どの世界、どの分野にもシンデレラーストーリーは存在するらしい。

どこからどこまでを「シンデレラ」とするかは、

定義の難しいところだと思うが、

イングランド、プレミアリーグにもシンデレラストーリーは当然ある。

今期、ブラックプールに所属する

Ｄ・Ｊ・キャンベルはまさにシンデレラというにふさわしいだろう。

ブラックプールのストライカーは今期、

１７試合に出場して、８ゴールを記録している。（１/１４日現在）

ただ、今期の成績もさることながら、

ここに至るまでの過程が非常に魅力的だ。

アストンビラのユースで過ごした彼は、トップにはあがれず、

１９歳～２４歳までの４年間をセミプロリーグ（６部～７部）ですごしている。

２４歳の時に、ＦＡカップ３回戦で強豪ニューキャスルと対戦して、

その活躍を見た、３部の地元のプロクラブのブレントフォードが翌シーズン獲得した。

そして、その半年後のＦＡカップ４回戦で、

当時、プレミアリーグのサンダーランドを２－１で破る２ゴールを決めて、

その３日後に、同じプレミアリーグのバーミンガムが獲得した。

同じシーズンのアーセナル戦でプレミアデビューを飾っている。

そのとき、すでに２５歳でのデビューである。

その後は、レスターやレンタルでブラックプール、ダービーなど

２部リーグを主戦場にプレーしていた。

そして、２度のレンタルを経て、３度のブラックプールとなり

今期、２９歳にして、再びプレミアに戻ってきた。

ＦＡカップをきっかけとして、

７部→３部→１部とステップアップしたところは

シンデレラとよぶにふさわしいだろう。

ただ、彼の場合、１度の成功だけでなく、

それを何度か起こしているところがすごい。

ただ日本に置き換えて考えると、、

「２４歳のセミプロ選手を獲得するだろうか。」

「２９歳の２部の選手を、１部のチームがどれだけ獲得するだろうか。」

その時点で、非常に障害が大きいような気がする。

毎年のように、

代表クラスの選手がいとも簡単に、契約を打ち切られるところをみると

なんとも夢のある話に感じてしまうのは筆者だけではないと思う。

まだ、シーズンも半ば。

シンデレラストーリーにはどんな続きがあるのだろう。

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「サッカー選手としての人生の早さは１年が４年に相当する。」と、

言っていた。

それだけ目まぐるしく変わる世界であり、

スポーツ選手の寿命など、どんなに長くても２０年程度だから

２０年の４倍速は、「人生８０年」に相当するのかもしれない。

今季、プレミアでは若手が躍動している。

ナスリに、キャロル、、バロテッリもそうだろう。

そんな若手たちが成長した５年後のイングランド代表を

考えてみたい。

当然、５年後に同じメンバーで戦っているなんて思わない。

ただ、将来の幹部候補達を今から考えるのも楽しいものだと思う。

【２５歳以下で作るイングランド代表】

※年齢は５年後の年齢としてます。

GK　J・ハート　（マンチェスターシティ）　２８歳

DF　カイル・ウォーカー　（トッテナム→アストンビラにローン中）　２５歳

DF　ショークロス　（ストークシティ）　２８歳

DF　G・ケイヒル　（ボルトン）　３０歳

DF　キーラン・ギブス　（アーセナル）　２５歳

MF　ミルナー　（アストンビラ）　３０歳

MF　ウィルシャー　（アーセナル）　２４歳

MF　T・ウォルコット　（アーセナル）　２６歳

MF　A・ジョンソン　（マンチェスターシティ）　２８歳

FW　Ｗ・ルーニー　（マンチェスターユナイテッド）　２９歳

FW　A・キャロル　（ニューキャッスル）　２６歳

どうだろう？

すでに活躍している選手もいれば、出場機会が限られている選手もいる。

そして、このうち何人が代表に入り、何人が同じクラブでプレーしているだろうか。

ちなみに、この中に入っていない選手では、

Ａ・レノン（トッテナム）

ウェルベック（マンＵ→サンダーランドにレンタル中）

アグボンラホール（アストンビラ）　も

有望な若手選手となるのだろう。

みなさんも、将来のイングランド代表を描いてみてはいかがだろう。

ちなみに、新星Ｇ・ベイルはウェールズになるのが少し残念ですね。

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「チームの資金力」と「チームの強さ」は、ほぼ１００％の相関があるという。

それならば、誰が監督をやっても変わらないようにも思えるが、

少なくともリバプールファンには、賛同は得られないだろう。

ベニテスがイタリアに去り、

オーナーも交代した今シーズン。

周囲が騒がしい中でスタートしたホジソン体制であるが、

その雑音は静まる気配がない。

序盤こそ、調子の悪いKOPを憂う声も聞こえたが、

年末あたりから「解任」の文字が大きくなってきた。

極めつけは、最下位ウルヴスとのホームでの敗戦。

続くボルトン戦では、ロスタイムに得点し勝利したものの、

危なげない展開とは、お世辞にもいえない出来であった。

喜ばしいことは、F・トーレス、ジョー・コールが得点し、

ジェラードが両得点をアシストしたことだろう。

DFラインにアッガーが復帰したこともプラス面だと言える。

後半にはチャンスも数多く作っていたし、連携面も特別悪いとは感じなかった。

ただ、今のリバプールにはタレント、戦術といった部分ではなく、

メンタル的な部分での問題が、非常に大きいだろう。

サッカーは、「メンタルスポーツ」とも言われるが、

現在のリバプールは、上手くいかない焦りや苛立ちが、

周囲の雑音とともに、大きく選手・監督にのしかかっている。

プレミアリーグの年末年始は忙しい。

中１日、２日で、波のように次々と試合が押し寄せてくる。

ホジソン監督は、押し寄せる波を無事乗り越えられることが出来るのか？

トーナメントのような緊張感を持った試合は、まだ続く。

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フルハムでの成功を知っている筆者は、

ホジソンにまだ期待してます。

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試合後のインタビューは内容を表していた。

負けたウェストブロムのディマッテオは、不運を嘆き、

勝ったユナイテッドのファーガソン、ファーディナンドは、ラッキーだと口を揃えた。

この日のウェストブロムは、シンプルだが非常に効率的に戦っていた。

ディフェンスは、しっかりとラインを形成し

奪ったボールは、いち早く縦へ。

キック＆ラッシュと言えば、聞こえは悪いかもしれないが、

前線のナイジェリア人オデムウィンギを走らせて、

そこに、ブラント、モリソン、ジュローム・トーマスが絡む攻撃は

それなりに迫力があるものだった。

１点目は、DFラインからのロングボール一発で２対２の局面をつくったものであり、

前半、G・ネヴィルがあわやPKとなる場面も

低い位置からロングボールで抜け出したシーンだった。

ウェストブロムからすれば、悔やむべきは２つ。

１つは、後半のオデムウィンギのPK失敗、

２つめは、横からのボールへのディフェンダーの対処だろう。

特に、２点目はセットプレーでの失点は、非常にもったいないものであった。

とはいえ、首位相手に善戦したウェストブロム。

下位同士の戦いでは、この試合で見せたような

カウンターがはまらない事もあるが、

少なくとも終盤の降格争いには

既に１歩抜け出ているのではないかと感じさせる１戦だった。

さて、後半戦はいかに？

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どんな名選手、名監督にもいつか引退・退任は来る。

それがどのタイミングになるかは、

考え方や選手を取り巻く環境によって大きく異なってくる。

監督サー・アレックス・ファーガソンは、２５年目のシーズンを過ごしている。

ベテランのライアン・ギグス、ポール・スコールズも、

選手生活１５年をゆうに超えた。

毎年、勇退や引退が囁かれているが、

当たり前のように１年ずつ更新が決まっていく。

新年１日のウェスト・ブロム戦は、ベテラン両選手がベンチ外となり、

21歳フランス人のオベルタンと22歳ブラジル人のアンデルソンがポジションに入った。

序盤に、ルーニーのゴールで先制点したものの

その後、同点に追いつかれた後は、攻めあぐねる時間が続いた。

ぬかるんだピッチコンディションの影響もあるが、

中盤から前のパスのつなぎでカットされることも多く、

また、ペナルティBOX付近での「くずし」が単調であったことも大きい。

結果的には、コーナーキックから、

途中出場の22歳エルナンデスのゴールで勝利。

無敗を伸ばし、勝負強さをみせたあたりはさすがであるが、

選手も監督も内容には満足していないだろう。

ユナイテッドは、これまで以上に世代交代を意識している。

前出の若手以外にも、エヴァンス、ギブソン、ファビオ、ラファエルなど

20代前半の選手を積極的に起用して、

出場機会のない若手はレンタルで経験を積ませている。

一方、この試合、

前線で苛立つルーニーやベルバトフを見ていると、

「プレーの質」の部分では、両ベテランの役割もまだまだ小さくないと感じた。

１月の移籍マーケットでは早くも戦力補強はないことを発表した。

CL、リーグも佳境に入る後半戦をどう戦っていくのか。

そして、監督の人事（後任者）も含めて、

ベテランの来たる時をどう乗り越えるかも

ユナイテッドの強さを図る機会になるだろう。

これから先のユナイテッドを予想するのも

また、面白いのではないでしょうか？

→次回の更新は、同じ試合をウェストブロム側からご紹介します！

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