手を引かれるがままにヴェロニカに付いてきた陽向は、突然立ち止まって振り向いたヴェロニカを思わず見上げた。

「今はもう・・私は月野君の質問に答えなければならない。あなたが知りたいと思う如何なる事も隠すことはできない」

　少しうつむいて、ヴェロニカは続ける。

「そのかわり、君はもう戻ることはできないの」

「戻る・・？」

「この日常に、よ。ここから先は本当に重要な事なの。それこそ、一般人が知ってたらマズイこと。だから、知ってしまえばもう、君は組織から逃げるしかないのだけれど・・それでも君は私に問うの？・・月野君」

　視界が、ゆがむ。

　ぐるぐると回る頭の中は、とうに冷静な思考を停止させている。

「逃げる・・か」

　陽向は呟き、自嘲的に笑う。

「もう、良いよ。逃げるとか、そういうの。元々俺は、姉ちゃんがいなくなったら独りだし。知りたいことはたくさんあるけど・・別に、この生活を失いたくないわけじゃない」

　真っ直ぐにヴェロニカのその蒼い瞳を見据え、陽向は言う。

「健介とか結衣には悪いと思うけど、今の俺には姉ちゃんや・・神椥の方が大事なんだ。家族の事もなんだけどさ・・いつも俺から大事なものを奪うのが組織だったのなら、俺は全部捨ててでも取り返しに行きたい。俺の大事なものなんだからな」

「・・・。」

　一瞬目を伏せ、意を決したようにヴェロニカは陽向の手をとった。

「なら、いいわ。話してあげる。・・さ、行きましょ。ここで話すわけにはいかない」

　そう言って、職員用の駐車場に向かう２人に、もう迷いはなかった。

　ヴェロニカはまた、今の話を影で聞いているものがいるのに気付いていながら、見せつけるようにその場を去った。

　――胸の内に、誓いを掲げて。

（ねぇ、晶子さん。あなたの息子はすごく立派に育ちましたよ？見てますか？・・今度は私が約束を果たす番ですよね）

「神椥の赤い髪は目立つからね！ここは日本だし、それに則って黒い髪のカツラを用意したの！」

「―ありがとうね、こんなに変装させてもらって・・」

　少し皮肉を交えて、神椥は言った。

「絶対ゴスロリの方が目立つだろ・・・」

と呟いたアラタを、美染は無視した。

　神椥は、長い髪を上の方でまとめ、カツラ・・というか、ウィッグを被っていた。それは日本人形を思わせるような漆黒の髪の毛だった。

「―・・で、わざわざ飛行機に乗ってこんな田舎まで来て、何するつもりなの？」

「え？言ったでしょ？とりあえず拠点を決めて、組織から逃げるの！」

「―逃げるなら、国内じゃない方が行方を眩ませられるんじゃない？」

「だって、神椥の組織、日本支部ないでしょ？国外に逃げる必要なんてないじゃん！国外に逃げたりしたら、それこそ地方支部の組織連中に捕まっちゃうよ！」

「・・・まぁ、組織が日本に支部を立てるのも時間の問題だろうけどな」

「―私一人の為に、わざわざ支部を立てる必要なんて無いんじゃ―・・」

「あれ、神椥は、ホントに自分の事何も知らないんだねぇ！」

「―え、どういう事・・？」

　不思議そうに神椥の顔を覗き込む美染は、訳が分からないといった顔の神椥を無視し、

「それより、神椥が学校にいた頃の友達のこと、知りたいなぁ！」

と、途端に顔をわくわくさせた。

「―え、今はそんな場合じゃ・・」

「月野って奴の事、詳しく聞かせろ」

　アラタに鋭い視線で射抜かれ、神椥は唖然とした。

「―な、なんで陽向君のこと・・・」

「だってその子は、組織生まれじゃん！てっきり、それが理由で神椥の事を匿ってたんだと思ってたよ！！」

　美染の言葉が、神椥には信じられなかった。

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どうも！初めてあとがき（？）を書きます！

いつもDESTINYをご覧いただいて、誠にありがとうございます！

・・さて、堅苦しいことは置いといて。

時々絵を描いてもらったりしてる枢ちゃんが、絵師になったみたいです！

で、たまにこのサイトの挿絵も描いてくれることになりました！！

次回からは、きっと素敵な挿絵が入ることでしょう！

では、今後も神椥や陽向を見守ってあげてください！

by 帷

　名前を叫ばれハッとすると、自分自身の体が複数の教師によって押さえられているのに気付いた。

「・・・！」

　目の前に、保健医に手当されるヴェロニカの姿があった。

　ふと気づくと、自分の手にも包帯が巻いてあった。ヴェロニカの頭を打ち付けた時、自分の手の甲もガラスで切ってしまったようだ。

「もう大丈夫です・・ありがとうございます」

　微笑みながら保健医に礼を言うと、ヴェロニカは陽向に向き直る。

　陽向の前にしゃがみ込み、

「大丈夫？月野君・・・」

と問いかける。

　少しの間口を開けてヴェロニカの顔を見上げていた陽向は、

「・・・はい」

と小さな声で呟いた。

「ヴェロニカ先生、月野は指導室に連れて行きます」

　生徒指導の教師が、押さえ付けていた陽向の腕をガッと持ち上げ、半ば引きずるようにして生徒指導室に連れて行こうとする。

「ッ・・・！」

　腕を強く握られ、痛みに顔を歪める陽向を見て

「あ、月野君は私が話をしたいことがあるので・・！」

と、ヴェロニカは焦って陽向の腕を離させた。

　生徒指導教師は驚き、反射的にパッと手を陽向の腕から離した。

　しかし、腕が自由になり床に体を落とされた陽向の方がもっと驚いていた。

「月野君、ちょっと来てくれる？」

　陽向が立ち上がるのを待ち、足早にヴェロニカは逃げるように陽向を空き部屋に連れて行った。

　目を丸くして驚くアラタの頬が、赤く染まる。

「―何？もしかして、どこか可笑しい所があるの・・？」

　アラタに視線を逸らされた神椥は、少しムッとして問いかけた。

「ううん、全然そんなこと無いよ！むしろ、神椥、とっても可愛いよ！！アラタは照れてるだけだよ！！アレ、もしかしてアラタ、神椥に一目ぼれしちゃった？そうなの？そうなの！？」

　アラタの顔を覗き込んでニヤニヤする美染に、アラタは

「黙れ！！」

と、顔を真っ赤にして叫んだ。

　飛行機を降り空港を出た後、3人は、とりあえず拠点を作るために行動していた。

　いつしか、『組織に見つかるわけにいかないから、とりあえず神椥を変装させよう』的な話になり、神椥は美染によって無理やり変装させられることとなった。

―まぁ、確かに組織に見つかるわけにはいかないし・・。

―変装してみるか・・。

　美染に用意された服は、黒と白の服で、フリルやベルトなどがついているワンピースだった。靴やその他の衣類まで用意されていたが、どれもワンピースにちょうど合うようなデザインだった。

「―これは・・？」

「ゴシックロリータ」

「―・・！？」

　聞いたこともない服装に、神椥は戸惑う。

「さ、とりあえず着てみてよ！」

　美染に急かされ、半分無理やり着させられた神椥。

「きゃー似合う！！神椥かわいい！！」

　はしゃぐ美染と頬を赤くするアラタを横目に、神椥は少し変な気持ちになった。

　割れた窓ガラスが、床一面に落ちていく。

　周りの生徒の悲鳴があちらこちらから聞こえてくる。

　ガラスの無くなった窓枠の間には、鮮血を流すヴェロニカの顔があった。

　その頭を押さえつけているのは、怒りに震える陽向だった。

「ちょっ！やめろよ！！陽向！」

　陽向の肩を後ろから引っ張り、なんとかヴェロニカの頭から手を離させようとする健介に、

「健介君、危ないから下がってなさい」

とヴェロニカは真剣な表情で言った。

　事の始まりはほんの3分ほど前。

「ヴェロニカ！！」

　名前を呼ばれ振り向いたヴェロニカの目の前に、息を切らした陽向がいた。

「姉貴はどこだ！」

「月華？知らないわよ」

「嘘だ！てめぇらがまたどこかに連れてったんだろ！？」

「え・・？何の事よ！？」

　驚いて目を見開くヴェロニカに、苛立ちを隠せない陽向が詰め寄る。

「とぼけんな！何で・・何で姉貴がまた行かなきゃなんねえんだよ！？」

　周りが段々と騒がしくなってくる。

「オイ、何だアレ」「喧嘩か？」「あれ、ヴェロニカ先生じゃん」「相手誰ぇ？」「もしかして不良なの？あの子。」「あ、卓球部の2年生じゃん？アレ。」

　その騒ぎを聞きつけて面白半分に見に来た健介は、目を見張った。

「陽向・・？何で部活も無いのに学校に来てんの・・」

と、健介が呟いた瞬間、廊下中に窓ガラスの割れる音がした。

「きゃあああっ！」

　周りにいた女子が悲鳴を上げる。無理もないだろう、窓ガラスに思い切り打ちつけられたヴェロニカの血が、床にしたたり落ちた。

「・・・ッ！」

　ヴェロニカは痛みに顔を歪めた。

「やめろ！陽向！！」

　健介は、反射的に手を伸ばし、陽向の肩を掴んだ。

「ふざけんな！じゃあ姉貴は何で・・どこに行ったんだよ！？」

　涙さえ浮かべて叫ぶ陽向は、だんだんと頭が真っ白になった。

　手を伸ばし、ガッと目覚まし時計のアラームを止めると、そのまま陽向はゴロンと横になる。

「あ～・・。眠い」

　アラームの設定時間は午前6時半。

　昨日の就寝時刻は午前1時過ぎ。

「・・・5時間くらいしか寝てねえし」

　昨夜は、酔っぱらった月華につき合わされ、挙句の果てに泥酔しきって眠り込んだ月華を二階の部屋まで運んでから寝たのだ。

「姉貴の奴・・まだ寝てやがんのか・・？」

　ちなみに、今日は部活は無い。つまり今日は昼まで寝ていても差し支えないということだ。

―姉貴も起こしに来ないだろうし、今日は一日中寝ておくか

　陽向はバフッっと枕に顔を押し付けた。

　・・が、爽やかな日差しがカーテンの隙間から差し込む今日この頃。当然、9月であるのだから暑い。そして寝苦しいことこの上ない。

―2度寝できねぇ・・。

　仕方なく、陽向はベッドから降り、部屋から出た。

「姉貴、まだ寝てんのか？」

　１階に下りる階段に向かう途中にある月華の部屋のドアを軽くノックして問いかける。

「姉貴？」

　返事が無い。

「姉貴、起きてねえのか？」

　月華がまだ寝ている事を悟り、陽向は諦めて階段へ向かった。

　その時既に、月華の荷物と靴が無くなっているのに陽向は気づかなかった。

　学校中が慌ただしくなってきた。無論、体育教師であるヴェロニカも忙しい。

　神椥と連絡を取ることも難しくなってきたな、とヴェロニカは秋空を見上げた。よく晴れ渡る、綺麗な青空だ。

「先生、次は何運ぶんですか？」

　パタパタと足音を立てながらグラウンドを駆けてくるのは、器具係の奏依と結衣だった。

「あ、じゃあそこの三角コーン運んでくれる？」

　笑って指示するヴェロニカに、

「はーい」

と元気のいい返事をして奏依と結衣は三角コーンを運び始める。

　仲良く話しながら器具を運ぶ二人を横目に、ヴェロニカはため息をついた。

―今頃・・神椥は何してるのかしらね・・。

―そういえば、月華、帰ってきたみたいね。

―陽向君は、どんな感じだったのかしら。

―そうだ、キムに組織への伝言を頼まなきゃ。

―う～ん・・最近ちょっと忙しすぎるわね。

―教師ってこんなに大変な仕事だったのね。

　そんな事を考えながら、ヴェロニカは再びため息をついた。

　冒頭がそれで始まる小説を買った。

『僕はごく普通の中学2年生だ。』

　ちょうど、今から2年前だったはず。

　当時の俺は、自分と同い年の主人公に惹かれたようだ。

　だが、読み進めていく内に、本の内容は段々ハードになってきた。

『僕に超能力が目覚めた瞬間だった。』

　前後の文章で大体予想はついていたが、俺はすぐさまその本を壁に投げつけた。

―超能力だと？

―笑わせるな。

―人間に超能力など、使えるはずはないんだ。

「あたしは超能力が使えるんだよ！すごいでしょ？すごいでしょ！？褒めて！もっとあたしを褒めてよ！人間は褒められて伸びるんだよ？人間なのに超能力が使えるとか、すごくない！？」

　今からほんの1年と3か月と17日前、煩く幼い超能力者に出会った。

「でもね、あたしに出会ったってことは、君も普通の人間じゃないはずだよ！そう、君もきっと超能力が使えるはず！さぁ、一緒に世界を救おう！！」

―俺が・・超能力者だとッ・・！？

　幼い時に読んだ絵本に出てきた魔法使いのように空を飛びたい、と何度思ったことか。

　幼いころから、俺は超能力が欲しかった。この世に魔法は存在しない。そもそも、人間が「魔の法」を使ってはならないと思う。

　だが、超能力は違う。

　例えば、人より計算が早い、とか人より運動神経が良い、とかは、一種の超能力ではないのか。俺は、ずっとそう思って生きてきた。

―だけど・・。

　俺には、人並み外れた能力などない。

「大丈夫、君にはきっと超能力がある。」

　優しく微笑んだ年下の彼女に、俺は不覚にも心を奪われた。

　下手をすると俺より5歳以上も年下の彼女は、その時、俺を暖かい何かで包んでくれた。

　愛・・とは少し違うかな。でも、大人の女性の―そう、母親のような眼差しで俺を見つめ返してくれた。

　俺もまた、恋とは違う感覚で、彼女に心を奪われ、そして今はパートナーとして一緒に行動している。

―昔の夢・・見てた気がする。

―昔の・・弱い俺の夢。

　酔って吐きそうになるアラタの背中をさする美染は、ちょうど1年と3か月と17日前のように、アラタに優しく微笑みかけた。

―もう絶対嫌われたよね。

―だってあんなに強く叩いちゃったもん・・。

―ほっぺた、赤くなってたな・・。

―やっぱり痛かったよね。

　自室にて。

　ピンクの花びらの模様のカーテンを閉め、クマのぬいぐるみを手に取る。

　ぬいぐるみをギュッと抱きしめ、結衣は呟いた。

「・・・明日、謝らなきゃね」

　正直、西埜が行方不明になった事に関してはあまり気にしていなかった。

　ただ、大好きな相手が、そんな事を言うとは思っていなかった。

「ただの衝動だった・・」

　携帯の画面を開き、メールアドレスを探す。

　だが、大好きな相手のメールアドレスは登録されていない。

「・・健介君にでも聞こうかな・・」

　健介のメールアドレスは登録済みだ。とりあえず、健介にメールをしようと、携帯を右手に持ち替えた。

『陽向君のメアド、知ってるかな？』

「送信・・っと。」

　数分後、健介からメールが返ってきた。

　しかし、わくわくしながら携帯を開いた結衣の表情は固まる。

『陽向さ、携帯持ってないんだよね』

「嘘・・」

―今どきの中学生が・・携帯持ってない！？

―ありえないんだけど・・

　結衣は、また少し陽向への気持ちが薄れていったような気がした。

「何を突然に。」

「ずっと、隠してて」

「あぁ・・その事か」

　晩御飯の時でも飲んでいたビールの缶を置きしみじみと語り出す月華に、陽向は目を伏せた。

「ただ・・」

　ビクッと肩を震わせ、月華は陽向の言葉を待つ。今から何を言われるのか・・恐れているのだろう。

「俺は、別に・・姉貴が姉貴で良かったけどね」

　陽向は、照れくさそうに言った後、そっぽを向いた。

　その言葉を聞き、パッと顔を上げる月華は目を丸くした。

「陽向・・・」

「ホントの姉貴じゃないにしても、姉貴は俺を育ててくれた。感謝しないとな」

　頬を赤く染め、陽向は続ける。

「だからさ・・その・・」

　頬どころか、顔全体を真っ赤にして陽向は言った。

　月華は、だんだんと頬を緩ませ、黙って聞いている。

「お、おおお俺は、姉貴がいて良かった！任務とか、そーゆーの関係なくて！姉貴が姉貴なのは変わらないし！」

　最後の方は叫ぶようになったような気がして、陽向は焦る。

　あたふたする陽向を見て、フッと口元を緩ませ、

「アハハハハハハハッ！！」

と爆笑しだす月華に、

「何だよ！俺がせっかく姉貴の事を―」

「ありがとう」

　陽向の言葉を遮り、月華は微笑んだ。

　立ち上がり陽向に近寄ると、驚いて逃げようとする陽向の鼻をギュッと掴んだ。

「バーカ、どの口がこんな事を言うかっ」

「いや、それ鼻だから！」

「お前が私に感謝だぁ？当たり前だろっ！」

「自分で言うな！」

「でも、嬉しかったよ。ありがとな、陽向」