主人公名は「りあん」です。

ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ 

（……でも、起こしたりしたら悪いよね）

ため息をついて、そばにあった羽織を秀吉さんの背中にかけようと近づいた瞬間――

秀吉「――捕まえた」

（…え！）

ぱっと振り向いた秀吉さんに、腕の中へと捕獲されてしまう。

秀吉「今日、やっとお前に触れられた」

秀吉さんの腕は、相変わらず優しかったけれど、いつになく声色が焦れているような気がした。

りあん「秀吉さん、起きてたの……っ？」

（こんなにくっつくの、今日は初めてだから……妙にドキドキする……）

秀吉さん「ああ。お前が来たら捕まえてやろうと思ってな」

りあん「え？　なんでそんな…？」

秀吉「決まってるだろ、尋問するためだ」

りあん「尋問……！？」

（なにそれ、怖い…！）

秀吉「今日一日様子がおかしかっただろ。お前も、他の連中も……」

（気づいてたんだ……）

秀吉「まあ他の連中のことはこの際いい。問題はお前だ、りあん」

秀吉「態度がおかしかったのはなんでだ？　俺じゃなくて他のやつを頼るのも……」

秀吉さんの顔に浮かんだもどかしげな表情に、きゅんと胸が疼く。

（私のこと、気にしててくれたんだ）

秀吉「お前の世話を焼くのも、お前を甘やかすのも、全部俺の役目だってのに……」

りあん「ごめん、これにはわけがあって……」

秀吉「わけ？」

（私の一存で、答えるわけにはいかないな……）

りあん「い、言えない」

秀吉「そうか……仕方ないな」

秀吉さんは、顔を近づけると、私の耳に息をふーっと吹きかける。

りあん「っ…！」

背筋がぞくっと震えて、耳が、顔が、全身が、途端に熱を帯びていく。

秀吉「顔、真っ赤だぞ。お前、耳弱いもんな」

りあん「急になにするの…っ」

上気した耳を押さえながら講義すると、秀吉さんは少し意地悪に笑う。

秀吉「尋問だって言っただろ？　ちゃんと言うまで続けるからな」

主人公名は「りあん」です。

ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ 

謙信「愛する女の世話が焼けぬなど、その男にとっては責苦だろうな。ほかの手段を考え直せ」

りあん「え……」

妙に説得力のある謙信様の意見に、とっさに言葉を失う。

（世話が焼けないのが苦痛…？　秀吉さんのためだと思ってやってたけど…）

佐助「逆に君がお世話してあげるっていうのはどう？」

りあん「え？」

佐助「『お世話焼いてあげます券』でも自作して……」

りあん「あ……それ、いいかも！」

（それなら秀吉さんに日ごろの感謝も返せるし、なにより一緒にいられる）

りあん「ナイスアイディアだよ、佐助くん！　ありがとう！」

佐助「いえいえ、どういたしまして」

佐助くんは、こめかみ付近に二本指を立てるというノスタルジーなポーズで答える。

謙信「佐助。次の俺の誕生日には『いつでも戦いに応じます券』を作れ」

佐助「……記憶の片隅に留めておきます」

（よし！　帰ったらさっそく作ろう！）

二人と別れたあと、私はしばらく市をめぐり、日が暮れてから城に戻った。

…………

（さてと、秀吉さんを呼びに行こうかな……）

私は例のものを懐に入れ、秀吉さんを宴に連れ出すため、部屋へと向かう。

……

りあん「秀吉さん、もうすぐ宴の時間だよ」

部屋の襖越しに声をかけて、中を覗くと、秀吉さんが机に伏して寝ているのが見えた。

（……珍しい。疲れてるのかな）

静かに部屋に入り、頼りない月明かりに浮かぶ無防備な寝顔を見つめる。

（なんでだろう…？　ちょっと離れていただけなのに、ずいぶん逢わなかったような気がする）

（そっか、今日はずっと秀吉さんに甘えないようにしてたから……）

いつの間にか当たり前になっていた温もりが恋しくて、引き寄せられるように、秀吉さんに近づいていく。

（触れたいし、触れられたい……いつもみたいに優しい手で触れながら、甘い声で囁いて欲しい）

（……でも、起こしたら悪いよね）

ため息をついて、そばにあった羽織を秀吉さんの背中にかけようと近づいた瞬間――

秀吉「――捕まえた」

（え…！）

ぱっと振り向いた秀吉さんに、腕の中へと捕獲されてしまう。

秀吉「今日、やっとお前に触れられた」

主人公名は「りあん」です。

ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ 

秀吉「こら、家康。三成とも仲良く――」

（あ、だめ…！）

はっと息を止めた瞬間、秀吉さんの言葉を追い抜いて、家康が声をあげる。

家康「っ…三成、親睦を深めるために今日昼餉を一緒にしてもいい」

三成「本当ですか！　家康様にお誘い頂けるなんて嬉しいです」

（家康、ナイス！　だけど……）

秀吉「家康、なんでお前、顔がそんなに嫌そうなんだ…？」

（家康の身体が無意識に拒否反応を起こしてるんだ…！　三成くんは全然気づいてないけど……）

りあん「きっと照れてるんだよ…！」

秀吉「そうなのか…？　まあ家康が自分から三成との親睦を図ろうとするのは良いことだな」

秀吉さんは首をかしげながらも、どうにか納得する。

（……とりあえず一安心）

秀吉「ん？　もうすぐ会議が始まるってのに、政宗の姿が見えないな」

広間を見渡す秀吉さんの顔が、徐々に厳しくなる。

秀吉「まったく、あいつはまた遅刻――」

（あ、まずい…！）

これまでかと思いきや、秀吉さんの言葉の続きは、襖を打ちつける音に遮られる。

政宗「っ…間に合ったぞ」

（政宗…！）

秀吉「政宗、走ってきたのか？　珍しいな……」

政宗「大事な会議に遅刻なんて出来ないだろ」

秀吉「それはそうだが……。遅刻しても微塵も反省してなかったやつの言葉とは思えないな」

政宗「いつの話だ。古い話を持ち出すなよ」

秀吉「つい三日前の話だろ。……まあお前が改心してくれたなら良かった」

（こっちも世話焼き未遂に終わってよかった……）

ほっと胸をなでおろすと…

政宗「貸せよ」

ひょいと、政宗が私の手元にあった花瓶を持ち上げる。

りあん「あ、ありがとう」

秀吉「…！」

政宗「どこに置けばいい？」

りあん「ええっと、床の間の…――」

秀吉「政宗は手伝っていいのか…？」

りあん「え？　秀吉さん、なにか言った？」

（自分の声と重なってよく聞こえなかった……）

秀吉「いや…」

（何だったんだろう？）

会議の開始間際……

（私は出て言ったほうがいいかな？）

静かに部屋を出ていこうとすると、信長様に引きとめられる。

信長「りあん、貴様もいろ」

秀吉「なら、座布団を――」

秀吉さんが立ち上がる前に、光秀さんが座布団を華麗に敷く。

光秀「お前はここに座るといい」

（こういう時、いつもは秀吉さんが用意してくれてるけど……）

（光秀さんも、今日は秀吉さんに気遣わせないようにしてくれてるんだ）

りあん「ありがとうございます」

秀吉「…………」

…………

……

…

（悪い話がなくてよかった……）

会議が終わり、腰を上げようとすると、秀吉さんに腕を引かれる。

秀吉「りあん、このあと――」

りあん「…？」

まっすぐな秀吉さんの目に、どきっと鼓動が鳴る。

そこへ……

光秀「秀吉、少しいいか」

秀吉「っ…ああ、なんだ？」

光秀「今の会議で報告した西方の国の動向についてだが…――」

武将の顔に戻った秀吉さんは、光秀さんの話に真剣に耳をかたむける。

（終わるまで、時間かかりそうだな）

（本当はせっかくのお誕生日だから、もっと一緒にいたいけど……）

（お城にいると秀吉さんに世話を焼かれそうだし、出かけよう）

二人の話の邪魔にならないように、わたしはそっとその場を離れた。

宴の時間まで暇をつぶそうと、私は城下町へとやってきた。

（あ、あれって…？）

往来する人の中に、見慣れた二人組を発見する。

佐助「喧嘩は『売らない、買わない、起こさない』が鉄則ですよ、謙信様」

謙信「佐助、そう何度も言わずともわかっている」

りあん「こんにちは。佐助くん、謙信様」

佐助「あ、りあんさん。こんにちは」

謙信「りあんか。……丁度いい、この辺で賊などがたむろしている場所はあるか？」

りあん「は…？」

佐助「やっぱり全然わかってませんね、謙信様」

謙信「喧嘩をするわけではない。不埒な輩に制裁を与えるだけだ」

佐助「もっともらしい屁理屈を言うのはやめてください」

りあん「なんだかよくわからないですけど、今日だけは、騒ぎを起こしちゃだめですよ」

謙信「なぜだ」

不満そうに眉根を寄せる謙信様の横で、佐助くんがぽんと手を叩く。

佐助「そういえば、今日は君の恋仲の人の誕生日だったな」

りあん「うん！　よく知ってるね」

（秀吉さんと付き合い始めたことは、前に伝えたけど……さすが、歴史ファンだな）

謙信「佐助、お前、りあんの男と知り合いなのか？」

佐助「そういうわけじゃないです。謙信様はお気になさらずに」

（謙信様には私が織田軍の世話役をしているってことは言えないしな……）

佐助「それでりあんさんは、お祝いになにかするの？」

りあん「実はね……」

『世話焼きな恋人に世話を焼かせない』という目標を二人に伝える。

佐助「なるほど。面白い試みだな」

感心する佐助くんの横で、黙って聞いていた謙信様が、呆れたようにつぶやく。

謙信「……くだらん」

りあん「くだらなくないです…っ」

反論する私に、謙信様は以外にも真面目な口調で言葉を紡ぐ。

謙信「愛する女の世話が焼けぬなど、その男にとっては責苦だろうな。ほかの手段を考え直せ」

りあん「え……」

主人公名は「りあん」です。

ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ 

秀吉「鍛える…？　なんのために」

明らかに不審がっている秀吉さんを前に、私はしどろもどろに弁明する。

りあん「ええと……最近、ちょっと運動不足だし……」

秀吉「……なるほどな。ま、あんまり無理するなよ」

りあん「う、うん…！」

（危ない危ない。秀吉さんの世話焼き発言がナチュラル過ぎて、うっかり頼っちゃうとこだった）

（これは油断できないな。……みんなが深刻に考え込んでいた理由も、今ならわかる気がする）

一息ついて顔を上げると、廊下の向こうに信長様の姿を見つける。

（あ、信長様……）

『世話焼き阻止』の功績を称えるように、信長様はこちらを見て力強く頷いた。

（思った以上に大変だけど、これも秀吉さんのお誕生日のためだから……）

信長様に頷き返すと、すぐ前を歩く秀吉さんについていく。

（もっと話したいけど……話せば話すだけ、余計なこと言っちゃうかもしれないし……）

膨らむ気持ちを抑え込んで、会議に出席する秀吉さんと一緒に、広間へと向かった。

（みんな、上手くやってくれるかな…？）

期待と不安が競り上がる中、広間に入ると…

秀吉「……？」

秀吉さんの姿を見た面々に、突如、落ち着かない空気が流れ出した。

（みんなも秀吉さんに世話を焼かせまいと、かなりそわそわしてるな）

場の空気に気圧され、緊張がさらに高まる。

家康「三成、お前は下がってろ」

（え、なに…？）

家康の切実さを滲ませた声に、顔を向けると…

神妙な面持ちで急須に茶葉を入れる家康と、それを見守る三成くんの姿が目に入る。

秀吉「何してるんだ？　三成。そんな遠巻きに見て」

秀吉さんは訝しげな表情で、三成くんに近づく。

三成「茶葉には近寄らないようにしているのです。危険だと皆様がおっしゃるので」

秀吉「は…？」

家康「……馬鹿」

息を吸うように出た家康の憎まれ口に、すぐさま秀吉さんが反応する。

秀吉「こら、家康。三成とも仲良く――」

（あ、だめ…！）

主人公名は「りあん」です。

ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ 

信長「難攻不落……だが裏を返せば不可能ではないということだ。攻めがいがあって面白い」

(なんか無駄に大袈裟な感じだけど、秀吉さんに世話を焼かせないようにするってことは……)

りあん「つまり、私たちが世話を焼かせるような言動に気をつければいいってことですよね？」

(それって、少し注意すればできそうな気もするけど……)

三成「確かに、りあん様のおっしゃる通りですね」

三成「ここにいる全員で誠心誠意尽力すれば、秀吉様がお世話を焼くことを必ずや阻止できるはずです」

(え、やっぱりそんな大ごと扱いなの…？)

家康「世話焼かれ番付一位争いの二人が、なに簡単に言ってんの…？」

(……う、言い返せない)

政宗「じゃ、とりあえず家康は三成と仲良くするってことで決まりだな」

家康「は？　急に何ですか…？」

政宗「たまにそのことで秀吉に小言言われてるだろ、お前」

家康「……わかりましたよ」

光秀「それを言うなら政宗、お前も少し慎重さを心掛けるべきだぞ」

政宗「は、なんでだ？」

光秀「お前の自由奔放な振る舞いも、秀吉の苦言対象の一つだからな」

政宗「……一応、努力はする」

家康「それなら光秀さんも、その胡散臭さを改めて下さいね」

光秀「善処はしよう」

(この三人、大丈夫かな…？)

(そういえば、信長様も何かあったりするのかな…？)

ふと気になって視線を移すと、信長様は心配無用とばかりに口の端を上げる。

信長「案ずるな。俺も夜な夜な台所に忍び込み、金平糖を食うのはやめる」

(信長様、まだやってたんだ……)

こうして『秀吉さんに世話を焼かせない』をテーマに掲げ、私たちは宴を準備することになった。

（よーし、秀吉さんにはいつもお世話になってるし、私も頑張らなきゃ…！）

…………

（春になったとはいえ、やっぱりまだ夜は冷えるな……）

部屋に戻り、そっと寝床にもぐりこんだ途端…

秀吉「どこか行ってたのか？」

秀吉さんの腕の中に抱き寄せられた。

りあん「ごめん起こしちゃった？　うん。……ちょっと、自分の部屋にね」

秀吉「足が冷たくなってる」

眠気をはらむ掠れた声が、耳元を甘くくすぐる。

（いつもに増して色っぽい声だな）

秀吉「温めてやるから、こっちに来い」

りあん「もー…大丈夫だよ」

（なんか、さっそく世話を焼かれてる気がする……）

秀吉「だめだ。こんな冷えた身体で何言ってるんだ」

秀吉さんは、私の身体を抱き寄せ、優しく足と足を絡め合わせる。

秀吉「手もこんなに冷たくなってる」

そう言って、今度は私の手をとり、指先に軽く口づけると…

そのままぎゅっと手を繋いで、柔らかな熱を注いでくれた。

（……あったかい）

秀吉「今度からは、夜廊下を歩くときには俺が持ちあげて運んでやるからな」

りあん「それはちょっと……甘やかしすぎだよ」

幸せな温もりに小さくため息をつくと、秀吉さんが、その唇をさっと奪う。

秀吉「唇も、冷たいな」

りあん「……っ」

（…こんなに甘やかされるのに慣れちゃって、秀吉さんの誕生日、世話を焼かれずに過ごせるかな…）

付き合って初めての誕生祝に思いを馳せながら、眠りに淵へと落ちていった…。

…………

そして誕生日当日――

（それにしてもこれ重いな……）

今夜の宴のため、広間に飾る花瓶を運んでいると…

りあん「秀吉さん」

秀吉「おう、……重そうだな、それ。俺が運ぶ」

秀吉さんは、会って十秒で世話焼き宣言をして、ごく自然に花瓶を取り上げようとする。

りあん「あ、あり…――」

（って、だめ！　今日は何が何でも、秀吉さんに世話を焼かせないようにしないといけないんだった…！）

りあん「だ、大丈夫。これは重いものを運んで身体を鍛えてるの」

間一髪で秀吉さんの手をかわし、花瓶を抱え込む。

秀吉「鍛える…？　なんのために」

主人公名は「りあん」です

ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+

信長「遅いぞ、りあん」

広間に入ると、そこには秀吉さんを除く武将全員が集結していた。

りあん「ごめんなさい、寝過ごすところでした……」

政宗「秀吉にバレなかっただろうな」

りあん「うん、ぐっすり眠ってたみたい」

光秀「ほう。薬がよく効いたようでなによりだ」

りあん「薬…！？」

光秀「お前に渡した茶があっただろう？あれは特別製でな」

家康「急に薬を調合しろなんていうから何かと思えば……悪用しないでもらえます？」

りあん「私、知らずに秀吉さんに一服盛っちゃったってこと！？」

光秀「緊急事態だ、仕方ない」

光成「さすが、光秀様は徹底されていますね」

（徹底っていう言葉じゃ足りないくらいの恐ろしさを感じるのは気のせいかな…？）

政宗「全員そろったことだし、そろそろ始めるぞ」

信長「そうだな。では、これより極秘会議を始める」

そう、私たちは秀吉さんに極秘裏に話し合わなければならないことがあった、それは――

信長「議題は秀吉の誕生日についてだ」

信長様が重々しく言い放つと、そこいる全武将の顔に緊張が走る。

（やけにみんな真剣だけど……）

りあん「あの、普通にお祝いの宴を開くだけじゃないんですか？」

政宗「だめだ。それだとあいつが主役にならない」

家康「秀吉さんは宴の最中、大体誰かの世話を焼いてますからね」

（確かに、言われてみればそうかも）

光秀「あいつの世話焼きはもはや病に近いものがある」

（病って……）

光成「そうですね。……ざっと統計をとったところ、秀吉様は一日平均十五世話焼きしておられます」

（何その統計？ いつとったの…！）

信長「即ち、あいつに世話を焼かせんようにするのは、難攻不落の城を落とすも同然ということか……」

（え、そんなに…！？）

沈黙に沈黙が重なる中、信長様が余裕たっぷりに笑う。

信長「難攻不落……だが裏を返せば不可能ではないということだ。攻めがいがあって面白い」

主人公名は「りあん」です。

ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+ﾟ+o｡◈｡o+

色鮮やかな新緑色の水面を見て、私は思わず笑みを滲ませる。

（よし、いい感じ！）

仕事を終えた秀吉さんに、私はお茶を差し入れる。

りあん「今日も一日、お疲れ様。はい、お茶」

秀吉「おう、わざわざ淹れてくれてありがとうな」

（いつも思うけど、こんな風に一日の終わりを好きな人と過ごせるって、本当に幸せだな）

しみじみと感じていると……

秀吉「ん…？」

お茶を飲んだ秀吉さんが、不思議そうに首をひねる。

秀吉「……なんだか変わった味のお茶だな」

りあん「今日、光秀さんにもらったんだ。疲労回復に効くお茶だから秀吉さんに飲ませろって」

秀吉「光秀が？　あいつが俺を気遣うなんて珍しいな」

りあん「ふふ……なんだかなんだ秀吉さんのことが心配なんだよ」

（光秀さんには、妙に迫力のある笑顔で『お前は疲れてないんだから飲むなよ』って脅されたっけ）

（もともと飲むつもりはなかったけど、そんな風に言われたら恐くて絶対飲めない……）

りあん「それでどう？　効きそう？」

秀吉「お前に淹れてもらったら、どんな茶でも疲れなんて吹き飛ぶ」

秀吉さんは優しい眼差しを向けながら、私の髪を撫で下ろす。

りあん「ほんと…！　じゃあもう一杯入れようか？」

秀吉「そうだな。でも――」

秀吉さんは私の頭に触れたまま、流れるような動作で唇を掠めとる。

（ん…っ）

秀吉「こっちの方がもっと元気が出るな」

りあん「っ…もう、いきなりすぎる……」

秀吉「だめなのか？」

りあん「だめじゃ、ないよ…」

秀吉「なら、もっと癒してくれるだろ」

りあん「……うん」

熱っぽい視線を絡め合い、今度は長くて深い口づけを交わす。

（秀吉さん、好き……本当に大好き……）

溢れる感情のままに、秀吉さんの背中に手をまわした―…

そして真夜中…

（幸せすぎて布団から出たくないけど…）

そんな誘惑を断ち切り、布団からこっそり抜け出ると、

隣で眠る秀吉さんを起こさないように部屋を出て、約束の場所へと向かった。

信長「遅いぞ、りあん」