最低限のもの。

Hiltonのタバコ

歯ブラシと歯ブラシケース

石鹸

アメ

クラッカー

香港特有のポークのスナック

便箋

封筒

タオル

雑誌

本

後で知る事になるが、タバコは中で金として流通する

その日はとても込んでいて、

自分の番号が電光掲示板に出てくるまで

1時間以上待つ。

5人ずつ、また別の建物までオフィサーに連れられて歩いてく。

別の建物のドアまで来ると、

ブザーを鳴らし、しばらくして中から錠があく

重いドアを開けるとすぐにＩＤカードを出し、

ロッカーの鍵を渡される。

携帯電話とカメラはそこに入れなければいけない。

それからなぜか、液体も持ち込み禁止。

ロッカーにそれらのものをしまった後は、持ち物検査をし

金属探知機を通り、

新たにまた登録しなければならない。

ショックを受けつつも、どこかはじめての体験に興奮を覚えている自分がいた。

警官の無愛想で、威張った態度には閉口だったが、

小綺麗にした日本人の女が来ることは珍しいらしく

ＩＤカードの名前と顔を交互に見て

“日本人が会いにくるなんて珍しいもんだ”　とつぶやく。

そして、引き出しを開け、書類を確かめ、

ほかのオフィサーとああでもないこうでもないと話し始めた。　

そして数分後、奴の白黒の写真が前向きと、横向きと

まるで映画で見たそのまんま、番号を持った奴の3枚の写真が張ってある

Ａ４サイズのカードを見せられ、

“あんたの友達はこの人で間違いないね”

“はい。”　食い入るようにちゃんと見てからそう答えた。

“今はここにはいないよ。　昨日の夜病院に運ばれた。”

“どうして？　なんで病院に運ばれたの？　重症なの？彼は大丈夫なの？"

などとまくし立て、オフィサーは、まあ落ち着いてという手振りをする。

英語が話せるちょっとナイスなオフィサーが、

“今彼はね。QEのスペシャルウォードにいるんだよ。 QEってわかる？　ジョーダンのQueen Elizabeth Hospitalの事だよ。”

うんうんうんうんうなずきながら、オフィサーの説明を聞き、そのスペシャルウォードに面会に行く書類を持って、その場を後にする。

ロッカーから携帯をだし、ＩＤカードを返してもらうと

完全に狼狽って手だか足だか分からないまま走り出し

夢中でタクシーに乗り込んだ。

前場（前場）とうのが香港時間の10時に引ける。

ほっとしてつかの間

携帯電話が鳴った。

また非通知だ。

“ドキッ”として電話に出ると

奴ではなく見知らぬ香港人のおっさんだ。

間違いかと思う隙も与えず

“あなたウォンチーマンのガールフレンドでしょう。　彼の番号はＸＸＸＸＸＸだから

何処何処まで会いにくるように。　訪問時間は水曜日抜かした午前中、12時半まで。

差し入れしたかったら、近くの売店で売ってるから、そこで買いなさい。”

一方的に話をされ、番号だけ確認すると

電話を切った。

一瞬のことで何がなにやら分からなかった。

番号は分かったが、場所がうまく聞き取れなかった。

後場は刑務所検索にほぼ時間を費やした。

結局なにも分からず家に帰ると

一通の手紙がポストに入っていた。

ちょうどその週は日本の祭日があった。　

文化の日。

奴と出会ってから2週間経っていた。

刑務所を病院ぐらいに考えていた私は

オフィサーが差し入れしたいものは近くの売店で買うようにという言葉を完全に無視し

すぐにやってくる奴の誕生日プレゼント（ラッピング付）や、ハードカバーの本や、奴の好きなキャンディーなどを

買い込んで行った。

ドキドキしてやっとの思いで探していくとかなり大きな施設だった。

別の建物で訪問者の登録をする。

準備されている紙に必要事項を記入し

化粧けの無い女性のオフィサーに渡す

何か渡すものは無いのかと聞かれ

持って来たものを見せると

あきれた顔で

“こんなもの渡せるわけ無いでしょう。壁の写真を見なさい！差し入れできるものは決まっているの！”

ときつく窘められる。

ぽかんとしている私を不憫に思った男のオフィサーが

“本はね、ソフトカバーならいいけど、こういうハードは駄目なんだ”

その手振りで、どうしてハードは駄目か分かった。

武器になる。

それにもしかしたらドラッグを中に注入しやすいとか諸々の理由があるのだろう。

人生で初めて、刑務所というところに来て、初めて自分の大事な人が、

惨めな待遇を受けている現実に打ちひしがれ、とても苦しく思った瞬間だった。

その会社に行ったら何も準備されていなかった。

それより何より驚いたのは、

ケーブルがじゃうじゃと張り巡らされた床。

汚い机。

日本の会社とは思えないほど

Messy

その支店長だった人は後ほど会社を首になったらしい。

“そうじの本”　読ませてあげればよかったな。

新しい会社での勤務が始まった週末

フィリピンから訪れている友人一家と食事をする前に

前の会社に立ち寄って、書類の整理などをしていた夕暮れ

突然携帯が鳴る。

非通知。

一瞬にして息が苦しくなり電話に出る。

“Hey...... It's me"

懐かしい声の響き、忘れていた何かが蘇る。

奴の声は温もりがある。

もう永遠に会えないかもしれない、

あの時感じた強い気持ちは、やっぱり幻だったのかもしれない

否定しようとしていた気持ちが彼の声によって

綺麗に消された。

懐かしい。　会いたい。

でも出てきた言葉は

“今どこにいるの！？　なんで今まで電話してこなかったの？　どうして突然消えたの！？"

電話できるはずが無かった。

警察に捕まったからだ。

奴はそう言わなかったけれど。

“今はとにかく遠いところにいるんだ、電話も出来ない、もう少しいたらまた連絡する。”

そう言って電話を切った。

“I think of you も、I love youもなかった”　

お互いにやっぱりまだ不安だった。

呆然と、でも生きていたことがわかってほっとした。

私の顔はまた泣きそうでにやけた顔になったことだろう。

私は彼への気持ちで心をぎゅうぎゅうにしてディナーへと向かった。

奴の言葉を信じて見ようと思っていた。

オフィスには当然私しかいない。