そんな中、すっかりお気に入りになったのがCosta Coffeeです。

CostaではMorning Mealというお得なセットがあり、サンドイッチ＋コーヒー1杯が6.99ポンド（1,500円弱）で楽しめます。

メニューの中でも特にお気に入りなのが、Egg & Mushroom Bapというサンドイッチ。

中にはほうれん草（spinach）・卵・マッシュルーム・チェダーチーズがたっぷり入っていて、ボリュームも栄養バランスも申し分なし。朝からバランスよく食べたい派には特におすすめです。

朝の一杯のコーヒーと温かいサンドイッチで、今日も一日頑張れそうです。

入ってみると、メニューはほぼ揚げ物一択。 バーガーやチキンなど、とにかく揚げたものが並んでいます。いわゆるローカルのバーガーショップといった感じで、高級感はないものの、値段は周辺のレストランと比べるとかなりお手頃でした。（セットで6.5ポンド日本円1400円弱でした）

せっかくなのでチキンバーガーセットを注文。すると目の前で、冷凍庫から直接取り出した食材をそのまま豪快に油へドボン。実に潔いスタイルです。

席で5分ほど待つと出来立てが届きました。

ドリンクはコーラにしました。セットに含まれているソフトドリンクがあまり飲み慣れない種類だったので、無難にコーラを選んだのですが、後から水でも注文できることが判明。次回はぜひ水にしようと思います。笑

肝心のお味はといえば、揚げたてということもありマクドナルドのような美味しさで、思いのほか満足度は高かったです。

ただ、毎日食べるものではないな…というのが正直なところ。

食べている間も、持ち帰りを注文するお客さんが次々と来ていて、地元の方々には馴染みのお店のようでした。

イギリスにも日本のSUUMOのような家探しサイトがあります。Rightmoveというサイトで、使い方も実は日本とよく似ています。

予算・エリア・物件の種類（マンションか一軒家かなど）で絞り込めるので、操作自体はそれほど迷いませんでした。

内覧を希望する場合は、サイトのフォームに必要事項を入力して送信。しばらく待っていると不動産エージェントから連絡がきます。

1社だけメールでやり取りしてくれたところもありましたが、その後の連絡はほぼ電話でした。最初からずっとメール対応、というエージェントには今のところ出会っていません。

ここで早速、壁にぶつかりました。

複数の不動産会社に同時に問い合わせをしていたため、電話がかかってきても「あなたはどこの会社ですか？」が上手く聞き取れない…。こちらの英語もネイティブではないので、聞き返すのも一苦労。

思い切って「どの物件のエージェントさんですか？」と聞いてみたところ、返ってきた答えが一言。

「あなたがネットで問い合わせしたやつですよ。」

…それはそうなのですが。もう少し詳しく教えていただけますか。笑 思わず呆れてしまいましたが、これもイギリス流なのかもしれません。

そしていよいよ初内覧へ。夜、市内バスに乗って1軒目の物件に向かいました。

【1軒目：フラット】

• 飲食店の上に位置するお部屋
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• 間取りが若干使いづらく、動線がイマイチ
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• 周辺環境も少し複雑な印象
• 設備については少し年季が入っている印象
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• ただし天井がかなり高く、空間は広く感じる
• そして嬉しいポイントが一つ。トイレとバスルームが別々になっていること！ イギリスでは一般的にトイレとシャワー・バスが同じ部屋にまとまっている物件がほとんどです。日本では当たり前のセパレートタイプが、こちらでは実はかなりレアな仕様。これは正直、かなり好印象でした。
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総合的には悪くはないのですが、もう少し他の物件も見てから判断したいところ。ということで、一旦「保留（pending）」にしました。

家探し、なかなか一筋縄ではいかないようです。

自分でも驚いているのですが、これが現実です。

出発日が決まった瞬間から、そこを起点にやることリストが怒涛のように増えていきました。

家の退去日の逆算、役所や銀行への各種連絡、荷物の整理、不用品の処分…。お世話になった友人たちに「よかったら使ってください」とお裾分けしながら、気づけばすっかりミニマリストのような生活になっていました。

さらに車の売却も必要でしたし、仕事も出発ギリギリまで続けていたので、出発前の数週間は完全にバタバタの毎日でした。引越しって、こんなにやることがあるものでしたっけ…。

荷物については「必要なものは現地で揃えればいい」という考えのもと、かなりコンパクトにまとめました。

そしていよいよ飛行機へ。約15時間のフライト、もちろんエコノミークラスです。

せっかくなので2,500円の有料スペシャルメニューを機内食として事前予約しました。通常の機内食とは一味違い、長旅の小さな楽しみになりました。

ただ枕を持参するのをすっかり忘れてしまい、横になることもできないまま到着。首と腰が悲鳴をあげていました。

そんな中、フライトで思わぬサプライズがありました。

北極海上空を通過するあたりで、なんとオーロラに遭遇したのです。

窓越しではありましたが、幻想的な光のカーテンが夜空に広がる様子は本当に息をのむほど美しく、「人生で一度は見たい」と思い続けていた夢がまさか機内で叶うとは思いませんでした。次はもっと近くで、地上からゆっくり眺めてみたいと思います。

ヒースロー空港に到着すると、入国審査で英語での質問が続きました。VISAの確認もあり、内心ドキドキしながらも無事に通過。荷物を受け取り、Uberでホテルへと向かいました。

到着後しばらくは家を探す予定のため、当面はホテル滞在です。

そしてここで早速やらかしてしまいました。時差の計算を完全に間違えていたのです。

到着日がずれていることに気づかずホテルの初日の予約が入っておらず、直前に追加予約したところ通常の2倍の料金になってしまいました…。

それでもとりあえず部屋に入り、シャワーを浴びて、そのまま倒れるように眠りにつきました。

次回：いよいよお家探し編！