Ｋと分かれた日、パパの家で泊まる事になった。

一緒に布団に入り、何気ない会話をしていた。

パパはこの日、あの電話から一切Ｋの事を口にしてこなかった。

私が気にしてるのを知ってるからだろな・・・。

布団で話してる時、パパが言った。

「・・・Ｒ・・・」

「ん？」

「今俺が付き合ったるから泣いていいで・・・。いくらでも胸貸したる。さっきは友達もいたから泣かれへんかったやろ・・・。」

「・・・・・。」

パパのバカ・・・

そんな言葉言われたら涙出るやんか・・・

我慢してても勝手に涙でるやんか・・・

Ｋの名前、もう出てこないと思ったやんか・・・

この時を待ってたんやね・・・

私は無言でそのまま泣いた。

パパの腕枕で服もビチョビチョになるくらい泣いた。

大人気なく、子供みたいにヒックヒックしながら泣いた。

鼻水か涙か分からないほどパパの服は濡れてたな・・・。

パパはその間、何も言わず何も聞かず、ただひたすら私が泣き止むのを待ってくれた。

泣いても泣いても涙は枯れず溢れ出す・・・。

呼吸もままならないくらい泣いた。

そして何十分泣いただろ・・・

やっと落ち着いた私はパパに言った。

「・・・。ありがと。落ち着いた。ごめんね。」

「謝ることないやん。いつでも泣きたかったら胸貸したる。辛いのは分かってるねんから。」

そう・・・、パパも離婚して子供も二人いるから・・・。

お世話になった弁護士さんに挨拶を済ませ、私は気丈に振る舞い事務所を後にした・・・。

ビルを出て、駅に向かい歩いていると、気付けば涙が溢れていた。

人の目も気にせず泣いていた・・・。

何人も振り返り私を見ていたが気にならなかった。

声を漏らしそうなくらい泣いていた。　

このまま電車にはさすがに乗れず、しばらく近くで座りいっぱい泣いた。

気が済んだ時、当時付き合っていた今は離婚したパパに電話した。

「今、終わったよ・・・」

「そっか・・・。辛かったな。大丈夫か？」

「うん。いっぱい今泣いたから・・・。今からそっち行くね。」

パパはその日友達と食事の約束をしてたけど、私も一緒に誘ってくれた。

一人にさせれないって・・・。こういうとこは優しいんだけどな。

いっぱい泣いたせいか、友達もいたせいか、Ｋが頭から離れなかったけど涙は止まっていた。

食事を済ませ、その日はパパの家に泊まる事になった・・・。

最後のあの子との時間・・・

1時間だったけど、すごく幸せだった。

すごく楽しかった。

その分、終わりに近づくにつれて寂しかった。

もう、本当にさよならなんだ・・・。

もう、二度と逢えないかもしれない・・・。

今、目の前にいるのに・・・。

「Ｋ・・・、もうＲと逢えないかもしれないけど、Ｒの事覚えててね。」

「うん・・・。覚えてるよ。忘れへんで。」

「約束ね。」

「うん。又遊ぼうな。」

「うん・・・、遊ぼうね・・・。」

その時、あの子は言った。

「そろそろＲ（義姉）のとこに行くわ。」

「そやな。部屋出よっか・・・。」

最後に、本当に最後に抱きしめた。

そして私はＫに言った。

「Ｋ、元気でね。ちゃんとみんなの言う事、きくんやで。」

「うん。」

「じゃあね、バイバイ・・・。」

「バイバイ・・・。」

そして部屋の扉を開け、Ｋを引き渡した。

私は自分との約束を最後まで果たした。

Ｋの前で泣かない・・・

最後は笑顔でさよならすると・・・。

限界超えそうだったけど、きちんと果たした・・・。

「・・・Ｋ・・・、お母さんって呼んで？」

言わないで我慢しようって決めていた。

言えば自分が後悔する・・・。

だけど言ってしまった。

あの子はビックリするくらい、あっさり言った。

「お母さん・・・。」

あたしを見て、セリフではなく普通に呼んだ。

1年前と同じ様に・・・。

「Ｋ、ありがと。」

あの子の顔はすごく嬉しそうだった。

そして、おもいきり抱きしめた・・・。

私はあの子に言った・・・。

「Ｋ・・・。そろそろ時間やな。」

「・・・？時間？」

「そう、Ｒとバイバイする時間・・・。」

「・・・Ｒ帰るん？」

「そうやで。もう時間やねん・・・。」

本当は帰りたくなんかない。

もっと話したい・・・。

もっと抱っこしたい・・・。

もっともっと抱きしめてたい・・・。

もっともっと顔を見てたい・・・。

もっと声を聞きたい・・・。

だけど時間なんだよ・・・

あと数分と迫った時、私はもうどうにもならなかった。

泣くのを必死に堪え、笑顔で答え、本当に最後なんだ・・・って感じた瞬間、我慢しきれなかった言葉を発してしまった・・・。

「・・・Ｋ・・・。お母さんって呼んで・・・？」

あの子との１時間と短い時間は本当にあっと言う間だった・・・。

私はいっぱい話し、いっぱいくっつき、いっぱい抱っこした。

何度も衝動にかられ、お母さんなんだよ・・・って言いそうになった。

・・・・・

言いたかった・・・

でも怖かった。

お母さんじゃないって言われるのが怖かった。

今、楽しい時間が思い出になるならそれでいいと思った。

台無しにしたくなかったんだろうな・・・。

私は決めていた。

1時間経てば、私から部屋を出ようと・・・。

他の誰かに時間だから・・・って言われる前に先に出ようって・・・。

もう少しで時間って時に、私はあの子に言った・・・。

１時間と限られた時間の中、私は実家で待っている母と姉に電話した。

あの子に聞いてみたが話したいと言ったから。

私は前もって二人にきつい約束をした。

例え最後の会話としても電話の向こうで泣かないで・・・と。

いつも通りに話して笑ってバイバイして・・・と。

電話してるあの子は楽しそうに話してた。

無邪気に笑顔でいっぱいしゃべってた。

「明日、僕歯医者に行くねん。虫歯があってやっつけに行くねん。怖くないで。」

「又今度、一緒に遊ぼな。」

「今、Ｒとベイブレードしてんねんで。」

「服くれてありがと。」

その会話を聞いてる私が涙を堪えるのに必死だったよ・・・

母は泣き虫・・・

きっと精一杯、泣くのを堪えて話しただろう。

ひとつひとつの、あの子の言葉を胸に焼き付けただろう・・・。

涙を流してるはずの母は言葉に表現せずに我慢し、精一杯楽しい会話をしただろう・・・。

そろそろ電話を切ろうと私が代わった途端、母は泣き崩れ、私に言った。

「Ｒ・・・。電話ありがとう。一生この会話忘れへんわ。お兄ちゃんになったな。Ｒが一番辛いの分かってるから。今の時間大切にしいや。電話してたいけど、あんたらの時間なくなるから切っていいから。Ｒも最後まで泣いたらアカンで。」

分かってるよ。お母さん・・・。

あたしが一番分かってる・・・。

ごめんね・・・。

5分もない短い電話で・・・。

最後の孫との会話が短くて・・・。

個室に私達二人きりになった。

たった1時間・・・。

何を話そう・・・

何を聞こう・・・

何して遊ぼう・・・

さっきのセリフは何だったのか？ってくらい無邪気な笑顔・・・　

ただ・・・

1年前と一つだけ違った事。

私の事を（お母さん）ではなく、下の名前だった。

あのセリフもそうだった。

わたしを(Ｒ)と呼んだ。

家を出て行ってからあの家では母親の存在を消したのだろう。

でも気にしなかった。

私もこの子の事を考え自分をＲと呼んだ。

最後の時間・・・

この子の最後の姿を残そうとインスタントカメラを持参し、いっぱい撮った。

途中、あの子が私を撮った。

精一杯の笑顔で撮ってもらった。

自慢気な顔は忘れない。

今でもその写真は残してるし心の奥に大切にしまってる・・・。

今でもハッキリ覚えてるよ。

あなたが4歳半の時だったね。

裁判を取り下げた時、最後に逢いたくてお願いした。

1時間だけの約束・・・

たった1時間だけの面会だった。

ちょうど1年振りの再会だった。

弁護士事務所で待ち合わせた。

私に二人で逢わせたら心配だから安全性の高い相手の弁護士事務所しか無理だった。

最後の最後まで向こうの家族の嫌がらせだ。

時間になり、あの子は義姉と手を繋ぎ、こっちにやって来た。

1年振りにあの子の姿を見て胸が痛んだ。

大きくなったな・・・

変わってないけどお兄ちゃんになったな・・・

ゆっくりこっちに歩いて来た途端、あの子が言った。

「・・・何で僕を置いて行ったんや！！置いて行くＲなんか嫌いや！！」

私はショックだった。

このまま面会は無理なのかもしれない・・・

私はその言葉を聞き終え、あの子に手を差し出した。　

すると、あの子は素直に笑顔で私の所に来てくれた。

何の躊躇もなく、待ってたかのように飛び込んできた。

そこで私は確信した。

これも嫌がらせだと・・・。

劇団に入っていると聞いていた。

きっと練習させてたんだって確信した。

本心なら・・・飛び込んでこない。

私に笑顔なんて見せない・・・。

腹は立ったがそのまま流した。

そして1時間だけの二人きりの時間が訪れた。