ポッケ村にもようやく春らしい日差しが差し込むようになってきていた。

　最近ではハンターをはじめとし、村人たちのたちの頑張りもあってポッケ村も徐々に活性化し、そのおかげか村の外から来るハンターや行商人の数も増え、少しずつではあるが安泰の兆しを見せはじめていた。

　雪山に近いせいもあり、時々雪が降ることはあるのだが、それでも村に住む人々はこの時期は特に穏やかな生活をしている。その分寒冷期は外に出られない日が多いのだが。

　その村のはずれにあるハンターの集会所に、大剣つかいの「りり」が少し遅めの朝食をとっていた。

　いつもの隅っこに据えられているテーブルにつき、らぱん特性のスープとパンをほおばっている。

　狩りの予定がないためインナー姿ではあったが、その背には大剣「ペイルカイザーG」が背負われている。最新の手法で工房が作り上げた、蒼い鱗をまとったリオレウス亜種の素材から作られた武器であり、強力な龍属性を持った一品だ。

　カウンターではギルドの受付嬢が疲れた様子で伸びをしたり、欠伸をかみ殺したりしており、裏の厨房からは板長の「らぱん」とキッチンアイルーが何やら話し込んでいる様子がチラリと見えた。

　りりがカウンターにホットミルクを注文しようとしたとき、集会所のドアが勢いよく開けられた。

　漆黒の鎧を全身に纏い、腰の辺りに巨大なハンマー、「ダイダラボラス」を背負った男がズカズカとりりのいるテーブルに近づいてきた。

　りりはハンターの姿を見て一瞬ギョッと目を見開いたが、すぐに視線をそらした。朝の静かな時間帯にあまり関わりたくない相手だったからだ。

　「オイ！無視しないでくださいよっ！！」

　えらくでかい声で男ハンターがりりに声をかけ、ヘルムを脱いだ。人懐っこそうな顔、髪はやや短
めで黒くクシャクシャしている。

　このハンターの名前は「ガッツーゾ」、知り合いからは「ガッツ」などと呼ばれている。

　「ねぇねぇ何食べてるの？！がははははっ！！」

　「あーうるさいうるさい！やかましいっ！！」

　りりが耳を塞いでガッツをにらみつけた。狩りの腕は悪くなく、経験も豊富で頼りがいのある男だが、話好きかつ声の大きさで大型モンスターに見つかることもあり、しかも本人は笑ってごまかすという場面が何度かあり、りりをはじめとして何人かはその被害（？）に遭遇していた。

　「ていうかあんたはその格好でどこ行ってたのよ？」

　りりがガッツの装備をチラリと見て聞いた。

　「ん？あぁそうそう！特別依頼で、闘技場で赤い色のモンスターを連続で討伐するクエストに行ってたわ！！」

　そう。このガッツーゾという男は極めてどMであり、危険なクエストであるほど一人で行こうとする性癖をもっている。

　「わかったから少し声のトーン落としてってーの！！！」

　りりがガッツに負けず劣らずの大きさで怒鳴った。ハッとして後ろを振り返るとカウンターで受付嬢たちがクスクス笑っていたので、顔を赤くして一口スープをすすった。

　「んで、そのクエスト帰りのハンターさんが集会所でご飯を食べているアタシに何か用があるわけ？」

　りりが少し真剣な表情でガッツに聞く。

　「あぁ、オレこれから寝るわ！疲れたし！」

　「……は？」

　りりが素っ頓狂な声を出す。

　「とりあえずそれだけ言いたくて集会所に来たんだわ。じゃあオレ帰るから！おやすみっ！！」

　そして嵐のように集会所から出て行った。

　ガッツの出て行った扉を、あっけに取られた表情でりりは見つめていた。
　
　コトン……。

　湯気の昇るホットミルクが差し出され、テーブルのそばにいつの間にか来ていたらぱんが哀れむような
表情でりりを人目見て、厨房に逃げるように去っていく。

　「ちっくしょおおぉぉ～～～！！」

　叫び声だけが集会所にこだました。

～あとがき～

　どもどもSATOです。リアル生活の忙しさに未だ慣れず、リア充になってしまいそうです。

　今回の小説ネタはどうだったでしょうか？実はアイルー編がとんでもないくらい「書けない症候群」にかかってしまいまして、先日コミュメンバーで狩りにいったときのことを少しネタにしたいと思い、書いてみました。

　スカイプのマイク音量がでけーっていう話題と、最近またはやってきた「寝オチ」というキーワードから書き上げてみました。

　あ、出演者のガッツさん。勝手にキャラ設定して申し訳ないです。特に悪意はありませんので、あしからず。

　じつは単発ネタもうひとつあるのですが、まとまったらうｐしたいと思います。ではではﾉｼ

　昨日ですが、久々にkaiのmixiコミュメンバーと狩りに赴き、ナルガやらフルフルやらを狩猟してきましたよ。おかげで片手剣の使用回数が300回を超えました。

　つかね、あらためてモンハンの世界に戻ってきたら相変わらずバランスいいなって思いました。モンハンはほんと偉大だぜ！

　そしてガンダムやらゴッドイーターやらモンハン以外のゲームを売って純利益1万ちょいをゲット。その金で今はやりのメタルギアでも買いに行こうと思いましたが、留まりました。

　なんかね、最近PSPソフトの体験版ってDLできるじゃないですか。それで8割くらい満足できるんですよね。あまりにクオリティが高くて（笑）

　というわけで今のところゲームソフトはモンハンP2G1本だけです。十分遊べるしね。

　そしてmixiのほうでも騒いでいるのですが、初給料でなんか新しいハードでも買おうと思ってまして…。

　何がいいのかさっぱりなあたしにアドバイスください。

　（以下　候補）

　・ＤＳ（ポケモンorルーンファクトリー）→手軽、気兼ねなくwifiとかで遊べる。でも意外と高いよね。

ポケモンで廃人がでてくるとか本当か？！ｗｗｗ

　・箱○（ロスプラorデッドライジング）→箱は選ぶもの多い気がする。つか公式サイトとかで調べてもオンライン料金の月額とか支払い方法とかわからない情報が多い。なんか玄人向けで入りにくいのだが、ニコニコとかみてたらめっちゃ面白そうｗｗｗ

　・Wii（モンハン３）→愛読している大塚角満さんの「本日もただいま逆鱗日和」を読んでいると無性にやりたくなってくる。でも友人からオンラインユーザーの質が低下してるとか言われてまして、オンライン前提じゃないと大分遊びの幅が狭まるらしいですしね。でもおもしろそう！

　・モンハンF→もはやハードでもなんでもないｗｗ　ガンスのデザインかっこよすぎ＆オリジナルモンスターと戦ってみたい！

　とまぁこんなところです。アドバイスとかあればよろしくお願いします。参考にさせていただきますので気兼ねなくメッセージくださいなー。

　新しく購入していた外付けハードディスクに入っていたアイルーストーリーなんですが……。

　近々うｐしようと考えていたのですが、いらんファイルと間違えて消去しちまいました；；；

　たぶん待ってる人なんかいないんだろうけども、書き直しのため、あっしに少し時間をください！

　それと最近はモンハンから少し離れた生活をしとりまして、相方に買ってもらった「ガンダムアサルトサヴァイブ」と中古で手に入れた「ゴッドイーター」をしとりました。

　うん。ガンダムはやりつくしたかな；　ヒルドルブでアプサラス３を沈めることができたので自分は満足。

　ゴッドイーターはなんか飽きてきました。難易度７で。

　そして次にオレが手にしていたのは「ＭＨＰ２Ｇ」だんたんだ……。

　まさしく原点回帰！「サクッとクックでもやりますかね～♪」とネコートさんのクエスト、イャンクック乱れうちにて

まさかの1オチあれあれおかしいなぁ……10匹しょっぴいてルンルン気分で電源切ろうと考えていたのに、なんでオレはハンマーかついでアカムトルムのクエスト受注してんだよ！

　とまぁこんな感じでモンハン熱が再燃してまいりました。年末にはMHP3の発売を控え、２Ｇからのデータ引継ぎは行えないけれど今手元にある２Ｇを遊び倒したいと思う所存であります！！

　というわけでkaiコミュの皆様、これを読んでいるかどうかわからないけれども私SATOはまたkaiの方でお世話になると思いますので

　首を洗って待っていろ！！！

ただいまネットの世界

忘れられていた存在かもしれませんが、ＳＡＴＯは生きてます。

もう４月も終わりに近いですね。

なのに……なのに……

なんで雪が残ってるん？！

つーかね

なんで部屋ん中で息白いん？！

とまぁ、こんな感じで元気にやってます。

毎朝５時起き

朝飯食ってバスに乗り仕事に行く。

一人でやることの大変さを今全身で受け止めてます。

でも今の就職先に決まってよかったと思っています。５時半定時であがれるし、週休２日だし。

とにかくこの研修で吸収できることはすべて吸収して頑張ります。

そう

すべては年末のポータブル３rdのために！！

書留が整い次第、小説のほうをうｐします。でぁでぁﾉｼ

　どうもＳＡＴＯです。来週には引越し、そして卒業式、初出勤ととてつもなく忙しいスケジュールが迫っているのにも関わらずマターリしています。

　あまりにもマターリしすぎてて、ようつべでバンブーブレードを全話通しで見てしまったよ。ハハッ！

　そういえば随分前の話になるのですが、とある飲み会の場で酔っ払ったときに何の話の流れかは覚えていないのですが、女性の知り合いに「ＳＡＴＯよ。オメェーはおっぱい星人なんがぁー！？」と絡まれたときのことです。

　「おっぱい星人なんて乳がでかけりゃなんでもいいんだろーが！！眼鏡＋美巨乳こそ至高だぁー！！」

　と店内の一角で大声で叫んでしまい、場の一部をドン引きさせることに成功しました。

　アイルーストーリー１０話　はっじまっるよぉ～！！

　事のはじまりは、とある小さな村に休息がてら立ち寄ったところである。

　モンスターの討伐をするには手始めに新米ハンターが行う採取からはじめようとオモチは提案し、かつてオトモをしていた時期に旦那がしていたことや手つきを思い出しながら、慣れないながらも薬草やキノコなどを摘み取り、そのついでに草食獣のアプトノスやケルビ、小型の肉食竜であるランポスなどで武器の練習も行っていた。

といっても、ザックのほうは戦闘に関してからっきしであったが……。

　そうしている間にたどり着いた村で宿を探しているとき、村長らしき人物が依頼書を張り出しているのを目に留めたのだ。

　内容はドスランポス一頭の狩猟。群れの一角が牧場を荒らしたらしい。小規模かつ未だ地図に登録されていないような未発達な村であるため、ハンターも寄り付かないのだとか。オモチとザックは事情を聞くと真っ先に引き受けた。

　村長はそれを聞くとキョトンとした表情をし、２匹をじっと見つめると、その胸のうちはわからなかったが依頼の受諾を認めた。

　ポッケ村を出たときに仲間から受け取った剥ぎ取りナイフで、倒したランポスの皮を丁寧に剥ぎ終わると、オモチはザックに近づいた。

　「ザック！落ち着くニャ！」

　大声で注意を促すがザックの耳には届いていないようで、しかも刃渡りがやけに長い包丁を振り回しているためにやすやすと近づけな
かった。声をかける前に自分がひき肉にされる様子が目に浮かぶ。これでもザックの腕っ節はオモチよりも上だ。

　そのとき草むらから勢いよくランポスが飛び掛り、ザックの背中に見事攻撃が命中した。「ニャア～！」と情けない声を上げながら、草むらの上にポンポンと跳ね、倒れこんだ。

　「ザック！」

　急いで駆け寄ろうとしたがランポスがオモチに注意を向けた。それならばとオモチはピッケルを握りなおし応戦に備える。ザックの様子を見ると重症ではなさそうだ。攻撃は確実に当たったが、どうやらアイルーの中でもザックは頑丈な部類に入るらしい。

　早めに決着をつけたい。そう思い、オモチは勢いよく飛び出し、ランポスとの距離を一気に縮めた。そしてピッケルを一閃、先ほどとは違い、助走での勢いが十分に生かされた一撃が見事ランポスの頭部をがっちりと捕らえた。オモチの手にも力強い手ごたえが伝わり、そして続けて２回目の攻撃でランポスを屠ることに成功した。

　「……自分が思っているより成長してるって事かニャ？」

　しみじみとそう感じ思わずポツリとつぶやいたが、ザックの元にすぐさま向かう。予想外の攻撃で意識が軽くとんだだけの様子でオモチは安心した。

　「ザック、おきるニャ！」

　「ん？……一体何が……」

　「とりあえず起きるニャ。近くにランポスの匂いはしないからたぶんもう大丈夫ニャ。」

　そしてザックは体を起こし、周りを見た。そしてオモチの顔をじっと見て口を開く。

　「俺がオトモやめた理由があれニャ。周りが見えなくなって、とにかく何かしなきゃって……おかげで代々木オトモアイルー養成専門学校も退学になったのニャ……。」

　「ザック……。」

　オモチにはこんなとき、なんて声をかけたらよいのかわからなかった。

　「ザック！とにかく立つニャ。ランポスがまだ……」

　そこでオモチは会話を止めた。なぜならザックの顔がみるみる青くなっていく（ように見えた）のがわかったから。そしてその視線の先には、地面に落ちた枝や枯葉を巻き上げながら巨大な飛竜の女王が降り立ったからだ。オモチの表情も凍りついた。本人にはわからなかったが。

　ズシリと地面を揺らし、彼女が首を持ち上げあたりを見ると同時に、フィールドが一気に緊張感に包まれる。にもかかわらず、オモチはその存在に恐怖すると同時に思わず見とれてしまっていた。威圧感とともに漂う女王と呼ばれるにふさわしい気品に……。

　雌火竜『リオレイア』は見た目からして飛竜の名にふさわしいとオモチは考えていた。同種族の雄個体である『リオレウス』と比べると獰猛性などの点においては劣るが、強靭な脚力を生かしての突進やリオレウスのそれよりも頻発して吐き出す火球のブレス、そしてリオレイア最強の攻撃である空中で宙返りをし背中の猛毒を含んだトゲで攻撃をする通称「サマーソルト」と呼ばれるバリエーションに富んだ攻撃は、いかにハンターが頑強な防具を身につけていようと一撃で屠られるほどである。

　オモチは何度かリオレイアの狩猟に立ち会ったことがあった。どれも良い内容とまでは言えないかもしれないが、狩猟そのものには成功していた。これはオモチがポッケ村から旅立つ前の話であるが。冷静になってみるとハンターのいないこの状況下において、絶望感以外の何者も感じられなくなった。後ろのザックを見てみると、恐怖で身動きが取れないようだ。

　（逃げなきゃ……！！）

　アイルー２匹しかいない状況で飛竜と出くわしたとき、頭の中には『逃げる』以外のコマンドが選択できない。戦うなんてもってのほかだ。こっちが走って攻撃を危害を加えようとすれば、向こうのブレスでバーベキューにされるかサマーソルトでミンチにされてしまう。万が一オモチが回避できてもザックがただでは済まないだろう。

　しかしオモチがリオレイアをよく見てみると、首をあちこちに向けてみてはのんびりと佇んでいるだけの様子だった。こちらに気がついていないのかもしれない。それならばと、ザックに手でチョイチョイと指示を出し、忍び足でその場から離れた。

　息をする音すらも漏らさぬよう、細心の注意を払いながら歩みを進め、尻尾の後ろ、リオレイアの視界からはまったく見えない場所に差し掛かり、エリアの出口に近づいたところでオモチとザックは出口に向かって一目散に駆け出した。

　 「オモチィー！！はやく逃げるニャ！！風を！！ダウンフォースをくぁｗせｄｒｆｔｇｙふじこｌｐ……！！！」

　地面を蹴る音に反応したリオレイアは咆哮をあげたが、射程距離から離れているため２匹には届かない。オモチはむしろ猛スピードで走りながら言葉を続けるザックに感心した。後ろを振り向かずに一気に走り、何とかその場をやり過ごしたのだった。

　どうもＳＡＴＯです。新居が決まりましたよ！荷物まとめて後日引越しです！

　大学に在学中は下宿暮らしだったので、本格的な一人暮らしにかなりの不安が付きまとっております。自炊とかできるだろうか（苦笑）

　つか企業によって様々ですよね。親の勤め先の子が東京の一流企業に勤務することになったらしいのですが、荷物など一切必要なく着替えだけで良いとのこと。なんですかこの格差は。

　まぁ去年の今時期は就職活動してたわけですが、後輩たちには本当にがんばってもらいたいものです。特に不安定な気候が続いて体調なんか崩す人も出てくるとは思いますが、そこを何とか耐えていってほしいですね。

　説明会とかに参加してみて思ったのですが、『大卒』のブランドについての意味というものがなくなってきたように感じます。東大卒業しても内定取り消しを食らう人だっていますし。でもだからこそチャンスにめぐり合う場面もあるのではないかと思うのですが、一応国公立大学でてる身としては複雑なしんきょうだったんですがね。

　まぁ久々にまじめな文章かいてたら頭が痛くなってきたぞ。

　この文章書いている間にもようつべで仮面ライダーＸ対アポロガイストを見つつ、みんなのテニスポータブルやって最後のNEETライフに花を咲かせているわけですが。

　というわけで誕生日に何ももらっていない私に何かプレゼントをください（笑）つか今２２なんですが、kaiでモンハンやってるときに時々「お前３０後半だろ？」とか言われますがなんででしょう。みんなバビル２世とか知ってるのに……。

　あとアイルーストーリーも執筆中です。アイルーの名前で出して欲しいのがあればコメントにでも書いてみてください。ではでは！

　あたしは今日のフリースタイル　モーグル男子を見て思わずよだれが出るほど興奮しながらテレビにかじりついてました。メチャメチャ面白かったです。選手の皆様は本当にお疲れ様！！

　中でも特に日本人１９歳の遠藤選手なんかは、第２エアーがほんとに綺麗で高くて、しばらく息をするのを忘れるほど見とれてました。いやぁー、飛んでいるようでしたよ。残念ながらメダルには届きませんでしたが、是非とも次に向けてがんばって欲しいですね。

　つか日本のマスコミはオリンピック出場選手に対してプレッシャーかけすぎです。ほんとマスゴミかと。本来なら出るだけでも凄いはずなのに、金メダル取れて当然みたいな空気を作り出して、その結果が４年前のトリノの結果だよ！！

　選手には心から楽しんで出場してもらいたいのですが、なーんかいやな空気作ってる感じがするので……。

　あぁ、あとは最近ゲーム何本か買いました。今はＰＳＰ版の「スパロボＭＸ」やってます。おもろいですよやっぱりスパロボは。

　まだ１週目途中ですけども、プレイした感想としては「主人公の影が薄い」この一言に尽きますね。いやー、強化されてからもうすこしチートじみた強さにしても良かったのでは？特に序盤の敵でディストーションフィールド展開＋ＨＰ１万超えとか辛いでしょ。スーパー系でもダメージガンガン減らされるし。

　ちなみにお気に入りは、電童、ラーゼフォン、ロム兄さん、鉄也プロってところでしょうか。相変わらずアムロさんは頼りになります。運動性ＭＡＸで単機特攻余裕でした。それからダイモスもＭＸでは意外と強くてビックリ！Ａとかじゃ豆腐装甲でボツユニットだったのに……。

　次のスパロボでは何が出るのでしょうかねぇ……。

　ぶっちゃけテッカマンブレードが出てるくらいなら「ドラゴノーツ」とか出そうで怖いのだが……。まぁ１年後くらいにはマクロスＦが出るんだろうけども。

　今日のブログで『ときめきアイルーメモリアル☆』　略して『アイメモ☆』の嘘予告を書きましたが、まさか本編にして書いてくれる人がいるとは思ってもいませんでした……。

　えぇえぇ、コミュで副管理人をされている、しらり氏がまさかのデビューですよ。

　暇さえあれば、もしかしたら連載するかもしれないとのこと。まだ未定らしいですが、是非とも書いて欲しいものです。もし連載するならこちらのブログで載せるよう、今のうちに釘を刺しておきました。

　ん？べっ、別にネタに困るから頼んだわけじゃないんだからねっ！！

　オレ、このクエストをクリアしたら、故郷のギルドマネージャーに告白するんだ……。

　コミュメンバーの方は心して読んでください。

　ついでに『アイルーストーリー』のほうもよろしく。

（プロローグ）

　ポッケ村は雪山の中に拓かれた小さな村で、夏でも雪が残る極寒の土地だ。

　そこに小さな小屋をあてがわれ、村つきのハンターとして依頼をこなす1人の男がいた。

　人のいない家の扉を開けると、外気とさほど変わりないかと思われるほど凍りついた温度の部屋に入る。

　隣の厨房からはアイルーたちが用意する夕食のいい匂いがした。

　暖簾からオレンジ色の光が漏れ、きっと暖かいんだろうと想像しながら着替える。

　装備を脱ぎ壁にかけると、震えながら厨房へ入る。

　「旦那！おかえりニャ」

　アイルーたちが出迎えてくれた。

　主に食事の世話をする５匹のアイルーと、クエストのオトモとして連れ出すアイルーが２匹。

　1人住まいの男には唯一の家族である。

　「お風呂かニャ？ご飯かニャ？それとも・・・フギャー！！」

　男はその先のセリフにピンと来て、アイルーのひげを軽く引っ張った。

　「そのセリフはお前らに言われても嬉しくねぇぞ」

　「そんなこと言って！寂しくないのかニャ？」

　「はぁ！？」

　「・・・ごめんニャ・・・はやくひげ離して欲しいニャ・・・」

　寂しくないといえばウソになる。

　男は２２歳。

　ハンター稼業を始めて４年、収入もそこそこ。

　ハンティングの腕も失敗することはあまりないので、まずいほうではないと思われる。

　職業柄太っているわけでもなく、どちらかといえば筋肉質で背も低くない。

　顔もそんなに悪くない・・・と自分では思っている。

　だが、今まで特定の、いわゆる「彼女」という存在がいたことはない。

　もともとポッケ村は過疎地であるため、同じくらいの年頃の人間がいない。

　村の人口も数えようと思えば数えられるほどだ。

　唯一の若い女性といえば、集会所の依頼の紹介と中で売り子をしているギルド関係者たちだ。

　ただこの４人のおねぇさんがたは派遣社員なんだそうで、こんな辺境の地で出会いを求めているわけではないらしい。

　もちろん契約期間が終わればとっとと出て行く気満々なのである。

　いい人と出会って将来を考え、ポッケ村に骨を埋めるなんて微塵も考えていない。

　しかしいくら出会いのない村でも、出て行く勇気はないのだ。

　もっと大きな町に行けば、稼ぎも出会いももっと増えるのかもしれない。

　でもその分競争率も上がり、稼ぎにも出会いにもさらに個人の力が大きく作用するような気がして、一歩が踏み出せない。

　ポッケ村では比べられることはない。比べる対象がないだけなのだが。

　男はふと思った。

　『オレはずーっと独りなんだろうか・・・』

　毎日、アイルーたちの作る朝ごはんを食べ、狩場へ行き、帰ってくると晩ごはんを食べ、そして寝るの繰り返しだ。

　ここ最近狩り以外で新しい何かに出会った記憶がない。

　依頼を終え、村に帰ってきても誰とも話すことはない。

　褒められることも労われることもないのだ。

　引き換えの報酬で満足でしょ？とでも言いたげな様子で、ギルドマネージャーたちはそっけない。

　きっとこのままずっと独り身のハンターとして年を重ね、最期はティガかなんかに轢き殺されるのだろう。

　アイルーたちは身の回りの世話をしてくれるし、狩場へ出かけるときも頼りになる存在だ。

　さっきのようなくだらない冗談だって言ってくれる。

　寒い外から帰ってきても、暖かい部屋と食事を用意してくれている。

　しかし、所詮は獣人。

　お金を払って雇っている従業員にほかならない。

　何の見返りもなく一緒にいられる存在がほしくなることがある。

　「・・・旦那？ひげ痛いニャ・・・」

　「うぉ！ごめんごめん！」

　指をぱっと開いて、ひげを離した。

　ぼーっと考え込んでいて、ひげを引っ張ったままだということを忘れていた。

　「腹減ってるんだ、飯にしよう」

　「わかったニャ」

　小さいころ、母親の作る食事がとてもおいしかった。

　貧しくはなかったが裕福でもない家庭は、温かかった。

　ハンターの父親、家事をこなす母親。

　当たり前のように思っていたが、同じような家庭が築けるのだろうか。

　そんなごく普通の生活でさえ、今は見えないのだ。

　席に着き、せわしなく動いているアイルーたちを眺めていると、ふとあることを思いついた。

　「なぁ、たまには一緒に食事しないか？」

　「ん？どういうことニャ？」

　アイルーたちは手をとめ足をとめ、いっせいに男の方を向いた。

　「あ、いや・・・た、たまにはみんなでテーブルを囲んで・・・わいわいやらないかってことなんだけど・・・」

　アイルーたちの不思議そうな表情にしどろもどろになってしまう。

　そんなに変なことを言ったんだろうか・・・とドキドキしてしまった。

　「だめニャ」

　「え？」

　思いのほかきつく拒否されてしまった。

　「ボクたちは雇われている身ニャ」
　

　「旦那の申し出は嬉しいけど、まかないは仕事が全部終わった後にさっと済ませるニャ」

　家族といえども、従業員と雇い主の超えられぬ壁を改めて感じさせられる言葉だった。

　「・・・そ、そうですか」

　『そんなつもりじゃなかったんだけどな・・・』

　淡い期待を抱きながらの提案をあまりにはっきりと拒否されたので、自分でも意外なほどショックだった。

　将来のことや家族のことを考えていたらちょっと人恋しくなって、誰かと楽しく食事したいなと思ったなんて恥ずかしくて言えなかった。

　ショックと恥ずかしさで、食事の味がよくわからなかった。