有紀に対して

こんな想いを抱くなんて。

『じゃあ、帰るね。』

『はい、気をつけて。』

そう言って

亮太は有紀の部屋を後にした。

危なかった。

自分が抑えられなくなる寸前であった。

帰りの車。

亮太の家までは30分程の道のり。

有紀からのメールが届いた。

『ありがとうございました。私、桐谷さんと働けて本当によかったです。

これからもずっとよろしくお願いします。』

運転しながらも亮太はすぐに返信をした。

『こちらこそありがとう。宮坂さんが一緒だったから頑張れた事もたくさんあった。

これからもよろしくね。』

ここまで文章を打って

亮太の手が止まった。

しばらくして

『またご飯でも行こうね。』

最後にそう付け加えた。

『はい！是非！』

ハートマークの入った有紀からの返信を見て

なんだかうれしい気持ちのまま家路についた。

翌日、有紀の居ない職場に亮太は少しの寂しさを感じていた。

昼休み。

携帯を開くと有紀からのメールが届いていた。

『早速、出張の予定が入りました！設計事業部ってあちこち飛び回るみたいです。

でも、正直私の仕事はしばらくは特に無さそうです（笑）』

昨日まで一緒だったのに

もうずいぶん会っていないみたい。

亮太はそんな気持ちになった。

『さ、昼飯でも食べに出ようかな。』

そういって上着を取るために開けた亮太のロッカーには

有紀や他のSTAFF達と一緒にでかけた山登りの写真が大切に貼ってあった。

それから１ヶ月経った5月。

5月5日は亮太の誕生日。

突然、

亮太の携帯電話が鳴った。

有紀からだった。

この日が二人の運命を大きく動かした。

毎日当たり前のように顔をあわせていたのに明日からは顔を見なくなる。

そう思うと亮太は次第に無口になっていった。

『家、確かこのあたりやったよな。』

有紀の家の周辺は

職場から近いこともありなんとなく場所はわかっていた。

『はい。そこの角を曲がったら見えます。』

有紀の言う『そこの角』まで来たとき

亮太は車を止めた。

しばらく沈黙の時間が過ぎ

小さな深呼吸をしてから亮太が言った。

『もう少し話ししよっか。』

『はい！じゃあもうすこしドライブしましょ。』

有紀はうれしそうに答えた。

自分が言いたかった事を

亮太が言ってくれた。

そんな表情であった。

それから有紀と亮太は家の周辺をぐるぐると意味も無く何周も車で回り続けた。

『ドライブっていうか散歩の距離だね。』

３周程した後、車を止めて家の近くの小さな公園に入った。

深夜の公園。

お酒の力もあり

有紀は無邪気にはしゃいでいた。

『桐谷さんはなんで関西弁と標準語が混ざるんですか？』

『仕事好きですか？』

『こんなに遅くまで外にいて奥さんに怒られないんですか？』

5メートル程はなれたところから

矢継ぎ早に質問してくる。

『あんまり大きい声出すと近所迷惑やで。』

『わかってま～す！』

『ほんまかいな。』

亮太はそんなやり取りをしながら

有紀を少し愛おしく感じていた。

『あ、猫だ！』

茂みに隠れる猫を発見し有紀は茂みに走っていった。

『にゃ～お、出ておいで～。にゃ～お。』

猫の声を真似ながら近づこうとする有紀。

次の瞬間。

『きゃ～！！』

興奮した猫に飛び掛られそうになり大慌てで茂みからこちらに走ってくる有紀の姿があった。

『へへへ・・・猫に怒られちゃった。』

そういっていたずらっぽく笑う有紀は

仕事中の有紀とは別人に思えた。

車に戻り有紀がこう言った。

『桐谷さん、家でコーヒーでも飲みませんか？』

『あ、うん。いいの？じゃあコーヒー飲んだら帰るね。』

深夜3時の出来事であった。

二人はパーキングに車を止めたくさんの送別品を抱えたまま有紀の家に向かった。

『こんな時間にいいのかな・・・』

亮太は少し鼓動が早くなるのを感じていた。

それは有紀も同じであった。

『彼に怒られるかな・・。』

有紀には学生時代から付き合っている拓也という彼氏がいる。

拓也の顔が有紀の脳裏に浮かんだが

今は、亮太ともう少し一緒にいて話ししたい気持ちが勝っていた。

『別にコーヒーを飲むだけだし・・・。』

有紀は自分に言い聞かせるようにして鍵を開けた。

『お邪魔します・・・。』

亮太はゆっくりと靴をぬぎ部屋に上がった。

少し細長い形をしたワンルーム。

有紀が普段から『大好き』と公言していたマリメッコ柄の布団カバーが印象的だった。

『コーヒー入れますね。　座ってください。』

有紀が手際よくコーヒーの準備をしている。

『インスタントですけどブラックでいいですか？』

『うん。ブラックで。ありがとう。』

スヌーピーが描かれたカップに入ったコーヒーを飲みながら

『桐谷さんとならずっと話していられる。』

有紀はそう感じていた。

ただ話しの内容はそわそわした気持ちが邪魔して

頭の中には入らなかった。

ひとしきり話しをしたところで亮太が言った。

『さすがにもうそろそろ帰るわ。遅くまでごめん。』

『いえ。こちらこそ。ご馳走さまでした。』

『がんばってね。何かあればいつでも連絡しておいでや。』

『はい。がんばります。』

玄関でスニーカーを履き

有紀に言った。

『ほんまにありがとう。おやすみ。またね。』

有紀は微笑んで頷いた。

その顔を見て突然

亮太の鼓動が早まった。

そんな亮太の気持ちを知ってか知らずか有紀も言葉を発しない。

二人はしばらく何も言わず見つめ合っていた。

時計の針は3時半を回っていた。

『ぷっ！』

五木は思わず吹き出した。

『ごめん。ごめん。宮坂さんらしいね。』

有紀はきょとんとした表情のまま固まっていた。

『設計事業部っていうのはね。新しい店の出店設計をしたり既存店の修理をしたり・・要は社内の建築事務所みたいな感じかな。』

『建築・・・』

建築という言葉に思わず有紀は反応した。

『少し考えてみて。１週間以内に返事をしよう。辞令がでてしまえば断ることはできないけど今回は異動伺いだから断るのも可能だからね。』

『はい。考えます。ありがとうございました。』

そういって有紀は五木しかいない事務所を出た。

すぐに店内にいるはずの亮太の姿を探した。

『桐谷さん!』

『な、なに・・・』

有紀の表情が若干強張っている事に少し驚いた亮太は腰がひけながら返事をした。

『今、五木さんから異動の伺いをされました。本社の設計事業部っていう所らしいです。

この話し知ってたんですか？』

亮太は寝耳に水だった。

『えっ・・・初耳・・・。設計事業部って・・・。』

瞬間的に五木が有紀の社内に残すために人事に連絡を取ったのではないかと考えた。

『で・・どうするの？』

『私・・・考えます。建築の仕事ができるって聞いたから・・・正直迷ってます。』

『そっか。何かあれば相談して。』

『はい。ありがとうございます。』

そういって有紀は持ち場のL部エリアへ戻っていった。

『設計事業部か・・・』

亮太は突然の話しに驚いていた。

それから１週間後。

公休で家族と過ごしていた亮太の携帯が鳴った。

有紀からだった。

『私、設計事業部に異動させてもらいます。退職の意思撤回させてください。』

意外だった。

ただすぐに亮太は言った。

『そう。何かオレもうれしいわ。よかったね。』

『はい。ありがとうございます。詳しいことはまた直接顔を見てお話しします。』

そう言って有紀は電話を切った。

『桐谷さんって休みの日でも標準語と関西弁が混ざるんだ・・・。おもしろい。』

有紀は大切な決断をした後とは思えない程リラックスしていた。

『建築に携われるならもう少しこの大好きな会社で勉強させてもらおう！』

退職の意思は全て消えていた。

一方、亮太は有紀との電話を切った後

何故か非常にうれしい気持ちになっている自分に気付いた。

『これで辞めないで済むな・・・。』

何故か

嬉しかった。

その夜、亮太の携帯には五木からのメールが届いた。

『宮坂さん、設計事業部への異動で決まりました。退職じゃなくてよかったね。応援してあげよう。後、一応退職の意思があったのは知らなかった事にしてあるのでよろしくね。』

亮太はメールをみながら小さくうなづいた。

それからあっという間に時は経ち

いよいよ有紀の錦糸町店最後の出勤日となった。

3月30日。

『今日で最後か・・・。』

有紀も亮太も同じ事を考えながら出勤した。

『おはようございます。』

『おはよう。』

亮太の方が少しだけ早く出勤し休憩室でコーヒーを飲んでいた。

『今日、最後やなぁ・・』

『はい。超がんばります！』

有紀は最高の笑顔で返事した。

時間が経つのは何故こんなに早いのだろう。

閉館時間の19:00まで後、5分となっていた。

『宮坂さんお疲れさま！』

五木と亮太がL部のエリアに足を運んだ。

『お世話になりました。』

『次の場所でも頑張ってね。』

『はい！』

そのやり取りが終わったのはちょうど閉館時間の19:00であった。

L部のエリアから事務所へ向かう桐谷に有紀は声をかけた。

『桐谷さん。ちょっと・・・いいですか？』

『うん。何？』

『あの・・・今日時間ありますか？』

『あ・・あるよ。ちょうどオレも誘おうと思っててん。食事でも行こうか。お疲れ会で。』

『はい。私もそう言おうと思ってました。お願いします。ご馳走してください！』

『ええよ。ご馳走したるわ。じゃぁ、後でね。』

そういって亮太は事務所へ戻って行った。

有紀は最後の勤務を終えた。

ひとしきり出勤していたstaffと別れのあいさつを済まし

事務所へ入ると亮太が有紀を待っていた。

『すごいね。ソレ』

亮太は有紀の手いっぱいにぶらさがった紙袋達を指差した。

『はい。みなさんから頂きました。なんか寂しいけど嬉しいですね。』

『全部、宮坂さんの人柄だよ。』

心から出た言葉だった。

『さぁ、いくで。着替えておいで。』

『はい。急ぎます。』

駐車場で待ち合わせをすることを約束して有紀は事務所を出た。

亮太は有紀をお台場にあるアジアンレストランへ連れて行った。

『飲んでいいいよ。オレは運転やし飲めへんけど。』

と冗談を言いながらビールとウーロン茶で乾杯した。

思い出話に花が咲いた。

有紀との会話はとても気持ちがいい。

リズムが合う。

また有紀の少し甘えた感じの声も亮太は好きだった。

『あんまり遅くなるのもあかんしそろそろ帰ろっか。』

『もう十分遅いですけど。』

と酔っぱらった有紀は笑いながら言った。

時計は深夜1時を廻っていた。

帰り道。

車の中での会話がとても楽しい。

有紀も亮太も同じ事を思っていた。

『もう少し話したいな・・・。』

その感情は

好きの始まりだったのかもしれない。

早速、亮太の上司である課長の五木に報告をした。

『宮坂有紀さんから退職の報告を受けました。来年3月末での退職希望予定のようです。』

五木は

『そうか・・。残念だね。宮坂さんから直接私に報告があるまで知らなかった事にしておくよ。

ただ、本人の意思が固いなら後任探しを始めないとな。』

五木は部下の面倒見が良く社内でも優秀と評判の課長だ。

亮太は面倒見が良い五木ならもしかすると有紀の退職を止める

方向で話しをしてくれるのではないかと少し期待していた。

五木も有紀の才能に気付いていた一人であり

有紀の将来を考えての答えであった。

『では、お願いします。』

亮太はそう言って五木の席の前を離れた。

『仕方ない。応援する方向に切り替えないと・・・』

亮太は自分に言い聞かせるようにつぶやいて

事務所の席に戻った。

亮太や五木のクラスになると

顧客に直接、販売をする機会はかなり少なくなる。

販売の様子を事務所でチェックしたり

売上向上策のプラン立てや在庫管理、発注管理等のデスクワークがメインの業務となっている。

この日ばかりは

事務所でじっとしていることができず

席について2～3分で販売エリアに出た。

『ちょっと。気分転換しよ・・・』

亮太や有紀の働く店舗は

社内では大型店という部類に入るもので

多くの従業員が男女混合で働いている。

有紀はＬ部と呼ばれるレディースの衣服を扱うエリアの責任者をしている。

亮太の足は自然と有紀のいるＬ部のエリアに向いた。

Ｌ部のエリアに入るとすぐに

きらきらと輝く笑顔で接客する有紀の姿が見えた。

『あんな笑顔で接客できるstaffなんてなかなかいないよなぁ・・・』

有紀は顧客からダントツの人気を誇っていた。

なかには有紀の顔を見にだけ毎日のように

店に来る客もいるようであった。

『あ・・・桐谷さん。昨日はありがとうございました。』

亮太の事を見つけた有紀が少し小走りに近づき

小さな声で話しかけた。

『いやいや。どう今日の調子は？』

亮太は笑顔で話しかけた。

『はい！なんかスッキリしたのか超元気です！』

超というのは有紀の最上級をあらわす口癖だった。

『寂しくなるけど・・・残りの時間を大切にがんばろうね。』

『はい！超がんばります！』

その時、事務所では

五木の元に本社から一本の電話が入っていた。

『池袋に女性の欠員が出そうなんだけど宮坂さん異動できないかな？』

人事部長東村から

有紀の異動伺いの電話だった。

『少しお待ちください。その件で少しご相談があるのでこちらから折り返し電話させていただきます。』

そういうと五木は受話器を置き

『ちょっと昼休憩に行ってくるね』

と事務所にいる社員に声をかけ

携帯と手帳をもって外へでた。

『あ、錦糸町店の五木です。先ほどの件でお電話いたしました。人事部長の東村部長いらっしゃいますか。』

電話に出た受付の女性にそういうと東村につながるのを待った。

東村は社内の人事を一手に握っている人物であった。

保留音がしばらく流れた後。

『お待たせしました。東村です。悪いね。五木君、場所まで変えさせてしまって。』

東村は五木が人事というデリケートな内容に配慮して店舗の外へ出てきたことに

気付いていた。

『いえ。ところで宮坂さんの件なのですが。彼女は退職希望ですので今回の人事はお受けできないと思います。　』

『え・・・。宮坂さんどうかしたのか？』

五木は有紀に退職の意思がある事を東村に伝えた。

東村は宮坂の事を新卒入社面接の時から目をかけていた。

『彼女ほどの人材を外にだすのはわが社にとっても非常にマイナスだぞ。

なんとかならないのか。』

『彼女は建築家になりたいようです。私の元には正式にまだ報告が入ってきていませんが

主任の桐谷君には既に相談しているようです。』

『建築・・そういえば彼女のご実家は建築関係の仕事だったな。なるほど・・・』

しばらくの沈黙の後、東村が切りだした。

『五木君、宮坂さんを社外に出すのは非常に惜しいと思っている。少しこちらでも動いていいかね。』

『動くといいますと・・・』

五木は東村に聴き返した。

『またすぐに連絡するよ。少しだけ待っていてくれ。』

そういって電話が切れた。

『ふぅ・・・。』

五木は一呼吸置いて煙草に火をつけた。

『入社２年目で人事部長からあそこまで期待されてるなんてやっぱり宮坂さんには何か光るものがあるんだなぁ。』

五木は無意識に心の声をつぶやいた。

それから数日。

事態は大きく動き出した。

『五木君。宮坂さんを本社の設計事業部への異動で打診する。

今まで販売から設計への異動の例は無いがそれなら彼女も社内に残りながら自分の夢へ近付けるだろう。どうかね。』

東村はどうしても有紀の退職を防ぎたいようであった。

『わかりました。本人に打診してみます。』

五木は東村の大胆な決断に驚きながらも

悪い話しでは無いと思った。

五木はすぐにL部へ内線をかけた。

『宮坂さん。少し事務所まで来れるかな』

有紀はその電話を切った後、すぐに事務所へやってきた。

『宮坂さん、設計事業部への異動の話しが来ているんだけど、どう？』

有紀は一瞬驚いた表情を浮かべた。

少しして口を開いた有紀からは

意外な言葉が返ってきた。

こんなに苦しいのは今だけだよと自分に言い聞かせて

胸の痛みがアナタをどれだけ好きか伝えているよ

愛する事が怖くなっても　アナタなら大丈夫だよね？

抑えきれない気持ちはドコへ行く事も無く

戻る事なんてできない時計の様にホラッ

今　アナタへ

アナタだけに向かって私は恋をしている

会えない日々が続く・・・眠れない夜も続いてゆくよ

アナタと私の恋は　難しい事がたくさんあるから

いくらお互いが想っていたって決して繋がる事はない

だけど私はその日まで待つよ

アナタが大人になるまで

世界中でこんなにたくさんの人がいるのに

アナタと出会って恋に落ちて同じ気持ちになれたのに

会えない　会いたい

今アナタに会いたい　ただアナタに会いたい

アナタの元に行きたいのに

行けない哀しさを乗り越えて　もっと

強くならなきゃ

強くならなきゃ

どれだけ好きだと言ってくれても先は分からない

不安もこの先消える事はないでしょう

会いたい　会いたい

今アナタに会いたい　会って強く抱きしめて

世界中でこんなにたくさんの人がいるのに

アナタと出会って恋におちて同じ気持ちになれたのに

会えない　会いたい

今アナタに会いたい　ただアナタに会いたい

ただアナタに会いたい

今アナタに逢いたい

街にはクリスマスソングが流れ始める季節。

HYというアーティストの『song for・・・』という曲。

真っ暗な部屋の中

有紀（ゆき）は壁にもたれ泣きながらこの曲を何度も繰り返し聴いていた。

この曲は亮太（りょうた）と二人で聴いた思い出のアルバムに

収録されている曲であった。

切ない感情を歌ったこの曲を素敵な曲だと感じていた時もあったが

今の有紀には自分の想いを代弁する哀しい曲になっていた。

泣いても

泣いても

止まる事の無い有紀の涙は

エンドレスに流れるこの曲と同じだった。

2008年3月。

有紀は所属する店舗からの人事異動が決まった。

大手アパレルメーカーに入社して２年目が終わろうとしている時の出来事であった。

販売現場スタッフから本社の設計事業部への異動。

同じ会社とはいえ、まったく畑違いの現場への異動。

事情をしらない者からすると若干の違和感を覚えるこの人事も

実は有紀自身が望んだ異動であった。

『私、建築家になるために会社を辞めて学校に通おうと思います。』

有紀が自分の決断を上司の亮太に伝えたのは

人事異動が下る5カ月程前の出来事であった。

亮太は有紀の勤める店舗の主任で

直属の上司にあたる。

主任といっても年齢は有紀と4歳しか違わない28歳。

亮太には妻と1歳になる娘がいた。

仕事中は若干近寄りがたい感じでありながら

休憩時間になるといつも出身地である関西弁で

娘の話しをする亮太を

上司でありながら何となく近い存在に感じていた。

入社してから約２年。

自分のやりたい事は何なのか？

自分の未来は？

アパレルは好きだが

何となくすっきりしない想いで働いていた

有紀は常に考え悩み暮らしていた。

父親が建築事務所を営む有紀にとって

建築家になりたいという想いは

思いつきでは無くある意味、必然ともいえるものであった。

そんな悩みぬいた決断を

決心した翌日には亮太に伝えた。

真っ先に亮太に伝えたのは

数多くいる部下の中でも取り分け自分を評価し可愛がってくれているのが

亮太であると有紀自身が感じていたからである。

辞める意思を有紀から告げられた亮太は

少しの間をあけて

『ええんちゃう。やりたい事があるなら。』

とだけ言った。

引きとめの言葉を心のどこかで期待していた

有紀はどこか寂しさを感じたが

いつも自分の意思で行動しろというのが口癖の亮太らしい

とも感じた。

『頑張りや。』

大阪弁よりほんの少しやわらかい感じの

京都弁で話す亮太の言葉に

『はい。頑張ります！』

と有紀は笑顔で答えた。

有紀からそれを告げられた帰り道。

亮太は無性に寂しく感じていた。

誰よりも有紀の能力やセンスを共に働く中で

感じていた亮太は退職の意思を小刻みに震えながら自分に話す有紀を前に

後少しで出そうになっていた

引きとめの言葉をやっとの思いで飲み込んだ。

『あの子の未来のためやしなぁ・・・』

そう言いながらも

言い様の無い寂しさをごまかしきれずにいるのも事実であった。

信頼していた部下の退職。

その寂しさからくる感覚だと思っていた。

この時はまだ

亮太は自分自身の有紀に対する感情に気づかないでいた。