喫煙所で会話のほとんどは、その人の事だ。

同期は、憧れの人の髪型、仕草、話し方、仕事振りを事細かく熱弁している。

「でね、毎日LINEしてるんだけど、これ見て見て！」

満面の笑みを浮かべ画面を見せる。

「ツーショット！彼、カッコいいでしょ！」

赤面しながらも、その人の魅力を話し続けている。

私は同期の顔を見ながら静かに話す。

「最近、雰囲気変わったよね？」

「そう？変わったかな？」

「うん、職場内でもベテラン達に意見するようになったし、雰囲気も恋する乙女？みたいな」

「えー、そう？お花咲いてる？？」と同期は照れたように笑っている。

組合活動に参加してから同期は自信がついたのか、物怖じすることがなくなった。

時にはベテラン達と言い争いになる事も多く、新たな悩みでもあった。

　時に、上の空でもあり仕事のミスも多くなった。

「旦那さんは大丈夫なの？」

同期はため息をつく。

「組合活動にいい顔しないんだよね、服装とか、仕事の事とか最近、うるさいの」

同期は夫婦喧嘩が多くなり、夜に家を出て1人で居酒屋に行く事もあった。

「彼ね、奥さんとうまくいってないんだって。家の事しないらしくてね、可哀想なんだよね。

離婚も考えてるみたい」

「結構プライベートな事も話してるんだね、周りに誤解されないように気をつけないとね」

私は心配になり、つい言葉にでてしまった。

同期は気が付いてないが最近、噂の的になっていた。

同じ組合員からも、同期の言動を心配していると話していた。

「大丈夫だよ。仕事ぶりに憧れてるだけだから」

同期は笑いながら話す。

それから数ヶ月が過ぎた頃だった。

いつものように休憩中に喫煙所にいると、少し遅れて同期が来た。タバコに火をつける。

「今度ね旅行行くの！！これ見て！舟盛り！豪華じゃない？」

「家族旅行かぁ。いいね」

「そうじゃなくて、彼と一緒に行くの」

私は一瞬驚いて、タバコを落としてしまった。

「ん？え？」　

変な声がでる。

混乱してる中、同期は話を続けた。

「実はね、私達、両思いになってね。お互い離婚しようって話してるの」

それでね、と、まだ同期は話をしていたが頭に入ってこなかった。

（落ち着かないと…）

小さく深呼吸をした。それから、ゆっくりタバコに火をつけた。

「聞いてる？？それで、今度の休みに行こうと思って！温泉饅頭買ってくるね！」

同期はそう言い終わると、組合活動があるらしく急いで向かっていた。

今度は深いため息がでる。落ち着くにはまだ時間が足りなかった。

「この間まで夏だったのに、もう冬だよ」

そう言い終わると同期が震えながらタバコに火をつける。

「あー、さむっ。そろそろ外の喫煙所も厳しいね」

私はそう言うと温かいミルクティーに口をつけた。

今日も同期と愚痴を言いながら喫煙所にいる。

「また辞めちゃったね、パートの人」

「あの人で何人目？せっかくきてくれたのに…」

相変わらずベテラン達によるイビリは続いていた。

「仕事も教えず無視はきついわ、ミスしたら怒鳴るとかさ」

同期は二本目のタバコに火を付けていた。

「それぞれの派閥にあるさ、お昼ご飯とお茶会へ参加しないだけでだよ？結局、どの派閥に入っても入らなかった派閥からのイジメがあるわけでしょ？

　自分達は仕事サボって新人に全部押し付けて、誰かの悪口のばっかり！」

同期は怒りに満ちた口調で続ける。

「ほんとにうちの部署って、くだらないよね」

（ほんとに、バカバカしい…）

私は、ふぅーっと空に向かってタバコの煙を吐く。

私は精神的に限界に近づいていた。仕事部屋へ行くだけで胸が苦しく息苦しくなっていた。

（疲れる…）

「私ね、組合の役員になろうかと思う」

同期が笑顔で言う。

「自分自身も変わりたい。何か変われるかもしれないから」

私にも一緒にと誘われたが、考えさせてほしいと答えた。これ以上、面倒事はたくさんだった。

そこへ、主任がタバコを吸いに来た。

「おっ、相変わらず2人でやってるねぇ」　　

同期は主任に、大袈裟なため息をしてみせた。

「主任！職場内どうにかしてくださいよ。またパートさん辞めましたよ。

うちの職場、年中人手不足なのに」

主任は苦笑いを浮かべている。

「強いよね！パートさん達。20数年の人もいるしね。

俺の言う事なんて聞かない、聞かない」

それでも同期は引かない。　

「社員なんて名前ばっかりで、発言権０ですよ。上からマイルール禁止、仕様書通りに揃えるって通達きましたよね？主任、もっと強く言ってくださいよ」

「なかなか難しいんだよ。あれだけベテランいると」

主任は、タバコを吸い終わると足早に事務所に戻っていった。

「はぁー。主任って頼りにならないよね」

同期はため息をつくと、３本目に火をつける。

「吸い過ぎじゃない？」

「イライラしちゃって！」

「そういえば、試験もうすぐだね？今回どうする？」

話題を変えるべく同期に質問した。

「受けるつもり！レポートは面倒だけど。階級上がれば、ベテラン達より上になるし指導できる立場になるから！受けないの？」

「迷ってる。試験と面接がね…。それに、まだそこまでの実力が伴ってない気がする」

「そんな弱気でどうする！！資格の準備もあるし、頑張るよ！！」

同期はバンバンと私の背中を叩き笑う。

キラキラした同期を横目に私はというと、気力を無くしていた。

わざとミスを仕向けられ怒鳴られる。気に入らない事があれば無視される。面倒な仕事は、社員だからと押しつけられる。

（…しんどい…）

「あー、さむっ」

思わず声がでる。

季節は冬になっていた。そろそろ、外にある喫煙所も長居するには厳しくなっていた。

ふと、ベンチに目をやる。深いため息が出る。

喪失感はそうそう消えてはくれない。

〜１年前〜

私の最初の配属先は、自分の希望とは程遠くモチベーションの維持が難しかった。

（楽しくない、やりたい事ではない、つまらない）

毎日、毎日、同じ感情がグルグルとまわる。

勤務歴、数十年ともなるとパートでも、社員より立場は強い。社内ルールは通用しない。各自のマイルールなるものが存在し、派閥を生んでいる。

これが新人がぶち当たる壁となる。

一緒に組む先輩によって仕事のやり方が変わる。同じ作業でも人が変わると、やり方が変わる。

怒鳴り声が響く、同期の新人が責め立てられている。

「あのさ！この間やり方教えたはずだけど？なんでそんな事してるの？」

同期は泣きそうな顔で下を向いている。

周りには数人いるが誰も助ける人はいなかった。それでも怒鳴り声はまだ続く。

私は同期に目配せする。お互い、うん、うんと頷く。

毎日、誰かに怒鳴られる。無視、責任転嫁。新しく人が入っても直ぐに辞めてしまう。同期は仕様書通りに作業していたが、ベテランは気に入らないようだった。

2,3年で主任は移動になるため、パートに頭が上がらない。

休憩中や仕事帰りに喫煙所で、同期とお互い励まし合うことが日課となっていた。

「間違ってないのに怒られるの辛いよね、その人達のやり方と同じでないと怒鳴られるし、人によって、やり方を変えないといけない」

「私も昨日、怒られたよ。帰りまで、ずっと無視されてた。その人のミスなのに、新人の責任にされてさ」

「知識と技術を身に付けるまでの辛抱だよ。資格が取れれば何も言わせない」

「年寄りは頑固だから、若い私達が合わせないと」

２人で笑い合う。

「頑張ろう！ここで愚痴言いながらさ」

私達は、部署内のマイルール、イジメを無くし働きやすい環境にしたいこと、資格の勉強と、最後はいつも、将来の事を話していた。

この頃の私達の目は、まだキラキラしていたように思う。

気分転換にと、ミルクティーと煙草。

ジャスミン茶になることもあれば、コーヒー、と気分で変えた。

食堂は4階にあった。以前はそこで過ごしていたが、今は一階にある外へと続く喫煙所で過ごす事が多かった。

喫煙所では、太陽光、風と自然に癒された。狭く肌寒い仕事場から解放される貴重な時間でもあった。

喫煙所は、少し離れて入り口付近、中央と2箇所ある。

私は入り口付近を使う事が多かったが、のんびりしたい時は中央を使う事もあった。

中央で煙草を吸っている時、ふと入り口付近の喫煙所に目をやる。

！！！！彼だ！！！！

作業服のまま煙草を吸いながら、携帯をいじっている。

私は思わず隠れた。大丈夫、見つかってない。

あの質問責めから、数日経つが私は変に意識をしていた。怖い人、変な人、ヤバい人。

実際、彼の評判も悪かった事もあり、関わり合いたくなかったのもあった。

職場内は、お互いに見える位置のため顔を見ないようにしていたが、彼の視線を感じる事はあった。

もしかしたら、それ以前にすれ違っているかもしれないけれど記憶にない。

同じ会社の違う部署だった。

自分の担当内はお互いの場所から見える位置にいた。

歩き方がチン○ラのような、少し乱暴なような、でもたまに目に入る仕事ぶりは嫌いではなかった。

入り口近くの曲がり角、突然彼が出てきた。

開口一番

「子供何歳？小学生？保育園？結婚してる？」

少し問い詰められる感じの荒い口調は怖かった。

返事をする私は震えていたと思う。

初めての会話だった。

いつか私の顔も中身も全部好きになってくれる人が現れるといいなぁ…と夢見ていたのかもしれない。