ドアの開く音にふとドアの方を見やる。

「あ、起こしちゃった？ごめんごめん」

そこには全身から水を滴らせながら歩く、一糸まとわぬ竜姫の姿があった。

「なっ・・・！」

なんて格好してんだ！

さすがの正人も声をあげ・・・いや、あげかけた声は途中で飲み込まれた。

ほかほかと湯気をたてる薄紅色の肌。

毛先からしたたる雫は滑らかな頬をすべり首筋伝いに鎖骨へと溜まる。

呼吸に合わせてかすかに上下する胸。

運動により引き締まったであろうしなやかな体躯。

緩やかな起伏、細い腰、そして・・・

男・・・・・

驚きを通り越して、その彫刻のような身体をながめながら「こんな体のつくりをした男もいるのか」と思う。

「あ、悪い！床は後で拭くから！」

言葉なくこちらを眺めたままの正人を怒っていると誤解したのか、竜姫は慌てて荷物を探り始めた。

「寝ぼけててさー、普通に今までどおりのつもりで風呂入ったらタオルが置いてなくって」

荷物整理もまだだった竜姫は大きなカバンと奮闘し、手探りで奥底から一枚のタオルを引っ張り出した。

クシャクシャと髪を拭き、全身をぬぐう。

そのタオルでそのまま床の水溜りも拭いていった。

床より先に何か着ろよ・・・

一通り拭き終わると、竜姫は荷物を散乱させながら着替えを引っ張り出し、上下ジャージに着替えた。

「さーて、もう一眠りするぞー！」

「・・・おやすみ」

正人も布団をかぶりなおすと、再び眠りにつくべく目を閉じた。

竜姫が目を覚ましたのは夜中・・・と言うよりむしろ早朝、午前４時だった。

「あっつー・・・」

全身がじっとりと汗ばんでいて気持ち悪い。

軽く走りこんだ後みたいだ。

まだ春先だと言うのに何故こんなに暑いのだろうと周囲を見渡すと、窓の上でエアコンが唸りをあげていた。

「なんで暖房なんか・・・あっちぃ～」

正人のベッドを見やると、長ズボンに半袖、お腹の辺りにバスタオルだけかけた正人が静かに寝息を立てている。

横ある正人の机の上には、犯人を示すべく２５度に設定されたリモコンが乗っていた。

「・・・・・・・・・・・」

起こして文句の一言も言いたい気持ちをグッと抑える。

時刻は午前４時。起こすにはあんまりな時間だ。自分なら確実にキレる。

仕方ない・・・シャワーでも浴びて寝なおすか。それよか腹減ったなー・・・

とにかくこのままでは汗でベタついて気持ち悪いし、服も制服のままだ。

竜姫は中等部寮と同じような間取りの部屋を、半分寝ぼけながらも慣れた足取りで風呂場へ向かった。

ガチャッ　バタン

その物音に、正人はうっすらと目を覚ました。

「・・・・？」

初めての寮生活、その初日。

目を開いた正人は一瞬、見覚えの無い室内に混乱した。

「・・・・・・・・・あぁ、寮・・・・」

そうだ、寮に入ったんだった。あの家を出て・・・

天井を見上げながら徐々に意識を取り戻す。

混乱がとけ頭が冷静になっていくと、風呂場から物音がするのに気付いた。

やっと起きたのか、あいつ・・・

反対の壁際にあるベッドを見やる。

繊細な寝顔に似合わず何度声をかけても揺すっても起きない竜姫。

諦めてそのまま寝かせて置く事にはしたものの、竜姫が布団の上に寝転がっているせいで布団をかけてやることもできない。

いくら本人が起きなかったからとはいえ、起こさず放って置いたせいで風邪でもひかれたら後味が悪い。

仕方なく布団をかける代わりに部屋の温度を上げ、自分は薄着で寝たのだ。

起きたのならもう暖房はいらないだろう。

正人が上体を起こしリモコンに手を伸ばすと、風呂場のドアが開く音がした。

君とはなれても　　一人でも生きていけるなんて　　そんなこと

気付きたくはなかったのに

はじめまして。

様 様と書いて、「サマ ヨウ」でございます。

更新のまちまちな当小説をいつもチェックしてくれているみなさま、本当に感謝しております。

ありがたやありがたや

一方的にアップしているだけなので今一交流がもてていませんが

読者さまがいるのかどうかも、アクセス数でしか判断できませんが

もしよろしければ、コメントや「相手に知らせて読者になる」などしていただけると励み・・・かつまた、更新しなきゃとの焦りにつながりますのでお試し下さい。

タイトルには「1話」「２話」と書いてますが、ただ順番に番号をふっているだけで、話が区切れているわけではありません。

書ける時に書けるだけ、をモットーにしておりますので・・・更新頻度はやっぱり不定期ですが。

高校時代書き上げられなかった物語を書き上げる事が目標なので、更新が遅くても「漂流」なんてことにはならないと思います。たぶん。きっと。おそらく。

主役二人は覚えてるのですが、当時サブキャラいっぱい作って、いまや名前ほとんど忘れました。

カップリングまで考えてたのに・・・

設定は覚えてますので、その内出します。

ドロドロ、シリアス大嫌い。

娯楽は楽しむためのもの。

そんな考えでやっておりますので、読んでて嫌な気持ちになるような暗～い展開やこじれまくった人間関係などは出てきません。

（こじれまくったカップリングなら、それはそれでアリ((ﾋｿﾋｿ

今日もアップするに足るほど書き上げられたらアップしますので

見放さずにお付き合いくださいませ～

やまびこのように同じ台詞が幾度か響いた。

数分後、部屋の中には早速机に向かい参考書を開く正人と、気持ち良さそうに寝息をたてる竜姫がいた。

「・・・いいなぁ」

背後のベッドから竜姫のつぶやく声が・・・聞こえない聞こえない。

教科書の類は卓上のブックスタンドに立てて、分厚い参考書や資料の類は本棚に。

本棚は２人で共有のようだから半分は空けておくとして・・・

とりあえず、先刻並んで歩いた印象では一番上の段を正人が占領しても問題なさそうだった。

「どーしたらなれんの？」

今度のは明らかに正人に投げかけられた言葉だった。

「・・・なにに？」

正人は手にした本を本棚入れると、仕方なく振り向いた。

残りの３冊も、早く本棚に片付けてしまいたいのに。

竜姫はベッドの上で頬杖をつき、丸っこい瞳をこちらに向けたまま答えた。

「館野みたいに」

・・・・・・

「あぁ、身長？」

正人なりに、訳のわからない言葉の意味をなんとか汲み取ろうとして出た答えだった。

多少竜姫に失礼なことを言っている気もするが。

「も、そうだけどさー。他もいろいろ」

いろいろが何を指すのかはわからないが、まず性別が違うんじゃないだろうか。

正人が抽象的な言葉の理解に苦しんでるのを見ながら、竜姫は枕に頬をうずめるとまた、独り言のようにつぶやいた。

「いいよなぁ・・・」

言葉は理解不能だが、不思議と不快感はない。

褒められている・・・のだろうか。

また言葉の意味を考え込んでしまっていた正人がふと我に返ると、ベッドの上では竜姫が小さく寝息を立てていた。

正人は竜姫に案内され、部屋へと向かった。

「へー！扉の色が違うんだ」

竜姫はキョロキョロと辺りを見ては、「これは同じだ」「あれはなかったな」などと楽しそうに感想を述べた。

「４１５，４１５・・・あったあった！」

竜姫に先導され、正人も部屋に入る。

部屋は左右対称な作りで、ドアを入ると２M程の廊下。正面には窓が一つ。

それをはさむようにベッドと勉強机が左右に一つずつ、右側の壁にはトイレとバスルームの扉、左側の壁には大きめの本棚がすえつけてあり、手前の壁の左右にはクローゼットがあった。

思いのほか質素な感じが・・・いやいや、他が豪勢すぎるだけで、寮の個室にバスルームがあるのは十分贅沢な作りだろう。広さも十分ある。

荷物はドアの脇に置いてあった。

「こっち俺ー！」

バフッ

竜姫は勢いよく右側のベッドにダイブした。

「新しいシーツっていいな～・・・・・・あ、館野もこっちがよかった？」

入り口に立ったままの正人を振り返る。

「いや、いい」

正人は荷物を拾い上げると勉強机の上に広げ、テキパキと必要な場所に配置した。

ベッドで頬杖をつきこちらを眺めている竜姫のことは、ひとまず気にしないことにした。

ここ、男子寮だよな・・・？

正人は目の前の生き物を凝視した。

一度会ったら忘れようもない。

好奇心いっぱいに見つめてくる、勝気そうな大きな瞳。

音がしそうなほど長いまつげに思わず触れたくなるほどやわらかそうな頬。

目線の位置にある栗色の髪と、何かを思い出そうと小首をかしげる小動物のような仕草。

塾で教室の場所を聞いてきた、あの少女じゃないか。

「館野は外部からの入学生だ。何かと慣れないだろうから宮城、いろいろ面倒みてやってくれ」

寮長の言葉に、目の前の生き物は「はいっ」と冗談交じりに敬礼をした。

「館野、こっちは宮城。悪いがどうにも勉強面が不慣れでな、時間があるときにでも勉強みてやってくれ」

「はぁ・・・」

正人は生返事をした。

なんで誰も女子が混ざっている事に突っ込まないのだろう？

「ちょっと先輩！勉強が不慣れってどーゆーことですかー！！」

掛け合いのような会話がされる。

目の前の生き物はどうやら寮長と親しいようだった。

鍵を受け取り席へ戻ろうとすると、先ほどの生き物が人懐っこく話しかけてくる。

「なーなー、あっち座んない？自己紹介とかしたいしさー」

「あぁ・・・」

すでに部屋割りを聞いた生徒たちは、後ろの方の空いた席に同室同士座り、あれこれと話していた。

竜姫と正人は一番後ろの列に向かい合って座った。

席に着くなり、竜姫は一人で頭を抱えてうんうん唸りだす。

「どっかで・・・・どっか・・・う～～～～～ん・・・」

「・・・・なに？」

こちらを見ては唸ってを繰り返す竜姫に耐えかね、正人が聞いた。

「う～ん・・・。・・・どっかで会った事あるよなぁ？？」

「あぁ。塾で一度」

「あー！そーか！！塾だ塾！！！すっきりしたーーー。・・・・・・それにしてもよく覚えてるな～」

ころころと表情が変わる。まるで子猫のようだ。

くりくりした瞳をこちらに向け、キョトンとたずねてくる。

この生き物は自分の風貌に自覚がないのだろうか。一度会った人間なら誰も忘れはしないんじゃないか？

「そっちこそ」

どちらかと言えば、何の変哲もない自分なんかの事を覚えているこの生き物のほうが記憶力はあるだろう。

「そりゃもちろん覚えてるよー！っても場所は忘れてたけどさ・・・・・って、あ！そうだ、自己紹介！」

『もちろん覚えてる』？何がどう『もちろん』なのだか。

正人はまぶしいものでも見るように目を少し細めると、頬杖をついた。

「俺は宮城 竜姫（みやしろ たつき）。あの塾には夏期講習だけ参加してたんだー」

自分のことを「俺｣と言うのか。

少女の口からその言葉を聞くのは多少違和感があるものの、好奇心旺盛で少しボーイッシュなその雰囲気には似合っているような気もした。

「俺は館野 正人（たての まさひと）。なぁ、ずっと気になってたんだけど、宮城ってオン・・・

「部屋割りは以上！呼ばれてないやついないな？よし！それじゃ、荷物は各自部屋に運ばれてると思うから今日中に荷物整理しておけよー。解散！！」

正人の疑問は、寮長の応援団顔負けの声量にかきけされた。

正人に話しかける者は一人もいなかった。

得体の知れない外部性の様子見もあるけれど、正人本人の潔癖そうなほどに整った顔と凛とした佇まいが周囲を遠ざけた。

本人はぼーっと室内を眺めているだけだと言うのに。

新入生全員がひとまず食堂のイスに着くと、寮長の林田が寮のルールについて一通り説明していく。

「基本的には中等部の寮と同じだが、食事の時間やら自習室の使い方やら変わるものもあるからしっかり読んでおくように」

外部生を考慮してか少しばかり丁寧な説明に加え、詳細の書かれたプリントが配られた。

そこからはいよいよお待ちかね。

部屋割りの発表である。

一番の注目は「ヒメと同室になるのは誰か？」だったが、

「謎の外部性と同室になるのは誰か？」もまた、ある意味注目の的だった。

「今年の部屋割りは俺の独断で決めさせてもらった」

林田の言葉に新入生からブーイングが起こる。

寮生の部屋割りは名前順だったり背の順だったり、その年の寮長と副寮長が話し合い、文句の出ないような手段で決めていた。

「安心しろ、ものすごく公正な方法だ」

そう言って林田はポケットから一枚のプリントを取り出した。

「おまえたちには見せられないが、これは入試の順位表のコピーだ。これを、こう・・・」

話しながら元々ついていた折り目に沿って、プリントを真ん中から二つに折る。

「こうして重なり合った者同士が同室！成績の芳しくない者は、同室相手に教えてもらうといい」

「えぇー」とか「横暴だー」とか「俺たぶん真ん中らへんだー」とか、あれこれ文句は飛び交うものの、この決め方に本気で文句をつける者はいなかった。

部屋ごとに名前を呼ばれ、前に出て同室相手を確認し鍵を受け取る。

みなドキドキと自分の名前が呼ばれるのを待った。

「614号室～、○○○○、・・・××××。前出ろ～」

呼ばれた二人が前へ出て鍵を受け取り、「またおまえかよ～」と談笑しながら席へと戻った。

すでに部屋割りを発表された生徒たちは、発表そっちのけで同室相手とあれこれ話し合っていた。

「次～615号室、館野正人・・・」

ざわめきが静まり返る。

「・・・、宮城竜姫」

・・・・・・・・・・・

食堂は静まり返っていた。

みんな声も出なかった。

渦中の二人が・・・同・・・室・・・？

徐々にひそ、ひそと・・・直後、食堂は蜂の巣をつついたようなざわめきに見まわれた。

「ヒメとの同室ライフがぁぁぁぁぁぁ」

「ヒメがーー！！！高等部こそはと思ってたのにぃぃぃ」

「くそっ！新入りが持っていった！」

「ってことはやっぱりあいつ相当頭いいんだーぁぁぁ」

「まじでトップかよぉぉぉぉ」

竜姫の順位が最下位スレスレだろうと踏んだ男たちの悲痛かつ失礼な叫びがこだまする。

竜姫と正人は前へと出ていった。

「よーし、みんな公平に一本ずつ線を書き足すんだ」

寮の１階にある食堂では、十数人の男が電気もつけずひそひそと話し込んでいた。

そこに忍び寄る人影。

「書き終わったか？いいな？よし、・・・開くぞ」

全員がゴクリとつばを飲んだ。

そこへ

「なーにをしてんだ、おまえら！」

「げっ、寮長！」

「うわっ、主将！」

「は、林田先輩！」

そこにはそう、この常陸ヶ原男子学生寮の寮長を務める柔道部主将、３年の林田俊男がいた。

「んー？なんだこれは。『当たり！ヒメと同室』？」

あぁっと言う数々の叫びを無視して、林田はあみだくじの折り返しを広げる。

「いや、それは違うんだ・・・その・・・」

「そうそう！これは・・・なっ？あれだよな？」

「・・・あー、うん、そう！なんつーか、ヒメの進級を祝うあまり・・・」

「おまえら・・・・」

入寮の説明を聞くため新入生が食堂へと集まる。

そこには、人のよさそうないかにも「頼れる男」と言った風貌の寮長と、頭を押さえてうずくまる十数人の先輩たちがいた。

食堂はざわついていた。

竜姫のまわりでは、何人もの友人たちが竜姫の健闘をたたえていた。

しかし竜姫の周りがにぎやかなのはいつものこと。

ざわめきの原因は人ごみの端の方にいた。

「あれってさ、あいつだよな？」

「総代ってことは、入試トップ？」

「まっさか！！外部受験だろ？まじありえねー」

「理事長の親戚とかさー、結局はコネなんじゃねーの？」

周りは口々に見たことのないその人物について予想をたてた。

当の人物はと言うと、

寮の食堂にいくらなんでもシャンデリアは要らないだろ・・・

上を見上げ、またも私立の羽振りのよさにげんなりしていた。

私立常陸ヶ原男子学校高等部。

成績優秀、有名大学進学率も高く、名門進学校として名をはせる。

生徒のほとんどは中等部からの持ち上がり。新入生もまた然り。

これからポロポロと落とされていくとも知らず、初々しい顔が平然と入学式会場にならんでいた。

高等部、外部からの入学生はまず皆無。

受験生自体は多いのだが、いかんせんハードルが高すぎる。

毎年過去問を参考に勉強してくる受験生の頭一つ分上を行く試験レベル。

どうしても過去より試験のレベル自体が上がっているのだ。

それを見越してさらに勉強する受験者。

それをあざ笑うかのようにさらに上を行く試験問題。

もはや誰も入学させる気がないのではないか？

そろそろ試験問題は大学レベルの域に足を踏み入れようといった勢いだった。

試験問題作成者は絶対にSだ。

正人は広々とした体育館の天井を眺めていた。

これだから私立は・・・

この建物にどれほどの予算が投じられた事だろう。

合格の感動も入学の喜びもなく、ぼんやりとそんなことを考える。

ざわついた会場が静まりだすと、入学式はじまりの挨拶が聞こえた。

プログラム3番には新入生代表による挨拶の文字。

正人のポケットには「新入生代表挨拶」の文字と、長文の書かれた紙が入っていた。

竜姫は、感動に浸っていた。

この足で高等部の地が踏めるとは・・・、・・・いや、ここは中高合同で使ってる体育館だから踏んだ事ありまくりだけど。

とにかくよかった。

感慨深く胸元の、「中」から「高」に変わったバッチに目をやる。

陸上の特待生で入ったなら、高校へも試験無しでいけると思っていたのに。

なんで今まで誰も成績の事注意してくれなかったんだよっ！！

陸上部の練習が忙しいからと大目に見てくれていた教師たちに、心の中であたってみる。

いくらスポーツ特待生とはいえ、最低限・・・そう、最低限の知識程度は身についていなきゃ学校としても困るのだ。

高等部の有名大進学率の高さ。

それは一部の生徒だけのこと。

両極端に二分されるのが常陸ヶ原高等部の一番の特徴といっても過言ではない。

ふるいにかけられポロポロとこぼされそうになりつつも、ふるいの網目にしがみついているような底辺の生徒たち。

竜姫にも、もちろん今日からふるいにしがみつく日々が待っている・・・

この日は入学式のみ。

午後は寮で、生活ルールや部屋割りが発表される事になっていた。