佐藤社長のときと同じように直ぐに皆の中に溶け込んでいった。

話は、皆の成功の話がほとんどだったが、俺が全く思いもしなかったのは、

ブラックボールだけではない事だった。

もう一つの、ホワイトボールの存在である。

俺もブラックボールを手に入れたとき最初は眩しく光っていた。

どうやらこの光っていたのが、ホワイトボールだった。

良く話を聞くとホワイトボールとブラックボールは同じもので、

時と場合により光ったり、光が消えたりする。

つまり黒い球が光ったらホワイトボール、光が消えたらブラックボールと

この集まりの人が、なずけたらしい。

そして、ブラックボールには、負の力を吸収する働きがあり、

ホワイトボールには、正の力を放出する力があるとの事だった。

俺は、あれ以来ブラックボールを見ていなかったと話した。

でもそれは、俺が認識していなかっただけで、一旦手に入れた球はその人が死ぬまで

一時も離れることは無く自分の身に付いているものらしい。

特に自分で球を見ようと思わなければ見れないもののようだ。

そして、半信半疑な私にもう一度ブラックボールを見せてくれる事になり、

ホテルの一室に移動することになった。

この会のリーダーは、豊橋社長だった。

部屋はスイートルームで俺は、映画の世界でしか見たことが無いような広い部屋たっだ。

皆は、豊橋社長の指示と元円になり座った。

そして全てのカーテンを全て閉めた。

まずは、心を穏やかにして下さい。と豊田社長が言った。

俺も興奮を沈め平常心になるようとつめたが中々今日の興奮を鎮めることが出来なかった。

瞑想のような状態が30分位続き、俺も要約落ち着いてきた。

それを、感じたのか、

それでは、心の中でブラックボールを思い描いて下さいと豊橋社長がいうと、

それぞれの顔の前に眩く光るホワイトボールが現れた。

それは、本当に神秘的なものだった。

それを見ているうちに全てが無になっていくのを感じていた。

人の輪が光の輪になり眩いばかりに光輝いている。

俺は心の中で宇宙を感じていた。

30分程経過しただろうか？

時間さえ無意味に思えるような不思議な感覚

神になったのか？死んだのか？

何とも言えない浮遊しているような感覚

おもむろに豊橋社長が言った。

それでは、皆さんボールを手に取ってください。

俺も言われるままにボールを手にした。

すると、初めて見つけた時と同じように光を失った。

ブラックボールになった。

俺は、暫くブラックボールを見つめていた。

つづく

複数の人間が、あの球の存在を知っていてしかも集まりがあるとは？

何かやばい宗教の勧誘なのか？

昨日は何の疑いもなく同志がいた喜びのほうが大きかったが、今は、球の存在そのものと集まりに対しての疑惑の念しかない。

何故集まる必要が有るのか？

また、同じ体験をした人が思いのほか多くてびっくりしている。

あの幻のような出来事を・・・・集まって何をしているのか？

でも、俺は

「是非参加させて下さい」と言ってしまった。

その場の雰囲気に流されていた自分に凄く後悔している。

だが、反面良かったのかもという気持ちもある。

結局言った言葉は、取り消すことが出来ない。

俺は、覚悟を決めた。

まずは、深入りしないよう出来るだけ客観的に見ながら、ブラックボールの会に参加してみよう。

必ず何かは得る事が出来る。

疑問の一部は解る筈と自分に言い聞かせた。

そして一週間が過ぎた時、佐藤社長より連絡が入った。

明日、品川のホテルに19時までに来てほしいとの事だった。

ホテルには、一時間前に入り周りの様子を観察していた。

待ち合わせのロビーには、人で溢れていた。

俺は一人一人注意深く観察していた。

１９時を少し回った時に佐藤社長がホテルに入ってきた。

目で追っていくと、辺りを警戒しながら一つのグループによっていった。

自分は暫らく様子を見ることにした。

確かにサラリーマン風の男が5人椅子に腰かけていたが周りと同化していて、もし佐藤社長の顔を知らなければ、彼らと合流することもできなかったろうと思った程、普通に溶け込んでいた。

俺は、周りに警戒しながら、5人に近づいていった。

佐藤社長に挨拶し、紹介をしてもらった。

一人目は、建築会社の社長の近藤さん。

次に、芸能関係の会社社長の福留さん。

次に、食品会社の社長の鈴木さん。

そして、最後に、大手自動車メーカー社長の豊橋さん。

俺以外は、皆、社長だった。

俺は顔には出さなかったがコンプレックを感じた。

それを察知したか、佐藤社長が、気を使って、皆さん成り上がりですが、あの球を切っ掛けに、ここまで這い上がってきた人間で、いずれも死のうと自殺を図ろうとした人達です。

あなたも、近い将来、必ず今の会社の社長になれます。

これは、私たちの話を聞けばあなたも確信されることでしょう。と言った。

そして俺はこの後、本当に確信が持てるようになるのだった。

つづく

だが、昔の俺とは、まったく違っていた。

最初は俺も戸惑いは有ったが、昔の俺を考えれば当然と思い。

今の自分の出来ることを積極的に行った。

そして、部下に対しても、毅然とした態度で、的確な指示を行い。

上司にないしても、職場の改革などについて進言するようになっていた。

徐々にではあるが、上司も部下からも信頼が得られれるようになってきた。

移動から３ヶ月たった時には、俺の指示で以前よりも活気のある職場に変わりつつあった。

そんなある日、部長から呼び出された。

初めての部長からの呼び出しで、緊張しながらドアをノックした。

「入りたまえ」部長の低い声に緊張しながらドアを開け

「失礼します」と一礼をして部屋に入った。

「大分頑張ってくれているね。君を職場に戻したのは正解だったよ。」

貫録のある体格と低い声に緊張が高まっていく。

俺は緊張のあまり

「はい」としか言えなかった。

「今回、君を呼んだのは、大手の佐藤商事との接待を行う段取りを取ってほしいからだ」

「前の職場での、うわさも聞いているからぜひ君にも同行してほしい」と言われた。

俺の得意分野でもあるので、「喜んで引き受けします。ご予定はいつですか？」と尋ねると、

今から２時間後との事だった。

「では、直ぐに手配します。」と言って部屋をでた。

銀座の高級料亭を手配して、部長と向かった。

佐藤商事の佐藤社長との会食だった。

私は、お酌をしながら、部長と佐藤社長との話を聞いていた。

この佐藤社長の話は、本当に面白かった。

共感できる部分があるというか？俺と同じような、いや殆ど俺そのものだった。

部長が中座した時に、私も話してみた。

今、会ったばかりなのに以前からの親友のように話が弾んだ。

部長が、戻って来ると、急用が出来たと事で急遽帰ることになった。

部長が、「突然で申し訳ございませんが、急用が発生したのでこれで失礼します。」と席をたった。

そして、俺を別の部屋に呼び出した。

「どうも、君のほうが話が合うようだから、僕は、帰るよ」

「佐藤社長に失礼の無いように、経費は、いくら掛かってもいいから、楽しんでくれ」といって、帰った。

部屋に戻り、「部長の無礼をお許しください」といった。

佐藤社長は、「いいよ、まったく気になてない。でも君とはもっと語り尽くしたい」と言ってくれた。

俺と佐藤社長は、場所を変えクラブへと向かった。

話が尽きる事もなく、語り尽くした。

ちょっと面白い話が有るんだけどと俺に目配せをした。

察した俺は、彼女たちに「ちょっとごめんね」といって、中座させた。

佐藤社長が、話し始めた。

俺が、今の会社を作る前は、サラリーマンだった。

その時、会社でも、やる気がなくただ、時の流れに身を任せるとように生きてきた。

人生の意味を考える事もなくただ、過ごす毎日だった。

うだつも上がらず、妻の死を境に、うつ病になり、死のうと思っていた。

そして、電車に飛びこもうと思った時、目の前に眩い光が現れ、手を伸ばして掴もうとすると、

手の中に黒い球があったこと、そしてこの球を見てから、全ての悩みが消え失せ、やる気が体中から漲ってきたこと、だった。

この黒い球を見なければ俺が社長になることもなかった。ということだった。

俺は、目を丸くしながらその話を聞いていた。

まさか・・・俺と同じような体験をしている人がいるとは・・・。

佐藤社長は、「やっぱり君もあの球を見たんだね。」と、俺の顔を覗き込んだ。

俺は、ただ頷いた。

「話が合うのでやっぱりそうだと思った。」

「この話を、出したのは、君にもあることを教えようと思ったからだ」

佐藤社長は、話を続けた。

「実は、この黒い球を見た人は、俺だけではない」

「何人か同じような体験をしていて、今回のように、お互いが引付け合うように、巡り会えるんだ」

この後の話は、俺には衝撃的だった。

「今、君で６人目になるが、月に一回皆で集まっているんだ。」

「会の名前は、ブラックボール」

少し間をおいて、佐藤社長は、

「君にも是非入ってほしい」といった。

俺も色んな疑問が有った。

何故、俺が？

あの球は？

充実感の正体は？

こんなにも変われたのは？等、いくら考えても解らなかった。

でもこの会に入れば少しは、何かがわかるかも・・・

俺は直ぐに「是非参加させて下さい」とお願いした。

ブラックボールの会とはどんなものなのか？

少しでは有るが、謎を解くことが出来るかもしれないという期待感とそして不安が、俺の中で渦巻いていた。

つづく

会社の事など考える余地もなく、ただポチを失った悲しみに打ち震えていた。

気が付いた時には、もう昼を回っていた。

ようやく我に返り、ポチをともらおうと思った。

葬式を一人で行い墓も作った。

始めて会社を休んだ。

一日目は、無断欠勤となったが、あとの二日は一応具合が悪いことにして休んでいた。

悲しみをこらえ会社に行くと、部長に呼び出された。

「君ね、犬が死んだくらいで無断欠勤して、挙句の果てに更に二日も休むとは前代未聞だよ・・・」

私は、犬が死んだことを部長が何故知っているのかは、分からなかったが只管謝った。

「今回は、大目に見るけど左遷は覚悟しておきなさい」と言われたが、殆ど聞いていなかった。

会社を出て、ホームで電車を待っていると、全てが嫌になってきた。

生きていることさえも、ポチのお蔭で俺は何でも我慢できた。

もう居ないのだ。絶望感と悲しみが込み上げて来た。

このまま、２・３歩前に出れば楽になれる。

そう考える間もなく自然と体が前に出た。

もう、いいや・・・・

と思った時、何かが眩しいくらいに光っているのが見えた。

一瞬もう天国に行ったのだと錯覚するほど眩しかった。

その光は俺の目の前に浮かんでいた。

自然と手を伸ばしてその光を掴もうとした。

手で掴んだ瞬間、光が嘘のように消えた。

握りしめた手を開いてみるとそこには、真っ黒のビー玉があった。

俺は、そのビー玉に取りつかれたように見ていた。

「電車が来ます。危ないですから白線の内側に下がってください」と駅員が怒鳴るように私に言いながら、体を引っ張った。

この時、見ていた黒いビー玉を落としてしまった。

どこを探しても見つからなかった。

でも何故か気持ちがすーっと軽くなった。

さっきまで自殺を考えていたことすら忘れ、ポチの悲しみさえも乗り越えたような気持になった。

会社でも左遷を言い渡されたが、そのことさえ前向きに受け入れる事が出来た。

家族の事からも逃げてきた、いや、全てから逃げてきた俺だったが、もう一度人生をやり直す為の勇気が芽生えてきた。死んだつもりになって、頑張ろうとする気持ちが湧き上がってきた。

俺の気持ちを前向きにを変えたあの光、

いや、あの黒いビー玉は、何なのかこの時は、まだ考える事もしなかった。

ただ、勇気と希望そして、やる気が今の俺を包んでいた。

そして、三年がたち、俺は、課長になって元の職場に戻された。

今では、嘘のように女房ともうまくやっている。

娘も大学に入り、冗談を言い合える仲になった。

息子も、就職し恋人も出来た。

今になって、ふと思う時がある

あの光はなんだったのか？

あのビー玉はなんだろう？

この時は、まだ幸せで、まだ、この後あのような事が起こるとは想像もしていなかった。

つづく

特に、仕事熱心でもなく、平凡な日を毎日繰り返してきた。

職場にも家庭にも居場所がない俺に誇れることが一つだけあるとすれば

会社を一日も休んだことがないことだった。

そのせいか、一応係長という、中間管理職にはなっていた。

ただ、このポジションは、当然のように、上からは、難題を押し付けられ、

下からは、突き上げられ日々部下と上司の顔色を覗う毎日だった。

家庭では、当然のこと、嫁にも、娘にも、息子にさえ無視されていた。

嫁は、５歳年上のせいか、付き合っていた頃から命令口調だった。

娘は、高校２年になるが、話そうとすると、うざいと言って部屋にこもってしまう。

息子は、今年二十歳になったが、いわゆる、引きこもりというやつで、ここ一年くらい

姿を見ていない。

妻は、そんな息子に甘く食事も部屋の前まで毎日三食運んでいる。

そんな、俺に、生きる希望というものが、あるとすれば、庭に飼っている

柴犬のポチだけだった。

ポチが家に来たのはちょうど１２年前で、その頃は、笑いが絶えないような家だった。

ポチの世話も今では、私が一人でやっている。

御飯はもちろん散歩も毎日欠かさずやっている。

これだけが、私の生きがいだった。

今日、朝、目が覚めるまでは・・・・

いつものように御飯を持っていくと死んでいた。

俺は、ただ悲しくてその場にうずくまってしまった。

全身の体の力が抜け生きる唯一の気力もうしなってしまったのだ。

つづく

色んな本に目を通しましたが、一番良いと思ったのは、愛犬のしつけという本でした。

DVDもついていたので、分かり易かったし、何よりも犬に対する姿勢が、根本的に、間違っていた事が、

分かりました。クーンクーンと泣いたり、吠えたりしたときにいつも、犬の頃に行って煩いとか、怒鳴っていましたが、逆効果だったというのが、分かりました。今は、犬はいませんが、もう一度どうしても飼いたいと思っているので、育て方や、環境等も整理して、飼いたいと思います。まずは、この本以外の本も読んで、色んな知識を増やし、室内犬を飼うための部屋の整備等も考えています。

今のところ、部屋には、脱臭機で匂いの対策と、犬の住家であるゲージや、トイレ用のサークルを買い、畳の間になっているので、コルクマット等を敷き詰めたいと思っています。

理由としては、夜中にウンコの匂いで目が覚めて寝れなくなったからです。

座敷で犬を飼うのは思いのほか大変で、狭いアパートに住んでいるので、いつも近くにいることになります。

まずは、主従関係を作らないといけないのですが、中々思うようにいきませんでした。

また、板張りになっているのが、玄関、トイレ、風呂付近のため、何かにつけて、

犬を可愛がってしまいます。このためか、連れて来たときには全く吠えなかった犬が、自分の思うようにいかないと吠えるようになってきました。どんどん我儘のになってしまい。

主従関係が逆転してしまった。

また、犬の匂いはなんとか我慢はできるのですが、中々ウンコの匂いには、どうしてもなじめませんでした。

しかも、ウンコをそのままのしていると食べてしまいます。

ウンコの匂いで目が覚めて、片付けようと行ってみても、食べて無くなっているのです。

食糞は、犬にはよくあることですが、癖になってしうと大変です。

自分勝手な飼い主で今は手放してしましましたが、もう一回飼いたいと思っています。

今は、犬を飼ったブリーダーに無理を言って何とか預かってもらっているので、会いたいときに犬に、

会える状態なので、ホームページでは、定期的に写真を更新していきたいと思っています。

もう一度最初から、犬のことを勉強し、犬のスペースを確保して、犬の小屋や、脱臭機等を買ったりして準備を

進めようと計画を立てています。

経過をブログやホームページで更新していきます。