まず初めにメアリ・シェリーの『フランケンシュタイン』。（原書タイトルFrankenstein; or the Modern Prometheus, 1818）これで論文も書いたし結構思い入れのある小説。

おそらく一般の人は、フランケンシュタインと聞くと青白い顔をし頭に縫合のあとがある薄気味悪い大男を思い浮かべるであろう。が、実はフランケンシュタインとはこの大男を創り出した博士の名前である。私自身大学2年生までそうだと思っていた。
大男は作中でthe creatureと呼ばれ、名前はない（その他怪物monster, 悪鬼fiendなど呼ばれひどい扱いである）。

この小説に惹かれたのは、作者であるメアリ・シェリーがこの小説を書いた当時１８、９歳の少女であったということもある。この小説を初めて読んだのは、２０歳かそこらだったと思う。私より年下の女の子が書いた小説が、１９０年たった現在でも、たとえ名前は取り違えられているとはいえ、広く知られているというのも驚きだった

メアリについてもう少し言えば、彼女は当時の同年代の少女よりは格段に文学的環境にめぐまれていた。両親はどちらもイギリスの著名な文筆家。母親のメアリ・ウルストンクラフトはフェミニズム運動の先駆者、父親はアナーキストのウィリアム・ゴドウィン。さらに彼女の夫はロマン派詩人のパーシー・シェリー。両親の書物、夫や友人の詩人たちとの語らい、などなど。そのなかから彼女の最初の小説『フランケンシュタイン』は生み出される。

『フランケンシュタイン』は、簡単に言ってしまえば、フランケンシュタイン博士が当時（18世紀後半）の最先端科学を駆使し、神に成り代わって生物を創り出し、その生命に対する義務を放棄したため復讐されるというおはなし。この中心の物語をフランケンシュタインが語り、それをウォルトンという北極探検へ向かう船の船長が、姉への手紙という形式で書き綴る。

一見恐ろしい内容ではあるが、作中にはスイスののどかな風景や壮大なアルプスなど多くの風景描写などもみられる。これには、１６，７歳でパーシー（当時彼にはメアリの他に妻がいた）と大陸へ駆け落ちし、詩人バイロンの別荘のあるジュネーヴに赴いたメアリの体験も活かされているのだろう

また、物語のなかには、プロメテウス神話や「創世記」、ミルトンの『失楽園』など人間の創造にかかわる物語が巧みに織り込まれ、フランケンシュタイン博士と生物の関係性や性格付けなどに利用されている
その他、死体を寄せ集め、科学的方法（作中には明記されていない）を用いて生命が創りだされる部分などは、幻想、怪奇モノがお好きな方にはたまらない小説ではないだろうか。

なんだか作品紹介なのか作家紹介なのかわからなくなってしまった

『フランケンシュタイン』は創元推理文庫から出ている森下弓子訳のものが一番手に入りやすい。


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『フランケンシュタイン』についての批評書はこれがオススメ。大学の講義内容をまとめたもので大変読みやすい。

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