今朝は5時24分に目が覚めた

平均的に起きる時間だ

そうして、起きたらやることも決まっている

それはパソコンの電源をつけること。

ウィーンという小さな音を出しながら

画面が光ると

私は「ああ、また今日も１日が始まったな」と感じる

それはその日の気分によって違う

１日の始まりがいい時もあれば

勿論、わるい時もある

パソコンの電源を入れる

≒私のやる気のスイッチ

そのようなものだと思う

そうして、煙草－マルボロメンソールライト－

を吸いながら

少々濃い目のコーヒーを飲みながら

大体その週のお気に入りの音楽を聴きながら

－今週はビートルズのルーシー・イン・ザ・スカイ－

お気に入りのブログが更新されていないか

チェックし、30分位経つと朝食を食べる

最近の朝食のお気に入りのメニューは

「フルグラ」だけども

なかなかこの正式名称を覚えられずにいる

それはこの「フルグラ」を買ってくると

すぐにガラスの容器に移してしまうため

あまりパッケージを見ないから。だ、と

いつも言い訳をしている。

その「フルグラ」を食べるのは

大きめのカフェオレ専用のカップ

－周りがオレンジで、中が白く、綺麗な楕円形のカップ－

これもまた、正式名称が思い出せないけれど

それでも特に生きていく上で支障がないため

別にいいのだ、と

そんな言い訳をしてみる

その器に半分位「フルグラ」を入れて

牛乳を8分目まで、たっぷりと注ぐ

時折、牛乳を注ぐ前に

林檎を乾燥させたものが上の方にあると

我慢できずにつまみ食いをしてしまう時がある

今がちょうどその場面だ

林檎を乾燥させたものを見つけてしまったので

ハムスターやリスの類のように

カリカリと丁寧にかじる

この瞬間が、最近のハッピータイム

私は、自分の名前の安藤成海の

「安藤」という苗字はあまり気に入っていない

どうしてかと言うと

苗字を書くときに「藤」という漢字が

不格好になってしまうから

もう、何十年とこの漢字は書いているのに

未だ下手な文字のトップスリーに入ると思う

「成海」という名前は割と気に入っている

単純に父の名前から一文字とって「成」

夏に生まれたから「海」

だけど、わたしが海が好きだし

自分にピッタリだ。と自己満足している

性格も海のように、荒れたり、静かだったりするからかもしれない

仲の良い友人に「ナル」と呼ばれるあだ名も

そこそこ気に入ってる

パソコンのモニターがある

テーブルに「フルグラ」の入った器を持ってきて

今日１日を通して気分に相応しい音楽を決める

「音楽」は私にとって

これはないと生きてる意味がない。

と思うほど溺愛してるものトップスリーに入る

ルーシー・イン・ザ・スカイを聴きながらその作業をする

これが、誰にも邪魔されたくない

私の正しい朝の過ごし方である。

私、飯野アイは来年28歳になる

高校生の頃から付き合っている彼とはもうすぐ１１年目になる

恋人の、早坂リュウタに対して

正直、ときめくことが最近ない

最近というか、この数年間ない

友達は彼氏が出来るとノロケ話に花を咲かせ

その話だけでも、ときめいていることが十分に感じ取れる

結婚した友達も、夫のことは好きだ。と言う

この、「好き」という感情を

私はどこかに置き忘れてしまったのか

それとも捨ててしまったのか分からないけれど

さっぱり見当たらない

そして、良いのか悪いのか

それは私だけであって

彼は１年経とうが、3年経とうが、10年経とうが

変わらぬ愛情を私に注いでくれている

だから、私は時折、戸惑うのだ

そう、

彼の心の中では「飯野アイ」は

このイルミネーションのように常に輝いているのかもしれない

私の中では「早坂リュウタ」は

もはや空気のような存在でしかない

存在して当たり前。

と言えばどこかしらいいように聞こえるが

それが本音なのだ

私は、仕事帰りに

自分が食べるための苺シュークリームを

ひとつ買って帰ろうかなぁと考える

そう、これも彼ならば

自分の分だけー。なんてことはきっとしない

「アイちゃん、コレ」

そう言ってさりげなく渡してくれるのだ

私に何が欠けているのか

と考えるには膨大な課題で

ただ、周りのひとたちが

彼氏にときめくように私もそれを感じたい

だけど、どうしていいのかさえ

分からない

ときめくってなんだっけ？

すきってなんだっけ？

あいしてるってなんだっけ？

疑問符だけが頭の中を駆け巡る

彼はどうして

こんなにも愛情を常に注げるのだろうか

私は果たして

彼に愛情を注いでいるのだろうか

目が宙を見る

ふと、こんなことを思いついた

とりあえず今夜彼に会うことは約束してるから

苺のシュークリームをふたつ買っていくことにしてみよう

きっと彼は大喜びをしてくれるに違いない

その時の自分の感情に素直に委ねてみようか

彼の喜ぶ姿を想像しただけでちょっと笑みがこぼれた

成功したことが分かった途端

あたしの鼓動がみるみる速くなり

そして熱くなっていくのが自分でも

わかった

斉藤くんは空を掴んだ

その掌であたしの心に触れたに違いない

斉藤くんは起き上がると

両手を「グー」にして

大丈夫だった？と問いかけるように

首を傾けた

だから、あたしは

両手を「グー」にして

首を思いっきり縦に振った

無言で会話していることが可笑しくて笑うと

斉藤くんも笑っていた

小さく手を振り

あたしはさっきよりも勇敢な気持ちで歩き出した

両手で空を掴んだ斉藤くん

あたしはこの両手で何を掴もうか

そう考えると不思議とワクワクした

美容師の専門学校に行くこと反対されたって

絶対、説得するんだ

自転車にまたがり

走り出そうとした瞬間

誰かに名前を呼ばれた気がして

また見渡すと

あたしのいるところへ

斉藤くんが走ってきたので

ブレーキをかけて脚を地面についた

一体、どうしたんだろう

そう考える中

斉藤くんが息切れしながら

途切れ途切れこう言った

「俺、沙希ちゃんのことすきなんだ」

今度は斉藤くんが下をうつむく番だ。

　　　　　　　完

音を立てながら歩き始めると

あたしの名前を呼ぶ声が聞こえた気がして

見渡すと、斉藤くんだった

今までこの場所を何十回と通っていたのに

そんなこと初めてだったから

心底おどろいた

「今かえるのー？」

「う、うん」

「なんか、歩く姿が元気ないなって思ったから

　声かけてみたんだ！」

斉藤くんは白い歯を見せながら笑った

こんな風にドキッとすることサラリと言われると

言われ慣れてないあたしは尚更恥ずかしくて

照れくさくて困る

「模試の結果が良くなくってさ」

「そっかあ」

「というか、本当は専門学校に行きたいこと

　まだお母さんに言えなくて」

「沙希ちゃんが言えばきっと解ってくれるよ

　俺だってさー」

そう言いかけたとき

陸上部の顧問の遠藤先生から呼ばれて

斉藤くんは首をすくめる

「やばっ、怒られる」

頑張ってねー！斉藤くんが手を振る

「あっ、待って」

あたしが思わずあげた声に斉藤くんは立ち止まる

「ねぇねぇ、跳ぶ時に、空を掴むのはやめたの？」

そう言った瞬間

斉藤くんが驚いたような顔をしたのがわかったから

あたしはなんてこと言ったのかっていう

恥ずかしさで下をうつむく

絶対、変なヤツって思われたに違いない

顔を上げられずにいると

笑い声が聞こえてきた

「そんなこと言うの紗希ちゃんが初めてだよ」

「ほ、ほら、いつも手をグーにしてたから」

「そっかあ、実はさ、跳ぶときはいつも空を掴むイメージ

　してたんだけど、手に出ていたのは気づかなかったなあ」

手か。と斉藤くんが呟く。

「よし、俺もどるから1回だけ見てって！上手くできそうな気がするよ！」

「うん、分かった。頑張って！」

斉藤くんはそう言うと

グランドの隅まで走っていき

そのまま踏み切った

体を右にひねってそのまま空を掴みきったんだ

バーが落ちる音はしなかった

斉藤くんは高跳びで何度も全国大会や

インターハイに出場しているから

ちょっとした有名人で

それに性格も明るくて、顔立ちも整っているから

女子たちの間では人気がある

あたしたちは1年生の時も2年生の

今も同じクラスだけど

「おはよー」とか「ばいばーい」とか

たまに英語のノート見せてって言われるくらいの

クラスメイト的な存在で

携帯のメールアドレスを交換するほどの仲ではない

斉藤くんは最近スランプ気味らしく

今日も跳ぶ度に、カランとバーが落ちる音が聞こえる

だけど、休むこと何度も何度も繰り返し、跳び続ける

あたしは自転車を停めて

鞄の中を見る振りをして横目で彼の姿を見る

ねぇねぇ

上手く跳べないのは掌が「パー」になってるからじゃない？

そう心の中で呼びかけた。

ただの気のせいかもしれないけれど

斉藤くんがいつも成功するときは

跳んで、空に体を向けた瞬間掌を「グー」にするんだ

まるで、空を掴むように。

今日こそ言わなければいけない。

分かっているよ。

だけど、その為には

ママの話す口調よりも

速く話さないといけないし

ママの大きな声よりも

もっと大きな声を出さなければ

負けてしまうことなんてことも分かりきっている

あたしの声は

ママの怒鳴り声になんて

到底勝てないくらいに小さい

中学生の頃から愛用している

傷だらけの自転車には乗らずに

引っ張ってゆっくりゆっくり歩く。

普段歩く速度よりもかなり遅く。

カラカラとタイヤと金具がこすれる音が

鳴り響く中、心構えをする

だって反抗するんだもの

それなりの度胸と覚悟が必要だ

グランドに目を向けると

様々な部活動がそう大きくはないペースで

各々練習している

とても活気のある声が心を刺激する

最近、サッカー部が県大会に出場するから

グランドの真ん中を陣取っていて

そしたら野球部が満足な練習ができないって

苦情を言っている。という噂を耳にした

そうして、そんな問題とは一切関わることなく

グランドの隅の方で陸上競技の高跳びをしている人がいる

それが誰なのか

この学校に通っている人ならすぐに解る。

先月受けた模試の結果があまりよくなかった

だからと言って、あたし今井沙希は

そのことについてそれ程深くは考えていない

あたしが気にしているのは

この薄っぺらの紙を

ママに見せただけで

深いため息をつきながら

みるみる眉間にシワを寄せて

そうして、こんなことを言うんだ

「1ヶ月間何を勉強してきたの？

　こんな成績じゃまともな大学になんて入れないわよ

　沙希は嫌だって言うけど次もこうだったら

　パパと相談して塾に通わせるからね」

そうして、最後に必ず

「紗希はパパに似て呑気で困るわ」

このお決まりの台詞で締めくくるのだ

あたしは自分のこの呑気っていうか

マイペースな性格を、割と気に入っているから

そんなこと言われてもいつも知らん振りしている

それに、塾に通わせるって

もう何回も聞いたから、パパがいいって

言わないことも知っている

あと、あたしがここまで気にしないのは

呑気だからってだけではなくって

きちんとした理由がある

大学になんて本当は行きたくないんだよね

美容師の専門学校に行きたいんだ

そのことをまだ家族に言えずにいる

そっちの方が模試の結果とかよりも重大な問題だってことも

十分に知っている