MCUのマルチバース化が止まらない。

今年初頭には『ワンダヴィジョン』へのエヴァン・ピーターズ登場で視聴者の度肝を抜き、先日公開された『スパイダーマン:ノー・ウェイ・ホーム』予告では旧ソニーシリーズのヴィランが続々登場。

また『ロキ』ではMCU内部でも複雑なメタ構造を展開し始め、『What If..?』でいよいよその極致に達してきた。

おそらく来年の『ドクター・ストレンジ・イン・マルチバース・オブ・マッドネス』では、現時点からは想像もつかない状態に展開しているのではないか。

この「マルチバース」という物語構造、非常に楽しみな一方で問題点もある。

シリーズのメタ化が進めば進むほど、当然ながらそれまでのキャラクター自身の自由意志の問題を扱わざるを得なくなってくるのだ。

彼らの行動はどこまで、彼ら自身の意思が関与していたのか。それとも全てがあらかじめ、より大きな存在によって仕組まれていた展開と受け取るしかないのか。

下手をすればご都合主義的な印象が優先し、これまで積み重ねてきたものが全て無に帰する可能性も孕んでいる。

しかしこの自由意志というテーマ、マルチバースを扱うが故に無理やり引っ張り出されてきたもの、というレベルに留まるものではないように思われる。

というのはここ数年、実は同様のテーマを扱っている作品がMCU以外でも少なからず出てきているのだ。特に秀逸なSF映画で。

個人的な決定打となったのは、クリストファー・ノーラン監督の『TENET』。

この作品において、実時間軸はちょうど中盤で折り返しとなっており、クライマックスとオープニングが同日の出来事となっている。

ということは、映画がスタートした時点で主人公はクライマックス以降も実時間が続いていくこと（＝クライマックスの作戦が成功する）が分かっており、分かっていながらも彼らは作劇上のクライマックスに"逆行"していくのだ。

それは主人公の意思とは言い切れないかもしれない。

しかし逆に、それでもその選択をした彼らの強力な意思の表れ、という受け取り方もできる。

そうしたテーマを潜在的に抱える作品が出てきている背景には、現代の強烈な格差社会における無力感、自分の力では抗えない要素があまりにも多いことへの無意識の抵抗なのかもしれない。

『インフィニティ・ウォー』前後では一貫して移民問題、国家というアイデンティティについての批評性を内包させていたMCU作品群。

単なる「サプライズ」では済まされない、自由意志への問いかけを含意したマルチバース展開が今後も続いていくと思われる。

宮崎吾郎最新作『アーヤと魔女』は、残念ながら概ね不評という印象。

確かに従来のジブリ作品と比較すると、話の方向や目的は最後まで全く掴めないし、主人公アーヤは生意気で「成長」のような心の動きはまるで感じられない。

しかし、彼女のその「成長しなさ」こそが、本作の最もチャーミングなポイントなのである。

毒親に引き取られる孤児、という最悪な展開から始まる物語。

試練→挫折→成長といった文脈を全く無視した彼女の言動は映画が進むほどクセになり、気付けば痛快に。（終盤アーヤの部屋の「とある変化」には、狂気にも近い静かな笑いとカタルシスが）

正直このご時世、テンプレートのような「葛藤」に付き合っている心の余裕は全くない。

10歳にも関わらず高度な処世術を次々と披露してくれるアーヤ。

彼女を見ているうちに、今本当に渇望しているのはまさにこんな物語なのではないかと思わせられてしまう。

本作には、「感情を込めてはいけない」という一見奇妙な本読みシーンが登場する。

これは監督の濱口竜介が実際に行っている演出方法。

「濱口メソッド」とも呼ばれるその手法の目的は、まずは感情を抜いた音読によって台詞を体になじませ、演技の軸を作ること、と解釈できる。

「軸」を作るという意味では、ある種瞑想に近いのかも、とも思う。

あらゆる感情が立ちあらわれては交錯する本作の中で、終盤までほとんどその感情を表に出さない彼女は、まさに我々の感情の「軸」、心のよりどころ。

そして彼女が感情を表に出すころ、我々もそれを受け入れる準備が整っている。

2時間59分の使い方として、これ以上ない至福の体験を与えてくれる見事な構成だと思う。

ディズニー傘下以降のスターウォーズの成否は、この二極に集約されていると思う。

そんなことを考えながら観た今回の『スターウォーズ：ビジョンズ』は・・・

残念ながらほとんどのエピソードが前者に属してしまっている印象。

一見多様な設定でバラエティに富んでいるように見えつつも、いわば「フォースの覚醒」にカタルシスを置いてしまったエピソードがほとんど。

「May the Force be with you」や「I have a bad feeling about this」といったおなじみのセリフが何度も繰り返されることに象徴されるように、本質的には全く同じ話を繰り返してしまっている。

何より、最も重要な「フォース」や「ライトセーバー」の扱いがあまりにも薄っぺらい・・

設定云々の小うるさい話以前に、単に話の盛り上げツールにしかなっていない。フォースってそんなもんだっけ！？という、続三部作でも再三感じたやだみがリフレインしてくるのが非常に残念。

しかしそんな中、唯一の例外は神風動画が手掛けた「The Duel」。

これこそ『マンダロリアン』に通じる「既存要素の新解釈」の理想形、スターウォーズファンであればこそ一見の価値あり。

全体のルックはもちろん、フォースでの真剣白刃取りや、傘を模したライトセーバーなど、従来のモチーフを今まで誰も想像しなかったやり方で、しかもこの上なく日本的なイメージとして表現。

その魅力が最も象徴されているのが、クライマックスに登場する名曲「Duel of the Fates」の再解釈。

とは言いつつその他のエピソードも、単体で観れば一定以上の水準は余裕で超えたものばかり。

特に「赤霧」での、U-zhaanのタブラによる劇伴はかなり新鮮。

現在の世界基準とは異なる日本アニメの多様性が国外でどう受け止められるのか。

並走する「What If..?」と比べて観ても面白い。

『聲の形』『リズと青い鳥』などの山田尚子監督待望の最新作は、平家物語。

なんという完成度。

アバンタイトルの数分間だけですでに息がつまるほどの美しさ、感情の密度。

かと思えば、始まってみれば1話終わるのはあっという間。

エモーショナルに寄りすぎない、上品この上ない山田演出の真骨頂。

このテイストで思い浮かぶのはやはり高畑勲の『かぐや姫の物語』。

ただしかぐや姫が、キャラクターと背景をある種一体化させる実験的な試みの延長線上にあったのに対し、こちらはあくまで現代アニメのフォーマットで、かつ山田監督の作家性を前面に押し出したつくり。

なんなら非常にアニメチックなデフォルメ表現も随所に差し込まれて、それがまたキュートで独特な質感に。

そしてもはや山田作品と不可分な存在となった牛尾憲輔の音楽。

今回はエンディングテーマも担当、しかも本領agraph名義かつfeat.ANI（スチャダラパー）という攻めまくった座組で、こちらも凄まじい一品。

この完成度、この豊かさを毎週噛みしめながら終えていく2021年はなかなか良いと思う。

日本では2015年公開の『スライ・ストーン』（ウィレム・アルケマ監督）以来、久しぶりにスクリーンでがっつりスライ・ストーンを拝めるということで行ってきた『サマー・オブ・ソウル（あるいは、革命がテレビ放映されなかった時）』。

最高。ライヴフィルムとして至高の完成度。

これをTOHOシネマズ日比谷のシネコン環境で観れることにまずは感謝。

Sly & The Family Stoneは中盤に登場。クエストラブが本作の監督を引き受けたのもこのスライのフッテージがきっかけらしく、「Stand!」ブレイク直後まさに全盛期の、圧巻の演奏。

印象的だったのは当時の彼らに対するリアルな反応についての描写。

その他のハイライトは、 フィフス・ディメンション、スティ－ヴィー・ワンダー（冒頭のドラムソロ！）、ニーナ・シモン、そしてマヘリア・ジャクソンとメイヴィス・ステイプルズの極上のデュエットといったところ。というか重鎮たちが矢継ぎ早に登場してくるためほぼ全編見どころのような状態。

月面着陸という歴史的偉業を達成する一方、ハーレムの黒人たちは日々の生活に困窮。

ファンクと宇宙の切っても切れない関係を思うと、またひとつ別の視点、複雑な視座を提示させられたような感覚でもある。

それと呼応するように、ラストにスライの「I Want To Take You Higher」を置いてくるあたりもまた美しい。

そしてクエストラブの次のプロジェクトはスライのドキュメンタリー。

どんなアプローチで来るのか、今から非常に楽しみ。