5年、いや、6年振りぐらいかもしれないなぁ。

この夕日、変わらない～

どうしても、海から入りたくて、今回は那覇泊港から出る粟国フェリーに乗船いざ出発

ゆ、揺れる…。

ちょっと風が強めで海がシケていた為、船酔いをする私は2時間の航海でしっかり船酔いに

でも、島が近付いて、毎日毎日そこから海に出た愛着ある港が見えると、あら、不思議。いきなり船酔いが吹っ飛んだ

久し振り過ぎて、泣き虫の私は感動のあまり島が見えただけで泣いてしまうかも･･･

と思っていたけど、島が見えて港に入ると自然と笑顔がこぼれた

すごく不思議な感覚だったなぁ。

何年も離れていた場所で、懐かし～っていう思いもあったけど、フェリーから降りて島に入った瞬間、全てがすっと自分の中に戻ってきた。

そして休憩もそこそこに、島を散策していると、その途中途中で懐かしい人に次々と会う。そして、みんな覚えててくれてる。

「アレッいつ帰って来たっ」って。

帰って来た？？そっか、だからか。

ここは、私にとってやっぱり第二のふるさとなんだな～。だから、もう何年も離れてても、懐かしくても、家に帰ったように感覚が戻るのかなぁ。

何もない、何も変わらない島だけど、なにかが変ってる気がした。

あそこが変わった、ここも変わった、なんて島滞在中はあれこれ思ったけど、

でもそれは、もう私がそこにいないってことだったのかな～なんて今思う。

今はすかり街の人で、人並みにオシャレして、お化粧なんかもバッチリで、当時のＴシャツ、短パン、島ぞうり、もしくはウエットスーツで走り回ってる姿なんて想像もつかない私になってるけど、島に帰ればその姿に戻って、それがあっさり今の自分でもしっくりきて

っていうか、島のみんながすぐに気付く時点で、一瞬で島人（しまんちゅ）にも戻れることがわかった

島の人の私に対しての変わらない温かさ。

ここは今の私の原点なのかも

沖縄の小さな島にいたとき。

ある日、電力の工事があって、島中の電気が数時間止まることになった。

電力が全部ストップするので、その工事は夜中に行われた。

『夜中の12時から電気が全部消えます。』と、島内放送があったから

海辺のお店でのログ付け宴会を、今日は特別延長

真っ暗になった島で、星空をみんなで鑑賞しましょう。

ということで、いつもの時間をオーバーして、トーチスタンバイでその瞬間を待った

ところが、12時半を回っても島の電気は煌々とついたまま。

『あれ？工事の日が変わったのかな？？』という疑問が湧いてきて

これ以上は明日に差し支えるから、ということで、やむなく解散した。

スタッフみんなで、家に戻って航海日誌を付けて、さあ寝ましょうか。

と布団に入ったら・・・

きた～～～～～っっ！！

って言うか、消えた～～～～～っっ！！！

島中の電気が消えた。ほんとに全部消えた。

真っ暗やみの中、スタッフ1人とお店まで戻って、お店の前にテントを張って長期滞在していた親友をたたき起して3人で星空を見上げた

そこには

いつもの何倍も、何十倍も、何百倍もの星が

普段から、私が今住む、大阪の町では到底見られない星空がいつもある空だったけど、天の川が当たり前になっていたぐらいだったけど、ほんとに息を飲んだ。

小さい島がぽこんと海に浮かんでいるから、電気が消えると、とにかく真っ暗やみ。

何にも邪魔されることなく見れる星空ってこんななんだ～～～

天の川も分からなくなるぐらいにものすごい数の星が空に輝いていた。島の人はみんな寝静まっている。

満点の星空をひとり占めしている気分だった。

波の音を聞きながら、３人でぼーっと空を見上げたり、

他愛もない話で、大笑いしたり。

その頃、私は自分の至らなさで、スタッフのみんなとあまりいい雰囲気ではなかった。いつもカリカリしていた。

実は店の中で寝ていたオーナーが、翌日、『○○○の笑い声を久しぶりに聞いた。』と、ほっとした顔で言ったのをよく覚えている。

マイペースで何かとぶつかった当時１０代の見習いくんも、私たちの後を付いて来ていて近くで寝転がって星空を見ていたらしい。

その彼も翌日、『○○○さんが笑っていた。』とボソッと言った。

どんだけ笑ってなかってん。

真っ暗やみの中の眩しいぐらいの星空に、ほっとさせられ、気付かされた

自然って、やっぱ偉大

しかも、自分の為に企画されたものを。

オーストラリア滞在中は、どの街でもバックパッカー（BP）という安宿に

泊まっていたのだけど、

ある街で、誕生日を迎える時が来て。

その街はなんだか気に入って、予定より少し長く滞在していた。海が近い街で、毎日のようにビーチに行っていた。

その日も、いつものようにビーチに向かおうと思ってBPを出る時、BPオーナーのダグ＆マーガレットが、

『今日もビーチ？ゆっくり帰っておいでね。』と私に声を掛けた。そんな事を言ったのは初めてだったので、めずらしいことを言うなと思いながら出かけた。

出かけた時は、その日が誕生日だって忘れてた。ビーチ際を歩いている時に、ふと思い出した。

『あ、今日誕生日だなぁ。』

そう思った瞬間に、なんか、日本にいるみんなの顔がたくさん浮かんだのを覚えてる。

『みんな元気かなぁ。私は元気だぞ～！』とか思ってた。

そのままビーチでのんびり時間を過ごして、夕方、BPに戻った。

帰るとバーベキューの準備がされていた。

『あれ？今日はバーベキューなんだ？？そんなこと言ってなかったのにな？』

BPではオーナーの気まぐれで、BBQが行われることなんかがよくあった。でも、そういう時はたいてい朝からお知らせされた。

不思議に思いながら、2階の自分が泊まっていた部屋に向かおうとすると、すれ違った他の宿泊者から、『Happy Birthday♪』と言われた。

は？聞き間違い？？と、思ったら、2階のデッキでダグがBBQコンロでソーセージを焼きながら

『Happy Birthday ■Z※○☆！！』と言う。

マーガレットが、大きなケーキを持って現れた。長方形の大きなケーキにカラフルなクリームで

『Happy Birthday ■Z※○☆』と書いてある。

しばらく、状況が飲み込めなかったけど、

それが私のための、Surprise Birthday Partyであることがわかった。

その驚きと、感動は言葉では言い表せない。

オーナーのダグ＆マーガレット、その時そのBPに泊まってた旅人たち、みんなが私の誕生日を祝ってくれた。

ただの通りすがりの、ひとりの旅行者のために。

さすがにこのBPを後にする時は、号泣の旅立ちだった。

ひとりの旅。

全部ひとりって思って出発した。

誕生日もきっとひとりって思ってた。

それが、こんなにあったかいあったかい誕生日を過ごすことができるなんて。

一生忘れられない誕生日の想い出。

日本に帰って数年後。

あるサプライズパーティーに参加させてもらうチャンスを得た。

ほんの少しだけ、企画のお手伝いもさせてもらった。ほんの少しだけ。

サプライズパーティーには関わる人の思い入れがどっさり。

そのパーティーは大成功で、感動が溢れていた。

それで、知った。

仕掛けた側も感動するんだってことを。

迎えたとき、その顔を見たとき、なんでこんなにこぼれる？と思うほど涙がこぼれた。

それは一生に一度のパーティーだったから、私の誕生日とは、何もかもが全然違うレベルだけど、そのパーティーで私がもらった感動を思うと、

もしかしたら、ダグ＆マーガレットも、あの時なにか嬉しい感情を持てたのかな、なんて思ったりする。

私は、ただ感動して、ただ感謝したけど、もしかしたら私もあの時、もらうだけじゃなくて何かを与えることができてたのかな。

なんて、今、思う。

人を想う。

優しくて、あったかい。

（と、言ってもこれはイギリスFoodの定番なのだけど。）

大きめの白身のお魚のフライとフライドポテトがドカッと出てくる。

ただ、それだけ。

でもこれを、オージーはこよなく愛している。

うちな～んちゅの、『ポーク玉子』みたいなもん？

ちょっと違うか。いや、遠からずな気がする。

気軽なレストランのメニューとか、バーにもあるし、

カフェメニューにもある。

そして、フィッシュ＆チップス屋というのがある。

基本は、お魚はフライなのだけど、このフィッシュ＆チップス屋では、

お魚の調理方法を選べる。

フライ、グリル、フリッター、というように。

初めてこのオーストラリアFoodに挑戦してみた時のこと。

聞いたところによると、フィッシュ＆チップスは

『白身魚フライとフライドポテト』ということだったので、

それを疑わずにオーダーしてみた。

そしたら、お店のおばちゃんが何か聞いてくる。

その頃、英語がさっぱりだったので、何言ってるのか全くわからず

適当にうなずいてみた。

海辺のお店だったので、海を見ながらカリカリのお魚フライとポテトと

オージーBeerという構図を想像しながら、待つこと数分。

ほかほかの包み（何枚も重ねた大きな紙にドカッと入れて

ぐるぐるっと包むかにもオージースタイル）をもらって

わくわくしながらビーチへ。

そして、包みを開けて出てきたのは、なんと・・

『焼き魚とフライドポテト』

あれ？

なんか違う。

おばちゃん間違えた？？

それとも、あのお店がイケてないフィッシュ＆チップス屋？？

（そこで自分を疑わないのが、当時の私。）

たくさんの『？』マークを浮かべながら、とりあえず食べてみた。

やっぱり、なんか違う。

そして、この国ではフライドポテトは、フライドポテトとは言わず、

Chipsと言うんだなぁ。じゃあ、ポテトチップスはなんて言うんだろう。

なんて、思いながら、XXXX（フォーエックス）をグビッ。

それが私の、オーストラリアFood初体験。

おばちゃんはあの時、お魚の調理方法を聞いてくれてたんよね。

で、私がうなずいて、グリルドフィッシュが出てきたのよね。

それがわかったのは、数ヶ月後、違う街で。

笑えた。

オーストラリアでの、私の初めてはこんなことの連続。

なんか、思い出したら恥ずかしいことだらけだな。

でも、当時の私は、今思えば恥ずかしい連続に

目をくりくりさせて、びっくりしたり、感動したりしてたんだろうな。

今になっても、初めてはたくさんある。

これからも、初めてにびくびくせず、目くりくりさせていられる

自分でいよう。

お気に入りのフィッシュ＆チップス屋が一軒あった。

それは、パースで通ったダイビングショップの隣にあるお店。

講習が終わった後、よくみんなで食べた。

フィッシュ＆チップスは、チップスだけでもオーダーできる。

ここのチップスは、包みがラグビーボールぐらい。

それで、AUS$1.50！やすっ！！

かなりの量なので、それをみんなで分けて食べた。

お好みで、普通の塩か、ソルトビネガーをかける。

My favoritはソルトビネガーだった。

閉店したダイビングショップの外のスペースで、

地べたに座ってみんなで食べた。

美味しくて、安いっていうので、お気に入りだったけど、

夢追いかけてるみんなと、夢語りながらChipsほおばるのが

たまらなく美味しかったのかもしれないな。

なんで、そんなに経ったのか。左を使おうとしたからだ！

どうしても、左を使おうとする癖があるんだよね～。

本当は左弱いのにね。

なんか右を使いたくなったので、戻ってきたぞ。

私の心をうるおした南の島。

それはやっぱりオーストラリアに始まるなぁ。

今から10年前。

違う景色に触れたくて、違う空気が吸いたくて、違う自分に会いたくて

会社辞めて、ひとりオーストラリアに。1年間。

びくびくしてたけど、怖いもの知らずで、

心細かったけど、わくわくしてて、

きっと危なっかしかったけど、なんか全てがうまくいった。

生涯忘れることのない、貴重な時間。

だから、あの時見てたもの、感じてたことを、もっと思い出してみよう。

で、何から書いていいか分からないって、また左を使いそうになって

手が止まるから。今、浮かんだもの。

南十字星。

これって南半球でしか見られない星座。

あ～。沖縄の波照間島では季節によっては見れるんだったっけな。

これ、オーストラリアに行くまではあんまり意識もしてなくて

見たいとも思ってなかった。

でも、オーストラリアに着いて初めて見た、

『ここに来たから見れたもの。』

そんな事を実感したもの。それが、南十字星だったな。

全く意識してなかったものだったけど、初めてこれを見た時、感動したのを覚えてる。

それからは、星が見える時、必ずサザンクロスを見上げてた。

（ことを、今思い出した。）

そして、こんなことを思ってたのかな。

『チャレンジって楽しい。』

ま、そんな事が、当時はっきりと浮かんでなかったとは思うけど、

空見上げながら、きっとそんなことも感じてたんじゃないかな。

あぁ、やっぱりこの時のことって思い浮かべる全てに

なんかうるっとくる。

うるおうな～。

ちなみに、南十字星って、星４つで出来た、それを十字に結んだ星座だと思ってたけど、星５つの星座だった。

その発見は、なんか衝撃的だった。

５つ目はどこにあるか知ってます？

みんな知ってることなのかな・・。

メインの仕事は水中ガイドです。

海の様子を例えた言い方は色々ありますが、ひとつは

『女性的な海』『男性的な海』って言い方があります。

『女性的な海』って言うのは海自体が穏やかで、優しい感じで

宝石散りばめたみたいにカラフルな小魚かがたくさんいて

のんびりと遊べる海です。

『男性的な海』って言うのはその正反対です。

その島は、まさに『男性的な海』。

かなりハードな海です。

島を少し離れるだけで、ドンッと深くなるし、入れば激流って事も

しばしばです。

ダイビングってスポーツじゃなくて、レジャーなんですが、

その海のダイビングは『それは完全にスポーツでしょ。』って

言いたくなる海でした。

そんなスポーツな海だからか、面白い現象があったんです。

沖縄の海って言ったら、イメージするのは、

カラフルな珊瑚礁に、イソギンチャク。

そこに群れるカラフルな熱帯魚。

その海は・・・。

もちろんカラフルな珊瑚礁に、イソギンチャクもあります。

でも、メインはなんと光り物！！

ギンガメアジっていう魚の群れがウリの海だったんです。

それを聞くと、ダイビングをした事がない人は

光り物？アジ？漁？？って思うでしょ。

ダイビングをしたことがあっても、この群れを肉眼で見たことが

ない人は、わざわざダイビングで、アジの魚群を見るって

ピンとこないでしょう。

でもね。

想像してみて下さい。

ギンガメアジってね。漢字を入れると、『銀河目アジ』って書きます。

体長50～60cmぐらいの、銀色に輝く魚です。

ツンとした大きな背びれがあって、腹びれの横から

黒いラインが一本入っています。

顔の引き締まった凛々しい魚です。

そんな魚が群れを成しているんです。

それも、ただの群れじゃなく。

大群です。

100や200じゃない。もちろんちゃんとは数えられないけど

群れる時は1000匹はいくんじゃないかな。

もしかしたら、万いってる？って時もありましたよ。

そんな大群が目の前を流れていくんです。

『銀河』が流れてるような風景ですよ。

たくさん、たくさんあるな。

心の奥の方にず～っとあるな。

なんで奥なんだ？？って思ったので（言われたので？）、

書いてみることにしました。

ある年の大晦日は沖縄の離島、一周が12キロっていう

小さいちいさい島にいました。

沖縄の人でも知らない人が多いって島です。

なんで、そこにいたんでしょうね。

それは、追々。

大晦日。

その日は朝からてんやわんや。

この日を楽しみにしてた、たくさんの笑顔がありました。

朝から夕方まで目一杯遊んで、楽しんで、もっと笑顔になって。

あの日は何本だったかな？やっぱり4本だったかな。

夕方一旦、皆さんとお別れして、私達は明日の準備と

何10人分かの野外年越し沖縄そばの準備で

それぞれの持ち場に分かれて、休みナシでてんてこ舞いだった。

ぶっちゃけ『ちょっと疲れた～っ。休ませて～っ。』て感じだったかな。

私は明日の準備と、野外年越しそばと両方で

海際の私達のお店にいたんです。

干してた器材を片付ける為だったかな。それとも、ちょっと休憩って思って

海の方に行ってみたんだっけな、それは忘れちゃったけど

海をちらっと見たんです。

そしたら・・

びっくりするぐらい真っ赤な夕陽が

ボンッッって現れたんです。

夕陽は何度も見てました。

夕陽ツアーとか言って、みんなで島の西にある展望台に

オリオンビール持ってよく行ったりしてたから。

でも、そこで見る夕陽は大体が、煌々としたオレンジの夕陽だった。

その日、見た夕陽は、ぼわ～～っと真っ赤な、リンゴぐらい真っ赤な、

そうそう、大きさもいつもがミカンなら、その日はでっかいリンゴぐらい

いつも見る夕陽の5倍ぐらいある夕陽だった。

それ見た瞬間、なんか疲れがふっと取れた感じがしたな～。

って言うか、ホッとした。

で、そのまま、ちょっと休んでじゃお～って思って

木の柵に座って、ぼ～っと夕陽見てたんです。

しばらく夕陽見て、なんかほっこりして、『よしっ！』で

また持ち場に戻ったな。

で、その夜のカントダウンはもちろん盛り上がったし

年越し沖縄そばもおいしかった。

あの夕陽は何だったんだろ？って今でも思ったりします。

あんな夕陽はそれ以前もそれ以降も見なかった。

（現象自体を考えると、それは気候とか気圧とかの関係かとは思うけど）

なんであの夕陽を見つけられたんだろ。

あの日、いつものように、私がただいつもの流れでこなそうとしていたら

あの夕陽には巡り会わなかったんよね～。

ま、そんな事を考えるのはまた別の機会にして。