つづく

愛する妻・美鶴の写真、遠く海外に住む父母の写真、娘・朔夜の写真。

その朔夜の家族写真。

そして、いずれ自分の後を継ぐ雷紋の写真がそこにあった。

写真の中の彼は、笑っているが、表情がなく、本当に何を考えているのか分からない風に映っていた。

「美鶴も、私も感情表現に対しては豊かなんだがな・・・。」

そう何度思ったかしれない写真。

小さい頃の写真はそれ以上に無表情で、愛想笑いさえなかった。

その写真の隣に２つの写真。

１つは彼が選んだ女性、森住月凪と並んで撮られた写真。

初めて彼女を家に連れてきた時に美鶴が２人をカメラに収めたのだ。

中学の時にあった事件は、開きかけた彼の心を閉ざしてしまっていた。

その鍵である彼女が雷紋のもとにいる。

彼女のお陰で雷紋は、親友を得て、内面的に人間へと成長した。

彼が親友と選んだ男達は実に頼もしい連中で、彩紋は密かに彼らを古賀に入れたいと思うほどであった。

しかし、彼らは損得ナシで雷紋と一緒に居てくれるのだ。

「母が知ったら大変だぞ、雷紋。」

内心楽しんでいる自分が居る。

彼女のお陰で頼もしい男へと成長している息子に構いたくて、悪戯したくてたまらないのだ。

「こそっと教えておこうかな・・・今度ドイツに行くし。」

悪戯小僧のような笑顔を浮かべた彩紋は、ふと一枚の少し古い写真に目をやった。

そこには、自分と肩を並べて微笑む１人の男の写真。

その隣には、その男と美しい女性が自分と美鶴と並んで映っている写真があった。

「総一郎、お前が生きていてくれたら、俺は、孤独を感じる時間も少なくてすんだんだぞ？」

今は亡き友に語る。

「彩紋さま、お時間です。」

秘書の恭介が声をかけてきた。

「うむ、分かった。」

彼の顔付きが変わる。

この瞬間、彼は古賀の総帥として気持ちを切り替えていた。

おわり

つづく

少し赤味のある髪の毛は棗くんとおそろいで・・・なんとなく、似てるような…。
「なんで、紅蓮兄まで…。」
篤輝くんの声。
紅蓮兄？
「紅蓮くん、手洗ったら、こっちね。」
「おう、棗、お前も手洗っとけや。」

こっちに近付こうとした棗くんの頭をガシッと掴んだその人は、彼を運んで行く。
うわっ、学校ではありえないよ…。
「かなえちゃんも、あっくんもこっちにいらっしゃい。お腹空いたでしょ？」
また篤輝くんに手を繋がれて席に着く。
紅蓮さんって人と、橘くんも席に着いた。
えーと、コレは何？
いや、目の前にはとても美味しそうな御飯がならんでいるんだけど。
この状況は…。
「あ～ちゃん、暁姫や紅希…えーと、蓮華と、聖龍、香理奈は？」
篤輝くんが尋ねる。
「屋上の保育所。美紀ちゃんが見てくれてるわ。さ、かなえちゃん、遠慮なく食べてね。」
綺麗な笑顔が私に向けられているけど、聞かなくちゃ！
「あ、あのっ！あ、なたは…誰ですか？」
思わず立ち上がっていた私。
ぶっと噴出したのは橘くん。
きょとんとしているのは、２人のお姉さんと紅蓮さんって人。
篤輝くんは、唖然としている。
「ちょ、ちょっと、あっくん、何も言わず連れてきたの？」
綺麗なお姉さんに詰め寄られて篤輝くんは焦っている。

そんな顔を見たのは初めてだよ・・・必要以上に赤くなっているような気がするのは私だけ？

「えっ…言ってなかったっけ？」

お姉さんから逃れるように私をみる篤輝くん。
今度は紅蓮さんって人も噴出した。
私はこれでもかってくらい頭を立てに振った。
「やから、なんやオドオドしとったんか、自分。」
景気よく笑う人だなぁ…。
「な、何にも聞いてないよ、私。」
恨みがましく見てしまった。
促されて座る。
隣にいた篤輝くんは、もう１回お姉さんのほうを見て、私の方を向いた。
「ごめん、言うの忘れてたみたい。えーと…。」
向いに座り直した綺麗系の女の人をみる。
「篠原暁です。はじめまして、かなえちゃん。」
篠原？えっ？
「兄貴の嫁さん。」
「ええっ～！！」
「で、そっちが、」
背の高い男の人は上座に座って手を上げた。
「橘紅蓮や。棗の兄貴、よろしくな、かなえちゃん。」
ニカッって笑顔を向けられた。
「えーと、紅蓮くんのお嫁さんしてます、可燐です。」
その横に座っていたお姉さんが言った。
「今日はね、篤輝くんに彼女が出来たって聞いたから連れてきてもらって、ついでに御飯しんへんって誘ったの。」

朗らかに言う可燐さんに、
「誘ったじゃないよ、けっこう強制。兄さんまで引っ張り出してさ。今日いないくせに…。」

篤輝くんは少し照れたように不貞腐れている。
「そうそう、棗との三角関係って言うのにも興味あったしな。」
へっ？
な、何？
「今んとこ、篤輝がリードしとるんやろ？」
「棗くん、頑張ってね。」
笑っている橘くん。

可燐さんに励まされて苦笑いしている橘くん。
ちょ、ちょっと、あんた達何人の知らないところで勝手に…。
自分達の関係を隠すためだからって…。
「さぁ、食べましょう。」
その後、御飯が美味しいかどうかもわからないまま、作り笑いのまま時を過ごしてしまった。
あ～あ、辛いなぁ…。
時々視線の合う篤輝くんがにっこり笑ってくる。

本当に、私は君が何をしたいのかわからないよ…。

つづく

「面白かったね。」
映画館を出て、また手を繋いで歩いていた。
なんだか楽しそうな篤輝くん。
これは私と一緒だからじゃなくて、ただ単に映画が楽しかったってことだよね。
「こ、怖かったよ。」
いけないと思って少しだけ真面目に見た場面が半端なく怖くてびびってしまった。
「ははっ、かなえ、びくってなってたもんねぇ。」
ちょっと意地悪そうな顔。
「だ、だって…。」
「そういうところも可愛いね。」
さらっと、さらっと言わないでよ。
し、しかも耳元で…。
もう…。
「あれ？照れた？」
頬を突かれて余計に頬が赤くなってしまった。
手を繋がれて歩く私達。
篤輝くんは時々振り返っては笑っている。
もうっ、そんなに笑わないでよ。

どんどん歩いて行く。
少し古いビルのあるおしゃれな街並みに入っていく。
「あ、篤輝くん？ど、何処にお昼食べに行くの？」
たしかに、この街にも食べるところはあるけど…中学生には高くない？
財布の中身が心配になってきた。
「ん？ここ。」
そういって案内されたのは、デスペラードっていう有名ブランドと美鶴っていう有名な着物ブランドの入ったビルの前だった。
「え？ココ？だって、ここお昼は売ってないんじゃあ…。」
ぐいっと腕を引かれる。
「ちゃうちゃう、こっち。」
ビルの裏手に回らされた私は、とあるエレベーターの前に居た。
えっ？こんなところにインターフォンがあるよ？
キョロキョロとあたりを見渡す。
このビルの中にはさっきのブランド以外にもゲームメーカー会社や法律事務所…あっ、橘建設事務所って書いてある。
「かなえ、行くよ？」
また腕をぐいっと引かれて私はエレベーターの中へ。
見たところお昼ができそうなお店はなかったと思うんだけど。
「着いたよ。」
「えっ、あ、はい。」
エレベーターを降りてとある家の玄関前。
インターフォンを押す篤輝くん。
中から、明るい女の人の声がした。
「はーい、いらっしゃい。」
うっ、び、美人…。
色っぽい。
けど、可愛い人がそこにいた。
「あ～ちゃん、来たよ。」
隣にいる篤輝くんの嬉しそうな顔。
だ、誰？
あ、あの時、スーパーの前で話していた人？
「いらっしゃい、あっくんと…えーと、かなえちゃん？」
うわっ、な、なんで私こんなに照れてんの！
微笑まれてしまった。
「う、あ…はい、お、お邪魔します。」
ひっぱられるように中に入ると、広いリビングに、もう１人綺麗なお姉さんがいた。
「いらっしゃい、久しぶりね、あっくん。」
こっちのお姉さんは、とても可愛らしい感じの人で、テーブルにお皿を並べている。
「はい、お久しぶりです、可燐さん。…あれ？棗は？」
用意されているお皿は６つ。
橘くんも来るの？
「もう、来るわ。下の事務所にいるみたいだから。」
もう１人は誰の分？
「かなえ、手洗ってこよ？」
洗面所に連れて行かれて手を洗う。
「あ、あのね、篤輝くん？」
「ん？質問は後々…。」
篤輝くんは先に戻っていく。。
「にあっ！ゆえ！」
まっすぐに部屋の隅っこに行く篤輝くん。
にゃんこ？
「よかった、まだ生きてた。」
「初老期には、入ったかなぁ…。」
「チビにゃんたちは？」
私も篤輝くんの所に行った。
そこには、真っ白な猫と真っ黒な猫がいた。
そして、ちいさな子猫が２匹。
「いたいた…わっ、目ぇ開いてるじゃん。」
「そうよ、あっくんが来てくれないから、もう目ぇあけちゃったみたい。」
篤輝くんは、２匹の親猫を見てる。
「お前等、年寄りなのに偉いっ！３代目だよね、こいつら。」
「うん、今回は、何処にも養子には出さないみたいよ、」
あまり、話が見えない。
また、インターフォンが鳴って、今度は可燐さんって人が出て行った。
「来とるって？」
大人の男の人の声がして、身構えてしまった。

つづく

リビングには、父さんがいて、父さんはアルバムを広げていた。
父さんは、毎朝母さんの写真を選んで飾る。
その習慣は、母さんが生きていた時からしていたことだった。
外に仕事に出ていた母さんの笑顔がないと作品が書けないってそんなことを言っていたから。
写真を飾ることで私が辛い思いをするんじゃないかってゆん兄ちゃんは思ってたみたいだけど、私が父さんにそれを望んだ。
「明日はその写真？」
「ん、風呂から出たのか？」
父さんはニコッと笑った。
私は冷蔵庫から冷えた麦茶を取り出して父さんの前に座った。
「お前は母さんに似てきたな。」
「そ、そう？」
「そうとも。母さんは美人で、近所でも有名だったんだぞ？」
母さんが美人なのは知ってるよ。
だって、ほんとに綺麗だもん、けど、その母さんに似てるって言うのは親の欲目では…。
「ところで…ホントに篠原くんと付き合うとるんか？」
急に小声になった父さんに飲んでいた麦茶をかけるところだったわ。
「わ、私は好きなんだけどね…。」
思わず出た言葉にハッとした。
やっぱり私は篤輝くんのことが好きなんだ…。
胸の奥がきゅうっと痛んだ。
「かなえは、自分に自信を持て。父さんとしては淋しい限りだけどな…。」
泣きそうな顔の父さんは母さんの写真に言葉をかけていた。

［もしもし、かなえ？］
部屋に戻った私を待っていたのは篤輝くんからの電話だった。
あれ？メルアドは教えたけど…電話番号教えたっけ？
「あ、篤輝くん？ど、どうして…。」
［明日さ、デートしない？］
「へっ？」
と、突然何？
［駄目？］
「だ、駄目じゃないけど……何処行くの？」
［美味しいケーキ食べさせてくれるところ。ホントは、行きたくないっちゃあ、ないんだけど、行かないと泣かれそうなんで。］
意味不明。
［かなえ？いい？］
「えっ、あ…。」
［乗り気じゃないんだね。］
だって、休みの日に逢うなんて…まるで付き合ってるみたいじゃない。
「わ…私でいいの？」
［えっ？］
黙ってしまった篤輝くん。
［…だって、俺とかなえは付き合ってるんでしょ？］
フリでしょ？
［だったら、１度くらいデートしとかなきゃ…。］
そうだね、ボロが出ちゃいけないよね。
「分かった。」
［じゃあ、駅前に10：00ね。見たい映画あるんだ。］
篤輝くんは言いたいことだけ言って電話を切った。
ため息を吐いてしまった。
いつまで続くんだろう…この恋は。
せめて高校は女子高に行こうかな。
なんか、すでに疲れてしまっている気分だった。

つづく

つづく

「酷い顔してる。寝てない？」
朝のいつもの登校中、篤輝くんが言った。
篤輝くんは、いつも以上にキラキラした顔をしていた。
「ちょ、ちょっと夢見が悪くて…。」
「あの男の夢でも見た？」
静かに頷く。
それだけではないんだけど。
言えない。
「あ、棗…おはよう。」
うっ、２人を見られないんだけど…。
２人は顔を寄せてヒソヒソとなにか話をしている。
うっ、夢を思い出してしまった。
「かなえ？」
声をかけられて、ギュッと手を握られえてドキッとする。
「は、はいっ！」
「どうしたの？なんか、顔赤い。熱？」
篤輝くんの額が私の額に触れる。
ぎゃあっ！
私は飛びのいた。
けど、手が繋がれているから、倒れそうになった私は引き寄せられて。
「危なっかしいなぁ、かなえは…。」
む、胸に飛び込んでしまった。
「本当に、危なっかしいやつやなぁ…。」
橘くんにまで言われてしまった。
って、えっ？
篤輝くんが私の右手を握っているんだけど、橘くんがなんで左手を握ってんの？
「危なっかしいお子様はこうしとかな。」
ええっ～！！！
「連れられた宇宙人。」
うっ、そ、それはないんじゃない…？
ため息を吐く。
「棗？」
「ん？」
「かなえに本気になっちゃあ駄目だよ？」
ブスっとした篤輝くんの顔。
か、可愛いです。
「そういうお前こそ、本気になってんとちゃうか？」
「まさか…そんな訳ないやん。」
私を挟んで、そんな甘い会話しないでよ…。
私の中にある気持ちが悲鳴を上げそうだった。

つづく

つづく

全く…葵のヤツ。
タクシーの中でイライラしていた。
あの女余計なことを言うなよ。
振り返ってみればよく分かる。
俺はあの女に利用されていただけなんだ。
本命と結婚するための踏み石状態だった俺。
どういうわけか、俺とベッドを共にすると本命と結婚できるという噂が俺の周囲で囁かれていたらしい。
その一種のジンクスのせいで俺は危うく女性不信に陥るかと思ったんだ。
三枝裕子にしても、その前も後の彼女も、俺と寝た後は、俺を捨てて本命と結婚する予定だったらしい。
けれど、三枝裕子だけは俺にまた近付いてきて、身体だけの関係を望んできたんだ。
冗談じゃないって、はっきり断ったら、彼女の結婚話は何故か破談して。
その責任が俺にあるとかないとか好き勝手に言ってきたりもした。
今も、仕事を離れると恋人気取りだ。
本当に冗談じゃない。
はっきり言っているつもりなのに、通じない。
彼女に振られて悲しくて、泣いた俺を返して欲しいもんだ。
重いため息と共に、彼女が葵に変なことを言わないことを願っていた。

つづく