靴を脱いで室内に入りました。

ある1月の終わり、アパートの家主様から電話がありました。

「102号室の人なんだけど、年末から家賃が入ってないの。

もうすぐ2月じゃない。」

「そうですね」

「ちょっと連絡してみてもらいたいの」

「かしこまりました」

「それとね……新聞がドアノブに溜まってるらしいのよ」

「そうですか……」

「とりあえず連絡してみてくれる？」

「かしこまりました」

その後すぐに、僕は入居者へ電話連絡をしました。

しかし、電話は鳴るものの、出る様子はありません。

「病院にでも入院してるんじゃないの」

「どこかに行ってるんじゃないの」

など、管理部内では憶測が飛び交いました。

「今日は行って出てこんかったら鍵開けて」

「分かりました」

普段は警察立会いで鍵を開けるのですが、

家主さんの許可もあり、

僕が1人で開けることになりました。

外回りの用事を終わらせてアパートに着きました。

そのアパートは古く

今時のモニターホンなどはありません。

ドア横の壁に、小さなチャイムのボタンが付いているだけでした。

(結構新聞溜まってるな……)

ドアノブには、透明な手さげのビニール袋に1週間分ほどの新聞が溜まっており、

さらに地面にまで束になっていました。

僕はその小さなボタンをそっと指で押しました、が

中で音がした様子はありませんでした。

(電池切れかな……)

コン、コン。

「○○さーん、お世話になりまーす！」

(やっぱり返事がない、か。)

開けるか。

開けるしかないよな。

開けよう。

裏の家主さんに借りて、握っていた鍵。

そのドアは握り玉と呼ばれる、

円柱形のドアノブを握って回すタイプのもので、鍵穴がドアノブについていました。

鍵穴にゆっくりと差し込みました。

もう一度ノック

コンコン、コンコン

「開けますよー」

僕は腹から声が出ていませんでした。

僕はドアを正面にして左手側についたドアノブを右手で持ち、

右半身を前にして半身の姿勢になりました。

少し仰け反り気味で、

いつでも逃げられるように、体勢を整えてから

そっとドアを開けました

カチャ……

すると……