「選考委員がこう決めました」。

もちろん開始当時から「読者の声をもっと反映した部分を盛り込んだほうがいい」という提案は上がっていましたが、「いやいいんだ」という文化人の見識を絶対視する声が勝り、最初の10年は読者アンケートも実施しませんでした。

20代だった私はこの選考委員独断志向を「流行を判定するのに大衆を無視するのはどうか」と疑問を持ちつつ、賞金も出せない賞の権威を高めるために有効な手段なのだなと自分を納得させていました。

当初は扇谷正造さん、続いて草柳大蔵さん、この20年間の選考委員長はとりあえず活字言論界のカリスマでしたから、「この人たちが決めた」「選考委員がこうだと言ってる」で済んでいたのです。

つまり、この「選考委員がこう言ってる」がこの賞の決定的な特長と言えますが、これは同時に「選考委員さえシロと言えばシロにできる」という「運営のしやすさ」でもあるわけです。

草柳さんが亡くなられたときに（2002年）、後任の選考委員長を含めた新装委員会を決める段階で、言論界のカリスマが見当たらなくなっていました。そこから選考委員の増員とメンバーに有名人を揃えようと方向転換して行きます。

カリスマがいなくなった時代の変化というのは、一つには、どんな分野にも強い教養の怪物が存在しなくなったという現実があります。もう一つ、流行の観測方法の変容があります。

20年前には流行観測の達人がやはりカリスマ的に存在していたはずなのに、それがなくなった。

大きな変化ですが、この20年間で流行観測の達人にとって代わったのはgoogleです。

流行はマーケティングで裏付けをもって観測されるべきものとなり、たとえばgoogleのヒット数は信頼できる大きな指標である。

そんな価値観の時代に「選考委員がこう言ってる」という論法は識見という看板の裏に旧時代の親父が見え見えで、バッシングの対象にならないわけがありませんでした。

「現代用語の基礎知識」、今年も校了を済ませ、予定どおり発売の運びとなりました。

11月11日には全国書店の店頭に並ぶ予定ですが、お世話になっております皆さまにとり急ぎ見本誌をお送り申し上げます。

2015年は、戦後70年という、「戦後」を意識させる年でした。

「現代用語の基礎知識」が創刊されたのは終戦から3年後の１９４８年10月。抑圧されていた時代が終了し、新時代を迎えて湧き起った新しい概念や新しい用語を詰め込んで誕生したのだろうことが想像できます。

この本は「戦後」とは切っても切れない間柄にあると言うことができるでしょう。

最初のページに解説された用語は「民主主義」でした。

「今日の合言葉はデモクラシーであり、民主主義である。」という記述が目を引きます。

いつからかこの「デモクラシー」をとくに意識することもなくなり、解説の収録もずいぶん前になくなっていました。

ところが、まさかの「戦後70年」という年に、「民主主義」についての問いかけがなされ、つまりはこれをどうこうしようという言葉が浮上し、誌面を割かざるを得ないことになりました。

「現代用語の基礎知識」にとってはこのことがこの年の最重要事でありました。

「２０１５年を忘れないために」という編集テーマは、この認識の下に進められました。

皆さまのご感想はいかがでしょうか。忌憚のないご意見、ご感想をお寄せいただければ深甚です。

　この一年。
　地球上に暮らす人の数が70億に達した年であり、その２割近くを抱える中国は、国内総生産で日本を抜き世界第２位になった。チュニジアから民主革命の灯がともり、たちまちのうちに火群となった。ソーシャルメディアという新しい情報ツールがその媒介をしたのだという、テクノロジーに楽観的な観測がもてはやされた。オサマ・ビンラディンやカダフィが殺された年であり、ユーロ経済の綻びは周辺国だけでなく、世界中の経済を混乱に陥れようとしている。

　超円高状況の下、日本ではＴＰＰの論議さえ進まず、政権による「平成の開国」という掛け声が空しく響く。華やかな印象を残したのはサッカーのなでしこジャパンやザック・ジャパン、その世界を舞台にした活躍。ＴＶのアナログ放送が終了し（岩手・宮城・福島の３県以外）、地デジ移行がスタート。東京スカイツリーの建設工事は高さ６３４メートルに達した。スマートフォンは、スマホと略称されて怒涛のように普及した。

　この一年に起こった印象的な出来事ならば、いくらでも挙げることができる。が、３・11はそれらとケタ違いの大きさで起こり、私たちに変化を迫っている。２０１２年版では、巻頭特集を「３・11からの再生」としたが、この本の大方のジャンルに３・11は影を落としている。政治、経済、医学、くらし、文化、スポーツ。３・11はこの２０１２年版全体のテーマということになった。

　震災から１週間後の３月18日、当時の首相は「戦後65年経過した中で最も厳しい危機」と言った。被災地の瓦礫が報道され、計画停電の実施が重なり、終戦後を経験した世代に電力のない時代を憶い返させた。便利の代わりに人と人の強い絆があった時代。坂本九の「見上げてごらん夜の星を」が多くの人に歌われたが、ここにも高度成長前の社会への郷愁が感じられる。戦後ではなく、これからは「災後」なのだと言った学者もいる。実際、３・11は、それまで疑いもなく「想定」されていた安全神話がもはや通用しないものであることをこの国に教えている。「安全神話の崩壊」という活字を何度も目にしたが、それは、戦後ずっと描かれてきたこの社会の価値観や目標的なものの崩壊を意味しているのではないか。

　戦後の経済成長は国策としての原子力発電とともに、それを疑うことなく推し進められて来たが、その行き着いた地点が３・11であったことを、私たちはいま学び、それを記憶遺産のように保存し、全身に刻んでいる。３・11はある始まりを告げる地点となるだろう。「３・11からの再生」はここから始まる。この国に住む私たちはいま自分たちの身に迫りくる変化を受けとめ、新しい価値観を探りながら歩き出さなければならない。３・11の記憶を風化させないためにも。

　六十周年号を編集するに当たって、改めて創刊号を手に取る。昭和二十三年十月、雑誌「自由国民」の特別号として刊行された創刊号は、総頁数にして百九十二頁というコンパクトなものであった。ちなみに二〇〇八年版は千六百五十四頁、見出し語三万五千語である。

　しかし驚くのは、この薄い小冊子のなかに、その後六十年間変わらなかった基本的なアイデアが詰まっていることである。そのひとつはタイトルだ。実は、創刊号編集中には、まだ「現代用語」という言葉は生まれていなかった。「時局語」「時事語」の事典とされていたのが、土壇場になって創刊者長谷川国雄が今のタイトルに決めたのだという。つまり、「現代用語」自体が生まれたての新語であり、次から次へと新しい事象が生まれ、新しい言葉が氾濫する戦後という時代を一語で表わす言葉だったのだろう。

　長谷川が創刊号で最後の最後に行なった変更がもうひとつある。それは、「政治用語」「経済用語」「スポーツ用語」といった分野別に項目を分けたことだ。

　一度は普通の辞書のように、すべての言葉をアイウエオ順に並べ、印刷直前まで作業が進んでいたらしい。それを長谷川の「これでは言葉がみんな死んでるよ」の一語ですべて解版し、一から編集をやり直したのだという。ちなみに初期の『現代用語』の編集に携わった草柳大蔵氏によると、長谷川のあだ名は「モンちゃん」。モンスターの「モン」だそうだ。

　執筆者にも長谷川の人脈がフルに生かされた。岡本太郎が十年あまりにわたって表紙を描き、「外来語」を吉田健一が担当した。大宅壮一が執筆した「社会風俗用語」は、流行語で綴る戦後風俗史でもあった。

　その長谷川は○○年に他界した。私はその翌々年に入社し、『現代用語』編集部には十五年あまり在籍したことになる。直接、創刊者の謦咳に接することが出来なかった分、折に触れてバックナンバーを開き、編集後記を読み返しては創刊者が何を目指していたかを見つけようとつとめてきた。

二〇〇七年、競合誌の『イミダス』『知恵蔵』がともに休刊した。新しいメディアであるインターネットに情報源を求める人々が増え、新語事典としての役割を終えた、との評もなされた。『現代用語』は大丈夫か、という声も聞こえてくる。

そんなとき、私は「現代用語」の六十年間を顧みながら、次のように答えることにしている。「そもそも『現代用語』は、新語事典でも、データ・ベースでもありません。言葉を切り口として、時代を読むための総合雑誌なのです」と。

たとえば「ネットカフェ難民」という言葉ひとつとっても、そこには若年失業の増加、ネット社会、マンガ喫茶など、複雑な現代社会が反映している。そうした言葉の繋がりを示すことで、私たちが今どういう世界に生きているのかを読み解いていく。それがネットにはない、『現代用語』の役割だと考えている。

今という時代がどんな時代なのか、と問うてもネットは答えてくれない。地球環境問題、皇室、遺伝子・ＤＮＡ技術といったそれぞれの分野で、いま、私たちに何が最も切実で関心の深い問題なのかを、ネットは示してくれないのだ。

一九八四年にはじまった「流行語大賞」。これも「言葉を切り口に時代を読む」という『現代用語』の精神に基づくものだ。最近ではマスコミでも大きく取り上げられるようになったが、八六年に土井たか子さんが「やるしかない」を受賞したときには、土井さんは何の賞かよく知らなかったようだ。それが、九九年には「ブッチホン」で小渕総理が、二〇〇一年には「米百俵」で小泉首相が授賞式に登場するに至った。

ただ、本当の意味での流行語は実は衰退しているのではないか。二〇〇七年の流行語に選ばれた「そんなの関係ねぇ」や「どんだけ～」にしても、まったく聞いたことがない人は少なくなかっただろう。国民がみな同じテレビを見て、同じヒット曲を口ずさんだのは、おそらく一九七〇年代までだった。多様化し、ますます多岐に分かれていく「時代」を読むために、『現代用語の基礎知識』は今日も言葉を集め続けている。

執筆者として創刊に関わられた中村哲先生も４年前に亡くなられ、創刊時の事情を記憶する人は少ない。自由国民社の前身である時局月報社（いかにも“戦後”な社名であるが）の経営陣の一人だった飯田幸郷さんに当時の話をうかがうことができた。「毎日のように長谷川さんと出版アイデアを談議してましたね、飲みながら（笑）」。飯田さんは80歳をとうに過ぎてなお現役の弁理士として活躍されている。「あのころは新しい言葉の事典がたくさん出版されて、みんなそれなりによく売れてたんですよ。編集部の連中は毎朝の新聞を丹念に読んで、新しい用語が出てるとそれを切り抜いてファイルしてました」。それは60年後の現在もまったく変わらない。しかし本のかたちは違った。「最初は事典というより薄いパンフレットみたいなもんだった」と。「しかしあの本がこんなに長いあいだ続くとは思いもしなかったですね」と飯田さんは述懐する。「長谷川さんも60年もつづくなんて想像してなかったんじゃないかなあ」。

じつは、この日新しい事実が発覚した。本誌の創刊号より３か月前にプレ創刊号ともいうべきＢ６判80ページの冊子が出ていたのだ。１９４８年７月に出たその冊子があまりに好評なので、内容を２倍以上に増補改訂した１９２ページの版を10月に刊行した、ということだったのである。われわれはこれまで10月刊行の１９２ページの版を創刊号として捉え、じっさいこの２００８年版にしても冒頭からそれをうたい、その版の誌面をよすがにして60周年の総集編ともいう記事を編集してきた。ところが、正確を期するためには、さらに３か月遡らなければならない。なんということだろう。読者諸氏の寛容を願うばかりである。この80ページのプレ創刊号、編集部に保管がなされていない。いわば幻の創刊号ということになる。ここで全国の読者諸氏にお願いしたい。この幻の創刊号の現物をお持ちの方、心あたりのある方はどうかご連絡をいただけないだろうか。もしも現物がこの国のどこかに存在するなら是非に引き取らせていただき、改めて本誌にて公開・紹介したいと考える次第です。ご協力のほど、よろしくお願いします。

さて、今回は発売時期が急遽変更になり、13か月ぶりの新版となった２００８年版であります。執筆の諸先生方はもちろん、校正者、デザイナー、イラストレーター、そして印刷技術関連の皆さんの長期にわたる絶大な御協力があって、ようやく完成なりました。記して厚くお礼申し上げます。加えて、本誌をこれまで毎年印刷製本の締切に追われながら期日刊行を果たしてきた先輩諸氏および歴代スタッフへも感謝。そして慰労を讃えたい。　　（2008年版編集後記）