ドサッ

 

花の手から、持っていた鞄と弓弦に返しそびれていたコートが、音を立てて滑り落ちた。

 

ーこれは…何？なにが起こってるの？

 

まだ、両手で足りるキスの数…好きだと言われた事など一度もないけど、キスをされる度そう言ってくれているように感じて、とっても幸せな気持ちになった…

 

でも、これは…！？いつもの優しいキスじゃな…い……息が…出来な…

 

花はエレベーターの壁に追い詰められ、背中に回された弓弦の腕に強く抱き締められていた。膝の間には弓弦の右足があり、全く動くことが出来ない。這い上がって来た右手は髪を弄び花の細い首を捕えると、まだ足りないと言うように深くキスを求めて、弓弦は花を貪っていった。

 

花は些細な抵抗を試みたものの、いつものことながら弓弦はびくともしなかった。

 

もう、どちらの舌かもわからくなりそうなほど…強く、時に優しく弓弦は本能のままに花の口内を愛撫していく。唇は甘く痺れて、花から全ての力が抜けていった。その時、頬を一筋の涙が零れ落ちていく。

 

花の様子がおかしい事に弓弦がようやく気づいたのは、エレベーターの停止音にハッとした時だった。

 

「花っ！どうしたんだよ！花っ！おい！」

 

ぐったりとした花を慌てて抱き留めた弓弦は、必死に揺さぶったり、頬を軽く叩いたりしたのだが一向に意識が戻る気配がなく、呼吸もかなり弱々しい…

 

「花！花！おい、ふざけんなよ！目覚ませよ！」

 

弓弦は救急車を呼ぼうとスマホを取り出すが、指が震え上手く動かす事ができずに何度も落としてしまった。

 

－こいつだけは連れて行かないでくれ…その無意識の心の叫びに弓弦自身が一番驚いていた。

 

「くそっ！花！！」

弓弦は花を抱きしめ、甘い髪の香を微かに感じながら耳元で大きな声で叫んだ。

 

その時だった…花が大きく息を吐き出し、少し青ざめていた顔にふんわりと赤みが戻る…濡れたまつ毛がゆっくりと開いた…

 

「あ…あれ…君は弓弦くん…どうしたんですか…」

 

「はぁ～お前がどうしたんだよ！いきなり意識なくしやがって！焦らせんじゃねぇ！」

 

「えっ？意識…………………あっ！？ゆ、弓弦くんのせいです！さ、さっきのあ、あんなキス…長くって息が出来なくて…力が入らなくなって…苦しくなっちゃって…」

 

花は真っ赤になりながら話していたが、途中でまた思い出したのか、恥ずかしそうに両手で顔を隠してしまった。

 

「お前、息を止めてって…はぁ…あーいう時は鼻で息をするんだよ。ガキかよ、全く馬鹿なやつ…ここじゃ邪魔だから部屋行くぞ。ほら、立てるか？」

 

「えっと…たぶん立てません…」

 

「仕方ねぇな。よいしょっと。お前はかばんもってろ」

 

弓弦は荷物を花のおなかの上に乗せると、ひょいっと抱え上げた。

 

「うわぁ…すみません弓弦くん、重くないですか？」

いつもより近くに見える弓弦の瞳を心配そうにのぞき込む。

 

「重いに決まってんだろ」

 

家に入ると、花をそっとソファへ下した。

 

「ごめんなさい…本当に心配かけてしまったんですね…花は強いので大丈夫ですよ…だから泣いたりしないで下さい…」

 

隣に座った弓弦の頬をそっと拭った。弓弦本人も気が付いていなかったのだが、その頬には涙の痕があった…

 

あの遠い日、母親が死んだあの日から…子供心に２度と泣かないと誓った。父親に物のように扱われても、喧嘩の痛みでも泣くことなどなかったのに…

 

「は？泣くわけないだろ！お前が焦らすから汗かいたんだ！」

－怖かった…こいつまでいなくなったらと思ったら……何もできないことがこんなに、もどかしいなんて…

 

「花はずっとそばにいますよ…そういえば弓弦くん、さっきどうしたんですか？もう見つかってしまいましたが、花はお仕事だったんですけど」

 

「ちっ！お前があんなかっこしてっからだろ？前にも言ったよな？やめろって。そもそもなんでお前がバイトなんかしてんだよ」

 

「えっ？えっと…その…ちょっと急にお金が必要で…あそこが一番時給が高かったんです…」

 

「…俺のためか？だったら必要ない。欲しいものは自分で手に入れるって言ったろ？だからあのバイトは辞めろ」

 

「弓弦くんはずっと前からバイトしてお金稼いですごいです。…だから花も初めて自分で働いたお金で、弓弦君にお誕生日のプレゼントを買いたかったんです…そんなに怒るほど…迷惑でしたか？花からのプレゼントなんか要らないですか？」

 

大きな瞳が揺れ、みるみる涙が溢れてくる。

 

「…ごめんなさい…でも２週間の約束なので辞められません。もう今日は帰りますね…」

 

「行かせない。まだ話しは終わってないだろ？」

立ち上がった花の腕を掴み、ソファに引き戻す。

「辞めろって言ってんだろ？辞めないならお前のバイトの日、毎回行って連れ戻すぞ。その方が店に迷惑かけんだろ？どうする？俺はどっちでも良い」

 

ついに大粒の涙がこぼれ落ちてきた。

「なんでですか？どうして…どうしてだめなんですか…ぐすん…」

掴んだままの腕を引き寄せ、自分の中に囲い入れると弓弦は花の唇に引き寄せられるかのようにキスをした。

「んっう…ん」

「鼻で息しろって言ったろ？しょっぱいな、お前の唇…もう泣くな、花…」

「あっ、やっ…ゆづ…」

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長い長いキスの後…花はまたしても力が抜けてしまい、ぐったりと弓弦に身体を預けている。

「…お前さ、メイドカフェなんかで働くな。あんな服着てたら、アホな男が寄ってくるって教えただろ？そんなに働きたきゃ、俺の行ってるとこに来い。皿洗いだけどな。頼んでやるから」

弓弦の精一杯の妥協だった。

ーこいつはふわっとしてるように見えて、くっそ頑固だからな…俺に何か買うまで続けるつもりだろうし…はぁ…めんどくせぇ。

「弓弦くんと一緒にお仕事出来るんですか？本当に良いんですか？だめって言っても遅いですからね。約束ですよ！ふふっ嬉しいです！花は一生懸命お皿洗います…それなら明日バイト先に行って、店長さんに謝ってきますね。ふふ」

「ふっもうご機嫌かよ。」

「ふふっあっ！そうだ…あっ、あの弓弦くん…それと…ちょっとお願いがあるんですが…さっきみたいなキ、キスは、えっと…あの…」

花は、下を向いてもじもじしていた。弓弦は花の顎を持ち上げ、わざと視線を合わせた。

「…嫌なのか？ならもう二度としねぇ」

花は慌てて首を横に振った。

「違います！嫌だなんて…そんなことは全然ないです！逆に嬉しいくらいで…ゆ、弓弦くんが…他の人に同じ事する方が嫌…」

「はっ？お前には関係ないだろ？…でもまぁ…最近お前が付きまとってるからそんな暇がねぇよ…喧嘩もしてねぇだろ？嵐も最近落ち着いてきたしな」

自分の言葉ひとつに反応し、くるくると表情の変わる花の顔を見るのが、弓弦の密かな楽しみだった。

「それなら花はもっと弓弦くんと一緒にいます！…でもやっぱり…あの…キスは短めにしてもらえませんか？立っていられなくなっちゃうので…」

ははっ！ばーか！お前が慣れろと、子供みたいな顔で笑う弓弦を見て、花はたまらなく愛おしくなった。

「26日…祝ってくれるんだろ？その日にするか？向こうに帰るの…」

「はっ、はい！お祝いしたいです！連れて行ってくれるんですか？嬉しい！」

「泊まりだぞ？良いんだな？」

「はい！あそこまで日帰りは大変ですもんね。準備手伝いましょうか？花は荷造り得意ですよ。ふふ」

ーこいつ、全然わかってねぇな…嵐じゃねぇけど…大丈夫なのか…俺…

 

 

 

 

 

 

 

 

 

小首を傾げ自分を見上げる花の顎を、右手でガッチリ掴み力を入れた。

 

弓弦は、口を尖らせた花の顔を自分に近づけると

「はっ？誰が淋しいって？ふざけた事言ってねぇで、早く帰れよ」

 

ますます口を尖らせた花は、両手を伸ばし弓弦の頬を包み込むんだ。

「明日もお弁当作ってきますから、一緒に食べて下さいね。弓弦くん、約束ですよ。じゃあ、先に帰りますね。」

 

花は、時計を見ると急いで走り出した。

 

 

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「おい、弓弦。あれって花ちゃんじゃないか？」

 

嵐の目線の先を追うと、そこには確かに花が居た…

 

その店のガラス張りの窓からは、この間の文化祭の衣装よりも胸元が強調され、スカートも更に短いメイド服に身を包んだ花が、かいがいしく働いている姿が見えた…店内の男達は花が近づく度に鼻の下を伸ばしているようだった。わざとスプーンを落とす輩までいる。

 

「はぁ！？あいつ…あんなかっこで何やってんだ！」

 

「ははっ。見ればわかるでしょ？花ちゃんはメイドカフェでバイトしてるんだよ。愛しい弓弦くんのためなんじゃないの？クリスマスに誕生日も近いからね。それにしても相変わらず健気だね～。あれ見ても、“あいつとはそんなんじゃない”からってほっとくわけ？…あのさ弓弦、想像してみなよ。花ちゃんが他の男に目の前で掻っ攫われてやられちゃっても平気なの？まぁあんまりバージン相手は得意じゃないけど、俺が食べちゃっても良いしね～。花ちゃんなら可愛いから全然OKだよ。あ～でも啼かすんじゃなくて、泣かれちゃうかもねぇ、ははっ」

嵐はにやにやと笑いながら言った。

 

弓弦は嵐の襟元を掴み、捻りあげた。

「ふざけたこと言ってんじゃねぇ！そんなことしやがったらお前だろうと本気で殺すぞ」

 

ーそんなこと、お前に言われなくたって分かってんだよ…ただ、あいつはこんな俺が触れちゃいけない女な気がして…きっとあいつに触れたらあいつまで汚しちまう。だけど他のヤローに指1本ですら触れさせたくねぇ…誰の目にも晒さず隠しておけたら…。大切なんだ…花の全てが。

「げほっ！…ははっおまえ鏡見てみろよ。今にも人刺しそうな顔しちゃって…その顔と気持ちが答えなんじゃねぇの？嫌なんだろ？じゃあさ、あれがルカだったらどうよ？二人の違い、自分の中で答え出てるんだろ？良いのか？ほら見てみろよ。あの男たち脳内で花ちゃんの服、確実に脱がしちゃってるよ～」

 

くそっと弓弦は乱暴に嵐を掴んでいた腕を振り払うと、真っすぐ花を見つめながら大股で歩き出した。店に入ろうとした時、同じ制服を着た二人組も店に入ろうと近づいてきて花を見ながら話しているのが聞こえてきた。

 

「おい、あれ雨宮花じゃないか？ロリ顔に色っぽいメイド服、萌えるよなぁ…最近雨宮、可愛くなったと思わないか？少し話し方は変だけど、今時素直に男の言うこと聞きそうだし純情っぽいし、それにあの体だぜ？出るとこ出てて細せぇとか、マジたまんねぇよな」

 

「あぁ…いや俺、最近ちょっとマジで良いなと思ってるんだよ。付き合ってる奴、いないよな？」

 

「どうだろ…そういえば特進の男とよく一緒にいるらしいけど…関係ないんじゃ…ん？なんだよ、急に…えっ？あっ？後ろ？う、うわぁっ！！」

 

その男が後ろを振り返ると、恐ろしい顔をした弓弦が両手の指をポキポキと鳴らしていた。

 

「見てんじゃねぇ！行けっ！」

 

弓弦は男たちを追い払ったあと店内に入り、あっという間に花の目の前に立つと自分のコートを脱いで花の肩にかけ、細い手腕を掴んだ。

「帰るぞ」

 

「ゆ、弓弦くんっ！？ど、どうしてここに…だ、だめです！まだあと２時間お仕事ですから帰れません」

 

「お帰りなさいませ～、ご主人様ぁ、お一人で宜しかったですかぁ？」

他のメイド達がイケメンの弓弦を見て、ここぞとばかりに集まってきた。

 

弓弦はまるで何も聞こえていないかのようにその声を無視したまま、花の手を無理やり引いて店を出ようとしていたのだが、騒ぎを聞きつけた店長に止められてしまった。

 

「ちょっと君、何してんの？花ちゃんは仕事中なんだよ。勝手なことしないでもらえるかな」

 

弓弦は自分よりだいぶ背の低い男を見下ろし、チッと舌打ちをすると、今にも殴り掛かろうと拳を振り上げていた。

 

「ゆ、弓弦くんっ！どうしたんですか？何かありましたか？だめですよ…すみません…店長さん、今日はちょっと帰らせていただいて大丈夫ですか？本当に申し訳ありません。弓弦くん…着替えてくるので表で待っていてもらえますか？」

 

花は二人の間に割って入り、弓弦の固く握りしめられた拳にそっと触れ、愛おしそうにその大きな手を自分の頬で撫でた…

ー弓弦くん、お願いです…もう人を殴ったりしないで下さい。弓弦くんが傷付くのはもう見たくありません…

「あっ、嵐くんまで…すみません、弓弦くんと外で待っていてもらえますか？」

 

「うん、弓弦の事は任せて花ちゃんは着替えておいで。皆さん、お騒がせしてすみませんでした。ほら、弓弦行くよ」

 

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「はぁ、はぁ、お待たせしました。弓弦くん、本当に何かあったんですか？」

「帰るぞ」 

「えっ？は、はい。あの、嵐くんありがとうございました。」

嵐は相変わらず顔にイタズラな微笑みを浮かべていた。

「花ちゃんは気にしないで。悪いのは弓弦くんだからね。じゃあ弓弦をヨロシク！」

「…？はい。また明日」

 

その間も弓弦は花の手を引いてどんどん歩いて行く。途中、何度も弓弦の名を呼んだが反応がなく、花は転ばないようについて行くのがやっとだった。

弓弦のマンションが見え、エレベーターの中に入りようやく花は一息つけた…その、はずだった…

花は大きめのキャリーバックを左手で引き、コロコロと大きな音を立てながら弓弦に追いつこうと小走りになっていた。

「あっ！」

前を行く弓弦が突然歩みを止めたので、花はその大きな背中にぶつかってしまった。

「だから言ったろ？おい、鞄貸せ。」

「でも、重いですし大丈夫ですよ」

「1泊だって言っただろ？ったく、何をこんなに持って来たんだよ…お前はこっち持ってろ」

弓弦はそう言うと、自分の荷物の入った小さな鞄を花に手渡した。

「違う。反対で持て。こっちの手は…ほら」

弓弦は自分の大きな手で花の右手を掴むと、自分のコートのポケットの中に仕舞い込んだ。行くぞと言う弓弦の顔を覗き込むと、花は嬉しそうに頬を緩め弓弦の瞳を見つめはいと頷いた。

「いつも夏ばかり来てたので分からなかったけど…こんなに雪が降るんですね。辺り一面真っ白で本当に綺麗…！空気も澄んでます…こんなにたくさん雪を見たのは初めてです。弓弦くん、連れて来てくれてありがとうございます」

弓弦はまんざらでもない様子で花を見た。

「約束だからな…そう言えばお前、親に何て言って来たんだ？」

キョトンとした顔の花は、ポケットの中の弓弦の手を握りその脚を止めさせた。

「何って…弓弦くんと一緒に雪を見に行って来ますってお父さんには言って来ましたよ？お墓詣りもして来ますねって」

「はっ？そのままかよ…お前おじさんに何も言われなかったのか？」

ますますキョトンとする花の顔…

「えっと…雪が深いから気をつけて行ってこいって。あと…意味が分からなかったんですけど…二人共大きくなったんだなぁって。あの頃からこうなるんじゃないかと薄々思っていたよって笑いながら言ってましたよ。帰って来たら、弓弦くんをお家に連れておいでって。」

「はぁ…なるほどな。…わかった」

「…？何がわかったんですか？弓弦くん」

「何でもない…暗くなる前に行くぞ。花」

はらはらと幻想的な粉雪の舞い落ちる中…弓弦はポケットの中の手を、恋人繋ぎに固く結び直しギュッと力を込めた。