俺はリーダーをお姫様抱っこして、急いで自宅へ帰った。

リーダーの身体はビックリしちゃうくらい軽かった。

家について、リーダーを再びお姫様抱っこして寝室のベッドに優しくおろした。

そして、熱を測った。

『嘘…39.2℃？』

さっきから辛そうに息をしているリーダーを見ていると、"代わってあげたい"っていう思いで胸が張り裂けそうだった。

おでこに熱さまシートを貼って、枕を氷枕にした。

『あ、そうだ。』

「もしもし、マネージャー？明日のスケジュール、ずらせないかな？お願い！！え？！本当！？よかったぁ〜！うん、うん、じゃあね！」

幸い明日は、雑誌の取材だけだったから良かった。

仕事に穴を開けるのはいけないってわかってるけど、辛い思いしてるメンバーのそばにいる方が優先だった。

リーダーは元々、連ドラの撮影終わりで明日は久しぶりのOFFだった。

「リーダー、よく頑張ったね。」

「はぁ…はぁ…んぅ…はぁ…」

時々唸ってるし、顔も苦しそう。

それから俺は、リーダーのお世話をした。

帰ってきてから、リーダーが目を覚ますことはなかった。

リーダーの目が覚めたのは、次の日の夕方頃だった。

「あいば…ちゃ…」

「リーダー！？」

熱は下がってはきたものの、38℃以上あった。

「ごめ…ね…はぁ…」

「俺は嬉しいよ？リーダーのお世話できて。2人になれて。」

好きな人が苦しんでたら助けたくなるでしょ。

まぁ、今はまだ言えないけど。

「ありが…と………」

そう言って再び眠りに落ちた。

明日は5人での仕事だから休めない。

熱が下がってくれればいいんだけど…。

俺はギリギリまでリーダーを寝かせ続けた。

そして、起こさなきゃいけない時間になってリーダーを泣く泣く起こした。

「リーダー、まだ辛いと思うけど仕事行こ？あ、まず熱測ろっか。」

「…ん。」

ピピピッ…

「38℃は切ったけど…まだ高いね。」

「でも…大丈夫。」

また、大丈夫とか言って…。

まだ頼ってくれてないんだね。

「相葉…ちゃんが…いるから…。」

「リーダー…！」

ようやく頼ってくれるようになったね。

もっと俺のこと意識してくれないかな、なんてね。

リーダーが元気になるまで、俺が責任持って側にいるからね。

みんな白Tを着て、キュッと集まっての撮影だった。

ニ ノが言ってたように、智 くんは痩せたと思う。

腰の細さが目立ってる。

理由はわかってた。

この人は俺と一緒じゃないとちゃんと食事を摂らないからだ。

最近もこれから年明けまでも、すれ違いが続く。

そう思えば思うほど、昨日激しくしてしまったことを悔やんだ。

「翔くん。」

「ん？」

隣に座った智くんが小声で声をかけてくれた。

「さっきから難しい顔してるけど大丈夫？」

「あ、うん。ごめんね。」

心配かけちゃった。

仕事なんだから引き締めないと。

そう思ってたら…

「翔くん、大好きだよ。」

うわ、この人は本っ当にもう。

欲しい言葉をストレートにくれる。

俺は右腕で智 くんを抱き寄せた。

普段はそんなことしないコンビだけど。

この気持ちを抑え込めるほど、大人ではない。

すると、素直に体を預けてくれる。

「俺も大好きだよ。」

撮られてる合間に彼にそう囁いた。

しばらくすると、撮れた写真のチェックが始まった。

「ちょっと、大野さん。…なんか、エロい顔してますよ。」

「これは…使っていいの？」

俺は優越感に浸った。

彼をこんな雰囲気にさせたのは、俺だ。

それには自信があった。

俺の智。

そんな感じがしてついこんなことを言ってしまった。

「いいじゃん、使おうよ。」

ふと智くんを見ると、こくりと頷いた。

「なんなの？今年は本気出しちゃうの？」

それ以上深く掘ることもないメンバーに感謝しつつ、俺はさっきまでの不安や悩みが吹き飛んでいた。

俺はこっそりとスタッフさんに頼んで、あの写真をもらった。

先に楽屋に戻ったメンバーは、各々帰り支度や次の仕事の準備をしていた。

「翔くん、何かあった？…遅れてきたから。」

「さっきの写真、もらってきちゃった。」

「もうっ！あんなのキャラじゃないのに。…翔くんのせいだ。」

「でも、智 くんも使っていいって…。」

「あれは、翔くんが喜ぶかなって…。

翔 くん、エ ロい顔してたし…。気に入ったんだろうなって。」

やっぱり優しいな、この人は。

「智 くん、俺がいなくてもちゃんと食べてね？」

「う、うん。」

「お願い。これ以上痩せられたら、心配だよ。ライブもあるしさ、ね？」

「わかった…翔くんも、ちゃんと、ね？」

「あと変な人にはついていかないでね？あなたは俺のなんだから。」

「あのー、すいません。いつまでその甘々な新婚みたいな会話続けるつもりですか？」

完全に忘れてた。

周りが見えなくなってた。

でも、いいよね？

メンバーも知ってるし、今に始まったことじゃないし。

年末年始も、『健康第一』で駆け抜けようね。

12月12日に発売される、とあるテレビ雑誌を見て居ても立っても居られず…。

それでは。

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S side

年末年始の番組やら雑誌やらで忙しくなり始める11月の中頃。

今日はテレビ雑誌の撮影だった。

「智くん、おはよ。」

「翔くん、おはよ。」

「ちゃんと鍵閉めてきた？」

「閉めたよ！」

ちょっと怒ったような顔をしてそう言う君。

そんな彼に優しく口づけをする。

「バカっ！仕事場だぞ！」

今度は顔を赤くして俺から逃げる彼。

本当にたくさんの顔を持った人だよな。

「腰は大丈夫？…今日からしばらく2人でゆっくりできる時間ないからさ、無理させちゃったよね…。」

「だ、大丈夫だよ///

翔くんの方が忙しいんだし、俺女じゃないから、そんなこと気にしないで？」

俺にとっては『そんなこと』じゃないんだけどな。

優しさで言ってくれてるのは分かっていたから、その場では受け流した。

「あ、お二人さんおはようございます。」

「「おはよー。」」

仕事場で2人きりっていうのは、僅かな時間だ。

続々とメンバーが集まってきた。

「大野さん、最近また痩せました？」

「んふふ、そんなことないよ？」

ニノと仲がいいことはメンバーもファンの子もスタッフさんもわかっている。

それに彼は俺のものだ。

そんなことはわかっているのに…。

『嫉妬』

俺よりニノの方がいい？

そんなこと聞いたら、小さい男だと思われる。

そんなことを考えていたら…。

コンコン。

「皆さん、準備整いましたのでよろしくお願いしまーす！！」

昨日の夜から、頭が痛くて吐き気もあった。

熱は怖くて計らなかった。

分かっちゃうと余計しんどくなるし。

寝れば治る、そう思ったけど朝起きても治ってなくて。

それでも仕事は仕事だから。

…でも、収録終わりで結構キテた。

でも、周りに心配かけたくないし。

みんなも忙しいのに、おいらのことで迷惑かけたくない。

このまま帰って寝れば大丈夫。

そう思いながら楽屋まで歩いてたら、相 葉ちゃんに声をかけられた。

大丈夫、そう言うと相 葉ちゃんはおいらの後ろを再び歩き始めた。

楽屋に戻ると、足に力が入らなくなってソファに座った。

水を飲んで落ち着いたら帰ろう、そう思ってたのに。

なぜか、手をつけなかったお弁当の話になった。

「ご、ごめん。家に帰ったら…はぁ…ちゃんと食べるから…」

そう言って、お弁当を手に持って立とうとした。

「じゃあ…また明日…。」

カバンの方まで歩こうと思ったその時。

（あれ…。）

「リーダー！」

誰かに包まれていた。

やばい、バレちゃう。

「ごめん…ちょっと…立ちくらみかな…あはは…」

そう言って、目を開けた。

正直目を開けるのもしんどかったけど。

「あい…ばちゃ…」

「リーダー。」

相 葉ちゃんのこんなに低い声初めて聞いた。

そしてその声で怒ってると感じた。

「俺が入院した時、リーダーなんて言ってくれたか覚えてる？

『無理しないで、甘えていいんだよ。』って言ってくれたんだよ？

でも、今のリーダーはどう？逆のことしてるよ？」

そっか…。

もうバレてたってことか。

相 葉ちゃんだけじゃなく、他のみんなも心配してくれてるみたいだった。

「みんな…ごめ…」

「俺らは智くんのこと大好きだから、無理して欲しくないし、もっと頼ってほしいよ。」

翔くんのその言葉にみんな頷いていた。

「あたま…いたい…食べると…気持ち悪くなるから…食べたくない…。」

「リーダー、俺ん家行こ？看病させて？」

「でも…

「俺が入院した時のお礼も込めて、ね？」

「う、うん…ありがと…」

お礼を言ったおいらは、相 葉ちゃんの腕の中で意識が遠のいた。

「お疲れ様でーす！」

どーも、相 葉です。

今5人で楽屋に戻ってるんだけど…。

リーダーがちょっとおかしい。

前3人は気づいてないけど、1番後ろを歩く俺はその異変に気付いた。

「リーダー、大丈夫？」

「え？うん。…大丈夫だよ？」

本当に頑固だよな、リーダーって。

そんなしんどそうなのに。

でも収録中は気づかなかったよ。

俺はとりあえず、リーダーの一歩後ろを歩いていつ倒れてもいいように楽屋まで歩いた。

リーダーはソファに座ると、水を飲んだ。

ふとお弁当を見ると、5個あったお弁当が1個手をつけられぬまま残っている。

いつから我慢してたんだろ。

なんで言ってくれないんだろ。

「リーダー！お弁当食べた？」

大きめの声で問いかけた。

「あっ…今日…そんなお腹空いてなくて…。」

「今もすいてないの？」

「う、うん。」

メンバーもこの会話とリーダーの様子で状況が理解できちゃったみたい。

俺ら、リーダーに頼ってほしい。

だから、ごめんね。

ちょっと意地悪しちゃうね。

「リーダー、用意してもらったんだから食べよ？」

俺がそう言うと、さすがみんな。

察してくれた。

「そうだよ、智くん。」

「何も食べないのは体に悪いよ？」

「ただでさえ、そんなほっそいのに更に細くしてどうするんですか。」

ねぇ。言って？

具合が悪いから食べたくない、とかさ。

辛いとか、しんどいとか。