しかし私は幸運だった。以前から身体の健康のことが気になるので、関連書を読みあさっていた。運命の転換点は「すりおろし野菜」がテーマの本に出合ったこと。

おろし金ですりおろすのは面倒なので、キャベツ・セロリ・人参・大根・玉ねぎなど生野菜５００ｇに生水を加え、ミキサーで砕いて――スムージー風に――食べ始めた。

そしたら、なんと２～３日もしないうちに、一滴も酒など飲みたいと思わなくなったではないか。あれほどやめられなかった酒になんの興味もなくなった。なんで？どうして？ とても不思議な体験だった。

オーバーな表現をすれば、天地が引っくり返るような体験だった。もう少し控えめに表現すれば、逆立ちの状態から直立の状態に戻ったような体験というところだろうか。１８０度の変化。マイナス状態から一気にプラス状態へ、これほど極端な変化に出合ったのは生まれて初めてのことだった。

その後４か月間は全く酒を飲まない日々が続いた。途中たった１度飲み会に参加したが、翌日からはまた一滴も飲まないでいられた。飲酒のコントロールができるように回復したのだ。

今から７年前のこと。私には約６か月間酒浸りの日が続いていた。背景にあったのは男の更年期にともなうウツ気分だった。

きっかけは機会飲酒が多かったこと。ある高校で進路指導支援員として勤務していたが、月に１度くらいのペースで飲み会に参加した。習慣飲酒は以前から続いていたが、これをきっかけに次第に飲酒量が増えていった。３ヶ月間は最悪の状態で、毎晩缶酎ハイ５００ｍｌを５～６本飲まなければ気がすまない状態だった。

酒を飲みたくて飲んでいるわけではない、酒がおいしくて飲んでいるわけではない、できれば酒を飲むことをやめたいと思っていた。でも、どうしても酒をやめられない。意志力はすでに麻痺していた。飲まずにはいられないという衝動が身体の内側から突き上げてくるのだった。

眠れない、精神が不安定になる、イライラする、無気力、集中力がないなどの症状が続いていた。私はアルコール依存症というほど重症ではないが、一歩手前の「アルコール依存症予備軍」のレベルだった。