奉行に散々絞られ、なんとか敵国のスパイでないことだけは証明できたようであった。
　この時代にも、敵国の技術を盗むための産業スパイも横行していたんだなあと、小暮は改めて思い知った。

「では、おぬしはなんのためにここにきたのじゃ？」
　奉行は至極まっとうな質問をしてきた。
　それはそうであろう。
　理由もなく、城の普請場に来るような酔狂な人間は現代でもいない。
　小暮は、奉行と話をしながら、ある程度覚悟は決めていた。
　今のところ現代へ戻る手段がないのであれば、ここで働いて食い扶持を稼ぐしかない。自分にできることは、工事現場で力を発揮することだけだ。
「ここで働かせていただけないかと思いまして」
　小暮は絞り出すように切り出した。
「ほう、そうであったか。で、おぬしは何ができる」
　奉行に問われる。当然の問いであろう。
　小暮は一瞬黙った。
「……石は積めません。木も組めません」
　一連のやり取りを見物していた人足たちからざわめきが起きた。
　当然だ、ここは安土城の普請場。何もできないものに居場所はない。
「ですが」
　小暮は、石垣と天守台を交互に見た。
「作業が滞る理由は全部わかります」

　現場は荒れていた。
　石垣を積む人足たちは
「これ以上急げば石垣がゆがむ」
　と叫んでいる。
　大工は
「台座が決まらねば柱割ができぬ」
　と怒鳴っている。
　人夫は無駄に行き来し、けが人も出ている。

　誰が怠けているわけでもない。みな懸命に働いている。

　ーーだが順番が悪い。

　小暮は普請場全体の流れをすぐに見切っていた。

「ここです」
　小暮は、地面に棒で線を引いた。
「この石垣の北面は石垣全体の完成を待つ必要はありません。大工が必要なのは『全体』じゃない。『柱のかかる位置だけです』」

　石垣の人足を束ねる棟梁らしき体格のよい人間がでてきた。
「わしは、穴太(あのう)衆の棟梁・粟田又右衛門じゃ。おぬし、石垣を部分的に積んでいけと申すのか」
　又右衛門は太い両腕を組んで眉をひそめた。
「はい、精度が必要な部分だけ先に石垣を積みましょう。残りは後工程に回せます」
「……」
　やがて、又右衛門は低い声で笑った。
「……石を『工程』で見る奴は初めてだ。おぬし名は何と申す」
「小暮達也です」
「小暮か、その名前覚えておくぞ」
「よろしくお願いします。又右衛門さん」
「さん？なんじゃいそりゃ？」
　しまった。人をさん付けで呼ぶのはもっと後の時代なのか。
　小暮は焦った。
「でも、響きがいいの。又右衛門さんか。がっはっは、気に入った。これからもそう呼んでくれい」
　小暮は肝が縮む思いがした。

　もう一人、大工の棟梁らしきいかにも俊敏そうな男が出てきた。
「わしは、大工を束ねる棟梁の岡部又右衛門じゃ。おぬしの考え方理にかなっておる。石垣が決まらねば上物の建物は決まらないと勝手に思い込んでおった。おぬしの申す通り、できるところから並行して作業すればよいのじゃな。柱割は決まっておるからの。これは効率がよいわ」
「恐れいります」
「実は、わしも粟田どのと同じ又右衛門でな。わしはなんと呼んでくれるのじゃ？」
　岡部又右衛門はそちらのほうが気になったようだ。
「そうですね。岡部さんと呼ばせていただいてもよろしいでしょうか？」
「岡部さんか、いいねえ、その響き。わしも気に入った！よろしく頼みます」
　岡部は軽そうな男だが、天下の安土城の大工の棟梁を任されているのだ。腕は相当に確かなものを持っているのだろう。
「よーし、野郎ども早速石垣が完成しているところから作業にとりかかるぞ！」
　岡部は軽やかに天守台の方に向かって歩いていった。

　一連の流れを茫然と見ていた奉行は、小暮に声を掛けた。
「小暮どの、問題を解決してくださりありがとうございます。それがしの上司にお引き合わせしたいのですがよろしいでしょうか」
「あ、はい、よろしくお願いします」

　しばらく普請場の中を歩き、少し大きめの小屋まで連れてこられた。
「丹羽さま、失礼いたします」
「おう、入れ入れ」
　奉行が一旦、丹羽と呼んだ上司に先ほどの一連の流れを説明しているようだ。
　しばらくしてから、小暮も小屋の中に招き入れられた。
「小暮どの、こちらにおわすは今回の安土城の普請奉行にあらせられる丹羽長秀さまである。先ほどの話は今丹羽さまにお話しておいた」
「丹羽長秀である。小暮とやら、先ほどは見事な差配をしてくれたそうじゃの。この城は可能な限り早く築きあげる必要がある城じゃ。少しでも効率よくしてくれたのは大変ありがたい。感謝いたすぞ」
「丹羽さま、ありがとうございます。実は、もう一点気になっていることがございます」
「ほう、それはなんじゃ」
　丹羽長秀は興味ありげに身を乗り出してきた。
「それは、けが人の多さにございます」
「小暮よ、この規模の普請場であれば、多少のけが人や死者がでるのは当たり前ぞ」
「私の意見を取り入れていただけましたら、けが人をなくしてご覧にいれます」
　小暮には自信があった。
「ほう、ずいぶんな自信じゃの。よかろう、やってみせよ」

　小屋をでると、先ほどの奉行がついてきた。
「申し遅れましたが、それがし、丹羽さまのもとで奉行をしております、堀坂甚内と申します。丹羽さまから小暮どのの面倒を見るようにとの言いつけでございますので、お供させていただきます」
　丹羽長秀といえば、確か、織田信長の重臣だったかな。やはりそれほどの人物になれば簡単には得体のしれない人間のことなど信用しないよな。
　言ってみれば、この男は御目付役ってところか。
　小暮は、まあ当然の処置だろうなと思いつつ、堀坂と共に普請場の中を歩いていった。

「堀坂さん、ここです」
　小暮は人足たちが石を運ぶために往来している通路の近くまできて言った。
「この運搬路は狭すぎます。登り方向と下り方向を分離してください」
「わかりました。人足たちに話てみます」
　堀坂が人足の元に駆け寄る。
　すると、もめ始めたようだった。
　小暮も急いでその場に向かう。
「そんなもん、無駄だ！遠回りになる！」
　人足が騒いでいる。
「けが人が減ります。そうすれば結果として作業が早く終わります」
　小暮は人足たちを諭すように話しかけた。
「……そりゃ、作業が早く終わることにこしたことはねえが」
　人足たちはしぶしぶ、小暮のいう通り、通行導線を分け、運搬路を広げた。

　３日後、落石事故はゼロになった。
　作業も、より効率的になり、スピードが上がったことを人足たちも実感しているようであった。

　ここまで、やると、信長の目に留まるのにそこまで時間はかからなかった。

　忙しい遠征の合間を縫って、織田信長が安土城の普請場の実況検分にやって来た。
　丹羽長秀も緊張しているように見えた。
　信長が普請場に来ると、まずは長秀の報告を受けた。

「ほう、おもしろい奴がいるようじゃな」
　信長はじろりと辺りを見回した。
「小暮、こちらへ参れ」
　長秀が手招きして小暮を呼び出した。
「おぬしが小暮とか申す男か。余は織田信長である」
「はっ」
　小暮は心臓が口から飛び出しそうになるほど緊張していた。これが、あの織田信長か。ものすごい迫力とオーラではないか。まともに口が利けるのか。
「小暮、おぬし、城を強くできるか」
　信長は極めて短く質問してきた。
　小暮は首を振った。
「いいえ、それは無理です。ですが、崩れない城を早く建てることはできます」
「ふははは！そうか、戦では、強さよりも早さが勝つことがある」

　その日から、小暮は名もなき『差配役』となった。