確か郵便局の方が何か入れていったようですが……。

何でしょうか。

「おや？この手紙は……」

ポストを開け、郵便物を手に取ると、見慣れた文字を見つけました。

ワーミーズハウスで一緒だった人物からのようです。

私は早々封を切り、手紙を読みました。

親愛なるエルへ

こんにちは、お元気ですか？

近々そちらへ遊びに行きます。

エルとネイトに会える事を楽しみにしています。

たったこれだけの内容の手紙。

しかし、昔馴染みの方が訪ねて来てくれるのは嬉しいです。

お持て成しをしなくてはなりません。

しかし、どう持て成して良いものやら。

悩みます。

まずは、お腹がすいたので腹ごしらえをして……。

持て成すと言っても、私は料理が出来ないので……。

現にこうして、ポテトチップを食べているのですから。

しかし、コンソメ味しかなくて、甘党の私としては不満なのですが。

チョコ味やシュガー味も用意しておいてくれたら良かったのに……残念です。

しかし、近々とは、いったいいつ頃なのでしょう。

相変わらず掴みどころのない方ですね。

ネイトは朝早く起きて、早々家の中を探索しています。

「ネイト、今度我が家にあなたもよく知る人物が遊びに来ますよ」

「ぶー」

「誰か気になりますか？」

「だー」

「来てみてからのお楽しみです」

「ぶぅーーー」

*次回からオリジナルキャラが登場します。

まだ、やらなくてはならない事がありました。

食器を洗って……。

掃除をして……。

何だかとても疲れました。

主夫というのには、向いてません。

やはり、メイドを雇うべきでしょうか。

ああ……まだ、トイレとお風呂の掃除をしていません。

明日……明日やります。

パパ兼主夫なんて、やはり私には無理なようです。

1日で根を上げるとは、私も結構根性なしです。

「だー」

「良い子ですね」

「おやすみのちゅうです」

「だぁーーー！」

「そんなに怒らないで下さい、傷付きます」

「むぅーーー」

「おやすみなさい、ネイト」

「みー……」

もう、うとうとし始めました。

船を漕いでます、可愛いですね。

もう夢の中のようです。

余程疲れていたのでしょうか。

私との生活には慣れていませんからね。

しかし……

可愛い寝顔ですね。

さすが、私の息子です。

おやすみなさい、ネイト。

良い夢を……。

「ネイト、ご本でも読んであげましょう」

「ぶー」

「では、くまさんの絵本にしましょうか」

「くーやー」

「むかしむかし、あるところにくまさんがいました」

「だー！」

「まあまあ、良いから落ち着いて聞いて下さい」

「くー」

「くまさんは、リンゴが大好きでした」

「りー」

「ある日、リンゴ好きのリュークという死神と出会いました」

「りゅー」

「リュークはくまさんに言いました。宇宙へ行けば、この世の物とは思えない程

　美味しいリンゴがあるだ！と。くまさんは、そのリンゴを食べてみたくなりました」

「くー」

「くまさんは、全財産を叩いてロケットを買いました」

「むぅ……」

「くまさんは、ロケットを持って種子島宇宙センターへ行きました」

「なー！」

「え？何故アメリカ航空宇宙局ではないのか？ですか？何故……でしょうかね。

　くまさんが日本人ならぬ、日本熊だったからか？今度くまさんに聞いてみましょう」

「うぅー」

「そして、くまさんは宇宙へ旅立ちました」

「まー」

「その後、くまさんの消息を知る者は一人もいませんでした。終わり……」

「！！」

「おや、これではくまさんに聞けませんね……困りました」

「うー」

「え？宇宙へ行ってみろ？ですか……それは難しい問題です」

「うーうー」

「では、ネイトが大きくなったら一緒に行きましょう」

「やー」

「しかし、このお話……何が面白いんでしょうかね？」

「……」

「くまさんは、元気なんでしょうか？」

「くー」

「元気だと良いですね」

何だかくまさんの消息が気になりますが……

きっと宇宙で元気にしていると、私は思います。

美味しいリンゴ、沢山食べられたのなら良いのですが。

沐浴とは、どうすれば良いのでしょうか……。

幼児用ヒューマンウォッシャーをワタリに作って貰うべきか……。

取り敢えず、お湯を溜め……

洋服を脱がせ、洗えば良いんですね。

わかりました、やりましょう。

*お湯の温度は、ちゃんとはかりましょう。

「はい、あんよをつけますよ」

「ちー」

「ネイト、お湯加減はどうですか？」

「ぐぅー」

「GOODですか、それは良かったです」

「だーーー！」

「ああ、怒ってたんですね。熱いですか？」

「ふぅ……」

「お湯加減ではなく、私に入れられるのが嫌なんですね……」

「はい、きれいきれいしましょうね」

「だー」

「ふぅ……結構疲れます」

「きれいになりましたね、では上がりましょうか」

「うー」

「早く洋服を着ないと、風邪ひいちゃいますからね」

「だー」

「ネイト、そんなに暴れないで下さい」

「だーだー」

沐浴も、何とか無事に終わりました。

「はい、ネイト。夕飯の時間ですよ。何が良いですか？ミルクですか？」

「やー」

「そうでしたね、ミルクは嫌でしたね。では、おかゆにしましょう」

「ゆー」

「おかゆは何が良いですか？」

「びー」

「びー？いえ、Bはちょっと危険ですので……」

「びーびー！」

「もしかして、エビですか？エビは駄目です。かぼちゃにして下さい」

「ぶぅー」

「確か、冷蔵庫の中に……ありました」

「はい、ネイト。おかゆが出来ましたよ。

　出来ました……と言っても、レンジでチンしただけですが」

「ネイト、お行儀が良くありませんね」

「うぅー」

「美味しいですか？」

「まー」

「こら、いたずらしてないで、ちゃんと食べて下さい」

「ぶぅー」

「うまうま」

「そうですか、美味しいですか」

「うまうま」

「手で食べるとは、大胆ですね」

「うー」

「今度はちゃんとスプーンで食べましょうね」

美味しそうに食べています。

美味しいんですかね……。

さっき少し味見をしましたが、非常に味が薄く、美味しいとは思えませんでした。

幼児用ですから、仕方ないですよね。

さあ、夕飯も済みました。

後は……ネイトをお風呂に入れてあげなくてはいけません。

沐浴……私に出来るでしょうか？

「さあ、ネイト。しーしー上手に出来るでしょうか？」

「しー」

「ここに座って、しーしーするんですよ」

「だー」

「どうです？ちゃんと出来てますか？」

「だーーー！」

「何故怒るんですか……」

「……」

また怒られました。

ネイトは誰に似たのでしょう？怒りっぽいです。

「済みましたか＿」

「はーい」

「良く出来ましたね。偉いですよ、ネイト」

「ふぅ……」

「今度は溜息ですか。溜息吐くと、幸せが逃げてしまいますよ」

「……」

本当に誰に似たのでしょうか……。

私、こんな性格していません。

子育て始めたばかりですが、すでに挫折しそうです。

そうですね……少しずつ、言葉を教える事にしましょう。

「ネイトは、ミルクは好きですか？」

「やー」

「おやおや、ネイトはミルクは嫌いですか……」

「では、私は誰でしょう？」

「しー」

「しーではなく、パパですよ」

「パパです」

「やーーー！」

……何やら、とても怒っているようです。

何故でしょうか……。

私、何かしたでしょうか？

「では……私はエルです」

「えー」

「そうです、エルですよ」

「エーるぅー」

「そうです、エルです。ちゃんと言えましたね」

「えーるえーる」

「ネイトは賢いですね」

パパと呼んで欲しかったのですが、仕方ないですね……。

名前でも、呼んでくれただけ良しとしましょう。

こうして、少しずつ言葉を理解していくんですね。

子供は、見ていて飽きません。

そうです。

今度は絵本を読んであげましょう。

そうすれば、色々な言葉を覚えるでしょうし。

「えーる、しーしー」

「しー？Cですか？Cは、ここにはいませんよ」

「しーしーしー」

「しー……もしかして、トイレですか？確かおまるがあったと思います」

これは、何とか通じました。

ネイトをおまるまで連れて行く事にしましょう。

株価も気になりますし、ある未解決事件も気になります。

新聞を取りに行ってきましょう。

「新聞新聞……！？」

外へ新聞を取りに行くと、見知らぬ誰かが我が家の新聞を読んでいました。

いったい何処の誰でしょう？

声を掛けてみるべきか……悩みます。

しばらく、じっと見ていると、見知らぬ誰かは新聞を置いて歩いていってしまいました。

「いったい誰だったのでしょうかね……やはり挨拶するべきでした」

「ご近所への挨拶は、ワタリがしてくれたと言っていたし、何かあればまた来ますよね。

　それよりも……ああ、あの事件は解決しましたか。犯人はやはり……」

探偵業を休業しているのに、色々な事件が気になって仕方ありません。

これも職業病なんでしょうか。

「A社の株は……ああ、やはり下がりましたね」

「B社の株は、買って正解でした。これからもっと上がるでしょう」

「だぁー」

新聞に目を通していた私は、ネイトに呼ばれ新聞をテーブルの上に置きました。

すっかり新聞を読むのに夢中になってしまい、ネイトの相手をしてあげていませんでした。

「すみません、ネイト」

「だー」

さて……まず、私は何からすれば良いのでしょう。

そうですね……。

そうです、ネイトはまだ喋れません。

まずは、言葉を教える事にしましょう。

「ネイト、私とお話でもしましょうか」

名前：エル＝ローライト。

年齢：秘密。

星座：さそり座。

性格：綺麗好きで、ちょっぴり気難しいが割りと活発。

　　　　社交性は低く、結構真面目に生きている。

職業：世界的名探偵兼パパであり主夫でもある。

願望：家族願望。

甘い物とネイト命の良き（？）パパ。

家族願望という一見平凡な願望を抱いているが、彼にとっては名声願望より難しそう。

名前：ネイト＝ローライト。

年齢：一つか二つ。

星座：おとめ座。

性格：綺麗好きで内向的。

　　　　エルパパよりは真面目で、エルパパよりは快活。

職業：幼児。

モーグリのぬいぐるみと、かぼちゃのお粥が好き。

取り敢えず、良く成長をして、私立の小学校へ行く事を目標にしている。

かどうかは……全くもって謎である。