ケイスはデッキへと向かう男を呼び止めた。

「ようやく信用してくれたかな」

男は振り返るとその蒼い瞳をケイスへと向けた。

「全部信用した訳じゃありません。ですが・・・・謝っておこうと思って・・・」

「なにをかな？」

「あなたのことが不透明なのは今も変わらない。そしてあなたの言っている事がすべて信用できるわけでもない。でもこうして話し合いの立場にお互い立ったのも事実です。その時は敵味方関係なく、人と人ですから・・・・・」

「年上には敬意を払おうと？」

男はまるですべてを見透かしたような笑みを浮かべて言った。

「その通りです。先の戦闘では申し訳ありません。」

ケイスは軽く頭を下げた。

「いや、かまわんさ。あの時疑りあい、一度争ったからこそ今こうしてられる。そんなわかりあい方もあると思わないか？」

「わかるような・・・」

「君もいずれ理解する。しかし橋渡しの方法を理解したとき、それを使うか使わないかは君次第だ。」

「どういう・・・・」

ケイスは本当にこの男が言ってることがわからなかった。だが、彼が自分なにか特別な感情を抱いていることには、薄く感じていた。

「君とはいい友人になれると思っている。」

「あなたは・・・」

「ああ、そうだな。シャアとは呼びづらいだろう。言った通り私はシャアのクローンのようなものだ。だがそうなる以前の名は知っている。レグラス。そう呼んでもらえないか？」

「レグラス・・・さん」

「ああ。今やあだ名のようなものだ。さて、母艦に合流するぞ。」

レグラスは赤い機体に向けて体を流した。

その後ろ姿をケイスは複雑な思いで見つめていた。

同刻、サラミスは敵の信号をキャッチしていた。

ジンはすでにノーマルスーツを着用しており、艦長席に身を置いていた。

「なにが起こっている？！これはジオンの反応じゃないか！」

「ジン艦長！合流ポイントでジオンとルージュと思われる艦隊が戦闘中です！どうします！？」

「共同戦線を張った以上、ルージュを見捨てるわけにもいかん！総員！第１戦闘配備！ＭＳ隊出せ！」

ジンは通信をデッキのＭＳへとつないだ。

モニターにはケイスとレグラスの顔が浮かび上がる。

「あなた方の母艦とネオジオンが戦闘中です。共同戦線の件はまだ正式ではありませんが、こうなった以上我々も母艦を援護し戦闘に介入します。よろしいですね？」

「構いません。むしろ協力に感謝したい。ケイスくんはまだ新米と聞きました。援護は任せてください。これでもパイロット歴は長い方です。」

「よろしくお願いします。・・・ケイス！聞こえたか？ルージュの艦隊を援護！シャア大佐とネオジオンのＭＳを迎撃するんだ！」

「はい！デルタガンダム出ます！」

サザビーの巨大なバーニアが火を吹いた。

めまぐるしいスピードでサラミスを後にする。

「速いな、レグラスさんは、このままじゃ置いてかれるぞ。」

デルタガンダムは出デッキ外にで出ると可変機構を使い、ウェイブライダー形態に変形しサザビーの後を追う。

「ケイスくん！君はなにも考えず切り込んでくれ。捌き{さばき}きれないのは無視してかまわない」

「わかりました！」

デルタガンダムはサザビーを追い越す。

先には、ギラ・ズール部隊が迫っていた。

そのギラ・ズールにはオンディ・レグラスが乗っていた。

「あれは・・・・サザビーじゃないか！！！くそ！！後続隊は舐めてかかるな！あれは半端じゃないぞ！」

(かなり見た目が変貌してるがあれは間違いなくサザビーだ。どうやって回収したんだ・・・この得体の知れない連中もいきなり攻撃を仕掛けてきた。しかも今度は連邦と一緒に現れやがった！どうなってんだ！)

オンディが状況に混乱していたが、そんな余裕も与えないほどの間にガンダムは変形し１０メートル手前でサーベルを振りかざしていた。

「いやあぁぁぁッ！！！」

ケイスが叫ぶ。

「やろおおおお！！！」

ギラ・ズールもサーベルを繰り出しなんとか、ガンダムのビームサーベルを受け止めた。

しかしガンダムはそのままオンディを置き去りにし、後続隊へと突っ込んでいく。

「くそ！狙いは後ろの連中か！アイミ！気をつけろ！！！」

遠くので後続隊のギラ・ズールが爆発した。

ガンダムのサーベルはギラ・ズールを真っ二つに割り、一機目を速攻で破壊した。

ケイスのガンダムが次々とＭＳを撃破していく。

そして最後の一機になった。

一番奥にいたその機体は新型ギラ・ズール部隊の中に混じって旧型のギラ・ドーガで出たアイミ・ミラ・ティーダだった。

鮮やかなオレンジ色の角突きといったデザインのギラ・ドーガがケイスの行く手を阻む。

アイミはレバーを強く握りしめ、武者震いを起こしていた。

「さぁ・・・さぁおいで・・・坊や。戦いってのは才能やセンスだけじゃやってけないってことを・・・教えてあげるよッ！！！」

ギラ・ドーガは持っていたビームマシンガンを振り捨てた。

なにも持たないその状態で左右の手を大きく広げかまえる。

「あいつ！隊長機だ！子供だと思って舐めてるのか！」

ガンダムはビームサーベルを二刀流で持ちマウントしていたクレイバズーカに自動発射をインプットしてパージした。

「５・・・４・・・３・・・」

ケイスは数を数える。

ガンダムは２本のサーベルを振り下ろした。

アイミはここぞとばかりに身を乗り出し目を大きく開いた。

「そう来ると思ったよ！ガキ！」

ギラ・ドーガの腕がガンダムの両腕をがっしり掴む。

同時にガンダムめがけ膝蹴りをかます。

ケイスは素早くガンダムの片足を上げギラ・ドーガの膝とぶつけた。

金属が疲弊にガタガタとうねりを上げる。

「２・・・１！！」

クレイバズーカがインプットした時間を迎え散弾を発射する。

ギラ・ドーガにそれは命中せず、その時はすでにガンダムはもう片方の足で蹴りを入れられて体制を崩していた。

瞬時にガンダムの体制を崩すことと散弾を交わす動作が同時に行われるその様は、まるで本物のヒトが動いているかのような滑らかさがあった。

「はっ！こんな子供騙しに！」

「まだぁああああああ！！！」

両者共々サーベルを抜きあい幾多の剣が交じり合う。

「アンタ！本当に覚悟して戦争してんのかい！」

「コイツ・・・・強い！なんていう反応の速さだ！」

アイミはどんどんと周りが静かになっていくことを感じた。

きっとあれだろう。

命を懸ける戦いのなかで起こるっていう脳内のアドレナリンが出て・・・・・

なんてことが起こってるくらいにしか思えない。

そしていつしか音は消え、完全に目の前の光景それしかしか見れなくなっていった。

心が安らぎ、自分がすごく安定していくのがわかる。

波打つ心拍数がゆっくりと、少しずつ、戻っていくように、アイミは精神が穏やかになっていった。

まるで、”自分で自分を操作できるような間隔”がそこにあった。

(なんだこれ・・・すごい楽になっていくわ・・・・・今私殺し合いしてるのよね？なのに・・・)

「最高な気分だッ！！！」

ギラ・ドーガはサーベルを巧みに操り、ガンダムの両腕を切断した。

「しまった！駆動系がやられた！」

「なんなのこれ・・・！？相手の動きがとてもスローに見える！いや、違う！私の反応が早くなってるのか！？」

アイミの体は心とは裏腹に落ち着かなった。

瞳が赤く染まっていく。涙が出そうになる。

なぜか体がすごく熱かった。

しかし、そんな不調をもろともしない気分の上昇が彼女を奮い立たせた。

ギラ・ドーガはガンダムのコクピット目掛けて、ビームサーベルを突き立てた。

「コイツで最後だァァァ！！！！」

「やられる！」

ケイスがそう思った途端に機体のモニタに”EASY/HEAT"の文字が浮かんだ。

ダランと糸が切れた人形のように浮かぶガンダムから、緑色の光が溢れ出したのだ。

その光を浴びたギラドーガは完全に動きを止めた。

光は２機を静かに包んでいく・・・・・。

一瞬とても眩しかったそれは落ち着いていく。

まるで自分の心に入ったような感覚がした。

そこでは嘘はつけない。

自分には嘘はつけないからだ。

まるで、着ていた衣服を全部脱いだような、開放感があった。

同時に新しい自分を知ったような気がして少し嫌な気分にもなった。

遠く、遠く忘れていた記憶が蘇っていく。

もしくは、忘れようとしていた記憶も蘇っていく。

『愛した人』

『燃え上がる炎』

『楽しかった日々』

『葛藤した自分』

『別れの日』

とても他人事には思えないこの記憶が相手のものだと２人は気づく。

そして初めて顔を突き合わせたのだ。

少し恥ずかしいとい思った。

だが不思議と敵対心が湧いてこない。

お互いの表情が少し切なく見えたからだと思う。

「なんでそんな優しい人なのに、なんでそんな風に振る舞うんだ」

「私は・・・・自分が誰より弱いのを知ってる・・・・だからどこかで人を拒絶してるんだよ。また誰かを愛することがないように・・・」

「ヒトがヒトを愛するのはごく自然なことだ！そうやって交わって離れてを繰り返して人は成長していくんだよ！」

「わかってる！わかっていながら・・・・最愛の人を失った悲しみってのは自分が思っている以上に重たい！それがわかるのかいアンタに！」

「わかる・・・わかるよ・・・アイミさん・・・あなたは僕と一緒だ。」

「だけど・・・だけど！！」

「ああ、そうさ。多分、納得はできない。きっと・・・真実を知ったところでなにも変わらないかもしれない・・・だけど知るんだ！知らなきゃ・・・知らなきゃ前に進めないじゃないか！」

「前に進む・・・」

「そうだ！僕たちはどんなに苦しんでも生きている！」

「だがお前もその復讐にかられて生きているじゃないか！お前も前に進めていない！」

「違う！僕は知りたい！父さんと母さんが死ななきゃならなかった理由を！」

「お前も私も！復讐なしでは真実を追えない！お前と私は相反する運命だ！」

「アイミさん！聞いてくれ！！」

「気安く私の中に入るななァッ！！」

「違うんだァァッ！！」

ケイスが手を伸ばした先にはもう彼女の姿はなかった。

光は徐々に落ち着きを取戻し、やがて消えていく。

２機のMSが沈黙を破ったのはその後だ。

ギラ・ドーガがモノアイを光らせ、唸る起動音と共に、ガンダムを突き飛ばした。

アイミは気を失っていたような感覚にさいなまれていた。

「なんだ・・なんだったんだ今のは・・・・」

ケイスも同様だ。

ただ違ったのはケイスにはなにが起きたか理解できていた。

「アイミさん！待ってくれ！」

「なんだよこのガキ・・・」

「今わかったはずだ！僕たちは、わかりあえるって！」

ケイスはコクピットのハッチを開けて、そこから身を乗り出した。

「おまえは・・・いったい誰だ！ケイス・ケラ・デッセイ・・・・」

(なんで私は名前を・・・・・知っている？)

「アイミさんこんな戦いは終わりにしよう！僕と一緒に来るんだ！」

「だから何の話をしているおまえは！」

(なぜ私は今コイツを殺さない？！)

「あなたがジオンで地球に復讐することを・・・旦那さんは望んでないよ！」

「・・・・・？？！！なんで貴様！！」

「離れろ！ケイスくん！」

コクピットから聞こえてきたのは、シャア・アズナブルことレグラスの声だった。

サザビーはビームライフルを放つ。

デルタガンダムにサザビーが接触した揺れが起こった。

その揺れでケイスはコクピットに転げ落ちる。

「レグラスさん！彼女は！」

「ケイスくん！彼女は危険だ！」

サザビーのバックパックからファンネルビットが飛び出す。

ハッと気づいたアイミはすぐさま操縦に戻り、バーニアを下方に向けて全開にした。

彼方へ消えていくアイミをファンネルが追撃するが、射程距離の外へ出たターゲットを追うのをあきらめたビットはすばやく帰ってきて、もとのコンテナに収納された。

ケイスは泣く。

あとほんのちょっとで届くはず、それが悔しくて泣いた。

「くそおおお！！！」

その様子を見ていたレグラスは不敵な笑みを浮かべる。

(いいぞ・・・すべにこの段階に来たか・・・・やはり君は・・・・・)



















つづく

ケイスは下ろした拳銃を再び男に向けた。

「信じてもらえないかな？」

「信じろって言う方が無理がある」

「残念だ。勝手なようだが、君は今自分が置かれている立場を少し理解したほうがいい」

「どういう意味だ」

「私は確かに君に共同戦線の申し入れをしている。しかしまだ肝心の君から返事をもらっていない。今の時点では私たちはまだ敵同士。そしてわたしはその敵を拘束している。つまり君をどうしようと私次第ということになる。」

「いかにもテロリストらしいもの言いだな」

「そうかな、しかし私はそれを望んでいない。話し合うことで争いを防ぐ。しかしそれにはまず私の話を信じてもらわなければ始まらない、わかるかな？」

「あんた口達者だろ？」

「どういう・・・意味かな？」

「あんたは自分の言動にゆるぎない自信を持っている。しかしそのあんたの自信が過信に変わったな。アンタの話は自分がシャアだと名乗ったことから一気に信憑性が下がった。しかしアンタにはやっかいな自信ってのがる。これほどまでに絶望的な話の拗れもアンタは今からどうにかできると思っている。」

「ほう・・・」

「しかし、こんいう選択肢は考えなかったか？俺がなんの躊躇もなく引き金をひける奴だったらどうする？」

「正確な・・・・考察だな・・・だが君はやはり若いな・・・」

男がそう言うと、サザビーが再び光を発光させた。

その光はデルタガンダムを覆い、そしてケイスも覆った。

「くっ・・・・！なんだこれは！！体が動かない・・・・・」

「どうだね・・・そろそろ話をしないかケイスくん。君とは殺し合いたくない。」

「くそ・・・」

「まずは君が疑問に思ったところから話そう。最初にも言ったが私には”シャア・アズナブル”という名前がある。差し詰め私はあの”キャスバル・ダイクン”ではない。」

「どういうことだ・・・」

「我々”ルージュ”はキャスバル・ダイクンの考える未来を実現することを目的とした私用の軍隊だ。シャア総帥は地球を粛清すると言っていたが、彼が本当にしたかったのは地球をスペースノイドにも開放するによって資源不足の問題を抱えている人々を救うことだった。」

「だが実際にシャアは隕石を落しただろ」

「あれは地球に住む政治家に対する脅しだ・・・」

「脅しで何百万人って人が死んでいいのか！！」

「彼は不器用だった。彼も結果人間だったということだ。人類を救いたいという熱情がやがて狂気へと変っていってしまった。世界の頂点に立つ者にしてヒトをやめることができなかった。だから我々が受け継ぐのだ。彼の本当の意志そのものだけを形にするために、我々ルージュが存在している。」

「話を広げるに地球をスペースノイドに開放するルージュ、その地球にいまだ復讐しようとしているネオ・ジオン。まさかあんた達二つはもともと一つだった？」

「さすがだな、我々は元ネオ・ジオンだ。私も元ジオン。そして私はジオンで作られたシャアの遺伝子を組み込んだ強化人間。そしてその失敗作だ。私はシャアになりきれず、しかも本当の自分もわからない。ただ与えられた名前のもと行動する人間だ。」

「クローンか・・・」

「クローンとは少し違う。普通の人間の体を母体として、特殊な技術により他の遺伝子をその母体に転用する。つまり、今まで人間を全く違う人間にそのままそっくり変えてしまう技術だ。当然記憶も癖も元の母体の人間からどんどん被研体のソレに変わっていく。この技術をルージュでは”シフトチェンジ”と呼んでいる。」

「で、アンタはシャアになれなかった。」

「そうだ、だが私にもまだ役目があったらしい。それが君たちとの共同戦線の橋渡しになることだった、というわけだ。」

「それでこんな大そうなＭＳに乗ってオレの前に登場したわけか。」

「これは大破していたサザビーを改良したものだ、アクシズショックから一帯を漂流していたこの機体を我々は回収した。”サザビー・バルディエル”。しかし奇妙な話だ。この機体にはサイコフレームが搭載されていたが、今は完全にその機能を停止している。これは仮設だが、シャアの意志は彼の残留思念となりこの機体にへばりついた。その思念が機能を停止させたサイコフレームを私の脳波と絡むことによって以前よりも強大な力となって溢れだしている。サイコフレームにはまだ我々の知らない性能があるのかもしれんな。」

「もういい・・・亡霊の戯言は聞き飽きた。だがあんたが共同戦線を張りたい意志は理解した。」

「感謝する。良い返事だと思って良いかな？」

「さぁな。決めるのはウチのキャプテンだ。このまま同行するのなら話を通そう。」

「構わない、私の母艦は今別の航路を飛んでいる。君たちの返事が聞けるまで我々の母艦は君たちに近づかないことを約束しよう。」

「さっそく来たか」

ケイスは銃を下ろし、ガンダムのコクピットに乗り込んだ。

男もサザビーのコクピットに戻りハッチが閉じる。

その様を見ながらケイスは思った。

(話がうますぎる・・・・仮に奴らが共闘したとして、ジオンを排除してそれから奴らはどうするつもりだ？連邦政府が地球を開放しないこと、そのことは奴らが一番頭を抱える問題だ。それを敵の中に身をおいてどう解決する？そしてあのサザビーと接触したときに聞こえたあの声。感覚的に間違いなくシャア本人の声。奴は知ってるのか？アクシズショックの真実を・・・・)

サラミスに奇妙な光景が浮かんでいた。

明らかに連邦のシルエットではない真紅の機体がその場にズッシリと身を置いていた。

その様はどうみても浮いた光景だった。

「どうだろう？キャプテン。いや、ジン・グリーロア艦長」

「あなたの申し入れは信じるとして、ジオンを排除した後、あなた方に地球を開放することは約束できませんが？」

「前述述べた通り、私は一寸先の話をしています。その後のことはその時考えます。もちろん我々はそれに対し武力を用いる気はありません。」

「なるほど、随分と大人な申し出なことで」

「そうでなければ今の時代生きてはいけません。ニュータイプとは若さではありませんよ艦長。」

ジンはどうにも腹の内が見えないこの男に対して表情を明るくすることができなかった。

横で聞いていたケイスも同様だ。

「ケイス、彼を部屋までお連れしてくれ。それと・・・・あなたはなんと呼べばいいのかな？」

「私には”シャア”という名前しかありません。それ以上でもそれ以下でもありませんよ。ですが必要なら隙に呼んでもらっても構いません。自分の名には執着がないタチでね」

そういうと男はヘルメットをとり、顔をさらした。

男は黒い髪で短めな髪形で瞳が不自然に青かった。

(シャアの顔じゃない？やはり失敗作か・・・)

男はそう言って笑みを浮かべるとケイスと共にドアの向こうへと歩いて行った。

「どう思う？リオ」

「信じられません。なんとういうか話以前に彼のあの態度が」

「私もだ、どこか他人事のような風に聞こえる。」

「私は、シャアの声を聞いたことがあります。しかし彼の声は違いました。彼がシャアでないことは確かです。」

「うむ、なんにせよ共同戦線は決定した。１０分後にはルージュの母艦と接触する。準備しろ」

「艦長」

「なんだ？」

「無精ひげ・・・剃ってください」

「ん？ああ・・・・すまん・・・・」

ジンは少し赤らんだ顔で頭をかいた。

「艦長ひげ無い方がいいですよ」

「からかうな」

２人は少し笑みを浮かべその場を後にした。

つづく

煌びやかな光を纏いながら、同時に禍々しいオーラを放つその赤い機体に攻撃される前から圧倒されていたのだ。

ケイスが見たそのサザビーはアクシズショック時にシャアが乗っていたものとは少し姿を変えていた。

もともと、重装甲なイメージを持たせるサザビーのボディは以前と比べ痩せ形になっていた。

カラーリングもフレームが剥き出しのせいで、全身が赤いとは言えない。

一番の特長だったのが脚の部分にあった。

脚が第二関節のジョイントから下が巨大なブースターになっており、脚そのものが推進機となっている。

完全に宇宙仕様となっていた。

そしてその姿に恥じない速さがケイスに向かって突き進んできた。

「おまえらなんだ！ジオンなのか！」

ケイスはガンダムにジャベリンを構えさせ、突き進んでくるサザビーにカウンターを決めてやろうと考えた。

「あの脚のブースターとんでもない速さを生んでるがあれじゃ機動力には乏しいはずだ！攻撃の間合いを身切った後、痛いのお見舞いしてやるぞ！」

サザビーがその速さを維持しながらガンダムに向かう途中、バックパックから飛び出した光がケイスの後ろにいたジェガン２機を爆破させた。

「馬鹿なッ！うわ！」

気づいた時にはメインカメラの映像が荒くなり、同時に衝撃がコクピットを揺らした。

なにが起きたかわからなかったが、かろうじて見えたのは手元から離れたジャベリンと目の前に映るモノアイの光だった。

衝撃で頭がグラグラ揺れて、まるで脳自体が揺れてるようだった。

首を振り無理矢理、正気を起こし、デルタガンダムを再び操縦した。

カメラの映像が回復し見えたのはガンダムの両腕を掴んだサザビーが自分を覗きこんでいた。

「なんてパワーだ・・・この細い腕のどこにそんなパワーが！！！」

サザビーはデルタガンダムの両腕を握りつぶす。

バチバチと電流と火花が散り、オイルが漏れ出していた。

「う・・・動かない・・・・完全に機能が停止した・・・なぜだ・・・・この光は？」

命を握られている危機的状況下でも不思議とあたたかいその光はガンダムのコクピットを大きく取り巻いた。

しばらくすると、サザビーのコクピットが開く。

サザビーのコクピットは頭部搭載されている。

ハッチが開くと中の球体の内部ハッチも開く。

パイロットは颯爽と目の前に立った。

通信システムが作動し、ガンダムの中にも声が聞こえてきた。

『これは守秘回線だ。ここでの会話は我々以外誰も聞けない。話をしないか？ケイス・ケラ・デッセイ。』

(なんで・・・名前を？)

男の声だった。男の声は想像していた敵の印象よりはどこか落ち着くイメージを持たせる声だったがそれがケイスにとっては何よりも恐怖だった。

そして男は少し間を空けて続ける。

『これ以上の戦闘の意志はない。君の母艦がここに着くまで数分ある。その間に君と話したい。もちろんその後の安全も保障しよう。どうだろう？』

ケイスはホルダーから拳銃を取り出し、ハッチを開けた。

そして自らの恐怖を隠すように強い口調で言い放ち拳銃を男に向けた。

『貴様は誰だ？！ネオジオンか？！』

男はフッと鼻笑いし続ける。

『まぁ無理もないな。こんな風に強引な手段はとるつもりではなかったが、先の戦闘見て一筋縄ではいかないことを理解した。君は素質がある。』

『質問に答えろ！ジオンなのか？！』

『そうだな・・・土足で踏み込んだ側としては答える義務もあるだろう。我々は”ルージュ”という組織だ。ジオンとは違う。』

『ルージュ？聞いたことない組織だ。テロリストか？目的はなんだ？！』

『この状況下ではテロリストと思われても仕方ないな。今のところは否定はしないが、我々はレジスタンスとして活動しているつもりだ。そして君に話したい内容は正に今君がした質問の答えだ。』

『答えろ』

『我々”ルージュ”の目的はスペースノイドの自由を得ることだ。』

『話が見えない。それじゃジオンと変わらないじゃないか』

『彼らはスペースノイドの独立を掲げている。我々が求めているのは地球の解放だ。』

『解放だと？』

『そう、スペースノイドの暮らしは君たちが思っている以上に苦しいものだ。資源不足がその原因だ。我々は地球に住んでいる人々のことを別の星の人間とは考えない。当然スペースノイドも同じ人類だと考える。簡単に言えば、我々にも地球に住む権利があると言いたい。』

『状況を考えろ。いま世間でネオ・ジオンがテロリスト扱いされる中で、アンタ達みたいなのが現れてなにを語ろうと、同類に見られるのは明らかだ！』

『それを解決するために今君と話をしている。』

『なら無意味だったな。俺には今の話を理解することはできない。』

『君たち調査隊と共同戦線を張りたい。まず私の要求はそれだ。』

『なんだと？』

『勘違いしないでほしいのは連邦とではなく君たち調査隊と、という点だ。』

『なぜだ？』

『結論から言おう。我々にとって今のネオ・ジオンは邪魔な存在だ。理由は言えないが、今のジオンはアクシズショックの真実を・・・・いや・・・サイコフレームの真実を知りたがっている。』

『話が逸れている』

『いやこれは重要なことだ。それは連邦政府も知りたがっている事実だ。だから双方はアクシズとその残骸、そしてあの”ガンダム”を回収し調べたがっている。あの場で本当は何が起きたのか。そして恐らくあの”力”は絶対的な戦力を生む。双方はそれを手にしたい。』

ケイスは拳銃を下ろした。相手の話に信憑性が出てきたからだ。

『ようやく信じてくれたか。そしてここからが本題だが、私はその事実を知っている。交渉に信憑性を出すために話すが、例えばサイコフレームの性能は今示した通り、君の機体の動きを完全に停止させることもできる。

　その停止する力、言わば物理的な”抑止力”を生むのがサイコフレームだ。今も説明した通り物理的なエネルギーしか生まない、だから大げさなに言えば”時間を抑制”する、つまるところ時間を止めることはできない。時間は物理法則のソレではないからな。』

『その”抑止力”がアクシズを止めたって言うのか。』

『その通りだ。このフレームに使われている金属粒子を特殊な実験にかけてみた結果、この粒子は人間の脳波に過剰に反応し、物理的なエネルギーを生む。その脳波が多ければ多いほど、その力もまた比例する。これがサイコフレームだ。』

『肝心なところが見えない。なぜその金属がエネルギーを生むのか説明がつかないんだ。』

『そこはまだ研究段階にあるからだ。しかし、一つわかったことがある。あの金属は外来種だ。』

『外来種？』

『そう、外来といっても地球内部の話ではない。宇宙からの外来種の金属だ。』

『おまえ・・・何者なんだ？』

『紹介が遅れたな・・・誤解を生まないでほしいが、私の名はシャア・アズナブル。正確には”そう呼ばれている男”だ・・・・。』

男は落ち着いた声でそう漏らした。

サラミスの中はＭＳデッキを覗いて静まり返っていた。

艦長室ではジンとリオが地球に降下した２人について話をしている最中であった。

こんなときでもないとクルー同士話し合う暇もない。

艦長と副艦長であればなおさらだ。

ショウ・フォレストとマリナ・マーチの２人は正直調査団のなかでは柱になる戦力であったため、今この人手不足のなか、２人がいないのはジンにとって頭を悩ませる原因だった。

リオはジンのぶしつけな表情を見ながら言う。

「２人が合流したのはラヒオ大佐の隊らしいじゃないですか。ちょうど良かったのでは？」

「アイツの隊も地球での調査を任されているからな。しかし・・・・」

「？」

「皮肉だな、連邦の押し付けから運良く逃れたのに、落ちたところがまさかあのフィフス・ルナ落しのど真ん中とはな・・・」

ああ、とリオは理解した。

「でも今更フィフスの廻りを調べたところで・・・・あそこはもうただの砂漠地帯ですよ？」

「政府は知りたいんだろ・・・シャアの本当の魂胆をな。」

「どういう意味ですか？」

「シャアの地球粛清計画はサイコフレームにより阻止された。誰もがそう思っている。だが・・・・あれはもう完成していたんじゃないかとオレは思う。」

「完成していた？」

「正確に言えば、もうシャアの地球潰しはまだ終わってない」

ジンがそう言い放ったと同時に艇が大きく揺らめいた。

早速、第一戦闘配備のベルが鳴り響く。

「ジオンでしょうか？」

「我々に今喧嘩を売ってくる相手は今のところそれしか思い当らんだろう。なんにせよ降りかかる火の粉は消し去る。位置につけリオ」

「了解」

ブリーフィングルームではクルーが慌ただしくしていた。

ジンは艦長席に座ると帽子を少し深くかぶりながら言った。

「状況は？！」

「所属不明機がこちらに向かって急速前進中にあります！レウルーラ級！」

「所属不明？袖付き共の新型か？」

「ＭＳ！６機発進を確認！攻撃してくる模様！」

「ケイスの小隊を出せ！なんだろうと攻撃の意志を確認した時点で排除する！デッキに伝えろ！」

リオはデッキに通信を入れた。

メカニックマンの顔がモニタに映った。

「ＭＳ出れますか？！」

「出るも何ももうアイツ乗って準備してますよ！」

モニタの後ろに白いＭＳが顔を覗かせていた。

「ガンダム行けますよ。」

ケイスは妙に落ち着いた表情でいった。

「所属不明機に攻撃の意志があった場合即座に迎撃対象とします！ケイスくん大丈夫？」

「了解、慌てるなら始まってからにします・・・ケイス、ガンダム出ます」

サラミスから白いＭＳが出る。続いて４機のジェガンも後続に続く。

デルタガンダム―

Ｚ計画の中で百式というＭＳが開発されたが、このＭＳはその運動性と可変機能を両立させようとしたのが原因で言うところの不完全な形になって完成した。

同時に可変機能は途中から中止になったため所々、フレームが剥き出しの部分があり、防御や耐久力といったポテンシャルはほぼ無いに等しいものだった。

しかし、このデルタガンダムはその両方を実現した画期的な機体と言える。が、これが画期的だったのはＺ計画発案当時の話で今や量産に向けたデルタプラスという機体も完成しつつある。

言わば型遅れの機体だ。

コストの面から考えてもデルタプラスの方が低く、しかも凡庸性に優れている。

サラミスに搭載されたのは、この扱いづらい機体を押しつけるものだった。

ガンダムが飛ぶ。

機体の調子も万全だと確認したケイスは少しだけホッとした。

まだ今の状況では戦う覚悟もできなかったし、相手が攻めてくるなんて考えもしなかった。

しかしその時は割と簡単にそしてすぐ訪れた。

敵は攻撃してきた。

相手のビームがまず味方機を貫く。

ジェガンはみるみる炎に包まれ最後には廻りに死をまき散らすかのように爆発した。

「っつ・・・なんだよ！喧嘩売ってるんじゃないの？」

ケイスは戦いの始まりに一瞬フリーズしたが不思議とすぐに冷静に物事を対処した。

「ネオ・ジオンじゃない？こいつらなんだ？でも攻撃してくるなら・・・・・容赦しない！！」

相手のＭＳはギラドーガに似た形をしていたが、あれは違うと実感した。

色も６機とも赤い。武装も今に珍しいヒートホークを使っている。

デルタもビームサーベルを抜く。

ギラードーガが振りかざすヒートホークがとてもスロウ見えた。

３機ほどに囲まれた状況だったがその中でケイスは冷静にサーベルのパワースイッチに手を掛け、まず一撃目を受け止めた。

干渉波が輝く中、すかさず２機目のギラドーガのコクピット目がけて正確にデルタの脚部をねじ込んだ。

蹴り飛ばされた２機目は体制を崩し、少しその場から離れる。

それと同時に受け止めたサーベルを受け流し、そのまま３機目を斬りつける。

胴体から真っ二つにされたギラドーガをもう一方の脚で蹴りつけ、１機目に叩きこんだ。

デルタはその場からバーニア全開で離れる。

当然斬られたギラドーガは爆発、１機目を巻き込んで炎上し消え去った。

煙幕を振り切り３機目がそこから顔を出すも、見当たらない。

ふと、気付いた時にはもうすでに遅いと思うほどの圧倒的初動の差がそこで証明された。

上からデルタガンダムは２本のサーベルを突き刺し、両足で蹴り落とした。

「人殺し慣れしてる奴らってのも大したことないんだな・・・」

そうそれは、ニュータイプとしての覚醒。

また、彼の心の闇を反映する力。

漆黒の意志だ。

遠くから一機突っ込んでくる。

ケイスはバックパックに搭載している武器をパージした。

掴み取ったその武器は長さを一気に伸ばし、先端から大型のビーム刃を発する。

ハイパービームジャベリンだ。

「ケンカを挑む相手を間違えてるってまだわからないのか！・・・・・・・・・・・ん？」

寄ってくるＭＳは赤く大きい。

なぜかそのＭＳを見たことがある気がした。

またアクシズに近づいたときのような頭痛を感じた。

「痛・・・・・」

(行け。アクシズ、忌まわしい記憶とともに・・・・)

「なんだ！！！？？？」

その赤いＭＳは緑の光を身にまとい向かってくる。

コクピットに機体名が表示された。

『ＭＳＮ-０４　ＳＡＺＡＢＩ』

「おまえら一体なんなんだ・・・・・」

「すると相手のパイロットを確認するには目で見るしかない訳だな。アイツは長年の勘とか言ってたが、そんな勘はない。俺もパイロットやって長いがな。」

「ちょっといいですか？フラナガン機関に協力を要請してた研究結果が出ました。あの連邦兵とのことも・・・」

「そうか。ブリーフィングルームで話そう。」

ブリーフィングルームは静かだった。いつもなら艦長やオペレーターが騒がしくしている子の部屋も戦闘配備終了となれば安息も必要になってくる。

人手が足りないジオンといってもヒトであることには変わりない。

「これを見てください。これは前回大尉からとった脳波です。」

「これがどうしたんだ」

ナオはディスプレイにデータを映し出し説明を始めた。

「脳波は人間誰しもが持っているもので相性も存在します。人それぞれ脳波の種類は違いますが大まかに分類することもできます。それを色で説明すると大尉の脳波は赤です。同じ色同士の脳波は互いに混じり合う性質を持っています。」

「混じり合った脳波が不思議な現象を呼ぶってことか？」

「そうです。恐らくですが、あの連邦兵の脳波も赤の性質を持っているのでしょう。だから同じ性質の脳波を放つ彼とテレパシーのようなことができたんだと予測できます。ですが脳波には強弱もありますから性質が同じだからといって誰とでも交信できる訳ではありません。特別大尉の脳波は常人の倍近く出てる計算になりましたから彼もまたそうなのでしょう。」

「じゃあニュータイプってことか？」

「いいえ。これは過去にニュータイプだと言われた被験体の脳波ですか色は白に分類されます。白は何色にでも染まるのでつまるところニュータイプたちはどんな性質の脳波でもキャッチできるということではないでしょうか？」

「交信のことは辻褄があうが、あの勘の冴えはどう説明するんだ」

「それについてはまだ研究段階ですが、脳波が強い人間は集中力が異常に高いことがわかっています。私の仮説ではこういった人たちは自分の深層心理のようなところに飛び込むことができるのではないでしょうか？」

「いまいち、見えない話だな。」

「わかりやすく言うと、自分なのに自分でない者になり第三者的な目で自らを操作することです。深層心理に飛び込んだ人間は客観的に自分を操作して常人よりすばやく反応し身体の反応もそれに比例して速くなります。おまけに駆け巡った脳波は人間の第六感を増大される機能がありますので、より速く、より正確に、より精勘になります。心理学的にはこれを“ダイヴ”と言います。」

「自分の深層心理にダイヴする・・・か。雲をつかむような話だが、なんとなく理解できる」

「ティーダ大尉もダイヴができる人間の内の一人なのでは・・・」

「確かめる必要がありそうだな・・・・」

今だにグラつく頭を押さえながらレグラスはコクピットから降りる。

少し前を見るとナオが泣きじゃくった顔でこちらに手を差し伸べていたのがわかった。

「大尉！！」

「すまない、心配掛け事は謝るから・・・」

レグラスにとって妻子を失ってから誰かに迎え入れてもらうことなど皆無に等しかったが彼女が部下になってからはそういう機会も増えて行った。

ただ、そんな状況に慣れないのは変わらぬままだった。

妻以外の女性に迎えてもらうなんて若くして結婚した彼にとっては、とても体質に合わない状況だったからだ。

彼女はレグラスに対していろいろと言っていたが、泣きじゃくっていてなにを言っているのか聞き取れなかった。

予想するに、無茶はやめてください。と言ったような事を長々と言っているということは理解できる。

「わかったからもうその顔はやめてくれ・・・俺が悪者みたいに見える」

「・・・・今・・・落ち着きますから・・・とにかく御無事でなによりです・・」

「あ・・・ありがとう」

女性に礼を言うのも久々だ。そもそもあの日から女性に対し、なにか免疫みたいなものを失くしたようにも思える。

それが別にどうだという訳でもないが、ただ、今でも妻を愛していることには変わりないがそれでも独り身でいるとこういう事にも少し喜びを感じてしまう自分が少し嫌になる。

奥から大声が聞こえてくる。

ギラ・ドーガは四肢を失っており、そこからオイルが漏れ出していた。

傍ではアイミが大声を出しながら転がるギラ・ドーガの装甲を怒り任せに蹴っていた。

「くっそ！！あの！メス犬！素人のくせして！」

レグラスは暴れるアイミを止めるために駆け寄った。

振り上げた腕をガシっと掴むとアイミは悪態ついた顔をレグラスに向けた。

「もうやめろ・・・なんの収穫もなかったわけじゃないんだ」

「レグラス・・・アンタ悔しくないのかい。ガンダムって言えばこっちは怖気づきますって証明したようなもんだよ！」

「編隊を崩して単独で突っ込めば、ああもなるだろ。あのＺガンダムのパイロットはやり手だよ」

アイミはレグラスのその言葉に対し馬鹿にしたような笑みを浮かべた。

「そういうアンタもあのジェガンには随分と御熱心だったね。アンタはあの時完全に冷静さを欠いていた。無理もないか・・・弔い(とむらい)だったもんね」

「なんだと？」

「怒るかい？ニュータイプってのは短気なんだね。だけどアタシは今のアンタ以上に怒ってる！あんな小娘にやられて仕方がなかったじゃ済まされないんだよ！」

彼女の言い様に腹が立たなかったと言えば嘘になるが、激情したヤツの相手をするほど自分には体力も残ってないことがわかる。

そして、冷静になったレグラスの頭には一つ引っかかる疑問があった。

「おまえ・・・小娘って言ったか？」

「そうさ、今じゃあんな小娘もガンダムのパイロットかい。」

「なぜわかる？」

「はあ？」

「なぜＺガンダムのパイロットが小娘だってわかった？見たのか？」

「見るわけないでしょ。」

「じゃあなぜわかる？」

「勘だよ勘！長年パイロットやってると動き方とかでわかるのよ。そういう感覚アンタにもあるでしょ。」

「そうか・・・まぁ休めよ。次の出撃までまだ時間がある」

「余計なお世話どうも！」

レグラスは険悪な顔で彼女を見送った。

すると、いつからいたのかレグラスの後ろにはナオが立っていた。

泣き止んではいたがまだ目が赤い。

「聞いてたのか」

「ダメよ・・辛いのはわかるけど、心理学的に忘れたい過去はあえて口に出すことが一番精神を癒してくれるの・・・何回も言ってるでしょ？」

「それは大尉の持論だろ？」

「いいえ違うわ。学術に学んだ言い分よ。それにカウンセリング中は先生と呼びなさい。」

「カウンセリングって・・・こんな砂漠のど真ん中ですることかい」

「あなたはあの戦闘で完全に正気を失っていたわ。あのジェガンは遠距離装備だったのよ」

「わかってるよ・・」

「わかってるなら治療に集中しなさい、身のためよ」

ショウは再び目線を反らし、嫌々話を続けた。

「・・・・・・後から聞いたんだが、女の名前はニーナ・レグラス。レグラスの妻だ。娘のメアリ・レグラスはまだ生後5カ月の赤ん坊だった。妻の方は病院に運ばれて一時的に意識を取り戻したらしいが、殺される前に受けた暴行のことを思い出して日に日に衰弱していき、最後は夫に会わないまま息を引き取ったそうだ。」

「それであなたはどうなったの？」

「そりゃ軍法会議にもかけられたよ。そこから半年は拘留生活だったが現場を見ていたジン艦長が積極的に無実を叫んでくれてね・・なんとか出られたが・・・・あのときの十字架を背負いながら今も惨めに軍人やってるわけさ」

「ええ・・・それはあたしも知っているわ。」

「その後、戦場でレグラスと再会したとき、MSを通してだったのにハッキリとレグラスだとわかるようになっていった。会えば会うほど俺たちの戦いは激しさを増して・・・一度2人とも刺し違えて重症。しばらく動けなかったこともある。」

「なぜ、彼とそこまでして戦うの？」

「・・・・・」

「俺は気づいてほしい。ニーナさんもメアリちゃんもアイツに復讐に人生を捧げてほしいだなんて思ってないはずだ。・・・・・・いや・・・違うな・・・」

「どういうこと？」

「許してほしいのかもしれない・・・アイツに・・・」

「それが彼と戦うことで成せるんではないか？って考えてるの？」

「いや・・・ただ戦うだけじゃない・・・・なぜか俺は奴の心を読み取ることができるらしい・・・それは向こうも同じことだってのも感じている。特殊能力ってほどでもないが・・・つまり・・・いつか・・・いつかヤツともわかりあえるんじゃないかと思ってる。」

「まるでニュータイプね」

「違うさ、そんなもんじゃない・・・わかりあえ、結果彼を止めることが俺に与えられる”許し”のような気がする」

「そうなるといいわね・・・できるわ、きっと」

マリナ・マーチはたき火で温めていたコーヒーを2つのカップに入れ１つをショウに手渡した。

コーヒーをゆっくり飲みフーと一息つくとマリナは小言のように漏らす。

「あー私しばらく船医に戻ろうかしら。もうこんな砂漠のど真ん中で洞窟生活するなんて予定外よ。残業にもほどがあるわ。」

もともと船医の資格も持っている彼女は人手が足らないときだけパイロットとして戦うというスタイルであったが、サラミス改ではそんな人数の余裕もなく、調査開始からここ1カ月はずっと働きづめであった。

「まぁ・・オレは君が船医でいてくれると毎週のセラピーも楽でいいんだがな。ただ少し方針は変えてほしいが」

マリナはクスッと笑い再びコーヒーカップに口をつける。

ショウが彼女にカウンセリングを受け始めて1カ月。調査開始時に会ったマリナが元船医であったことを理由に始めたカウンセリングであったがショウ自身心に改善はなかったのが事実である。

が、誰にも離さず抱え込むほど自分が強い人間ではないことは百も承知だったので、こうやって話すだけでも幾分か楽だったのも事実であった。

「大尉の両親は東洋人なのか？」

「あら、懐かしい言葉言うのね、死語よそれ」

「悪かったね、新鮮な聞き方だと思ったんだが」

「ええ。東洋の血しか私には入ってないわ。今時珍しいでしょ？」

「地球圏で国の境がなくなってからほぼ100年。いろんな人種が乱れる中、西暦の時のまま血統を守り続けるってのはある意味感動するよ」

「そうかしら？そんなに意識したこともなかったけど、あなたの両親は？」

「僕の両親は僕を含め宇宙生まれでね、もともとどこの人種だったのかもうわからないさ。」

「どんな人だったの？」

少し苦笑いを含めながらショウは話した。

「母の顔は知らない。親父の話だと俺が幼いとき病気で死んだと聞かされてた。親父は変わった人だったよ。いつも錬金術の研究をしててね。本気で叶うと信じ切っていた。」

「科学者だったの？」

「いや・・・・そんな大それたもんじゃない。錬金術なんて絵空事できかないのに、親父は祖先が錬金術師だって知ってから研究に没頭するようになった。ろくに仕事もしないでね。」

「あまり掘り返す話じゃなかったわね・・・ごめんなさい・・・」

「いや・・・いいんだ。聞いてくれ。俺は親父が研究に没頭するようになってから祖母に預けられた。いや捨てられたのかな？最後の時もそうだったけど親父はいつも俺にこう言ってた。『この世界は等価交換、一は全、全は一』ってね。」

「なんかロマンチックそうな言葉ね。どういう意味なの？」

「そうかい？世界は等価交換。何かを得るにはそれ相応のなにかを差しださなきゃならないってことらしい」

「じゃあこの戦争の連鎖の先に平和があるとしてそれを世界が手に入れるためにはそれ相応の何かを差しださなきゃならないってこと？」

「そういうことだ」

「なんだか傲慢な考えね。」

「ああ・・だから嫌いなんだよ」

「でもなんでアタシにこの話を？」

「ん・・・・そういう話も大尉には知ってて貰いたかったのさ」

「え・・・なんで？」

「さぁ・・・そこのとこはわからない」

「え・・・・あ！」

「ん？」

砂漠の向こうから光が向かってくる。それはどんどん近付いて来た。

それは砂漠を走る戦艦に姿を変え、中からMSも飛んできた。

旧式タイプのジムだろうか？ジムがバーニアを吹かし洞窟の前に着地すると、強い風が吹き荒れたき火は一瞬で消えてしまった。

2人は顔を両手で隠すようにして風を防ぐ。

「ありゃジムクウェルか・・・・地球の奴らは操縦が荒いな」

「救難信号うまく届いたみたいね！運が良ければ宇宙に戻れるかもよ」

「ああ・・・そうだな」

艦艇の照明が眩しくこちらを照らし、この砂漠生活から脱するための希望の光にも見えたがそのうちその光は、新しい戦いの狼煙にも見えてきた。

悲鳴も。

とてもじゃないが、こういう任務は耐えきれない。

パイロット候補生として部隊に所属したはずなのに、今自分は地に足をつけ、直接的に人を殺す道具をぶらさげ歩いている。

地とは言ってもコロニーの中の人口的に作られた簡易重力の下ではあるが。

地球からもっとも離れたコロニーサイド３で、ショウ・フォレストはジオニズム弾圧の任に就いていた。

宇宙世紀００８３。

一年戦争終結によりジオンには独立権限が与えられた。しかしこの権限も形ばかりで自治権も与えられず、結局スペースノイドは宇宙に捨てられた難民になっていた。

当然国民は良く思わない。そしてここサイド３では反連邦主義が風船のように膨らむ。

空気を入る風船はやがて破裂する。

それと同じように国民の怒りも破裂した。

テロリストが政府を襲撃したり、宇宙では未だ軍隊同士の小競り合いが続く。

しかしそれに拍車をかけるように、過剰なまでの武力行使を行う組織、ティターンズが立ちあがった。

連邦軍内部はティターンズの思想に染まっていき、そうでないものたちもティターンズには逆らえずにいた。

ショウ・フォレスト。このとき22歳。

彼は戦争を知らなかった。

彼が軍人として、いやパイロットとして戦い続け6年。MSで人を殺すことにも慣れ始めてきていた。

しかし、機械人形のなかで戦い、直接手を下さないことがどんなに楽だったかを彼はこのとき思い知らされる。

サイド３にテロリストの中枢を見つけたティターンズは殲滅部隊を直接コロニーに投入した。

つまり人間がコロニーのなかに潜入し、テロリストを殺すのだ。

「テロリストは射殺。それ以外には当てるな。しかし抵抗するものは射殺しろ。」

「抵抗するもの？」

この曖昧な命令内容が良くなかった。

つまるところ、そうでない者を殺しても抵抗されたと名を打てば問題にはならないということだ。

ショウのほかに、部隊にいたのはいずれもティターンズのエリート軍人。彼を含め6人いた。

慣れない銃を持ちながらショウは走る。

ここは住宅エリアのようだ。

煙が所々から上がり、爆発や銃声が聞こえる。

ショウの心は張り裂けそうになっていた。

そう、これは誰がどう見ても弾圧ではない。”虐殺”だ。

道中、道脇から２人の男が走り出てきた。普通の服装をしたどこにでもいそうな男だ。

３０代くらいか。

普通じゃないのは自分たちを見つめるその眼。

はっきりと怒りや憎しみが伝わってきた。

途端こちらに向かって銃を乱射する。

ショウはすぐさま物陰に隠れた。手の震えが止まらない。寒くないのに歯がガタガタする。

怖かった。恐怖以外のなにものでもなかった。

目を閉じているとひっきりなしに鳴っていた銃声が止んだ。

物陰が出ると、テロリストの１人は血まみれになって倒れており、もう１人は丸腰で膝をついていた。

５人のティターンズ兵がそれを囲み、銃を突きつける。

一瞬、安堵する。ああ、助かったんだ。やっぱりティターンズってエリート部隊なんだな。

しかし、すぐ次を考える。

アイツ、テロリストなのか？ってことはここで殺される？

さすがに、目の前で頭が消し飛ぶのは見たくないと思い、もう一度目を背ける。

しかし、聞こえてきたのは銃声よりもっと鈍い音だった。

ハッとして見つめると、ティターンズ兵の１人が銃のグリップで男を殴りつけた。

男は口から血を吐き、歯が飛んだ。

ティターンズ兵は倒れた男に対し追い打ちをかけるように思い切り蹴りを入れた。

骨が折れる音がここまで聞こえてきた。

「宇宙人が！おまえらが捨てられたゴミだってことを教えてやる！死ね！このォ！」

他の兵も罵声を浴びせながらその男にリンチをかける。

数秒も経つと、男の顔はどんな顔だったか思い出せないほど血に染まり、変形してしまっていた。

体に悪寒が走った。

これが今自分のしていることと自覚したからである。

「死んだか？」

「撃ってみろよ。腕とかさ」

バン！と銃声が鳴ったと同時に男の悲鳴が聞こえた。いや、絶叫だ。

こともあろうにティターンズ兵は皆それを嗤った(わらった)。

「生きてんじゃん！」

「フテー野郎だなぁテロリストってのは」

すると男が口を開く。

「ジ・・・・・」

喉も潰されもうまともに聞き取れない。

「あ？！なんだって？！」

「ジ・・・・ジーク・・・・ジオン」

「はぁ？！」

「おい！！！コイツ手榴弾持ってるぞ！！」

「離れろォ！！」

途端爆発が起きて自分もそこから吹き飛んだ。そして一瞬気絶したがすぐ目を覚ました。

キーンと耳なりがしていたので頭を左右に振って目の前を見つめる。

そこには黒い跡を中心に夥しい(おびただしい)血痕がだけがあった。

ティターンズ兵２人を巻き添えに男は自爆した。

「クソォ！！ジオンが！！」

「おい！なにボサッとつったってんだ！次行くぞ！」

「あ・・・・・は・・・はい」

よく状況が整理できないまま、走る。

銃がさっきより重く感じた。

数百メートル走る最中、数十人の敵に遭遇したが皆虫けらみたいに殺されていった。

中には命乞いをする者もいた。

ごめんなさい・・・助けてください・・・命だけは・・・家族がいるんだ・・・・

そう漏らした人たちをティターンズ兵は笑いながら殺していった。

彼らの防弾ジョッキは返り血で真っ赤に染まっていた。

そしてようやく理解できた。

コイツらは狂ってる。

だが、自分もそれとなんら変わらない。

ＭＳに乗っていたとは言えども、この数百メートルの間に奴らが殺した人数の倍以上の人を自分は殺している。ただ殺した相手の顔を見ず、声を聞かなかっただけだ。戦場で生き残るというのはそういうことだ。

もしかしたら、自分も狂っているのかも・・・・そう思わざる得なかった。

すると、目の前に逃げる女性が飛び込んできた。

赤ん坊を抱いてるようだった。

必死に逃げていた。

だが女性が赤ん坊を抱きながら男に追いつかれないように走るなんて到底無理だ。

すぐに捕まってしまった。

女は泣いていた。体をぶるぶる震わせ泣き叫ぶ赤ん坊を胸に強く抱きしめ必死に懇願した。

「お願いします！私たちはテロリストとは無関係です！・・・・お願いですから・・・」

ティターンズ兵は表情一つ変えず女を思い切り殴りつけた。

「誰が、大量殺人者共の言うことなんか信じるか！」

女は地面に倒れ込んだがそれでも赤ん坊を離さず抱きしめている。

「でしたらこの子は関係ありません！殺すなら・・・・こ・・・殺すならわたし・・・を」

「あーあ、どいつもコイツもジオンクセェなぁ！！おい！！」

そして、その後女の身ぶるいや涙はピタッと止まり決意を固めたハッキリとした声でティターンズ兵に言い放った。

「この子は絶対に殺させない。あの人のためにも。私の命に代えても。」

さっきまで恐怖のどん底まで追い込んだはずの彼女が、まるでお前には屈しないといった強さを見せたことが、ティターンズ兵の癇に障った。

支配したつもりのものが、さらに大きな脅威になって立ち向かってきたことに対しても。

ティターンズ兵は拳を握りしめ大きく振りかざす。

「お・・・おまえごときに・・・何ができるっつんだぁぁ！そんなのはなぁ・・・無駄な抵抗っていうんだよ！おまえらジオンは諦めが悪い！オレはそれが・・・一番気に食わないんだよ！」

振りかざした拳を女の顔目がけて振り下ろし、それは女の頬に思い切り入った。

当然吹き飛ばされた女の口と鼻からは血が出ていたが、それでも彼女は赤ん坊を手放さず、むしろ起き上がり再び彼らを睨みつけた。

「こ・・・こいつ・・・・・女のくせに・・！おい！赤ん坊ひきはがして殺しちまえ！これは明らかな抵抗だよなぁ！」

ティターンズ兵は2人がかりで女から赤ん坊を奪う。

当然男2人の腕力に女性が敵うはずもない。

途端、赤ん坊を奪われるとさっきまで必死に繋ぎとめていた勇気が女の中でプツッと切れた。

抑え込んでいた涙と悲鳴が溢れだしてくる。

「やめてぇぇぇ！！！殺さないでぇぇ！！！」

兵はナイフを取り出し、赤ん坊の喉元に当てた。

「いいか！！ティターンズに逆らうってのはな！こーいうことなんだよ！！」

次の瞬間、ティターンズ兵の顔面にショウの拳がめり込む。

ショウは怒りだけに任せ思い切りぶん殴った。

味方を殴ったということは理解していたが、罪悪感は全くなかった。

「いい加減にしてください！これは明らかな虐殺です！これは命令内容に反してます！」

「き・・・・貴様・・・上官を殴るとはどういうつもりだ！」

「わかってます！だがこれは違う、違うんだ！！！」

「貴様はどっちの味方だ！！」

「うるさい！！その2人を離せ！」

「この・・・裏切り者がぁ！！」

兵は赤ん坊を投げ出しショウに向かっていく。

ショウはすぐさま赤ん坊を助けに行こうとしたが、2人相手に赤ん坊を守ることは困難だった。

気が動転してどこを殴られたかわからなかったが、だんだん体が動かなくなっていく感覚だけがあった。

最後の蹴りがショウの溝に入り、呼吸が困難になりショウは膝をつく。

頭部に蹴りが入ったの最後に、目の前が真っ暗になった。

気を失っていた。

気づくと体中が痛かった。

ひどい痛みだ。

骨が何か所か折れてることも認識できるようになっていった。

視界もボヤけていたが、だんだんと目の前が見えてくる。

ただ、守りたかった。

目の前にある命を。

小さいとか、大きいとかではない。

守りたかった。

少なくともそのために命をかけて戦ってきたつもりだった。

だがその定義も理論も、はたまたその理由さえも、すべてが覆る光景が目の前には広がっていた。

女は全裸で血まみれ。ゴミのように地面に倒れこんでいた。

まばたきができなくなった。

体が凍りついたように膠着した。

かろうじて眼球だけは動かせた。

隣を見ると、ティターンズ兵がなにかを掴んでいた。

そこからはおびただしい血が流れ落ちている。

目をこらすとそれは赤ん坊の首だった。

見た瞬間、なんとも言い難い高い声が自分から一瞬もれた。

「う・・・・あ・・・・・・・あ・・」

男が1人同じような声を出して膝をついた。

男はジオン兵のようだった。

軍服を着ていたからだ。

「あ・・・なんで・・・・・・ニー・・・ナ・・・・メアリ・・・・・」

ティターンズ兵は男を見ると、すぐさま赤ん坊の首を投げ捨てた。

転がった頭部は女の体の横にたどり着く。

「コイツ・・・ジオン兵じゃないか・・・・構えろ！射殺だ！」

男は地面に倒れ込む2人だけを見ていた。

ピクリとも動かなかった。

「ああああああああああああああああああ！！！！」

ジオン兵が叫ぶとティターンズ兵を銃を突きつけ言う。

「いいから殺せ！！！！」

ティターンズ兵が言い放ち引き金を引こうとするほんの少し前。

ショウは固まった体に自由がきき始めたのを感じ、不思議なほど無駄のない動作で落ちていた銃を広いセーフティを外した。

そして気づくと引き金を引いていた。

銃声がまったく聞こえなかった。

ただただ、目の前にいるティターンズ兵3人の体から血しぶきがあがっていくのをずっと見ていた。

時間がとてもスローに感じた。

ショウは上官3人を射殺したのだ。

すると、無意識に涙がどっと溢れてきた。

同時に喉の当たりでずっとうごめいていた”叫び”が這い出てきた。

「う・・・・・ウワアアアアアア！！！！」

ジオン兵は立ち上がる。立ち上がってショウの胸倉を思い切り掴み、膝立ちになって下を向いてるショウを無理矢理立たせた。

「なんでだ！！！！なんで！！！なんで俺を救った！！！！どうして妻と娘を救ってくれなかったんだ！！！！！！なんで俺を・・・・！！！テロリストでもない妻を・・・・・・なんで！！！なんで殺したんだ！！！！」

ジオン兵はショウを殺してやりたいと思い、銃を奪って額に突きつけたが、溢れ出てくる涙で前は見えなくなり絶望感で全身の力が抜けていった。

その後はただ叫ぶか泣くしかなかった。

それしかすることがなかった。

「な・・・・なんだこれは！！！誰がやった！！おい！！救急隊だ！！！」

それは遅すぎる到着であった。

増援として送り込まれたのは、当時第1線で戦っていた若きジン・グローリア艦長だった。

「フォ・・・フォレスト・・・・」

ショウはどこを見ているのかわからない。瞳には色がなかった。

隣ではジオン兵らしき男が泣き叫びうずくまっていた。

「す・・・・すまない・・・・」

ショウにもっと勇気があれば・・・

2人が捕まった時点、

いやあるいはもっと先から民間人を殺して回る上官を止める勇気と決意があれば・・・・

ジンがこの任務の間違えに迷わず、到着がもっと早ければ・・・・

ジオン兵の彼が課せられたティターンズ迎撃任務を断り、家族を守ることを第一に考えたのなら

もしかしたら・・・彼は家族を失わずに済んだのかもしれない・・・

ただ言えるのは・・・・すべてが遅すぎたということ。

彼らに共通して言えるのは戦争をすることが優先になってしまっていたことだ。

それを引き換えに”大切なもの”が欠落した。

ショウは勇気を引き換えに、

ジンは自らの正義を、

ジオン兵は家族を、

戦争とはこういうものである。

これは2人の男の出会いの話。

彼の名は、オンディ・レグラス。

家族を失い、後に復讐鬼になる哀しい男の名だ。

それを他人がどう見るかはわからないが、哀しい過去を持っているからその人は廻りの人たちとうまくやっていけないというのはまた別の話だ。

どんな過去や悩みを抱いていても、その本人が他人と交わろうとするかどうかである。

みんなそうやって傷や悲しみを隠しながら生きている。

仮面人生と言われてしまえばそうであるが、そうやって皆が平和に暮らしているのも事実であり、それは人間特有の生き方とも言える。

結局のところ、今世界が抱えている、スペースノイドとアースノイドの問題だってそうである。

人種が違うという理由で差別していまえば、争いになり交わる可能性はなくなってしまうが、当人同士が互いを認めれれば、世界は平和である。

そういう可能性を秘めているのにも関わらず、地球に住んでる、宇宙生まれだ、などと可能性を潰す”差別”という考えがケイス・ケラデッセイにはとても強い嫌悪感を抱かせるものだった。

ケイスはコロニー出身である。このコロニーは連邦政府管轄コロニーであり、コロニーの中にも、反ジオン思想の者は多くいた。

”我々の暮らしに脅威を脅かすジオンに鉄鎚を”

こんな偏見に塗れた強い思想が、彼らの生活を脅かす結果となった。

こんな主義者がいれば逆も存在する。

”母なる星に寄生しなお且つ我らに対し刃を向ける地球人は滅ぶべき”

そして彼らは皆ジーク・ジオンと声を挙げながらこのコロニーに核を撃ち込んだ。

連邦軍のMS開発に深くかかわっていたケイスの父はその情報をいち早く入手し、コロニーから家族共々避難させようとしたが、シャトルの人数の関係上、先に息子のケイスを避難シャトルに乗せた直後、核はケイスが住んでいるコロニーを火の海にした。

ケイスは若干１８歳にして両親を失い、窓越しで両親が焼かれるのをただ見ているしかなかった。

その時の彼の心境は言葉ではかり知れるものではない。

ケイスはしばらく絶叫し泣き叫んでいたが、しばらくして両親は戻ってこないことを悟り、絶望し膝をついた。

ケイスは根っからの宇宙生まれだ。

普段は大人しく、上流階級教育をうけたケイスがシャトルの中の地球生まれの移住者と喧嘩をしたのはこれが理由である。

ケイスにとって地球人は両親を奪ったそれとなんら変わらない。

だがその男を殴り倒し、勝利を心の底で喜んだ自分も嫌いになった。

なぜなら、その時点で彼も争い、差別する大人たちとなんら変わらないことに気づいた。

汚れてしまった自分に今なにができるか？

彼が編み出した答えは、自分も差別し争う大人たちのなかに身を投じ、この戦争、争いが一体本当はなんのためにこの哀しい連鎖を行っているのか確かめることだった。

そのとき、ケイスの瞳にはかつての少年らしい輝きは無くなっていき、その色は淀んでいった。

何かを決心した眼差しでいたケイスはジン艦長は見ていた。

そして思った。

そして未来ある少年の目を、人殺しの目にしてしまった自分たち大人の不甲斐なさを呪った。

ケイスはジン艦長に申し立てをしたのは、ショウやマリナが地球に不時着する少し前のことだった。

ジン艦長が２人の安否を確認し胸をなで下ろしたとき、ケイスがその瞳を淀ませながらジンの前に立った。

「艦長、自分をこの艦のクルーにしてください。理由は察してください」

ジンは先のコロニー襲撃事件のことと、彼が両親とではなく一人で避難シャトルに乗っていたことを考え、この少年にはもう家族はいないということを悟った。

それを踏まえ、かける言葉をが見当たらなかったが、振り絞ったもの言いで口を開いた。

「私は、１６年。連邦軍の軍人として戦ってきた。戦いに身を投じる中で、肉親、恋人、親友を殺された者たちを散々見てきた。そしてそれを原因に元自分が持っていた戦う理由や信念を捨てて、ただ復讐のために生き、そしてそれを果たせず死んでいった者たちもいた。」

「艦長もその一人ですか？」

ジンは少しうつむいたあと、軍帽を深くかぶった。

「私はラッキーだった。そういった復讐者たちも私の仲間だったが、私は逃げた。」

「逃げた？」

「私は仇をとることより、自分の命を先決した。仇打ち以前に私の心は自分の命に動いた。あのときの罪悪感が今も私に軍人を続けさせているのかもな」

「・・・・。」

「君はなんのために戦う？それを踏まえた上でなんのために戦うのだ。復讐をしたいのなら私は止めない。逃げたヤツにそんな権利はないからな」

「僕は・・・・・・・僕は”答え”を見つけるために戦います。」

「答え？」

「そうです。僕はあの地球の住んでいた人に自分の恨みをぶつけてしまいた。もう自分は今まで通りキレイ事を謳いながら生きて行くことはできません。僕は嫌いだった戦争をする大人たちあえて混ざって、この戦いの連鎖の”本当の理由”を見つけ出すために戦います。」

ジンにはそれがただの少年の好奇心には見えなかった。彼の目を見ればそれはわかることであった。

「それを見つけたとき君はどうする」

「すべてを知ったときに考えます。それを知ることが僕なりの両親への手向けと思ってるから」

(ああ、私は子供を戦争に巻き込むのか、それを止められないのか。やはり私も君の言う汚い大人の１人なのだな・・・。)

「わかった。ケイス・ケラデッセイ！今日から君は地球連邦軍所属の軍人となる。その覚悟を・・・私たち大人に見せつけてみろ。君のその覚悟が少しでもこの世の中を平和にしてくれることを願う。」

「はい！」

ケイスは勢いよく敬礼の姿勢をとった。なんとなく無意識であった。

「では早速艦長命令を言い渡す」

ジンはケイスの両肩を掴みながら、真剣な眼差しをケイスに向けた。

「なんでしょうか・・」

「君がこの艦のクルーになった以上、君がどう思おうと、君は私の仲間だ。最初の命令だ。」

ジンはケイスの両肩を掴んでいた両手を離し、ケイスに背を向けて言った。

「軍人は命令に対して忠実でなければならない。上に死ねと言われたら死ぬのが義務だ。だが、私は君を部下とは思わない。さっきも言った通り、貴行は私の仲間だ。だから私は君にこう命令する。」

「死ぬな！以上だ！」

こうしてケイス・ケラデッセイの物語は動き出す。

彼は戦場でその”答え”を探すために、戦いに身を投じて行くことになる。

ケイスとの会話を終えてブリーフィングルームから出て行くジンの後を、唯一の女性オペレーター、リオ・カーリーが追いかけて行く。

彼女は艦長のジンとは長い付き合いで良く話をする仲であるが、それゆえ廻りに勘違いされることが多かったのでそれ以後人前ではあまり話さなくなっていた。

ショートヘアーで歳のわりには若い彼女のその淡麗な姿がそんな噂をたてたことは仕方ないことである。

「艦長！良かったんですか？！あんな子供を巻き込んで！」

「いいんだ。」

「彼、とても悲しい目をしていましたよ？あれじゃあ、行く末どんな悲惨な結末になるか」

「君には見えなかったのか？」

「は？」

「あれは、闘志を燃やす目だ・・・」

人には過去があり、それゆえの想いがある。前述述べたようにそれを解けばヒトはわかりあえるのかもしれない。

今は味方であることを前提において、ようやく少し理解できる段階ではあるが、人間は成長していく。

言ってしまうがこの物語はヒトとヒトとがわかりあうには？という疑問を解いていく物語である。

読者にはどうかこの物語をネガティブな精神で読み解かないでほしい。

どうすれば彼ら自身が納得できるか、答えをだせるのか。欲を言えばどうすれば”幸福”なのか。

それを考えてほしい。

いつかヒトがわかりあうためにそれぞれの登場人物が葛藤し悩み、そして成長し、痛みを伴ってわかりあっていく。

そして、いつか人間は見せるのだ。いや見せる可能性を持っていなければならない。

それが、かつてアムロ・レイが皆に見せようとした、『人の心の光』だ。

コクピットは警告ランプが点灯しているせいで真っ赤に染まっていた。

ショウはヘルメットを脱ぎ捨て、額にかいた汗を拭う。

「くッ・・・このままだ地球の重力圏に入ってしまう！レグラス！おいレグラス！」

オンディ・レグラスのギラズールも同様、吹き飛ばされるだけでコントロールを失いピクリとも動かないが、無線の通信さえ返ってこなかった。

「ちくしょお！！このままでは調査は失敗する！しかもオレたちのMSに単機で大気圏を突破する装備は備わってない！どのみち死ぬ！」

コクピットの中の気温がみるみる上がってることに気づいたショウはここが大気圏に入ったとこだと理解し絶望した。

同刻、Zガンダム捕獲を目論むアイミがギラ・ドーガの電流ワイヤーを放った。

ガンダムに巻きつき、電流を流してパイロットを気絶させ、ハッチを無理矢理開いて中のパイロットを殺す算段だ。

「そうはさせないわ！」

ゼータはビームサーベルを瞬時に抜き、ワイヤーを切断した。

「ちッ！戦場で女やってる奴にここまでやられるなんて！アンタかわいいよ！」

バーニアを吹かしたギラ・ズールが向かってくる。

しかし被弾したギラ・ドーガではもう対抗できる装備がない。

マリナはこの瞬間を待っていた。

甘い突っ込みが射撃専門のマリナにとって絶好のチャンスに変わったのだ。

「そこオオ！！」

型遅れと言ってもゼータのビームライフルは強力だ。

発射速度、射程距離、共々他と比べるとその優秀さは群を抜く。

たった一発のビームはギラドーガのコクピット近くを見事打ち抜いた。

「あああ！！」

コクピットの中にまで爆発が及び、飛んできた破片がアイミの体に突き刺さった。

しか、それでもアイミは突っ込み続けた。

もはや多くの回路が焼け焦げ、小さい爆発を繰り返しながら、ゼータに突っ込むその姿は、マリナから見ればまさに鬼神の如き姿。

「なんなのこの人！負け惜しみを！」

ゼーダはギラ・ドーガを脚部で蹴り飛ばした。

衝撃でギラ・ドーガはメイン回路をやられ完全に行動不能に落ちた。

「はぁはぁ・・・」

マリナが安堵を浮かべたあと通信が入る。

「マリナ中尉！中尉聞こえるか！？」

ジン艦長の声だ。

「はい・・・聞こえます」

ジンの声はとても焦っているように聞こえたが、今同じテンションで焦ることなどマリナには無理な話であった。

「ショウのジェガンが地球に引っ張られている！どういうことかアクシズで戦闘を交えたあと考えられないスピードでそこから離れて行った！助けに行けるか？！」

「フォレストくんが？！」

マリナはやっと状況を理解し、すぐさまバーニアペダルを２回素早く踏む。

変形アタッチメントを解除されてる際にバーニアペダルを２回を踏むとゼータはウェイブライダーに変形するようできている。

ゼータは被弾しているせいかゆっくりとその形状を変え、地球に向けて閃光のように消えて行った。

「艦長！！！！フォレスト機！大気圏に突入しました！！このままでは！」

「わかってる！！サルベージ用のワイヤーを準備しておけと言っただろ！まだか！！！」

ジンもサラミスで駆け付けジェガンをワイヤーで引っ張り上げようと準備をしていたが、相手の艦艇と戦闘を交えながらの救出作戦はかなりの難を要した。

「マリナを・・・中尉を本当はこんな危険な任務には・・・」

「艦長！第二波きます！」

「応戦しろォ！救出の邪魔になりそうなＭＳはこちらにすべて引き寄せろ！撃墜しなくてもかまわん！注意を反らすだけでいい！」

揺れるコクピットの中、一時的にコントロールを取り戻したジェガンは非常用の耐熱保護シートを展開する。

しかしこれも時間を稼ぐだけの行為にしかならない。一定の温度を超えるとこのバリュートは焼きついてしまう。

「レグラス・・・こんなところで俺たちは死ねないだろ・・・」

ジェガンは一寸先のギラ・ドーガの腕を掴んだ。コクピットの中はとてつもない暑さで、今にも気絶しそうであったが、ショウは諦めなかった。

するとノイズ交じりの通信がはいる。

<フォレ・・・つかん・・・・はや・・・>

「マリナか！！！」

ジェガンは思い切り腕を伸ばし、向かってくるゼータの姿を確認した。

「このロールワイヤーでいけるかしら・・・掴んで！フォレストくん！！！」

ゼータは変形したまま、腕部からロールワイヤーを射出する。

それはジェガンの腕に届いた。巻きついたワイヤーを確認したマリナはバーニアをフルで逆噴射させ、なんとかして宇宙へ引き上げようとする。

「だ・・・・ダメだわ！フォレストくん・・・パワーが・・・」

ゼータの腕も、ジェガンの残り一本の被弾した腕も、今にも引きちぎれそうだった。

「くそ！レグラス！！起きてるんだろ？？！！こんなとこで死ねないだろ！おい！レグラス！」

暗いコクピットの中、オンディ・レグラスは目を覚ました。

そして、そこはとても暑い空間になっていたことに気がつく。

意識朦朧とする中、オンディはまた声を聞く。

無線でも、耳から聞こえるものでもない。

聞こえるはずのない声を。

おまえの家族もこんな結末望んじゃいないだろ！！オレを殺してから死ねよ！

「ショ・・・ウ・・・フォレス・・・・ト・・・」

オンディはその声でハッキリと意識を取り戻した。

サブカメラに切り替え、映った景色は、ジェガンのバリュートの中、ワイヤーで巻かれた自分の機体の腕だった。

ギラ・ドーガも両腕をワイヤーに掴ませたあと、非常用のバリュートを展開した。

「よし！二重なら！レグラス！俺のバリュートとお前のバリュートを二重にして地球に降りろ！」

「ショウ！おまえまた！」

「すまない、レグラス・・・」

ジェガンはバーニアを吹かしウェイブライダーの後ろになんとかしがみ付く。

ゼータは単体で大気圏を突破する装甲を持っている。

ゼータ自体が大気圏突破のシールドのようになる。

「マリナ！助かったよ！このまま地球に降りるぞ！」

「了解！」

ショウは離れて行くオンディを見つめながら地球に向けて降下していった。

オンディももまた、ショウを見つめながら地球へ落ちて行く。

「フォレストくん・・・あなた・・・」

「いいから！集中しろ！」

しばらく、すると熱も収まり、青い空が見えてきた。その下はどうやら砂漠地帯となっており、不時着できるポイントは多くあった。

２人はひとまず安堵した。

ジェガンは残り少ない燃料を燃やしながら、着地するためゼータを離れる。

ゼータはＭＳ形態へと変形し、着地の準備体制に入る。

バーニアが故障しているため、ジェガンは途中コントロールが効かなくなりあらぬ体制で滑り落ちるように砂漠の砂にむかって墜落した。

「フォレストくん！」

マリナはそこに近づきゆっくりをジェガンの隣にゼータを着地させ、膝をついた。

重力下でＭＳから降りる際はリフトワイヤーが必要だ。

それにぶら下がりながらマリナはワイヤーが下がりきる前にそこから飛び降り、倒れたジェガンのコクピットーに駆け寄った。

ジェガンは直接大気圏の熱を受けてまだ冷めきっていない状態であったため、マリナはあらかじめ持っていた宇宙用の水筒の中の水を手にすべてかけ、火傷覚悟でハッチを手動で開こうとした。

ジュウウウとマリナの手がやける音がした。

「うぐっ・・・・・・・・」

なんとか開いたコクピットにはショウの姿があった。

「フォレストくん！！！しっかりして！ショウ！！！」

「う・・・・ううう」

彼は生きていた。

「ここは・・・・砂漠？」

頭を打ったせいでまだ頭痛がする頭を押さえながら起き上がる。

あたりを見渡すとそこは広くどこまでも広がる砂漠地帯だった。

「う・・・・なんとか・・・・生き延びれた・・・」

マリナはショウの安否を確認したあとすぐさま次のことを考えた。

ここにいたら、どのみち暑さでやられてしまう。

「フォレストくん・・どこか日陰のある洞窟を探してそこで救援を待ちましょ！ゼータはまだ動けるから」

「ああ・・そうするか・・・ジェガンはもうダメだしな」

マリナの肩につかまりながら２人はガンダムへと歩いて行く。

空の一遍はかすかに緑色に光っていた。