10月の今日は私の妻の誕生日であり、結婚してから30年の結婚記念日である。

私はこの数十年、必死で家族を守ろうと働いて来たが、一つ失ったことが家族との時間だった。毎晩帰るころには子どもたちは寝静まっていたが、一人でご飯を食べるのは可愛そうだからと妻はいつも晩酌に付き合ってくれた。

そんな時間は大好きだったが、次第に仕事のイライラを妻にぶつけるようになり、私の帰りを待たずに寝てしまうことも増えた。

私は、その態度が面白くなく、冷たく接してしまうようになった。

そんな私の様子を見た子どもたちとも、距離ができてしまったように思う。

妻は家族のため、子どもたちのためにいつも笑顔を絶やさないでいてくれた。

私は、そんな明るい妻と一緒に生きたいと思って結婚を決めた。

私は、今まで妻に何かをしてあげたことがあっただろうか。

子育ても家計のことも全て妻に任せて来た。今も私は現役で仕事を続けていられるのも、妻の協力があってのことである。

しかし、当たり前すぎて感謝の気持ちをいつ言ったかも思い出せない。

とあるジュエリーショップとの出会い

こんなどうしようもない自分にも、昔の思い出はある。

時代小説が好きだった私に合わせ、結婚前に京都を旅することがあった。彼女は海外に行きたがっていたのを知っていたが、当時海外旅行は夢のまた夢。

「もう一度、修学旅行に来たみたいね。」と笑顔で彼女は笑ってくれたのを今でも鮮明に思い出せる。

とあるお店で彼女が立ち止まった。

お金をないことを知っている彼女は、遠慮がちにお店を立ち去ろうとしたが、なぜか私はここで彼女にプレゼントを送りたいと思ったのだった。

お店の人が、優しくお店に案内してくれた。そこはまるで宝石箱のような空間だった。彼女が目を留めた宝石が、１０月の誕生石の「オパール」だった。

彼女が選んだピアスは、ハート形の小ぶりのピアスだった。柔和で見ているだけでうっとりと、穏やかな気持ちに不思議となるオパールに魅せられたようだ。

彼女の柔らかい雰囲気とぴったりだった。まるで、彼女に選ばれるために、ひっそりとお店で待ってくれていたようだ。

耳元に合わせると、控え目にさりげなく可愛らしく輝いていた。

それから、お気に入りのジュエリーとして、欠かさず身につけてくれた。

耳に輝くオパールのピアスを見るたびに、優しい気持ちになった。

しかし、お互いの気持ちが離れてからは、あまりその姿を見ることがなくなってしまった。

私は、今までの思い出を振り返り、自然と涙が溢れて来た。涙を拭うこともなく、ただただ自分の行いを恨んだ。そして思ったことが、「もう一度妻と家族になりたい」ということだった。私は、妻の誕生日である結婚記念日にオパールを送ろうと決めた。

インターネットで、昔の記憶を頼りにジュエリーショップを検索した。京都のあのショップを見つけたときに、鮮明にあの日の情景が浮かんだ。

京都まで行きたいが、仕事もあるし妻には内緒で用意したい。

今の時代はインターネットで買えるようだ。どんなものが妻に合うのか選ぶ時間は楽しかった。若い自分に戻ったように、ワクワクした気持ちになったことが嬉しかった。

私は一つのネックレスに心惹かれた。「希望と幸せ」の象徴という言葉とともに、虹色の神秘的な輝きのオパール。イエローゴールドの色味との相性も良く、ゴージャスで重厚感のあるネックレス。今の妻にピッタリだと感じた。

そして、今日は、妻の誕生日で30回目の結婚記念日。

思い切ってレストランを予約した。

目の前に座る彼女の耳には、控えめに光るオパールのピアスがあった。私はその姿を見ただけで、胸に熱いものが込み上げてきた。

今日こそは伝えよう。今までの感謝の想いをこのオパールのネックレスと共に。