コモ・サンジョヴァンニ駅７時５５分発のユーロシティーは４０分程で
ミラノ中央駅１番線に滑り込んだ。

「いつ来てもこの駅は凄いね～』

久美は大きくホームを覆うガラス張りの巨大アーチを見上げた。
２４番線まであるコーンコースは数多くの乗降客でごった返している。

「そうそう、ヨーロッパ各地を結ぶ列車が  パノラマ状態で見られるし、
　　それに東京みたいに乗り換えで階段の昇り下りが無いのは嬉しいよね。
　　　♫イタリアの駅には珍しく２階がホームとなっておりまして、
　　　　　　かの建築家 フランク・ロイド・ライトが
  　　　　　    「世界で一番美しい鉄道駅」と賞賛、
　　　　　　　　　　一日３２万人、５００本の列車が行き来する
          　　　　　　　　　ミラノ中央駅でございま～す」

有里はガイド口調で誇らしげに話した。

「そうか～世界で一番美しい駅か～
　　　ここからパリやアムステルダムへも行けるし、
　　　　　　　今乗って来たユーロシティもジュネーブからだものね。
                           　　　　様々な人間模様が交差するワープゾーン～
　　　　　　　　　　　　　　　　　　ドラマチック・ステーション…」

 久美は中央通路の上にある発着電光掲示板を見上げた。

「ヴェネチア・サンタルチア行きは…
　　　　　　　　Binario12（ビナーリオ　ドーディチ）～１２番線だ」
 
有里は指をさすと、久美の手を取り足を早めた。
その時久美の携帯が鳴り響いた。

「はい、金子ですが…え！村野くん？！」

「パリから夜行で、かなり遅れてミラノ中央駅に着いたとこなんだけど、
　　　　　　　　　　　　　　　　　金子さんコモに来てるんだよね？」

久美は有里の手を振り払うと立ち止まった。

「私もいま１２番線にいるよ！！村野くんどこ？」

久美は振り返ると、いま来たコーンコースに向って走り出した。

昨夜の雪は上がり、コモの街は青空が広がっていた。
空気がキーンとするほど冷たい。
有里の住んでいるアパートの１階は
様々なお洒落なショップが連なり、
「SALDI」（サルディ）いわゆるバーゲンセールの表示が
ウィンドーを飾っている。
この時期は５０～７０％オフがあたりまえだ。

「久美、今日は買い物よりベネチアでしょ！急がないと！」

有里は　少し雪化粧をした石畳を　足早に歩く。

「凄く寒いけど、空っ風の吹き抜ける東京とは違うよね～」

久美は白い息を吐きながら石造りの街を仰ぎ見た。

「久美見て、ほら！」

有里は、コモ・サンジョヴァンニ駅前に続く　
並木道の路肩に立つ表示板を指差した。

「VIALE TOKAMACHI …ヴィアレ十日町？十日町通りなの！」

久美は「なぜ？」といった顔で有里に顔を向けた。

「でしょ？新潟の十日町の通りがイタリアのコモにあるなんて！
　　コモはシルクの街としても有名で、
　　　　絹織物という共通項で姉妹都市になったみたいだよ。
　　　　　　　　十日町にはコモ通りがあるんだって！」

「そうか～シルクね。イタリア語でSETA（せーた）～
　　　私の住んでる世田谷にも瀬田があるけどね。」

久美はおどけた調子で有里を突っついて、駅への階段を
駆け上がった。

「いいね～SETAに瀬田ね」

有里も笑いながら久美の後に続いた。

「久美起きて、電車に遅れるよ！」

久美は遥か遠くから聴こえてくる有里の声に目を開けた。
天井から天使のようにも見える褐色の紋様が微笑みを浮かべている。

『いま自分はどこにいるの？』

久美はベッドから起き上がると、キョトンとした眼差しで辺りを見渡した。

「久美、おはよう！よく寝たね」

有里は窓のルーバーを一気に開けた。
きらきら光る陽射しと共にヒンヤリした空気が久美の記憶をよみがえらせる。

「おはよう、有里。昨日はたしかワイン飲みながらイイ気持ちで…」

「そうだよ。アパート連れて来るまで大変だったんだよ！
　　　雪降ってるし、荷物はあるし、久美は千鳥足で石畳で座り込むし…」

久美は少しづつ昨夜の情景が頭の中に浮かんで来た。

「ごめん！何しろ久々の開放感で、飲み過ぎちゃった！？」

「とにかくこれ飲んで目を覚まして、着替えてね。今日は約束のベネチア行きだよ！」

有里はコーヒーカップをベッドサイドに置くと、扉を閉めた。
久美は背伸びして天井を見上げた。
電話では聞いていたが、１７世紀のフレスコ画が色あせてみえる。
壁厚が１メートル近くあるこの建物は１５世紀の修道院跡だったらしい。
久美は窓辺に立って大きく深呼吸した。
教会の鐘が、中世の街並に響きわたった。

ほろ酔い気分の久美は、大声でウェイターに叫んだ。

「お！調子出て来たね　久美。
　　そう、ここのお店はリストランテというより
　　　　トラットリアなんだけど味はコモでも３本の指に入るかな。
　　　　　　それにここのシェフがイケメンでさ。
　　　　　　　　アレッサンドロと言うだけど…
　　　　　　　　　　この間ね、そこのスーパーでばったり会って…
　　　　　　　　　　　　　あれ？久美、大丈夫？」

久美は有里の話を子守唄に、いつの間にか睡魔に襲われている。

「まあ無理も無いか。日本からの長旅だしね」

有里は、起こすのをやめてウェイターを手招きした。

「Buonasera  Yuri, Come va ? （ブオナセーラ ユリ　コメ ヴァ？）
                                   Cosa desidera？（コザ デズィーデラ？）」

小太りでスキンヘッドのウーゴが久美に視線をやりながら注文をとりに来た。

「Ciao  UGO, Va bene！ Due espresso, per favore 」

有里は、久美に声をかけたそうにしているウーゴを制して、

エスプレッソを二つ注文した。

その時テーブルに置かれた久美の携帯が鳴り響いた。

むかし懐かしい黒電話のベルだ。

それでも久美は目を覚まさない。

有里は、意を決して携帯をとると、応答ボタンをおした。

「Pront！」
　　「Buonasera ！村野です。金子さん？　
　　　　　金子さんの携帯ですよね？」

有里が黙っているので不安げに聞いてくる。

「はい、久美の携帯ですが、今ちょっと出られなくて…どなたですか？ご用件は？」

「そうですか…では、　　　　　
　　　急遽ミラノへ行く事になったので、会いたいと伝えてください！
　　　　　　また電話すると…」

有里は携帯を元の位置に置いた。

まだ久美は気持ち良さそうに寝入っている。

「久美が？まさか…」

有里は、赤ワインを一気に飲み干すと久美の肩に手をかけた。