冬場はどうしようもないです……。

さて今日はいつもの更新です。

前回、主人公殴られました。ピンチです。色んな意味で。

やーいやーい、ざまーみろー

今日は午前と午後の二回に分けて、学校目線と主人公目線の二通りを掲載しようと思います。

では、先に女子たちの反応を見てみましょう。どうぞ！

第6話　○○危機　前編

ガツンと鈍い音を立ててすぐ、ばたりとヒロアキの体が地面に吸い込まれる。
「ヒロアキ君！？どうしたの返事して！！」
無線から流れる悲痛な声。それを断ち切るように通信が切られる。その瞬間、生徒会室から悲鳴が聞こえた。
「ま、鞠香ちゃん落ち着いてよ。戦うのに邪魔で切っただけかもしれないし」
「倒れた音したじゃんか。どうみたってあれは」
「東雲さん！！」
少しは空気を読んでよ。りさの睨みが飛ぶ。
「……とにかく、もうこれ以上は危険ね。警察に通報するわ。居場所は分かってるんだから何とか五十嵐君を助けられるかもしれないし……あと」
「霧生さんもちょっと来て」
こんなときでも冷静なりさは典子を半ば引きずるようにして部屋から出ていく。いつもなら多少は抵抗する典子も今回ばかりは抵抗していない。されるがまま状態になっている。
「……携帯もダメなんですか？」
「ダメだ。GPSの反応も消えたし、電源も切られてる。……こっちからはもう何も出来ないな」
予備かなんかあればいいんだけど…。レイは苦虫を噛み潰したような顔をした。対策しきれていなかった自分に腹が立つ。
「居場所も当てにならないだろうねえ……私ならどこか別のところで監禁しちゃうな。きっと手がかりの一つや二つあるだろうし、行ったら多少は意味はあると思うけど」
状況は思わしくない。ヒロアキは恐らく頭を負傷しているだろうし、重傷の可能性だってある。来夢の言う通り、わざわざ犯人がそこに留まる理由もないわけで、どこかに移動している可能性が高い。防犯カメラに映っていたり、何か目撃情報もあるかもしれないが、それはもう警察の領域であって、生徒がやっていいものではない。つまり、もうここで出来ることはない。出来るとすれば、ただ無事なのを祈るだけだ。そんな中、鞠香の顔はその中でも顔が青ざめている。正直当たり前だろう。
その心はズタズタに切り刻まれてしまった。ただでさえここ最近不安定で、ヒロアキと一緒じゃないと学校にも来られなかった。でもその支えが消えてしまったのだ。自分を守ろうと必死になった故に……。
「私のせいだ……」
消えそうな声で呟く声に、その場にいた全員が目を向ける。その目からは大粒の涙が落ちている。
「私が……私がヒロアキ君を頼ったからだ。……私がいなかったらこんなことに……」
「そんなことありませんよ。五十嵐さんも言ってたじゃないですか。別に好きでやってるだけだって」
「でもやだよ。私が重荷になってるもん。私がいない方が絶対良かっ」
パァン！
……え？
頬を引っ叩いた本人以外全員がそう思った。赤くなった頬をさすりながら、キョトンとした顔をしている鞠香。その目の前にはエミが青筋を立てている。
「いい加減にしてよ！いつまでメソメソしてるつもり！？」
「ちょ、ちょっと相楽さん落ち着いて」
心実の仲裁も全く意味をなしていない。そのまま早口でまくし立てた
「巻き込んだ本人がずっと暗い顔してどうするの！？せめて無事を祈ろうとか考えないの！？ここ最近ずっとそうだよ！いっつも暗い顔して、五十嵐君のそば離れないで、前みたいな元気が全っ然ない！そりゃあさ、ストーカーなんかに襲われて、怖いのは分かるよ？でも、こんなこと言いたくはないけど、もっと自分で動こうとしてよ！もっと元気になってよ！」
……こんな鞠香ちゃん見たくないよ。一頻りぶちまけたあと、小さくそんなことを呟くとふうっと軽く息をついた。
周りの人は少し遠巻きになりながら状況を見守っていた。エミがこんなに激昂する様子を誰も見たことがなかったから、思わず固まってしまったとも言える。
鞠香もその例外ではなく、ヒロアキの喪失のショックとエミに叱られたショックで、ボーッとしてしまっている。
そして……知らない内に握られていたお守りに目がいく。
『それ買ってから幸い何も起こってないし、ご利益はあるみたいだからさ』
貰うときのヒロアキの台詞が思い出される。
言葉通りだった。
そのお守りを貰った鞠香には何もなく(被害という意味で)、ヒロアキは恐らく人生最大の災難に見舞われている。

お願い……どうか無事でいて……。

心のなかで必死に何度も何度も繰り返しながら、ギュッと握りしめた。

「あなたに胸を貸すのは２回目ね……」
生徒会室から一番近い女子トイレに駆け込んだりさは、泣きじゃくる典子を宥めながらそう呟いた。
「あれは確か、彼に恋人がいるって分かったときだっけ」
丁度文化祭の準備している頃だったわねと付け加える。そう。それがヒロアキと典子が初めて一緒の仕事をしたときで、典子が初恋をしたときだ。あのときもこうやって典子はりさの胸にしがみついて泣いていた。「泣き止むまで、このままでいてあげるね」という言葉にすっかり甘えてしまった結果だった。
その時の話は『典子の憂鬱』に書いてあるのだが、読まないことをお勧めしておく。決してフリではない。(いや、だって本当に下手くそですから……。今でも下手だろなんてツッコミは要りませんよ)
「でも……あなたは本当に変わったわよ。それまで殻に閉じ籠っていたのに、声を掛けづらいこともあったくらいなのに、今は……人として温かくなった。きっと彼のお陰よね……」
「……ありがと」
蚊が鳴くような小さな声でポツリと言った言葉に、りさは少し奇妙さを覚え、軽く微笑んだ。妙に素直だからだ。普段なら否定してくるポイントだった。特に最後の部分を。
「霧生さんも辛い立場よね……。泣くに泣けないものね。その辺の事情を知ってるの私だけだし、ましてや佐伯さんがいるからね……」
返答はない。りさは続ける。
「……五十嵐君なら大丈夫よ、きっと。そう簡単に死んだりしないわ」
「……何で言い切れるの…？」
「ん～、勘？」
「ﾌﾟｯ……何それ……」
笑い混じりな答えが返ってきた。
「失礼ね。結構当たるのよ、私の勘って」
「イヤイヤ、信用出来ないわよ」
さっきまで泣いていたとは思えないくらい、典子に明るさが戻ってきている。それを見たりさは少し笑いかけた。
「……やっぱりあなたはそれくらい笑っている方が良いわよ。『人は笑った時が一番輝いている』って言うし」
「何その変な格言。聞いたことないわよ？」
「そう？どこかで聞いて印象に残ってたんだけど……」
あれー、どこだっけ？と思い出そうと一生懸命になっていると、
「篠宮さん……ありがとう」
「どうしたの？面と向かって言うなんて、今日は怖いくらい素直ね」
典子はちょっと照れくさそうにしながらも、何とか言葉を紡いだ。
「だって……何だかんだ言って、私のこと応援してくれているし、例のことを全員に秘密にしてくれてる。本当に……感謝しているわ」
「お礼なんていいわよ。好きでやってるだけなんだから」
お礼を言うならせめて……。
りさは典子に詰め寄って、あと数センチで触れ合ってしまう距離になってこう言った。

「あなたの恋が成就してからにしてね」

To be continued...

エミちゃんのキャラ間違えた……まあいっか(開き直り)

おのれ雨……。

さて、今日はお話の続きを掲載します。

では、「打倒！ストーカー作戦！～女子たちを守れ～」どうぞ、ご覧ください。

第５話　一発逆転

その風貌は、被害者に聞き回った特徴と同じだった。
上は黒のフード付きパーカーで下は濃い青のジーンズ。暗い夜道なら濃い青が黒に見えても不思議ではない。身長もある程度近づいてみるとよく分かる。大体１７０ｃｍくらいのようだ。ヒロアキの体が緊張で震える中、来夢から通信が入る。
「助手君？ちゃんと例のモノは持ってるかい？」
「もちろん。今回の作戦はこれなしに出来ないからね」
「え？……例のモノって何ですか？」
心実も会話に参加してきた。
「頼まれて作った小型発信器だよ。粘着性を持たせていてね、これを犯人にくっ付ける算段ってわけだよ。バレるかもしれないし、結構危なっかしいんだけども……」
「そんなのはもうしょうがないよ。この作戦自体が危なっかしいんだからさ」
一旦通信切るねと、囁くような声を出したと思ったらプツッとスイッチが切られた。それは犯人との距離が短くなっていることを示している。生徒会室の来夢達も、学校に向かう鞠香達も、時間稼ぎのために店の中にいる典子達も、全員が固唾をのんで見守っている。
犯人との距離、残り５ｍ。
ヒロアキはスッとポケットに手を伸ばすと、中から小銭入れを取り出した。そして……。
チャリンチャリンと音を立てて、硬貨が何枚か落ちる。ヒロアキの「うわっ！」なんて台詞込みだ。
「なんて古典的な……」
「あれで釣られるわけないのに……」
近くで様子を窺っていた典子達も頭を抱える。
ヒロアキ自身、そんなので釣れるとはさすがに考えてない(ほんの少し狙ってはいたけど)。実際犯人も一瞬だけヒロアキの方を見たが、助けに入る気配はない。
目を走らせると一枚だけ、犯人のすぐ足下に硬貨が落ちている。
これを狙った。
足元にある硬貨を拾うフリをして、ジーンズの裾にこっそりと発信器を貼り付ける。剥がれないように裾を掴んでギュッと押し付ける。間違えて引っ張ってしまわないように、慎重に…。

よしっ、ついた！

心の中で軽くガッツポーズした。これで最低限の仕事はした。あとは上手く霧生達が逃げられるように、犯人の注意を逸らすだけ……正直やりたくはないけど、さっきので釣られなかったんだからしょうがない。
ヒロアキはさっき切った無線のスイッチをオンにする。今からのやり取りを全員に聞こえるように……。
「ちょっとすいません。お話伺ってもよろしいでしょうか？」
犯人の目の前にすっと入り込む。その相手も驚いたようで(当たり前だ)、えっ…と小さく声を出した。その後もさらに口を開こうとした犯人に割り込んだ。
「ちょっと私どもですね、この商店街を利用している方々に対してアンケートを実施していただいておりまして、ご協力お願いできますでしょうか？」
「いやあの今暇じゃないんですけど……」
ここでようやく犯人の声が聞けた。初めて顔も見ることも出来た。思っていたよりも若い。多めに見積もったとしても２０代後半と言ったところだろうか。
「まあまあそう言わずに。お手間は取らせませんので」
「結構です。今忙しいんで」
「とてもそのようには見えませんでしたよ。さっきからずっとそこにいらっしゃったではありませんか」
畳み掛けるようにヒロアキの口撃は続く。相手に入り込ませる隙なんて与えない。とにかく自分に注意を引かせることで必死になっていた。
「……どうやら今のようね」
その様子を見ていたりさの言葉に典子も無言で頷く。そして二人同時に商店街のアーケードのど真ん中を駆け出した。
あっ…と犯人も二人を追いかけようとしたが、しっかりとヒロアキが肩を掴んで止めた。
「どこに行かれるんですか？こちらはまだ話している途中なんですが」
「いやいいって言ってるだろ！」
「そう仰らずに。ほんの１分くらいで済みますから、お願いしますよ～」
ヒロアキはかなり食い下がった。追いかけさせるわけにはいかない。何があってもこいつだけは……。
そんな押し問答を続けていると、典子から無線が入った。
「こっちは大丈夫よ。 商店街から大分離れたし、鞠香さん達と合流出来たわ。このまま学校へ戻るからね」
最後に、返答は入らないからねと付け加えた。そりゃそうだ。こっちにそんな余裕はない。でも、ようやくちょっと一呼吸置けそうだ。
「……そうですか。それはそれは、申し訳ありませんでした。……尾行の邪魔してしまって」
やや大きく強調した最後の言葉に、犯人の肩がピクリと動いた。
「知ってますよ。あなたがうちの女子生徒に手を出している、不審者だってね……」
「ちょ、ちょっと何を言ってるのよ！？こんなの段取りになかったじゃない！！」
焦ったりさの声が無線を通して聞こえてくる。当たり前だ。ヒロアキ自身、さっき決めたのだから。
「最近随分とやってますけど……どういうつもりですか？いい年してるくせに、恥ずかしくありません？俺だったら今頃崖から飛び降りてますね。そんな人生あり得ませんよ。ある意味羨ましいですね、その性格が」
ヒロアキには計算があった。ここで罵倒しまくればひょっとしたら自分に殴りかかってくるかもしれない。そうなればちょっとした騒ぎになって警察も来るだろう。そこまでいければもう勝ったも同然だ。犯人を捕まえるという目標が達成できるのだから。
「ほらっ、何か言ったらどうですか？ちょっと追求されたらすぐ黙るタイプなんですねえ……あ、そうか。だから弱いものにしか向かっていけないんですね。なるほどな」
最後だけはやや見下した口調だった。こうすればいきり立ってこっちに向かってくるだろうと。
でもその犯人は、その予想を裏切ってきた。
「あっ！！」
半歩後ろに下がったと思ったら、一目散に逃げ出したのだ。ヒロアキも慌てて追いかける。それがまた思っていたより速い。荷物が少ないことも手伝ってか、ヒロアキと犯人の差は少し広がってしまった。
アーケードを抜けた所で、犯人は自転車に飛び乗った。予め用意してあったのか盗んだのかは不明だ。
「おい待て！」
ヒロアキの大声にも全く反応せず、そのまま次の角を曲がっていった。
「レイ！犯人の位置分かるか！？」
「ちょっとどうしたのよ！？状況が分かんないんだけど！」
「犯人が自転車を使って逃げた！このままだと逃げられる！」
「ちょっと待ってろよ。今検索中……」
カタカタとキーボードを叩いている音が生徒会室に響く。
「……出た。現在７０ｍ先。三丁目の交差点を南へ行って住宅街に入ったところ」
「了解。そのまま逐一位置を教えて」
残念ながらヒロアキは自転車を持ってきていない。自分の足をフル活用していくことになる。運動部に所属しているとは言え、かなりの重労働(？)である。
軽く息を弾ませながら、交差点に出たところで一旦立ち止まる。頭に血が上って気づかなかったが、別に反応を追う必要は無くて、それが留まる場所に行けば良いはずだ。犯人の動きに合わせて無駄に動き回るのは体力が減るだけで、あまり意味がない。
「レイ、まだ犯人って動いてる最中？」
「そうだな……いや、反応が止まってる」
えっとこの場所はっと…。
「路上……みたい。そこから３００ｍ南。また動き出しそうな気配はするけど」
「分かった。少し泳がせてみよう。犯人の自宅を特定できればこっちのもんだ」
「了解。無理はするなよ」
一瞬このまま待っていようか考えたが、心がざわついてちょっと落ち着かない。
「ゆっくり追いますか…」
独り言を呟いた。

「ヒロアキ君！犯人が建物に入ったわ！」
数分後、典子からの通信。途端に頭のなかのスイッチがカチンと入った。
「霧生達も学校に戻れたんだ。なんか安心したよ。それで……」
犯人は？ヒロアキの問いかけにりさが反応する。
「五十嵐君の位置から南西へ約５４０m先。工場と住宅が混在している地域よ。犯人は……ダメね。建物名が分かんない。正確な特定は出来ないわ。分かりにくい所だし、こっちからナビするわね」
「OK。よろしくね」
５４０ｍ。普通に歩けば７、８分と言ったところ。でもヒロアキにとってはようやくのチャンスである。ついつい気持ちが逸ってしまい、駆け足になってしまった。

「ここか……」
ヒロアキが辿り着いたのは、やや古ぼけた工場だった。全体的に灰色がかった色をしているそこは他の工場とは違って明らかに静かだ。操業している雰囲気はない。屋根の近くにある窓からは明かりも見えない。こんなところに犯人がいるというのは少し驚きだ。もっとこう…民家みたいなのを予想していたから。
「ねえ。本当にここで合ってるの？ちょっと不安なんだけど」
「間違いない。発信器のビーコンはそこの奥を示してる。どこか中に入れそうな入り口とかないか？」
レイの発言に典子が怪訝な顔をした。
「ちょっと待ってよ。場所は特定できれば良いじゃない。後は警察を呼べば済む話でしょ？何もヒロアキ君が捕まえる必要は……」
「心配してくれるのは嬉しいけど、やっぱりこれは自分で何とかしたいんだ。これを人任せにはできない」
どこか入れそうな所を探しながら答えた。自分自身、これ以上誰も傷ついて欲しくないし、何よりも、鞠香を襲ったことが絶対に許せなかった。正直、被害者に鞠香がいなかったらここまでのことはしていないと、自信をもって言える。
シャッターが開かないことを確認したあと、勝手口のノブを捻る。開いているわけがないと思っていたが、予想に反して開いていた。押してみると、ギギギと金属同士が擦れあう嫌な音を立てた。
「……開いてる。これから調べてみる」
小さな声で報告するとヒロアキは辺りを見渡した。中には明かりはなく、窓から入ってくる夕日だけが頼り。全体的に埃っぽく、機械もない。長い間使われていないことが窺えた。
少し進むと、再び扉があった。どうやらこっちは以前事務作業を行うために使われていたようだ。さっきレイは奥から反応がすると言っていたから、いるとしたらここしかない。ふぅ……軽く息を吐いてそこに入ると、折り畳み椅子に座っている誰かの姿が目に入ってきた。
「……誰？」
相手からしてみれば「お前こそ誰だよ」だろう。勝手に入ってきた人間が言う台詞ではない。しかしうんともすんとも言わない。よくよく見てみると、その人の服装が、犯人とよく似ている。というか完全に一致している。とするとこいつは……。
「……お前犯人だな。とうとう諦めたのか？やっと捕まる決意でもできたのか？そんなにお行儀よく座っちゃって……刑務所に入る準備でもしているつもりかよ」
失礼な物言いになっているヒロアキに対しても、やっぱり無言。さっきの無言で逃走といい、言われっぱなしの犯人である。そんな態度にとうとうヒロアキのイラつきがピークに達した。
「おい何とか言ってみろよ！！」
椅子のパイプ部分をガンと蹴る。すると…椅子ごと犯人の体が地面に倒れ込んだ。
「え……」
ヒロアキが驚いたのは、犯人が倒れたことではない。いや、そもそも犯人は倒れてなんかいない。
「ま……マネキン？」
今ヒロアキの目の前にあるのは、丁寧に犯人が着ていたものと同じものを着ているマネキンである。もげて転がった頭が、ヒロアキを嘲笑うかのように、妙にリアルに笑っている。
「ど、どうなってるんだ……」
状況が理解できない。何がなんだか全く分からない。
「レイ！！本当にここなんだよな！？マネキンしかいないぞ！！」
「……多分、どっかで発信器がバレたんだろうな。それでその…マネキンだっけか、それに付けたんだろう」
「で、でも一体どうしてそんなことを……」
心実の質問にヒロアキが、それは多分……と答えようとしたとき、
 

……お前を誘き出すためさ。

ゾワッと悪寒が全身を駆け抜けた。
後ろに……誰かいる！？
振り向いたヒロアキの目に映ったのは、犯人が金属バットを振り下ろす瞬間だった。

To be continued...

一発逆転(犯人にとっては)

上で書き忘れましたが、これで今年の更新は最後です。

次は１月６日に更新します。

では、みなさん良いお年をお過ごしください