「準備は出来ているか？」

ヘリポートで既に待機していたセイルと、セイルによって選抜されたディラン・ターナー大尉とミシェル・マートン中尉は、レイを見るなり姿勢を正して敬礼した」。

レイは横目で３人を見ると、すぐに視線を前に戻した。

「堅苦しいのはいらん、行くぞ」

レイは、いつでも飛びたてるよう待機しているヘリへと足を進めるが、回転翼の風力に煽られ、足取りはフラフラだ。

３人は「アイ・サー」と、苦笑いで右手を下ろし、レイの後に続く。

乗り込んだヘリのシートにドカリと座ったレイは、無言でセイルに視線を送った。セイルも無言で頷くと、ディランとミシェルに書類を手渡す。

「行動予定だ。頭に叩き込んでおけ。質問はセイルにしろ、日本につき次第行動する」

レイた最小限の言葉で畳むと、慣れた手つきでベルトを締めた。

現在、セイルは２１歳にして中佐、レイは１８歳で大佐の椅子に座っている。階級は違えど、お互い尊敬している。今回の任務にセイル率いるシルバー班を抜擢したのもレイがセイルを信頼しているからだ。

「おまえとあと２人、人員が欲しい。人選は任せる。他は当日援護出来るよう準備させておけ。出発は明朝０５００時だ」

レイは言い終わると机上の書類に目を落とした。

「アイ・サー！！」

セイルはビシッと敬礼すると、戦場でもよく通る声で応え、大佐執務室を後にした。

レイはハァっと溜め息をつくと、書類から目を離し、閉まっていく扉を一瞥した。

「声でけえっつの…」

≪ Sino Misaki age,17 ≫

他には現住所やら家族情報やら細かく書かれている。

「Psi リストですか！？シノ　ミサキ…」

「あぁ、情報部からPsi確定の知らせが来た」

「情報部から？」

「そうだ。俺も驚いている。今回はそのPsi確定者の保護、護衛、そしてここへ連れて来るのが任務だ」

レイはそう言い放つと、セイルから顔を背け、フウっと鼻で息を吐いた。

「ちょ…ちょっと待って、Psi関連は機密事項で上層部の仕事でしょう。なぜ我らが？」

「今回は俺が任された。バックアップに上層部の飼い犬（部隊）を付けると言われたが断った。おまえ等のが信頼できるしな。昨日はその許可を取るに少々手間取った…」

レイは、ハァと大きく息を吐きながら椅子の背もたれに体を預けた。

「あぁ、だからその“クマ”ですか？」

おおよその事態を把握したセイルは苦笑した。

セイルには大佐の気苦労が容易に想像できる。上層部の連中は頭が固い頑固親父の集まりだ。その中で、まだ二十歳に満たない若者が大佐にまで成り上がり対等に渡り合っていたら、さぞ面白く無いだろう。だが、レイはそれを難なく（目の下にクマを作る程度で）やり遂げてしまうのだ。

「まぁな。おまえ、仕事溜めこみ過ぎだって思ってるだろ？」

セイルの労いに、レイはキッと睨みを利かせた。

それとは反対にセイルはニコリとほほ笑む。

「そんなことありませんよ。『んで』大佐殿、ご用はなんです？」

レイは、部下の無許可の『休め』も『言葉使い』も気に留めず、山積みの書類とは別に置いていたファイルをセイルに差し出した。

セイルは受け取ったファイルに目を通す。

「これは…」

ファイルの中身を見て３秒たたずに顔を上げたセイルを、レイは頬杖をついたまま見上げる。

「“それ”のせいで寝れなかったんだ…」

AME（エイム）特別戦闘部隊大佐執務室の扉を開けるなり、大声を張り上げたのは、特別戦闘部隊中佐のセイル・フィジットだ。長身で細身、整った顔が凛々しく敬礼したまま上司の「休め」を待っている。

「おい、セイル…、朝っぱらから大声出さんでくれ…」

机に山積みになった書類の脇から、絞り出すように唸ったのは、特別戦闘部隊大佐のレイ・ウィルバーだ。

まだ少しあどけなさが残り、少年とも青年ともとれる顔と口調には、多少のギャップが感じられる。

セイルに劣らない端整な顔立のレイだが、今日に限っては目の下にくっきりとクマがある。

それが机上の書類のせいなのか、別件を抱えているせいなのか、あるい両方なのか。セイルには見当もつかないが、きわめて小さな声で「アイ・サー」とだけ応え、上司の許可無しに『休め』の姿勢をとった。

ベット脇の目覚まし時計を探り当て、鳴り続けるアラームを一撃で止めた。

三崎シノは目を擦りながらそろそろと上半身を持ち上げた。

（また、あの夢だ）

最近頻繁に見るようになった夢。

破壊を繰り返すロボット、燃え上がる街、無数に転がる死体。

あれは夏。気温の暑さと炎の熱さで皮膚や粘膜がヒリヒリしていた。

シノは、んーっと伸びをするとカーテンに指をかけた。

空は雲に覆われ、いつ雨が降ってもおかしくない天気。

（そう言えば、天気予報で台風が近づいてるって言ってたっけ…）

季節は梅雨。台風が過ぎれば夏がくる。

シノは窓の外を眺めながら小さく呟いた。

「そろそろか…」

目を開けると狭い空間。

目の前には１９インチ程のモニターが５つ。中央、上下左右に広がるモニターには炎に包まれた街と破壊を続けるMORTH３型が映っている。

新型は６型のはずだ。旧式の３型を使っているということは小規模なテロ組織か…？

目の前で暴れている人型兵器の名は『MORTH（モース）』

何故か知っている。

そして、自分もMORTHに搭乗している。

この機体がMORTHの０型で試作機であることも、その操縦の仕方も不思議と理解している。だが、戦い方と乗ってる理由が解らない。

目の前のM３型と、私が戦うというのか…？だが、この機体には―――

中央モニターに映るM３型がゆっくりと振り向き、こちらに銃を向ける。

（撃たれる！！！）

ピッピーピッピーピッピーピッピー

さっきから聞こえる無機質な機械音。

なに？この音は―――

『誰か！誰か助けて！！』

『こっちだ！こっちに避難しろ！！』

炎に包まれた街、逃げ惑う人々。

少女は人の流れに逆らうようにゆっくりと歩く。

あちこちに倒れている焼けた死体。

炎の赤と煙の灰色が混ざった空。

少女の視線の先には、ビル程に高いロボットが銃を乱射している。

爆音と共に消し飛ぶ高層ビル、踏み潰される車。

少女はまるで空気の様にその場に留まり、壊れていく街をただただ見つめるだけだった。

　人目に触れることなく、世界は確実に進歩を遂げていたのだ。

　極秘に開発された人型軍用兵器MORTH（モース）。核をも上回る軍事兵器は今、世界各国で保持されている。

　彼女には視えていたのだ。近い未来、世界が、MORTHが動き出す―――