コロッケ、唐揚げ・・・、それらはちゃんと知っていたし、

私も克典も好きであったが、

普段私がそれらを食卓に出すことはあまりなかった。

つづく

「お肉たくさん買ってきたから、たくさん食べてね」

すき焼きは克典の大好物の一つで、夕食の献立にすることが多かった。

ただ、幼い瞳は未だすき焼きなどの鍋料理を好きになれないようで、

鍋と茶碗を何度も箸が行き来する克典とは対照的に、

瞳は、私が取り分けた野菜も肉にも箸がなかなか進まない。

「瞳、ちゃんと食べなさい」

そう言うと、瞳はいつも憂鬱そうな表情で私を見つめる。

つづく

ピンクの花束が飾られた食卓の中央で、

すき焼きの鍋が煮え立つ音を立てている頃、

その音に紛れるように玄関の扉の開く音が聞こえた。

「ただいま」

克典が帰ってきた。

「おかえりなさい」

テレビを見ていた瞳も気づき、

おかえりなさい、と克典の元へと駆け寄った。

つづく

部屋の中を一瞬にして蛍光灯の明かりが広がる。

眠る瞳の穏やかな表情を確認すると、安堵感を覚えた。

私は彼女の小さい体に毛布を掛け、カーテンを閉めると、

赤い袋をキッチンで開け、

詰め込まれた食料品を取り出していった。

つづく

部屋の中はレースのカーテン越しに街灯の薄明かりが差込み、

瞳は中央に置かれた二人掛けソファの上で眠っていた。

サイドボードの上のデジタル時計が、

暗がりの中に緑の蛍光色を放ち、

午後６時３０分を示している。

つづく

簡単な炒め物を作ると、

それを手早く皿に盛りつけ、

それをラップで包んで冷蔵庫に直した。

続いて、一合分の米を研ぎ、

炊飯器のスイッチを入れると、

私は急いで部屋を後にした。

つづく

どんな手の込んだ料理を作るにも適していたが、

私は未だこの場所でそのような料理を作った事はなかった。

そのため、システムキッチンの上はいつも生活感なく

綺麗な状態を保っている。

つづく

午後５時半を示していた。

庭に干されたままの洗濯物を取り込むと、

私は、キッチンで青い袋に詰め込まれた食材を取り出し、

冷蔵庫に保存する物と調理に使う物に分けた後、

料理に取り掛かった。

つづく

門扉を開け中へと入った。

自転車は朝と同じように赤い車の脇に着けておき、

籠から青い袋だけ取り出し、玄関へと急いだ。

つづく

何気ない日常生活を繋げてくれる道。

そして、私の人生そのものを遠くまで導いてくれるはずの道。

夕暮れの燃えるような陽が、

今その道を紅く染めるように照らし出している。

つづく