館内に入り　上を見上げると

式場の入口には　故人様の　たくさんのスナップ写真

それを見つけるなり　階段を上がりました

「あら　こんな顔してる写真初めて見たわ」

そう言いながら　何枚もの写真を　順番に見つめていました

式場に入ると　いつものかしこまった顔の故人様の遺影写真

祭壇に近づきながら　私は喪主様に　話しかけました

「何が　あったんですか？・・・」

「え？」

と　喪主様の表情が変わりました

「昨日の朝　いつものように　除雪をし　昼からは２人で温泉に行き

主人の大好きなラーメンを２人で食べ

夕方には家に戻り　夜寝ていると　急に起こされ

心臓が痛いから　救急車を　呼んでくれ　と言われ・・・

救急車に乗って　病院に着く前に・・・・・間に合いませんでした」

喪主様は泣きながら　そう教えてくれました

我慢していたんですが　私も涙が止まりませんでした

故人様は　私と同じ会社に勤めていました　バスの運転手でした

いつものように朝　おはよう　から始まり　帰りは　また明日ねーと　手を振る

とても楽しい方でした　お話好きな方で　その人がいると　その場がとても明るくなりました

「大変　お世話になりました　感謝しています

毎日のように　バスに乗せていただいていました

信じられなくて・・・・」

涙が止まらず　言葉にならない

喪主様はたくさん　色んな話を　してくれました

ご家族も　ご親族様も　紹介してくれました

故人様が１番かわいがった　お孫様も紹介してくれました

娘様達に

「会社での父は　どんな人間だったんですか？」と聞かれ

お答えしながらも　また涙

棺を開け　顔を見る自信がありませんでした

お式の時間が近づくと　お知り合いの方々がたくさん来て

お話する度に　涙を流していた喪主様でした

告別の朝　娘様達に頼まれ

故人様の　バスを見に　喪主様も連れて　車庫へ

娘様達は　バスに乗り　バスの写真を撮り

そんな中　喪主様は　涙を流しながら　バスを見つめるだけ

「乗ってみませんか？」

私が　声をかけても　娘様達に言われても　首を横に振り　見つめるだけで精一杯だった喪主様

その　故人様のバスで　火葬場へ　

バスに棺を乗せ　来てくれた方に　挨拶も終わり　親族皆様がバスに乗るときに

喪主様は　失神されてしまいました

数分後には　意識が戻りましたが

見ているのも辛かったです

私にとって　７年間務めた　最後の葬儀の仕事が

同じ会社のバスの運転手さんになってしまいました

死に　いつも直面している

毎日　死を見つめていると　嫌でも思い知る

人生は　一瞬一瞬が猶予の時間

大事な人ができたとしても　そのうち期限が来れば失ってしまう

失う経験を　できるだけ遠ざけたい

生きれている事　大切な人が　生きていてくれる事

後悔しない程に　それを大事にしなきゃいけない

それだけは　見失わないように　生きていきたいです

読んで下さってありがとうございます

いつものように出勤し

いつものように担当の式場へ

式の準備を始めようと　扉を開ける

涙顔の喪主様が　必至で耐えながら

祭壇の前を　右から左へ歩き

そしてまた　左から右へ

そんな姿に気づいた　喪主様のお婆様

何度も何度も　喪主様を呼ばれてましたが

泣いている姿を見せたくなかったようで

また　右から左へ

故人様は６０代女性

喪主様は　娘様

ずっと２人で暮らしてきたそうで

この日が来ることを　必至で　避けてきた喪主様

故人様が亡くなったのは　もう１０日程も前でした

７年間も　この仕事をして　初めての言葉でした

エンバーミング

ご遺体の　血液を全て抜き

防腐剤を　ご遺体に入れると言う処置です

１０日程は　腐敗せずにいれるんです

顔色も良く　臭いもなく　綺麗な故人様でした

とても　高額な処置の為か　

エンバーミングされる方は　少ないと思います

それでも　エンバーミング選んだ喪主様の気持ちは

嫌になるくらい　伝わってます

祭壇の前を歩き続けた　喪主様の姿を　今でも思い出します

とても　話しかけられなかった

このまま　一緒にいれる時間を　邪魔しないように

できる限り喪主様に時間を　あげていたかったです

もしも　永遠に　そのままの姿を残せるのであれば

それを　選んでしまうかもしれない

と言うよりも　私もそうしたい

寂しがっていないかな

震えていないかな

毎日毎日　何度も呼んでしまいます

自分を責め　会いたいと　泣き　あの日をやり直したいと　願い

でも　それが　故人を　苦しめる事だと　聞きました

進まなきゃ

自分を許さなきゃ

いつか会いに行ける　姉の所へ

毎年のように　おめでとうメールを送ろうかと　携帯を見つめてた

「嬉しくないよ！　でも　ありがとう」と

また　メール返って来るかな

虫の知らせ　って言葉がありますよね

それに気づかなかった私

まさか　こんな事になるなんて思わなかった私

最後の最後まで　姉に恩返しできなかった

愚かな私

今　生きていて　何ができるだろうと　思う

誰かに　何かできているかな

誰かの命を救いたい

そう思うようになりました

お会いする前から　聞いていました

喪主様は２０歳男性

故人様は　５０歳女性　喪主様のお母様

周りがとてもピリピリしてるから　気をつけてあげて　との注意事項でした

喪主様は　お風呂場で　亡くなっていたそうです

突然死でした

皆様が到着し

いろんな説明やら　進行の打合せやらでの　そんな合間に

喪主様は　私に

「家族葬ってなんですか？」

２０歳男性には　無縁の言葉だったんでしょうね

喪主様は３人兄弟

お姉様が　２人います

長女様は　少々障害のある方でした

葬儀という　初めての色んな　状況に

たった１人で　受け止めてた　喪主様

表情を変える暇もなく　来る方達に　一生懸命挨拶をされてました

通夜が始まり　お経が始まった頃に

仕事帰り姿の　喪主様の　お友達が何人か　お参りに来られました

お式が終わり　お参りに来てくれた方々を　お見送りのため

入口前に　３兄弟　並んでいただきました

故人様のお友達や　会社の方々に　励まされ

何度も何度も　頭を下げてた　喪主様

最後に　喪主様のお友達やら　先輩が　

お友達は　何も言わずに喪主様の肩をたたいた

その瞬間　我慢して頑張っていた喪主様が

涙で崩れていった

肩を抱き合い　お友達も　泣いていました

一緒に泣いてくれる　お友達がいて良かった

しっかりしなきゃいけない　なんて

喪主　という立場の　喪章を　つけられたら　皆様　そう思うそうです

葬儀なんて忙しく時間が過ぎてしまい

涙を流す暇も　あげれてない事に

気づかされました

兄弟３人で　笑えたりする時間ができていたらな　と

思っています

休む暇なく　次から次へと　担当する　毎日

自ら人生を終わらせた　葬儀が続いた日がありました

それも　どの葬儀も　６０代女性　

小学１年生の女の子

旅行気分で　会館中　走り回ってた

久々に会う　親族に　笑顔を振りまいて

楽しそうな笑顔を　何度も見ました

告別前の　打ち合わせで　告別の式中で　お手紙を読むと　聞かされました

その女の子でした

式が始まる前に　女の子に話しかけました

「お手紙を読む時に　私が迎えに行くから　一緒に前に出ようね」

「うん」

「マイク持っていくから　頑張って　お手紙読んでね」

「うん」

少し緊張した顔でした

お経が始まり１５分程で　お寺様の合図

「弔辞をどうぞ」

マイクを先に　置きに行き　すぐ　女の子を迎えに行った

全然平気な顔して　立ち上がり　マイクまで　歩く

紙を　ひろげ　読み始める

「私は　おばあちゃんが大好きです

　もっと　たくさん遊びたかった　もっとたくさん一緒にいたかった」

そこまで読むと　女の子は泣き出してしまい　それ以上読めなかった

見ていられなくって　すぐ　そばに行き

「頑張ったね　無理しなくていいんだよ　イスに戻ろうか」

席に戻っても　涙の止まらない女の子

故人様には　見えているんでしょうか

後悔で　苦しんでいるんではないかと

たった１人の　こんなかわいいお孫様　泣かせてしまうなんて

もしも　生まれ変われるんだったとしたら

もう２度と　同じ事を繰り返さないで欲しいです

そんな毎日で　小学５年になる　娘の　作文を　見つけた

：私のお母さん：

私のお母さんは　仕事が忙しくて　家にいる事がありません

話したい事　たくさんあるのに　もっと遊んで欲しいのに

家に帰りたいのに　いつもおばあちゃん家ばかりです

そんなお母さんを　嫌いになりそうです

友達の家が　羨ましいです

生きてるくせに　自分は何も　できてない

忙しさに　甘えすぎていたんだと

もっと　努力しなきゃ　

生きているうちに

先が見えたとしたのなら

救えた　命があっただろうな

誰かの為に　何か　力になれてるのかと　毎日思う

姉が　そばにいたら　何て　言うかな

最後に会話してから　２４時間以上経って　やっと　会えた姉

警察署の車庫の端っこで　緑のビニールのチャックを　開けると

裸の　姉がいた

こんな現実　意味がわからない

その全ての光景が　今でも　苦しく残ってる

警察署からまっすぐ　会館に到着された故人様とご親族

故人様のお母様は　ロビーで　泣き叫びながら　誰かと電話で　事情を説明されてました

その横には　頭を抱えたまま　うつむいている　故人のお兄様

故人様　３５歳男性　自ら命を　終わらせました

夜遅くに　故人様の会社の皆様がお見えになり

お顔を見るなり　「お前が責任を取る必要なんてなかったんだ」と泣き崩れた　

故人様は　新婚１年目

奥様とのアパートで　自ら命を絶ちました

遺書はなく　第一発見者は　奥様でした

故人様の会社で　大きなミスがあり　その責任を　取ったのではないかと

そんな話しを聞きました

次の日の通夜当日

昼ごろに　遺影写真を　祭壇に飾りました

笑顔の素敵な　お写真でした

写真ができた事を　お母様にお伝えすると

涙を流しながら　良い写真だわ　と　ずっと見つめていた　お母様

お通夜の時間が近づくと　親族様の数も増えていき

打ち合わせや　お伝えする事があったりで　何度も　喪主様の奥様を探すと

控室の入口に　座ってました

喪主様は　まだ２９歳

喪主様のご両親は　早くに他界されているらしく

４人姉妹の　末っ子の喪主様

何か伝えるたびに　喪主様は　お姉さま達に　すぐ相談されてました

あきらかに　故人様のご親族でいっぱいになった　控室には　入れない喪主様

ずっと　その入り口で　小さくなってる　喪主様

すごく心苦しい　時間でした

喪主様が　お姉さま達以外と会話してるのを見る事はなかったです

どんな時でも　表情を変えず　１度も涙を流さず　過ごした喪主様

「ここに来るまで　たくさん泣いたんです　最後くらい　しっかりしていたいんです」

と　話されてました

喪主様は　笑顔で　たくさん故人様のお顔をなでていました

ちいさな声で　何か　故人様に話しかけていました

喪主様が　きっと必死で　涙を我慢しているのに

そのすぐ　側にいる自分が　涙を流すわけにはいかない　と

苦しい　式でした

今　この瞬間が　目の前にいる大切な人との最後だとわかっていたなら

いつでも　できる　いつでも　伝えれる　なんて　勘違いしないで　すむのに

もしも　もしも　明日がなかったとしたら

今を　後悔してしまう

笑ってあげたり　大切な言葉伝えたりする　ほんの少しの時間を　どうしてつくらなかったのかと

明日でいいかな　と思うくらいなら　今日でもいいはず

だから今　大切な存在だと言うことを　伝えなきゃ

終わりが突然来る事も　珍しくない

その覚悟をしておかなきゃ　と思いつつも

毎日の仕事の忙しさの繰り返しで　薄れてしまう

４０代後半男性

自宅で　何日も前に死亡していた

警察からまっすぐ会館へ到着

やっと連絡が取れた　親族からは　

「最低限の葬儀をやっておいて下さい」との事でした・・・

故人様は離婚しており

親族様　全てとは　絶縁状態だったそうです

お酒をやめれずに　飲んでは　暴れる毎日で

回りの人間全てを失った

遅くに　故人様の妹様が到着されました

親族様１人だけでの　小さなお式でした

心配していただけに　ほっとしました

たった１人でも　親族に　送ってもらえて良かったと

死んでしまってからでは　伝わらない事の方が　多いと思います

もしかしたら　謝りたかったかもしれない

誰かに感謝の気持ちを伝えたかったかもしれない

大切な物を　ちゃんと大切にする気持ち

忘れずに生きなきゃ　きっと　後悔しますよね

担当を持つ立場に変わり　葬儀が終わった時に　

ご親族に　感謝しています　と言われた時には　ほっとする

何か力になれたような気になる　

９０代男性の故人様

喪主様は　奥様

最後に　棺をしめ　小窓を閉じるため　奥様をお近くに　お連れしようと声をかけた

「私はもういいの　もう　十分なの」と　笑顔で私に　言いました

後悔のないようにと　もう１度声をかけましたが

「大丈夫よ　もういいのよ」と　また笑顔で答えられました

自分の中では意外な事でした

落ち着いた笑顔に　満足できるほどの　２人の時間があったんだと　

そう思い　最後を全て　息子様　娘様に任せ　喪主様とその光景を一緒に見守りました

自分の思いばかりが正しいわけではない

人それぞれ　受け止め方が違う

そう気付いた　お言葉でした

先月　姉の１周忌でした

１年ぶりに　姉の家に行きました

懐かしい道のりでした

怖くて　逃げてた　この姉の家までの道を　１年ずっと避けてた

たくさん我慢しました　必死で我慢しました

すぐ隣には　子供たちが笑ってる

でもできなかった　

涙が止まらない

「もういいの　大丈夫よ　十分よ」と　私も笑顔になりたい

そんな年まで　一緒に生きていきたかった

どんな葬儀でも　落ち着いて　親族の気持ちを見つめなきゃいけない

気づいてあげなきゃいけない

１度は　もう無理だと　辞めようと思ったこの仕事

姉の大嫌いな葬儀屋の職業

姉が認める　葬儀屋になる

また言われたい

感謝しています　と　言われる努力しなきゃいけないですね

自分が　姉を突然失った　悲しみ以上の苦しみなんてないと　思っていた

会館に到着した喪主様は　必死で涙を我慢しながら歩いていた

着くなりすぐに　お棺のそばの席に座ったまんま

お写真を見つめながら　ずっと泣いていた喪主様

開式よりも　とても早くから　喪主様のお友達が　何人か来ていました

お友達の顔を見るなり　また　涙・・・

故人様となった　奥様の事情を話しながら　止まらない涙

故人様　喪主様　６０代前半

故人様は　１年半も　白血病と戦って過ごしてきたそうです

どんな時でも　ずっと　１人　座って　お写真を見つめていました

通夜が始まっても　焼香をしながらも　ずっと涙

必死で必死に　涙を抑えようとしている　喪主様の姿が　辛かった

次の日の告別の日も　喪主様は　お棺のそばの席に座ったまんま

真っ赤な目で　お写真を見つめてた

告別のお経が終わり

棺ふたを開け　献花の時

ビールが大好きだった　奥様に　ビールで口元をぬらしてあげていた喪主様

「ずっと我慢してたもんなぁ　最後に飲めて良かったなぁ」

泣きながら　話しかけてる喪主様を　見ていられなかった

「痛かったろう　ごめんなぁ」

と　故人様をなでてあげていた喪主様

自分の涙も止められませんでした

火葬場でも　ロビーで１人　食事もとらずに　座っていた喪主様でした

会館に戻り　全てが終わり　お帰りになられる時

初めて喪主様と話しました

「たまたま　勧められた健康診断で　妻は　白血病だとわかって　先は長くないと　言われた時は

２人で頭抱え込んで　悩みましたよ

死ぬってわかるのは　辛いですね」

真っ赤な目で　喪主様は　私に　そう　話されました

何て言葉を返していいのか　わからなかった・・

ああだったら良かった・・こうだったら良かった・・・

どうして突然だったの・・・

なんて　ずっと立ち直ろうとしていない自分

姉が逝ってから　あと１０日で１年経ちます

姉のお骨と最後に会ってからは　もう１０カ月経ちます

１０日後に　姉のお骨に会えた時には　泣かずにいれるか自信がない

姉の子供達の前なのに　我慢できるか　自信がない・・・

子供達の為にも　しっかりしなきゃ　いけないですね

正面玄関に到着し　会館に入ると　目の前に大きな階段

私は　喪主様を　今日の会場と　控室へとご案内しようと　一緒に歩き始めた

上を　見上げると　今日の会場と　その入口には　故人様のお写真が飾ってある

階段の途中で　喪主様は　その写真に気付いた

私が後ろを振り返ると　階段の途中で　しゃがみこんで泣いている喪主様

何の声もかけれずに　立ちあがってくれる喪主様を　待った

なんとか　会場前まで　歩き　入口の写真を　涙流しながら　見ている喪主様

次々に到着する　ご親族様に　

「この写真　良い写真でしょう」と

嬉しそうに　写真の説明を　何度も何度もされてました

「旦那は海が好きでね　大好きな海で撮った　１番良い顔でね」

私はそばで　何度も　その話しを　聞いていました

故人様、喪主様　同じ年

結婚２年目　お互い再婚同士で　ご結婚されたそうで

こんなに優しい旦那様は　世の中にこの人だけだと　自慢されていた　喪主様

籍を入れて　まもなく　体の不調に気付き　すぐに　入院

そのまま　仕事に復帰もできず　この日を迎えたそうです

喪主様の子供を　とてもかわいがり　子供の友達も一緒に連れて　色んな場所へ行くほどの

日々だったそうです

式には　子供の同級生もたくさん来ていました

次の日の朝　喪主様は　落ち着きがなく　何度も何度も外を見に行ってました

会場前で待機していた私に

「今ね　バスが到着する予定なの　到着したら　私に知らせてください」と

私に言いました

会館にも　バスはあるんですが

故人様は　観光バスの運転手　喪主様は　バスガイドだったそうです

バスが到着し　喪主様に知らせに行ったら

「あのバス　主人のバスなの・・・」と私に伝え　

走って行かれました

バスに乗る前の　喪主様からの　ご挨拶では

「短い時間でしたが　こんなにも幸せな日々でした」と

最後の方は　涙で　言葉が　聞こえませんでした

故人様が長年運転してきた　バスで　

ご親族を乗せ　火葬場へ行かれました

会場前で　待機していた私に　お寺様は　お位牌を３つお渡しになりました

３つ？？？

３つあるお位牌は初めてで　驚きました

故人様は　今は多くなってきた　生前見積もりに来られた方でした

ご夫婦で　会館に来られ　奥様は余命宣告を　受けていて　もう時間がないとの事でした

「黄色が好きだから　祭壇の花は　黄色にして欲しい

私が入る棺は　黄色っぽい　この棺にするわ

プランはこれでいいわ・・・」

と　全てを　決めていたそうです

「お寺にも話しておいたんですが　位牌は３つ用意する予定なの

私の母の遺言で　お墓は　母と３姉妹で入る事になってるの」

そんな出来事を　お通夜前に　聞きました

１つ目のお位牌は　お棺と一緒に火葬

２つ目のお位牌は　お墓のある奥様の実家へ

３つ目のお位牌は　旦那様へ

「私たち夫婦は　死んだら離婚なのよ」って　笑ってお話していたそうです

全ての葬儀が終わり

お骨になった奥様を　奥様のご親族に　預け

旦那様は　お位牌だけを　持ち

別々の方向へ　帰って行かれました

旦那様の住む町と　奥様のお墓の町は　とても遠く

旦那様は　小さな仏壇を買い　たった１つ持って帰れた　お位牌を置きたいと話して行かれました

奥様を失い　お骨とも離れ

とても寂しそうな　後ろ姿でした