そして今日最後の一品が、待ってました、本来はランチでしか食べることの出来ない裏看板メニュー「タンカレー」。

タンカレーに対するボルテージMaxの私達カレー部員の前についに現れた。

見た目地味な、さらっとした感じのカレーのルーと、それを奥ゆかしく包み込む麦飯、、そしてそこにこれでもかと言わんばかりに自己主張の激しい牛舌。

見た目だけで、一気に我々の胃袋を貪欲にさせる。

スプーンでまず、煮込みに煮込んだとろっとろの牛舌を切る。

催眠術をかけられたかのような、夜、女性がパンテーをずらされるような、無防備になった牛舌はするっと切れた。

切った牛舌と、麦飯をスプーンに乗せ、そのままカレーをひとすくいし、スプーンの中で、ちっちゃなカレーライスを作って、口に入れた。

なんだ、この見事なまでのバランスは！！

小気味良い弾力と共に旨みがジワッと染み出てくる牛舌。

その旨みエキスを存分に受け止めつつ、逆に酸味とまろやかさと言うスパイスを牛舌に加えるルー。

そして、歯ごたえを残しつつ、ふっくらと炊き上げた麦飯が、もちっとした食感と奥深い甘みをブレンドする。

何かひとつの喜劇を見ているかのような口いっぱいに広がるストーリー。

それぞれが主役級なのに、牛舌に主演を演じてもらうために、ルーと麦飯が見事に助演を演じきる。

オスカレー賞を上げるとすると、主演男優賞が牛舌で助演男優賞がルー、助演女優賞が麦飯というところか。

しかし、ここに1つのパラドックスが生じる。

それは、このお店はあくまでも牛舌が主演であり、他の食材は牛舌を際立たせるための1引き立て役でしかないこと。

だから、このお店ではカレーすら脇役ということになってしまう。

ここまで感動をもらったのだが、カレーだけでみると、評価点は10点満点中の8点だった。

これはカレー部員全員の意見だった。

部員全員でカレーに対する評価をつけ終わった頃、オーナーがおまけの品としてパインを持ってきてくれた。

「カレー美味しかったです。」と私が言うと、オーナーは恥ずかしそうに「有難うございます。」と答えた。

「カレー、食べた後、甘みが残ったんですが、何が入ってるんですか？」と尋ねると、

「スパイスに拘っているんですが、実は1つ隠し味で入れているものがあるんです。何だと思われますか？」とオーナーは控えめに、でも子供のようにいたずらっぽく尋ねてきた。

カレー部員それぞれがいろいろ答えを出したが、当たらず。

オーナーに答えを求めると、「本当は企業秘密にしたいんですけどね、この間一人のお客さんに見事に言い当てられちゃいましたから、答え教えちゃいますね。実は梅干しの汁が入っているんです。」

一同びっくり。予想だにしない答えだった。そして、牛舌専門店にも関わらず、カレーのスパイスや具材に拘るオーナーのあくなき探究心に感動した。このお話を聞いた後なら、10点付けたいです笑。

最後に、

お店には申し訳ないが、ここで牛舌を食べると、当分の間、牛舌を食べなくても良いと思ってしまう。胃の腑にジワーっとしみる旨みの余韻と、胸にジーンと広がる感激はなかなか消えやしない。

いや、むしろ舌に、鼻に、脳に深く刻まれる。だから中途半端な牛舌を食べるくらいなら、この余韻でしばらく白御飯を食べる方が幸せなのだ。

牛舌専門店の看板に恥じない牛舌店「牡舌亭」。

そこには、オーナーが牛舌とひたむきに向き合う真摯さがあった。

皆さんも是非一度足を運んでみられては。

saito

ここの看板メニュー「タンカレー」が絶品との噂をキャッチした部長の一声で決まった。

場所は神保町と淡路町と小川町のちょうど真ん中あたり。

狭い路地にひっそりと佇む同店に着いたとき、このお店は何かやってくれるんじゃないかという「予感」がした。

店に入ると、店内は古民家風の作りで、落ち着きと安らぎが広がっていた。

その情緒ある店内で、オーナーが丹精込めて作った一品一品を美味しそうに口に運ぶお客たちを見て「大当たり」と確信できた。

真摯に料理に向き合うオーナーの姿も、その「期待」を増幅させる。

しかし、通された座敷席で、メニューを見て、一同驚愕。メニューに、タンカレーはおろかカレーの文字はどこにも見当たらないのだ。メニューに載っているのは殆どが「牛舌」。

ここはタンカレー屋ではなく、タン屋なのだ。

カレー部の活動2回目にして、他の料理に浮気してしまったのだ。

さすがに、カレー部が他の料理を口にすることは御法度なので、店を変えるか否か話し合っていたとき、店員が「タンカレーはランチのメニューなのですが、夜もお出しすることが出来ます。」と控えめな感じで教えてくれた。タンカレーを賞味できるのであれば、と私達は、今日の夕食をこのタン屋さんに賭けることにした。

メニューが豊富なので、カレー以外にも何品か注文することにした。

私達が注文したのは、タンのお刺身、タンスープ、そして最後にタンカレーである。

お刺身とスープを注文することは、カレーに対してはちょっとした浮気になるが、それでも最後にはカレーのもとに戻ってくるんだから、ここは多めに見て頂きたい。

お通しは小鉢に入ったタンシチュー。

シチューの中にゴロッと牛舌が入った、シンプルな、ずいぶんと謙虚な色合いの一品である。

だが、実際に頂いてみると、見事にその味わいのベクトルは全方位に向っていた、いや、全方位から「旨い」と言わせるココロのスイッチに向かっているとも言えるだろう。

あのゴリゴリと固いイメージの牛舌が、とろっとろのフォアグラのような食感に変貌を遂げていた。でも、牛舌の良さであるあのコリコリとした歯触りも敢えて残しているのだ。何時間もかけて煮込んだオーナーの弛まぬ努力と牛舌への優しさが垣間見えた。

お通し1つでここまで人を感動させることが出来るだろうか・・・タンカレーへの期待値がぐいっと高まった。

2品目は、タンのお刺身。

生まれて初めて食べるタンのお刺身。見た目は馬刺しやクジラの刺身のような、深い赤の、落ち着き払った雰囲気。薬味をちょいと乗せ、醤油にさらっと付けてから、口に運ぶ。

言葉はいらなかった。コリコリ、モッチリ、ムチムチという歯切れ、歯触りの音により、口の中で協奏曲を奏でていた。指揮者は勿論牡舌亭。

臭みは殆どなく、すっきりさっぱりとした味わい。ズゾッとした喉越し。胃袋をノックする旨みの感動。

このお店はどこまで私達を驚かせてくれるのだ・・・ここで最後に食べることのできるタンカレーって。

3品目は、タンのスープ。

きらきらと輝くコンソメスープの中に、暴力的な牛舌が入っている。

スープをズズッとすする。牛舌の旨みが染み出ている。

そして牛舌。美味しさのあまり、一同ため息をついた。今まで食べた2品と違い、優しいしっかりとした味。例えるなら歌の上手いジャイアンというところか。

もう美味しいものを食べすぎて「美味しい中枢」がおかしくなってしまったようだ。

そこには、さらに美味しい牛舌料理を求める自分がいたのだ。

最後の一品「タンカレー」とは・・・

　　（つづく）

総合評価：×6

ボンディで満腹になったカレー部員たちが向かったのは、こちらも神保町の超有名店「エチオピア」。

1階がカウンター席で２階はテーブル席。

お店に入った途端、そこはスパイスワールド！！！

カレーではなく、スパイスそのものの香りがお店に染みついてて、歴史を感じさせる。これはカレーもスパイスたっぷりなんだろうな～と期待。。。

辛さを０倍～７０倍から選べるので、チキンを３５倍、ベジタブルをオアシス用として０倍に。

さらに、辛さ３５倍に恐れおののいた部員たちは、追加オアシスとしてチャイと、マンゴーラッシーをオーダー。

ここでも前菜的ポテトがバター・ソルトと一緒に出される。神保町ルールらしい。

そして、３５倍カレーきたーーーーーーー！！！

見た目はいたって普通。そんなに赤くもないし。。

てか、ライス多っっ！！写真だけでは分かりずらいかもしれないけど、３Ｄで見ると高さがすごい。

カレーはさらりとしたあっさり系で、何種類ものスパイスが混合しているのか、複雑なスパイス・ワールド。

３５倍でもそこまで辛くない。。。。と思った矢先、来た。辛っっっ。

思わず、マンゴーラッシー。甘すぎずカレーにぴったりでまさにオアシス。

このラッシーやチャイは自然な甘さでクセも少なく、とてもおいしい。

部員の評価は、ボンディでお腹が膨れていたこともあってか、少々厳しめ。

なんだろう、深み・コク・まろやかさに欠けるような・・。

もちろん、本場の屋台で地元のおばちゃんがグツグツ煮込んでいるカレーなら

「まろやかさ」なんかより、もっとワイルドで、スパイスもゴツンと効いていて、具もゴロゴロ大きくて。。。と

それがむしろおいしさなのだろうけども、そういうパンチが効いているわけでもないのだ。

35倍という辛さにすることによって、おいしさが増すわけでもない。

そして、ご飯とルーの口の中での融合性がよろしくない（秘書談）

ご飯とルーが別物として存在して、それがコラボレーションしないのだ。

確かに、スパイスは効いていてさっぱり夏向きのカレーだけれど、たとえて言うなら

個性的になろうと無理しすぎちゃって、逆にダサい素人俳優（私の中では松山ケンイチ）

という感じでしょうか。

総合評価：×8.5

7月28日の記念すべき第一回SCカレー部活動は、神保町の有名店２軒をはしごすることに。

１軒目のボンディ。

古本屋の裏の非常？階段を上がるアングラな雰囲気とは違い、店内、カレー味とも欧風でアンニュイ。

ビーフの辛口と、ベジタブルの中辛（どちらも大盛り）をオーダー。

ポテトをもぐもぐ食べながらまつこと１０分。。

私たちのテーブルに現れたのはつやつやと光る美しきカレーと、チーズが表面にまぶしてあるライスだった。

お、おいしい。。。！！欧風カレーでたまねぎの甘さが印象的。

ビーフの方はさすが辛口とあって、ピリリとスパイスが効いているものの、その後、口いっぱいにまろやかさと、コクが広がり、思わず「こんなおいしいカレーあるんだ～」と言ってしまったカレー平部員（私）。

ベジタブルの方は、期待以上の思わぬおいしさ。野菜だけではコクが。。。物足りないのでは。。。と思っていたけれど、オクラやナスなど野菜がごろごろ入っていて、野菜のうまみがたっぷりルーにしみ込んでいる！！

チーズがライスにまぶしてあるのも◎

ルーの方に入れるとドロドロに溶けてしまったり、チーズの塊ができてしまうのだけど、ライスにほどよくまぶしてあり、ルーとの馴染みもよい。

値段は少しお高めだけれど、カレー部の記念すべき第一軒目は大満足でした。

ただ、部員は誰も満点をつけなかった。

なんだろう、イケメンが案外モテない、という原理に似ているのだ。

あ～彼のことはみんなカッコいいって思ってるんだろうな～。つまんな～い、私はもっと個性的な人が好きかも。みたいな感じ。

誰もが認める完璧なイケメンじゃないけど、彼って個性的だからモテるし、そういう人って一度ハマると病みつきなるよね～。みたいな感じ。

もっとチャレンジングで、個性的な味を！おいしいけど病みつきにはならないかも！と貪欲なSCカレー部員たちは思ったのでした。

でも帰宅して思ったのは、やっぱりボンディめちゃおいしかったってことです。