日本文学とオーストラリア文学の間にはいくつかの微妙な相似点があると思う。

オーストラリアの国民（つまり、我々和人(わじん)と違う民族、たとえばアイヌのような民族）は、オーストラリアで１２５，０００年も前に住んでいる。英国からの我々移民(一見の客)が不思議なオーストラリアという国に踏み込んだ以前、このアボリジニー(先住族)という民族は昔話を通して自分たちが住んでいる環境を理解しようとしていた。英国の移民から見たらオーストラリアは異様な国に見えた。

実際、ある時期、オーストラリアは蜻蛉(とんぼ)島と呼ばれていた。しかし、別の国が同じ名前を持つことが分かってから、「蜻蛉(とんぼ)島」という名前は捨ていた。

桃太郎とか、金太郎とか、かぐや姫などというのよりも、たくさんのオーストラリア昔話はエビの腰はなぜ曲がったかという伝統話にいささか似ている。神道にある「霊魂(れいこん)信仰」という概念と同じように、国民は自然の中に住む生活の質を理解したかった。

パースにある公園でアボリジニ一人と散歩しながら話し合った時には、ぼくは、

「もしも、だれかが、さあ、別(よそ)の民族に入りたいなーと思いだしたら、どうしたらいいですか。」

と尋ねた、

「そうですね、まあ、その民族の考え方を採るしかないんでしょう。」

と答えた。近代の常識の中ではこういうことは「同化」とよく呼ばれる。

日本とオーストラリアの初めて生み出した物語は「口伝(くでん)」として語り継いでいた。中国語と英語が伝わってくるまで、日本とオーストラリアでは文語というものが存在していない。日本語で書くの過程についての本「我的(われてき)日本語(にほんご)」の著者リービ英雄は言う。

「歴史的に見て日本は固有の文字をもっていなかった。自分の言葉―「土着(どちゃく)」の感性―を書くために、異質な文字―「舶来」の漢字―を使わなければならなかった。」

日本文学は中国文化の影響で芽生(めば)えたと言われる。と同じように、オーストラリア文学は英国伝統で養われてきた。いうまでもなく、文化だけでなく、日本国家でも基本として中国隋(ずい)朝(ちょう)と唐(とう)朝(ちょう)の文化（その時、東アジアの政治的なモデルの中心）が用いられるようになった。ちなみに、日本とオーストラリアがこの点でどちらでも、言葉の霊力(ことだま)に恵まれた前に、なんともいえぬ新鮮さが両国の物語の中には漂っていた。おそらく、この新鮮さは物語を話すこと自体が一種の喜びにちがいない。ぼくは幼稚園の子供たちに絵本を読んであげる時、ぼくもこの喜びに出会う。

西オーストラリアで語り継(かたりつ)がれる昔話はいくつかある。これらは「ドリームタイム(民)・ストーリ(話)」と呼ばれる。

ある少年の男が祖父に伝えられたという話を僕はネートで読んだことがある。

ある日、その少年は湖の中を見た。「なぜワニはいつも餌をくわえる時、水の中にゴロゴロと転げ回るのかー」という謎を考え始めた。祖父にこの質問を聞いてみたら、以下の昔話をしてくれた…

「昔々、縄文時代のように、オーストラリア全国の国民はいろいろな民族に分けられていた。パースの海岸で住んでいる民族の内(うち)には、ミナウイという女の子が居た。ミナウイの本来の人間性は他(よそ)の子供と違う。もともと、ミナウイの人間性は変に捻(ねじ)れている。

この民族にとっては、「和」という理想が最も大切なことと見られていた。（この視点から見たら、パースの民族は大和(やまと)民族というラベルをもっと正しく張られるではないだろうか）。ミナウイは我儘(わがまま)娘だったので、たびたび仲間たちと喧嘩(けんか)しようとした。子供一人もミナウイに怪我が付けられたら、皆にもその子供の痛さを感じられる。少女時代を迎えても、ミナウイはまだいざこざを起こすのを好んだ。

ある日、民族の女子が嫁入りするため集まってきた。長老方は女子と男子を付き結ぶのを決めていた。

式は終わりに近づくと、ミナウイだけは残された。他の皆は結婚してしまった。

怒り出さないように男子はミナウイを掴まえかけようとする。ミナウイに掴まられた途端、餌をくわえるワニのようにミナウイは男子と必死に地面で転げ回った。命拾いをしたミナウイは、突破して海に向かって走り去っていった。岸に着くと、悪霊に呼びかけた、

「お願いだから、復讐させてくれー」

そうすると、ミナウイは巨大なワニに変えられてしまった。

次の日、民族は湖で魚を捜した。

ミナウイは待っている。民族を見た瞬間、こっそりとミナウイは近づいてきた。

突然、ミナウイを罰した男の子一人は湖にピシャッと入って消えた。昨日と同じようにミナウイと男の子は二人で必死に転げ回った。二度と湖面に浮かび上がってこなかった。

いまだに、ミナウイの霊は我が国をさまよっている。現代、ミナウイの霊はワニとして生きて続いている。ワニの目を直接見たことがありますか。ワニの目を見ると、異様な亡霊を感じるではないだろうか…

あとがき

この世界は驚きに満ちている…

東京の明治大学のウェブサイトを読んでいた時のこと。ある有名な学者の講演について情報というページで、ワンピースに登場しているあるキャラクタの魔力はオーストラリアの神話に基づいて書かれた、という不思議なことを読んだ。具体的に、エネルの魔力は、二つある。その二つはドリームタイムの物語に基づいて書かれた。一つ目、背にドラムをくくりつけたエネルが背中の上から吊り下がる(つりさがる)一つ目のドラムを叩くたび、「雷(らい)龍(りゅう)」、現してくる。二つ目、ママラガンという稲妻(いなずま)の神、普通の声の代わりに雷の音を通して話す。（ちなみに、サイトによると、人間と木に稲妻を投げかけ、水たまりに住んでいる。（らしい））