ラスベガスの空港に到着。
今回はTSAも驚くほど空いていて、ほとんど並ばずにスムーズに通過。
あの混雑を覚悟していたので、少し拍子抜けするくらいでした。
そしてやっぱりラスベガスらしいのが、空港の中に普通にあるカジノ。
搭乗前でも、スロットの音と光が広がっていて、最後まで“ラスベガス感”を味わえるのが面白いところです。

途中には少し不思議な場所があります。
セドナの真っ赤な土の景色が、ある場所を境にして、普通の砂漠の風景へと変わる場所です。

その境目あたりは「時が止まったような感覚になる」と言う人も多く、
車で走っていると、景色の色や空気がふっと変わるような不思議な感覚があります。

まあ、その話はまた別の機会にして。

まずはコットンウッド。
ここには「オールドタウン」と呼ばれるエリアがあり、昔の雰囲気が残る通りにレストランやワイナリー、小さなお店などが並んでいます。

そのオールドタウンを通り過ぎ、山道を登っていくとジェロームの町が見えてきます。

ジェロームは、かつて銅の鉱山で栄えた町です。
最盛期には1万人以上が暮らしていたとも言われていますが、鉱山事故やトラブルも多く、当時は「世界一危険な町」と呼ばれていたこともあったそうです。

今ではすっかり雰囲気が変わり、観光地として人気の場所になっています。
お土産屋さんやレストラン、個性的なお店が並び、町全体がアートの街という雰囲気です。
小さな町ですが、歩いてみると意外と見どころも多く、ゆっくり散策するにはとても面白い場所です。

そして、この町には都市伝説好きにはたまらない場所があります。

それが山の上に建っているホテル、
Jerome Grand Hotelです。

この建物はもともと1920年代に建てられた病院でした。
鉱山で働く人たちの治療をするための病院だったのですが、事故で運ばれてくる人も多く、亡くなる人も少なくなかったと言われています。

その後、病院は閉鎖され、しばらく使われていませんでしたが、
現在はホテルとして営業しています。

ただ、このホテルはアメリカでも有名な幽霊ホテルとして知られていて、

• 誰もいない廊下で足音が聞こえる

• エレベーターが勝手に動く

• 夜中に人の気配を感じる

など、いろいろな話が語られています。

もちろん本当かどうかは分かりませんが、
こうした話も含めて、この町の独特な雰囲気を作っているのかもしれません。

ジェロームは、
歴史、アート、そして少し不思議な物語が混ざり合った町。

セドナから少し足を伸ばして訪れてみると、
また違ったアリゾナの一面を見ることができる場所です。

1995年ごろのこと。
ニューヨーク・マンハッタンの大きなタワーレコードに行きました。

当時のタワーレコードは、とにかく巨大。
フロアが何階もあって、CDの数もものすごい。

「マライア・キャリーのCDくらい、すぐ見つかるだろう」

そう思っていたのですが、
これがなかなか見つからない。

同じ棚をぐるぐる回っている感じで、
だんだん自分がどこにいるのかもわからなくなってきました。

そこで店員さんに聞こうと思ったのですが、
当時の私は英語がほとんどわからない。

身振り手振りで
「マライア・キャリー…CD…」

と伝えていると、店員さんが笑いながら

「どの曲？」

みたいなことを聞いてきました。

当然、曲名も英語でうまく言えない。

すると店員さんが一言。

「じゃあ、歌ってみて。」

え？ここで？

と思いましたが、もうそれしかない。

そこで勇気を出して、

♪ There’s a hero
If you look inside your heart…

と歌い始めました。

すると、近くにいたお客さんが

♪ You don’t have to be afraid…

と続けて歌い始めたんです。

さらに別のお客さんも、
また別の人も。

気がつけばその場にいた何人かのお客さんと、
店員さんまで一緒になって、

突然の “Hero” 大合唱。

タワーレコードの売り場なのに、
まるでミュージカルみたいな空気。

みんなで歌い終わったあと、
店員さんが笑いながら指差しました。

「これだよ。」

そこを見ると――

さっきまで私が立っていた棚。

しかも

CDは目の前にありました。

あんなに探していたのに、
実はずっと目の前にあったというオチ。

でも、あのマンハッタンのタワーレコードで
知らない人たちと一緒に歌った
マライア・キャリーの 「Hero」。

今でも忘れられない、
ニューヨークらしい思い出です。

知る人ぞ知る場所「モンテズマ・ウェル」

セドナから少し離れた場所に、
知る人ぞ知る特別な場所があります。

それが
Montezuma Well です。

一見すると静かな湖のように見えますが、
ここは普通の湖ではありません。

地面が陥没してできた円形の地形の底から、
地下水が絶えず湧き続けている
巨大な天然の泉です。

この場所では、
一日に約150万ガロン（約570万リットル）もの水が
地下から湧き出ていると言われています。

それだけの水が湧き続けているのに、
水位はほとんど変わりません。

静かな水面の下で、
地球の奥深くから水が流れ続けています。

古代の人々にとっての場所

この場所の周囲には、
1000年以上前の住居跡が残っています。

水のあるこの場所は、
古代の人々の生活にとって
とても大切な場所だったと言われています。

現在この場所は
Montezuma Castle National Monument
の一部として保護されています。

セドナとはまた違う静けさ

セドナには、
ベルロックやカセドラルロックなど
ボルテックスとして知られる場所がいくつもあります。

どこも素晴らしい場所ですが、
この モンテズマ・ウェル は
少し違う静けさがあります。

観光客もそれほど多くなく、
崖に囲まれたこの場所には、
時間がゆっくり流れているような感覚があります。

個人的に感じること

これはあくまで
私個人の感想ですが、

ここ モンテズマ・ウェル は、
セドナのどの場所よりも
強いエネルギーを感じる場所だと思っています。

ボルテックスのような
外に広がるエネルギーというよりも、

ここには
地球の奥から湧き続ける力のようなものを
感じます。

静かな場所ですが、
しばらく水面を見ていると、
とても深いところで大地とつながっているような
不思議な感覚があります。

セドナを訪れる人の多くは
有名なボルテックスを巡りますが、

もし時間があれば、
少し足を伸ばして
この静かな場所にも立ち寄ってみるのも
おすすめです。

セドナとはまた違った
アリゾナの大地の力を感じられる場所だと
私は思っています。

私はこの場所に来ると、
いつも不思議な感覚になります。

「前にもここに来たことがある」
そんな感覚です。

日本語で言うと、
**デジャヴ（既視感）**というのでしょうか。

初めて来た場所のはずなのに、
なぜか懐かしいような、
どこかで見たことがあるような感覚を感じます。

それがなぜなのかは分かりませんが、
この場所に立つと、
いつもその感覚を思い出します。

もしかすると、
この場所の静けさや、
大地と水のエネルギーが
そう感じさせてくれるのかもしれません。

とにかく、一番大好きです。

日本での展示会に向けて、アメリカから石たちを送り出しています。
今回は少し作戦を立てて、三つのグループに分けました。

先発隊、 本隊、 後発隊。

ちょっとした遠征チームのようなものです。

まず、先発隊。
これは展示会に間に合うように、デンバーショーのあとくらい早めに日本へ送り出しました。

ところが、ここで少し問題が起きています。

先発隊が、ほとんどまだ届いていません。

関税の影響なのか、税関で止まっているのか、
それともどこかで静かに順番待ちをしているのか…。

いまのところ、石たちの行方は少しミステリーです。

今回の発送では、できるだけ種類を入れました。
水晶、アメジスト、ラブラドライト、アズライトマラカイトなど、
いろいろな石を少しずつ。

箱の中を見ていて思いました。

これはまるで「石のノアの箱舟」みたいだな、と。

一種類ずつ、仲間を連れて、
石たちが日本へ旅をしているような感じです。

OO系を使ったのでよくなかった。

そして本隊。

これは、私と一緒に日本へ行く石たちです。
一番大事なメンバーと言ってもいいかもしれません。

そして最後が後発隊。

こちらは少しゆっくり出発するチームで、
展示会用の石に加えて、**別送品（ちょっと特別な石）**も入れています。

ただ一つ、少し残念なのは、
大きな石たちが今回はあまり乗っていないこと。

重かったり、輸送中に傷がつく心配があったりするので、
今回は小さめの石が中心になっています。

それでも箱の中には、
小さな鉱物の世界がぎゅっと詰まっています。

いまごろ先発隊の石たちは、
どこかの空港か、税関か、
あるいは倉庫の奥で静かに出番を待っているのかもしれません。

展示会のころには、
この**「石のノアの箱舟」**が無事に日本に到着して、
みなさんの前に並ぶことを願っています。

さて、先発隊はいつ姿を見せてくれるのでしょうか。

オーククリーク・ブッダビーチでのゴールデン　ルチル　ストーンの浄化

今日は久しぶりに、セドナのオーククリークへ。
手元にあるクリスタルたちを浄化してきました。

浄化の場所は、その時の流れで決めることが多く、
近くの川だったり、ボルテックスだったりと、
あまり固定はしていません。

ただ、可能な限り オーククリークのブッダビーチ に
連れて行くようにしています。

今回持っていったこの石は、かなり重たいクリスタル。
傷がついても困るので、
最初は近場のオーククリークで浄化しようと思っていました。

でも出かける直前、
「やっぱりブッダビーチかな…」
と、なぜか気になってしまい、結局そこへ。

澄んだ水の流れと、セドナの太陽の光の中で
クリスタルをゆっくりと浄化。

石を手に持って太陽に透かすと、
水と光が重なって、とても美しい時間でした。

セドナの自然の中で浄化された石は、
やはりエネルギーがすっきりします。

今回のミネラルマルシェでは、
何かしら石をご購入いただいた方に、
このような セドナでの浄化の様子 もお伝えしていこうと思っています。

石たちが、
セドナの自然と水の流れの中で
静かに整えられていく時間でした。

久しぶりに オーククリークへ行ってきました。

空は雲ひとつない青空。
太陽が真上から降り注ぎ、セドナらしい強い光に包まれていました。

遠くには カセドラルロック。
この景色を見ると、やっぱりここは特別な場所だと感じます。

赤い岩の上に立ち、
ゆっくりと川の音を聞きながら、今日持ってきた石たちを並べました。

今回浄化したのは

• スモーキークォーツ

• フローライト

• マラカイト

• パイライト

• シュンガイト

• そしていくつかの化石や石たち

こうして太陽の光の下で石を並べると、
それぞれの色や質感がとても美しく見えてきます。

そして最後は
オーククリークの水で浄化。

澄んだ水の流れに石を入れて、
ゆっくりと流れに任せます。

セドナの赤い岩を通ってきた水。
その水に触れると、石もとても気持ちよさそうです。

久しぶりのオーククリークでしたが、
やはりここは特別な場所。

石だけでなく、
自分自身もすっきりと整うような時間でした。

これからこの石たちは
また新しい持ち主のところへ旅立っていきます。

セドナの太陽と
オーククリークの水で浄化した石たち。

きっと良いエネルギーを
運んでくれると思います。

水面がピンク色。目では見えなかったけれども。

見る人が見れば、すぐにわかる場所。
そう、日本の在ロサンゼルス総領事館です。

ガラス張りの高層ビルの中に入っていて、周囲もまさにアメリカの大都会という雰囲気。

実はここまで、セドナから車で片道約8時間。
ただ手続きのために往復16時間。

そして、１泊。
アメリカのスケールを、あらためて実感します。

さて、

はじめて**Phoenix**を訪れたのは、1990年代の初めのことでした。

とにかく暑い。
乾いた空気が肌にまとわりつくようで、立っているだけで体力を奪われる感覚。
今のような高層ビルが立ち並ぶ景色ではなく、ダウンタウンもどこかこぢんまりとしていて、「大都市」というよりは、広い砂漠の中にぽつんと広がる町、という印象でした。

当時の記憶で強く残っているのは、生活のリズムです。
昼間は暑さが厳しすぎるため、学校も夕方から。
イベントやアトラクションも、日が傾いてから始まることが多かったように思います。

太陽が沈みはじめ、空がオレンジ色に染まるころ、ようやく街が動き出す。
昼の静けさとは対照的に、夕方になると人が集まり、少しずつ活気が出てくる。
そんな独特の時間の流れがありました。

あれから30年以上。
いまのフェニックスは、人口も増え、高層ビルも立ち並び、大きな都市へと変わりました。
けれど、あのころ感じた「砂漠の町」の空気感と、夕方から始まる一日の記憶は、今でもどこか懐かしく心に残っています。

暑さとともに始まった、わたしのフェニックスの原点です。

とはいえ、フェニックスは、田舎あつかいですかね、空港もそんなに大きくないし、

ロスに戻りましょう、

青空に映えるビル群が、いかにも「ロス」という感じでした。

中に入ると、雰囲気はニューヨークやミシガンの領事館とよく似ています。
考えてみれば当然ですよね。同じ日本の公館ですから。

ただ、ミシガンに行ったときは、いつも驚くほど人がいなかった記憶があります。
待合室も静かで、「本当にここで合ってる？」と思うくらい。

今回ロサンゼルスは初めてでしたが、しっかり予約制。
事前に時間を取ってから行くスタイルなんですね。
さすがロサンゼルス。利用者も多いのでしょう。

海外に住んでいると、日本の役所に行く感覚とはまた少し違います。
高層ビルの中で日本語が飛び交う、不思議な空間。

ここが、日本と自分をつなぐ窓口。

ロスの青空の下、そんなことを少しだけ感じた一日でした。

ここはアリゾナ州の小さな砂漠の町、Quartzsite（クォーツサイト）。

冬の間は全米からRV（キャンピングカー）が集まることで有名な場所で、特に1月〜2月は世界最大級のミネラル＆ジェムショーが開催され、町の人口が一気に膨れ上がります。
普段はとても静かな砂漠の町ですが、シーズン中は“石の都”のようになります。

今年は、ここではお気に入りベンダーさんが出てないこともあり、ツーソンに何回か行きました。

今回訪れたのは3月初旬。
ピークは過ぎているとはいえ、太陽はすでに本気モード。

車を停めて外に出た瞬間、
「これはもう初夏どころじゃない…」という熱気。

空は広く、乾いた風。
遠くの山が夕日に染まり、砂漠特有の淡いピンク色が広がっていました。

（写真のように、山並みがほんのり赤く染まる時間帯は本当に美しいです。）

クォーツサイトってどんな町？

・アリゾナ州西部、カリフォルニア州との州境近く
・冬はRV滞在者で人口が何十倍にもなる
・巨大なテントや屋外ブースで石・鉱物・化石・ビーズなどが並ぶ
・プロのディーラーから個人販売まで幅広い

「掘り出し物」を探す人もいれば、
大きな原石やクラスターをトラックで積んでいく人もいます。

石好きにとっては、まさに宝探しの町。

今回もいくつか石屋さんを回ったのですが……

夢中になりすぎて、
まさかの写真ゼロ。

気づいたら、石を手に取り、重さを確かめ、産地を聞き、値段を交渉し…
完全に“石モード”。

「あ、写真撮ってない…」と気づいたときにはもう遅かったです。

でも、それだけ本気で見ていたということですね。

かえりに、何とか夕日をとりました。

3月初旬で96°F。
これから本格的な夏になったら、一体どうなるのか。

砂漠は厳しいけれど、
この広さと光の強さ、そして石のエネルギーが集まる空気感は、やっぱり特別です。

次回は、石屋さんの様子もちゃんと撮ってきます。

…たぶん。