どこに行くのかも最初から決めていた。玉名ラーメン「天琴」

　熊本県玉名市は、九州ラーメンの歴史を語る上で非常に重要な場所です。

　福岡県久留米市でこの世で初めて豚骨白濁スープのラーメンを出し、今の九州ラーメンブームの礎を築いた名店「三九」。そこの２代目、四ヶ所日出光（しかしょひでみつ）さんは店舗展開に積極的な人で、ＪＲ玉名駅（当時は国鉄の「高瀬」駅）前にも支店を出した。これが熊本発のラーメンとされる。

「三九」はその後、撤退したが、そこで修業した人らが次々と店を出し、今の「玉名ラーメン」文化を築いている。ここ「天琴」もその一つ。最古参の老舗だ。

　実は前々から行ってみたかったのだが、玉名って大牟田からの距離が微妙なんですね。わざわざ電車に乗って、とか、親父の車を借りて、まで行くのも何だかなぁ？　という気もするし……。かと言っていくら私でも、チャリで行くには遠過ぎるし

　そう。バイクで行く、というのが最もしっくり来る場所なのです（あくまで個人的見解）。なので今回、初めてバイクで行く店としてはこの上ない存在、と見てました。

　てなわけで出発です。

　昨日の激しい雨はどこへやら。その日はホント、いい天気。さぁ食べに行け、と言ってくれているようでした。

　ただ、昨日の名残か風はまだ強かったね。それが特に後半、ちょっと響いて来るわけですが……

©️国土地理院地図

　先に旅程を載せておくと、こんな感じ

　国道208号線をひたすら南（途中から南東）方向に向かった先に目的地はあります。

　我が家からは、目の前を走るバス通りに沿って国道に出、後はずっと国道沿い、というイメージですな。実は最後の最後で国道から別れなければならず、そこだけが要注意でしたが、まずは分かり易いルートという意味でも「最初に行くのは玉名ラーメン」の選択はアリでしょう。

　上の地図では細かいところが分からないので、ちょっと拡大してみましょうか。

©️国土地理院地図

　まずは我が家から、荒尾駅付近まで。

　ここまでは今までにもしょっちゅう来てます。チャリでもウロウロしてます。

　なので勝手知ったる道、って感じ。逆に言うと新鮮味はありません。

　続いて荒尾駅付近から、国道の分岐点まで。

©️国土地理院地図

　ここに至ると前とは打って変わって、あまり来たことがない。特に後半４分の３に至っては、初めて、とまでは言わないまでも、自分の運転で来たのは前に１回だけレベルじゃないかなぁ、と言ってもいいくらい。

　ただ、やはり緊張して走ってるので、ほぼ初めての風景も、あまり眺めてる心理的余裕はなかったですね。郊外になると周りの車もバンバン飛ばしますので、その迷惑にならないようにこちらもそれなりの速度を出さなきゃならない、というのもありますし、ね。

　また、分岐点を見逃して行き過ぎてしまわないように、との緊張感もありました。

　幸い、分岐点については大きく表示されてたので見逃すことなく、ちゃんと右折することができましたよ。

©️国土地理院地図

　国道から別れたこの道は、玉名市の中心部を通るので、道沿いに色んな店が立ち並んでる。

　今は熊本県道になってるけど、昔はこっちが国道208だったんじゃないの？　と思ったら、後で調べてみたらその通りでした。

　その途中、ショッピングモール「ゆめマート玉名」で停車。地図で、青丸で示しているところが、そうです。

　普通はラーメン店の駐車場に停めるんだろうけど、そこがどんな感じか、行ってみないと分からないじゃないですか。狭くて停め難かったり、何台も詰め掛けてて停めれなかったり、なんてこともあるかも知れない。

　それと、停めたのがお店の駐車場だったら、食べ終わったら出て行かなきゃ、ですよね。

　こちらとしては食べ終わった後、ちょっと辺りをウロウロしてみたかったので……

　そんなこともあって、広い駐車場のあるこちらの施設に最初から目をつけていたのでした。

　広い駐車場の奥に駐輪場があったので、無事にバイクを停め、歩き出す。

　ちなみに「天琴」の場所は地図の赤丸。ちょっと歩かなきゃならないけど、それはそれで小さな旅の醍醐味ですよ。初めて来た街を歩くワクワク感が堪らない。

　途上、もう一つの玉名の老舗「桃苑」の前を通る。

　ここは、ずっと以前に来たことがあったので、今回は「天琴」の方を目指してみたのでした。でも店の前、やたら行列が。次の玉名はこっちに来ようと思ってたんだけど、これじゃ入れないかなぁ、などと考えつつ、店の前を通り過ぎる。

　続いて繁根木川を渡ると、目的地はもうそこです。

　いいですねぇ♡

　手書きっぽい龍の絵がまたいい雰囲気を醸し出してる。

　こっちも入店前で並んでるのかな、と思ったら、お客さんはタバコの休憩に外に出てただけでした。すんなりと入店OK。奥のカウンターに通されました。

　メニューは、ラーメンの普通と大盛り、後はご飯とドリンクだけ、というシンプルっぷり。この潔さが老舗の誇りなんでしょうなぁ。

　迷う必要もなく、ラーメンの普通盛りを注文。そうすると、出て来たのが冒頭にも掲げた写真の通り。

　改めて載せときますね。

　いやいやこの佇まい。さすがの風格がありますなぁ♡スープの色も期待を盛り立ててくれる。

　写真に撮って、さぁ食べようとすると、店員さんが来て「ニンニク入れますか？」と訊かれた。ここは自分で入れるのではなく、望む人は店員さんに入れてもらうサービスなんですね。

　言うまでもなく「お願いします」と頼むとーー

　いいですねぇ♡

　絶対、美味いよ、と見ただけで分かりますな。

　また実際、食べてみると、今の濃厚久留米ラーメンとは違い、あっさりの中に豚骨の旨みが込められた感じ。麺にもスープがよく絡み、「あぁ、いいな」「あぁ、いいなぁ」と一口ごとに感動してる内に、あっという間に完食でした。

　美味しかった〜。ありがとうございましたっ!!

　さぁ店を出て、来た道を歩いて戻ります。ただ途中から県道を外れ、左の方角へ。

　やっぱせっかく来たんだもの。玉名駅くらい行ってみたいじゃないですか。

　じゃじゃ〜ん

　これがＪＲ玉名駅

　玉名温泉にはこれまで車で何度も来てるし、鉄路で熊本に行く時もここを何度も通過してるんだけれども、下車したことはない。故に、駅前に来ることもこれが初めてなのでした。

　ここから振り返るとーー

　巨大な梵鐘がモニュメントとして飾られてた。

　ここ玉名の山の方には有名なお寺「誕生寺　奥の院」があって、そこの「世界一の大梵鐘」のレプリカなんだとか。

　その下に写ってるベンチに座って、ホッと一息つきました。

　何とかここまで来れたなぁ

　まだ風が強く、途中でちょっとヒヤッとした時もあったけど、まずは来れただけでよしとすべきでしょう。

　あれこれ思いを馳せてる内に時が過ぎてたので、帰ることにします。

「ゆめマート」に戻ってバイクに跨り、再発進。

　県道を先に行き、国道208号と合流したところでターンして、後は国道沿いに戻ろう。最初からそう決めてました。

©️国土地理院地図

　さっき歩いて行った、「桃苑」や「天琴」の前をまさに通って、国道に合流。鋭く左折して、国道沿いに戻ります。

　ところが途中、とても怖い目に……

　菊池川を渡る大きな橋があったんですが、そこの上で大きく車体が揺れるんですよ。ハンドルを取られ、前輪がブレて危なくて仕方がない。

　広い川の上だし風が強いものなぁ。大きなトラックも走ってるし、橋体全体が揺れるのもそれはそれで仕方がないんだろう。でもそれにしても、このブレ方はホント怖いぞ。コケてしまうんじゃないか、と本気でビビる……

　実は後になって、その原因がハッキリします。

　ただそれは、また後のブログでーー

　しかもこの時の帰り道、私はとうとうバイクで一番みっともない「道の真ん中でスタートに失敗してエンスト」を噛ましてしまいます。

　これにもまた、ちゃんと原因があったのでした……

　それらについては、後のブログで追々語って行きましょう。

　まずは今回は、何とか念願の玉名ラーメンを食べて来れました、という報告までで、チャンチャン

　中学校時代からの親友、モンキーから地元のバイク屋「モトボーイ」を紹介してもらった。

モトボーイmoto-boy.com

　何も知らないとこで買うよりは、繋がりのあるとこの方がずっといいでしょ？　おまけに大牟田だと、車も少なくてライディングの練習もし易いだろうし……

　てなわけで故郷に帰り、翌日に即納車の予定を入れてたんだけど、それは午後。その前に昼飯だよね、とまずは帰郷したらイの一番に行く、「大牟田ラーメンの元祖」の店「東洋軒」へ、チャリで……

　まぁどうでもいいでしょうけど、我が家から東洋軒へのチャリでのルートです。

©️国土地理院地図

　やっぱここに来なきゃ、帰って来た、という気がしませんよね

　超濃厚豚骨ラーメン。あぁ、落ち着くなぁ。

　これを食べなきゃ、故郷に帰る意味がない。

　満喫して、バイクを引き取りに行きましたよ。

　まぁ昨年夏にちょっとだけ試乗しましたけど、基本的に乗るのは四半世紀ぶり。道路の真ん中でエンスト、なんて恥ずかしいマネだけはしないよう注意して、何とか家まで帰り着けました。

　ふと見ると、とてもいい夕焼けがーー

「これからいいことがあるよ」と天が言ってくれているようでした♡

　ところが翌日、駐車場からバイクを出せないハメに

　うちの駐車場は、病院のスタッフさんが利用するんだけど、前日にバイクを停めた位置が悪く、スタッフさんの車を動かしてもらわないと出すことができない。

　その日は土曜だったので、病院は３時まで。

　まぁしゃぁないですね

　今日もラーメンはチャリで食べに行って、午後３時になったらバイクの練習することにしますか……

　てなわけでやって来ました、「福龍軒」

　これまたどうでもいいだろうけど一応、我が家から福龍軒へのチャリのルートです。

©️国土地理院地図

　殆ど「東洋軒」さんと変わらんですよね。両店は近くにお店を構えてるので。大牟田駅から歩いて直ぐ、という一等地です。

　ここにも帰って来たら、必ず一度は食べに来ます。

　元々は「東洋軒」から独立して開店したところだけど、ご覧の通りこっちはアッサリ豚骨で、これはこれでとても味わい深い♡

　色んなラーメンを味わえる、大牟田って本当にいいとこだよな、といつも感じます。

　そのまた翌日は、大雨

　とてもバイクには乗れません。

　なので歩いて行ける「便所ラーメン」を食べに来ました。この日の雨は予報で分かってたので、これは予定通りの行動。

　またまたどうでもいいだろうけど、我が家から「便所ラーメン」までのルートです。

©️国土地理院地図

　この日は徒歩だったので、神社の前を通ったり、ちょっとぐるりと回ってみました。

　ここも濃厚で、美味いー♡

　雨で店舗の写真が撮れなかったので後日、撮って来ましたよ。

　ご覧の通り、正式名称は「光華園」なんだけど、誰もそうは呼ばない。地元民はみんな「便所」「便所」

　何でそうなのか？　は私の兄弟ブログ「ブラ呑みブログ」の「大牟田ラーメン制覇」編を読んでみて下さい。

『大牟田ラーメン制覇!!（駅北方面編）その１』　前回までは、繁華街だけで店がたくさんあるので、地図も拡大するしかなく、そこに含まれる範囲内しか紹介できなかった。　もうちょっと地図の範囲を広げてみると、また…ameblo.jp

　とにかくそんなこんなで「バイクでラーメン」と称しておきながら、３日とも「チャリ（あるいは徒歩）でラーメン」になってしまいました（涙）

　でも心配ご無用。

　次回からいよいよ、ホントに「バイクでラーメン」に出掛けます。

　乞うご期待ーー