チアシードは、シソ科の植物で、サルビア・ヒスパニカという花の種。中南米産で、古代アステカ族は、水とチアシードだけで１日中走り回ることができていたといわれるほどの栄養価です。古代からアズテック族やマヤ族のあいだで重要な食糧として食べられており、「チア」はマヤ語で「強さ、力」を意味するそう。

小さな粒には、食物繊維（グルコマンナン）、タンパク質のほか、カルシウムやマンガン、マグネシウム、リン、亜鉛、カリウム、ビタミンB1（シアミン）、ビタミンB2、ビタミンB3（ナイアシン）といったビタミンやミネラルが豊富に含まれており、良質な脂質とされるオメガ３脂肪酸も豊富なんです。

栄養が豊富ということは、気になるのがカロリーですよね。チアシードの１日分の目安は10gです。大さじ１杯でおよそ12g、55kcalです。驚くほど高くはありませんね。というより、私が想像していたのより低カロリーです。カロリーのほとんどが、オメガ３脂肪酸のものなので、心配は必要ありません。

チアシードは、水溶性の食物繊維グルコマンナンでできているため、水分を吸収すると約10倍に膨らみます。膨らむと、タピオカのような半透明の膜で覆われたようになり、満腹中枢が刺激されるます。

そのため、少ない量でも、胃の中で膨らんで満腹感が得られます。また、腹持ちもよく、間食をガマンせずカットすることができたり、食べ過ぎ防止にもなったりするため、ダイエッターの強い味方となります。

また、食物繊維は便秘改善に欠かせないほか、心臓病や糖尿病の予防にも効果があることがわかっている。

チアシードに豊富に含まれているオメガ３脂肪酸は、コレステロールや中性脂肪の値を下げる効果が期待され、ガンや心臓病、動脈硬化、心筋梗塞、メタボリックシンドロームの予防を期待できる良質な脂質です。

また、うつ病や精神分裂病、双極性障害といった精神の病気や、花粉症、アトピーなどのアレルギー症状の緩和にも役立つとされています。

そして、チアシードは、体のサビを防いてくれる抗酸化物質も豊富に含まれます。抗酸化物質は、体内の活性酸素を排除し、ガンを予防したり、アンチエイジングや疲労回復や免疫力向上などさまざまな効能があることで知られています。

この抗酸化物質は、サプリで摂取しても効果が期待できないことが、最近の研究でわかったのです。なので、食べ物として摂るのがよいです。