中国人の歴史家たちは、尖閣諸島は明朝（１３６８－１６４４年）の時代にすでに中国の領土であったと断言している。その根拠として、１５３４年チェン・カンの著した『在琉球大使館についての手記』を引用してされている。このチェン・カンという人物は明朝の第１２大使館の大使を務めており、手記には大使館の船が釣魚島（尖閣諸島の中国名）付近を通過しているという記述が認められる。ただし、島の所属については手記には何の記述もない。これについて日本人歴史家の井上清氏は、チェン・カン氏は釣魚島の帰属はあまりにも明白であったため、これを記述する必要性を感じなかったのであろうと解釈している。

   日本のほかの歴史家らは、この諸島は中国人だけでなく、琉球王朝にも日本の漁民らにも「ユクン・クバシマ（ユクンは琉球語で魚の意味）」または「イグン・クバシマ（イグンは琉球語で銛の意味）」という名前でよく知られていたと指摘している。これらの名称は「釣魚島」と並び、魚の取れる場所という意味を持つ。ただし、この名称が記述された形で日本語の文献に登場するのは中国語での記述よりもずっと後のことだった。中国の歴史家らは、１８世紀末に日本で作られた地図にはこの諸島は中国の領土の一部として記載されているとまで主張している。